Kabanata 78

Doon, nilunok ko 'yung bukol sa lalamunan ko at binigyan si Lionett ng huling ngiti habang nagpaalam, sinabi sa kanya na gumagabi na. Binigyan ako ni Lionett ng ngiti habang nagwave ako sa kanya ng paalam. 'Nag-enjoy ako na makilala ka, Sandra.' Ngumiti si Lionett. Lumabas ako ng tindahan, palihim na nagmamadali papunta sa kotse ko at mabilis na nagmaneho pauwi. Nang makarating na ako sa bahay, itinago ko 'yung ice cream tub sa freezer at kinuha 'yung phone ko para tawagan si Preston. Dalawang beses tumunog 'yung phone bago may sumagot. 'Hello?' 'Yung paos na boses ni Pres ang bumati sa akin at tuluyan nang tumulo ang luha ko. 'S-siya ginawa niya 'yon para sa mga bata, Pres,' humagulgol ako. Nagmukha akong basang sisiw dahil 'yung ginawa ko, tumama sa akin nang buong-buo. Lahat ng bagay hindi pa nga nag-sink in nang umupo ako sa couch at dinial si Preston. 'Woah, Case.' Huminga si Preston at huminga ako nang malalim, pinigil ko ang pagsasalita ko. 'Nakasalubong ko 'yung nanay ni Cole sa tindahan,' panimula ko nang dahan-dahan, lunok ako ng ilang beses. 'Sino si Cole?' tanong ni Preston, parang nagtataka. 'Siya 'yung lalaki na pumunta sa libing ng nanay mo at nagbanta na sasaktan 'yung lahat ng mahal ko kung hindi ako sasali ulit sa kompetisyon at lalabanan siya.' Paliwanag ko sa kanya, umiiyak pa rin at pinupunasan 'yung mga luha na tumulo sa mga mata ko. Narinig ko ang katahimikan mula kay Preston at ginawa ko 'yon bilang hudyat ko para magpatuloy. Huminga ako nang malalim, sinusubukang pigilan ang pagiging basang sisiw ulit. 'Kinuha ng nanay niya ang tatlong maliliit na bata bilang sarili niyang mga anak at naghihirap silang suportahan 'yung mga bata. Si Cole at ang kapatid niya ay sumali sa kompetisyon para tulungan ang nanay nila na alagaan ang mga bata. Ginawa kong disabled 'yung kapatid niya at inalis ko siya sa kompetisyon. Hindi na nakapagtataka na nagalit siya, isa akong halimaw!' Sigaw ko, hinampas ko 'yung ulo ko. 'Kawawa 'yung pamilya,' bulong ko, humihikbi. 'Anong ginawa ko?' Humagulgol ako sa kamay ko. 'Case, hindi mo kayang protektahan lahat ng tao sa paligid mo.' Malumanay ang boses ni Preston at nakakuha ako ng ginhawa sa mga salita niya, medyo kumalma ako. 'Hindi mo pwedeng patuloy na sisihin ang sarili mo sa lahat ng masasamang bagay na nangyayari sa mga taong kilala mo,' patuloy na sinabi ni Preston. Huminga ako nang nanginginig at may panginginig na dumaloy sa aking gulugod habang sinusubukan kong ayusin ang sarili ko. 'Ikaw ang pinakamagandang tao na kilala ko, Case. Lagi mo sinubukang alagaan ang lahat ng tao sa paligid mo at lagi mong inuuna ang iba kaysa sa sarili mo. Pero minsan kailangan mong tandaan na tao ka lang at may limitasyon ka lang sa mga kaya mong gawin.' Bumulong si Preston at kumapit ako sa bawat salita niya para sa ginhawa. 'Minsan may mga bagay na nangyayari dahil may dahilan at naniniwala ako na may mas malaking larawan dito. Huwag mong saktan ang sarili mo dahil sa mga bagay na ito, Case. Hindi mo naman alam at ginawa mo 'yung kailangan mong gawin. Kahit subukan mo lang na tandaan ang limitasyon mo bilang isang tao. Hindi ka Diyos, wala kang kapangyarihan para alagaan ang lahat.' Patuloy na pinayuhan ako ni Preston para mailabas ako sa aking estado ng pagkamuhi sa sarili. Sa katapusan ng kanyang pagsasalita, naramdaman kong kumalma ako at bumalik ang paghinga ko sa normal na bilis. Humihikbi ako nang tahimik nang matapos si Preston sa kanyang mini-speech at nagpasalamat ako sa kanya. Hindi ko alam kung saan ako pupunta kung wala itong taong ito na nasa likod ko. 'Ngayon na medyo okay ka na, pwede mo bang ipaliwanag kung anong nangyari kay Adam kanina?' tanong ni Preston at sumimangot ako. 'Okay lang ba siya?' tanong ko kay Preston. Bihira para kay Preston na mabasa 'yung emosyon ng mga tao at madalas siyang manhid pagdating sa pagbabasa ng mga sitwasyon. Kung may alam siya na nangyari kay Adam, ibig sabihin may ginawa si Adam na kakaiba para makuha ang atensyon ng kuya niya. 'Well, pumasok siya sa kwarto niya nang makabalik siya mula sa paghatid sa 'yo at hindi na siya lumabas ng kwarto niya mula noon. Sinigawan niya ako na umalis ako nang inalok ko siya ng lunch.' Nagbuntong-hininga ako, nararamdaman kong nahahabag ako kay Adam. Hindi ko maiisip kung gaano kahirap niya 'to. Naniwala siya sa kawalang-kasalanan ni Kiara sa lahat ng oras na ito at makita siya na nakatayo sa tabi ni Dom gamit ang sarili niyang mga mata ay siguro nakakasakit ng puso. 'Nang pumunta tayo para kunin ang bisikleta ko sa basecamp, nandoon si Dom at Levy. Nakita namin si Kiara kasama nila. Hell, hindi ko alam kung 'yon nga ang totoo niyang pangalan. Naaalala ko na tinatawag siya ni Levy sa ibang pangalan. Siguro isang alyas. Nahirapan si Adam.' Paliwanag ko kay Preston at narinig ko ang ilang kalikot. 'Well at least inilabas na niya 'yung ulo niya sa kanyang pwet ngayon,' sabi ni Preston, kaya ko isipin 'yung kanyang pagkibit ng balikat. Naramdaman ko ang simangot sa aking mukha. 'Maging mas konsiderado sa damdamin ng kapatid mo, Pres! Nasasaktan siya; talagang naniwala siya sa kawalang-kasalanan niya,' pinagalitan ko siya. Narinig ko siyang bumuntong-hininga nang ginamit ko ang salitang kawalang-kasalanan para ilarawan si Kiara. 'Ang bitch ay malayo sa pagiging inosente,' narinig ko ang bulong ni Pres. Tumawa ako nang mahina sa sinabi niya, hindi sumasang-ayon sa kanya tungkol doon. 'Sa palagay ko may kapatid akong nasaktan na aalagaan ngayon.' Nagbuntong-hininga si Preston habang narinig ko ang isang pinto na bumukas sa tawag. Ngumiti ako kung paano niya sinusubukan na gampanan ang papel ng nakatatandang kapatid. Sobrang bastos niya nang una ko siyang nakilala kaya hindi ko mapigilang ipagmalaki kung gaano nagbago ang pananaw ko tungkol sa kanya. 'Good luck, Pres.' Nagpasalamat ako kay Preston bago niya binaba ang tawag. Humiga ako sa couch, nakatingin sa kisame nang matagal, pinoproseso nang maayos ang sinabi sa akin ni Lionett. Humihikbi ako habang naaalala ko ang ginawa ko sa kapatid ni Cole. Tinatakpan ko ang mga mata ko gamit ang braso ko at huminga ako nang dahan-dahan sa aking ilong. Naramdaman ko ang isang bagong resolusyon na dumadaloy sa akin. Inalis ko ang kapatid ni Cole, na nangangahulugang lumiit ang kanyang tsansa na manalo ng premyo. Hindi ko kayang ayusin ang kapatid ni Cole. Hindi ko alam kung paano aayusin ang kaisipan ng isang tao at hindi ako gumagawa ng himala. Tao lang ako. Pero ang kaya kong gawin ay manalo sa kompetisyon na ito at panatilihing ligtas ang mga mahal ko sa buhay mula sa paghihiganti ni Cole. Hindi ko kayang gawing pilay at kriminal ang mga anak na ipinagmamalaki ni Lionett. Sa isip na iyon, inihampas ko ang aking mga paa mula sa couch at tumayo, handa nang magsanay hangga't kaya ko sa mga pasa na ginagawa ko. May kompetisyon akong dapat panalunan ang bagay na ito.