Kabanata 13

Umiwas ako sa malaking *crowd*, naiinis sa siksikan at tulakan. Napangiwi ako sa sakit nang may siko na tumama sa tagiliran kong may pasa. Mga walang-modo na unggoy. Kaya ko rin naman makipaglaro niyan. Humugot ako ng malalim na hininga at sumabak sa dagat ng nakakasulasok na amoy ng katawan. Pinanatili kong nakayuko ang ulo ko at nakisiksik, tinutulak nang mas malakas ang sinumang tumutulak sa akin. Ang naiinis na si Case ay hindi masyadong kaaya-ayang kakilala. Nang sa wakas ay nagawa kong mailabas ang sarili ko mula sa *crowd*, huminto ako sa paglalakad sandali at nag- *take time* na huminga. Ang mahalumigmig na hangin ay pumalibot sa akin, dumidikit sa bawat bahagi ng aking nakalantad na mga paa't kamay. Ang amoy sa hangin ay kontaminado ng usok mula sa mga makina ng kotse at ang nakasinding sigarilyo ng isang malapit na nakatayo na nakasandal sa isang poste, nakikipag-usap sa telepono habang naninigarilyo ng sigarilyong hawak niya sa pagitan ng kanyang mga daliri. Ang tunog ng paparating na tren ay pumuno sa istasyon at nagsigawan ang mga tao sa isa't isa sa gitna ng *crowd*. Nagmamadali silang nagtungo sa iba't ibang *platform*. Mayroon pa akong sampung minuto bago dumating ang tren ko pero alam kong hindi maglalaho ang *crowd* na ito sa lalong madaling panahon, nagsimula na naman akong maglakad. Ang pagmaniobra sa *crowd* na may napakabigat na *backpack* ay hindi isang bagay na dapat mong subukan sa lalong madaling panahon. Maniwala ka sa akin kapag sinabi kong hindi ito ang pinakamadali o pinakakomportableng bagay na gagawin. Nang sa wakas ay nakarating ako sa *platform* ng tren ko, kakadating lang ng tren. Nang bumukas ang mga pinto, tumalon ako sa loob at nagmadali sa aking upuan. Ang gusto ko lang ay matapos na ang biyaheng ito at makita ang maliwanag na ngiti ni Lola at ang kanyang trademark na malambot at mainit na chocolate chip cookies. Ang mga sumunod na oras ay puno ng mga pinakabihirang tanawin. Dumaraan at tumatawid ang tren sa mga bundok at nilasap ko ang bawat detalye ng nakamamanghang tanawin. Hinahaplos ng mga bundok ang asul na langit, malinaw sa anumang ulap; maliliit na nayon na nagpapaganda sa tanawin at mga lawa na nagpapakita ng mga sinag ng araw. Ginamot ako nito sa lawa sa larawan na nasa bedside table ko. Ang malinaw na tubig na bahagyang nagliliwanag, na lumilikha ng mga kislap na naghahabi sa ibabaw ng tubig. Tahimik kong pinanood ang magandang tanawin at nag- *enjoy* ng katahimikan at kapayapaan kahit minsan bago umulit ang mga nangyari kagabi. Humantong ang ulo ko sa biglaang alon ng pagkapagod na dumating kasama nito. Naramdaman ko ang aking pagkabalisa at pag-aalala na nagkakasalungat sa kaunting kasiyahan at galak. Natatangi ako sa parehong kalamangan at kahinaan ng sitwasyon. Naaalala niya kung sino ako pero ano ang sasabihin niya kung sa wakas ay natipon niya ang mga piraso at pinagsama-sama ito? Magagalit ba siya sa katotohanan na hindi ko sinabi sa kanya ang totoo o nakipag-ugnayan sa kanya? Mapapanatag ba siya at matutuwa na umalis ako? Babalik ba siya sa Adam na nawala sa akin? Napakadaming tanong at nang inisip ko kung ano ang maaaring maging sagot sa bawat isa sa kanila, nagsimula akong umayaw. Magagalit ako kung ako ang nasa lugar niya; at gayunpaman, hindi ako gagawa ng anuman nang iba kung mangyayari ulit ang lahat. Maiintindihan ko kung bakit siya magagalit. Ang taong pinagkakatiwalaan ko ay pinanatili ako sa dilim. Hindi ko rin hahayaan ang sitwasyon. Gusto kong bumalik ang aking mga alaala sa sandaling mawala ang mga ito. Hindi ko siya sisisihin sa pagnanais na patayin ako sa halip. 'Kakaiba, sinabi niya sa akin na pinatay mo siya pero pagkatapos ay nagkaroon ako ng mga *flash* ng memorya na nagpapaalala sa akin kung anong uri ng tao ka. Pero hindi ko maintindihan kung bakit siya magsisinungaling sa akin; siya ang matalik kong kaibigan," sabi ni Adam sa mahinang boses at sumimangot ako. Matalik na kaibigan? Jake? Sumpa ko kung paanong sinaksak niya ako sa likod matapos ko siyang palayain mula sa aking galit sa pakikipag-date kay Monic, sisibatin ko siya. 'Hindi ko pinatay ang nanay mo. Siya ay isang magaling na babae," sabi ko sa mahinang boses, pinupuwersa ang aking mga *vocal chords* na gumana. Matatanto niya na iniwan ko siya at pinananatili ko siya sa dilim sa buong panahon na ito sa lalong madaling panahon at pinakamabuting ihanda ko ang aking sarili sa anumang reaksyon niya na ibibigay niya sa akin ay nagsisimula sa ngayon. Kinuha niya ang kanyang kilay. 'Pero sinabi niya sa akin... Hindi siya magsisinungaling sa akin, bakit niya-?' Umiling ako, hindi naiintindihan ang anumang sinasabi niya. Hindi gagawin ni Jake ito, 'di ba? Kahit na mas matalino siya kaysa doon. Dapat mayroon siyang pagnanais na patuloy na huminga, 'di ba? 'Sino ang ‘siya'?" Nagkita ang mga mata namin at pabulong na sinabi nang malakas ang nag-iisang pangalan na naging sanhi ng pagkakita ko ng pula. 'Dom.' Nang sa wakas ay nakarating ang tren sa kanyang patutunguhan, tumalon ako sa isang bus na nagdala sa akin sa kanayunan kung saan naroon ang kamalig ni Lola. Ito ay nasa isang liblib na lugar na napapalibutan ng maliliit na burol sa malapit kung saan malayang gumagala ang mga tupa at kabayo. Kung nag-aalala ka tungkol sa mga mababangis na hayop na maaaring sumugod sa aking Lola o sa kanyang mga hayop, dapat mong malaman na lagi siyang nag-iingat ng nakakargang baril sa loob ng abot ng kanyang braso. Oo, siya ang badass na Lola na papatayin mo para magkaroon. Nang sa wakas ay bumaba ako sa bus, gumugol ako ng ilang minuto sa pagtakip sa distansya sa pagitan ng maliit na bahay ni Lola at kung saan ako ibinaba ng bus. Nang hakbang ko sa maliit na bahay, tinamaan ako ng amoy ng mga bagong lutong cookies at pinaalala ako sa mga lumang panahon kung kailan nag-aaway kami ni Bryant para sa mas maraming cookies. Ah, magagandang panahon. 'Lola..?" Tawag ko, nakakakuha ng mahinang tugon mula sa kung saan dapat naroon ang sala. Naglakad pa ako sa loob, nawala ang manipis na dyaket na suot ko at isinabit ito sa *coat hanger* sa likod ng pinto. Ibinalik ko ang aking bag ng mga damit sa sahig bago umupo sa sopa sa tabi ng matandang babae. Suot niya ang kanyang salamin sa pagbabasa at isang libro ang nakabaling sa kanyang kandungan. Niyakap ko siya nang mabilis, hinalikan ang kanyang pisngi bago kinuha ang mainit na cookie sa coffee table at kumagat nang malaki. 'Hello, sweetie. Kumusta ang iyong biyahe?