Kabanata 56

Napalunok ako nang malalim, nanlilisik ang mga mata ko pabalik-balik kina Cali at sa babae sa harap ko. Well, ang awkward nito. Hinaplos ko nang marahan ang maliit na hita ni Cali, hindi alam kung paano re-react sa sitwasyon. Ayokong sirain ang puso ni Cali pero ayoko ring masaktan ang bagong saya ni Adam. Kung mapasaya niya ito, 'yun lang naman ang gusto ko para sa kanya. "Nandito na kayo! Hinahanap namin kayo sa lahat ng lugar!" Pumasok si Preston, pumapalakpak nang masaya nang makita kami na nakaupo sa sofa bago niya napansin ang babae sa parehong kwarto. Nang makita ng babae na pumasok si Adam, tumayo siya at punong-puno ng luha ang mga mata at nakakuyom ang mga kamay. "Ikaw! Akala ko hindi ka nakikipagkita sa iba! Sino siya?!" Sigaw niya, nagniningning ang mga mata sa sakit at pagtataksil. Grabe, in love na in love talaga. "Oh boy," bulong ni Preston habang naglalakad palapit sa akin. Binuhat niya ang kapatid niya at umalis sa kwarto para maiwasan ang sigawan. Iniwan niya ako sa dalawang 'to, yung bitch. Nag-aalala akong tumingin sa kanilang dalawa. Susugurin na naman ng babae si Adam kaya nagdesisyon akong makialam. Hindi ko alam kung alam ng babaeng 'to ang nakaraan ni Adam pero sa pag-iisip ko kung gaano siya nag-react, hindi ko alam. Hindi ako sigurado kung sinasadya ni Adam na hindi sabihin sa kanya, pero hindi ko hahayaang masira niya ang pagkakataon niya sa disenteng relasyon na ganito. Mukha siyang mabait na tao na kayang magmahal nang hindi sinisira ang buhay ng iba. "Hoy, alam kong baka hindi ko dapat makisawsaw pero hindi naman talaga kasalanan ni Adam. Ex-girlfriend niya ako, oo. Pero 'yun ay bago pa ang aksidente na naging amnesiac siya. So, sigurado ako na may karapatan siyang makipag-date sa kung sino man ang gusto niya ngayon dahil hindi ko alam kung saan kami nakatayo," paliwanag ko nang mabilis, ayokong matakot ang mga bata sa kanyang sigaw. Ayokong maramdaman ni Cali na kasalanan niya kung may nagagalit. Parang kumalma siya nang kaunti sa paliwanag ko. "Hindi mo sinabi sa akin na may amnesia ka?" Tanong niya kay Adam. Dahil hindi ko alam ang sagot dito, pinili kong manahimik. "Hindi pa ako handang pag-usapan 'yun," sagot ni Adam nang mahinahon. Mukhang nahati ang girlfriend niya kung tatanggapin ang sagot o hihingi ng mas maraming paliwanag. Sa huli, pinili niyang kunin kung ano ang kaya niyang makuha. "Hindi pa tayo nagpapakilala kanina. Ako si Cassandra pero Case na lang. Ex ni Adam at kaklase niya noong high school," pagpapakilala ko, nagtagumpay na hindi mabulunan sa salitang ex. Mahirap pa rin paniwalaan pero kailangan kong tanggapin ang katotohanan. "Ako si Kiara, masaya akong makilala ka," alok niya sa akin, pinilit ang ngiti at binigyan ko rin siya ng pareho. Nagdesisyon akong bigyan sila ng privacy at hanapin si Preston para makita kung ano ang gusto niyang gawin ko. Ang puso ko, para akong pinunit. Hindi ko akalain na magkakaroon ako ng attachment pero sobra na talaga 'to. Sa tingin ko mas madali kung bitch si Kiara kaysa sa mabait na babae na sa tingin ko siya. Mahirap siyang kamuhian o galitan kung hindi siya bitch. Hindi sa ayokong mapasaya si Adam. Mahirap lang talagang lunukin. Huminto ako sa kusina kung saan nakita ko sina Pio at Cali na kumakain ng crackers. Nakita ako ni Pio na pumapasok at inalok niya ako ng kaunti na may kaibig-ibig na ngiti. Kinailangan kong pigilan ang sarili ko na hindi siya kurutin. Hinalikan ko ang noo nilang dalawa at kumuha ako ng cracker bago humarap kay Preston at itinaas ang kilay. "Shit, Case. Sumusumpa ako na hindi ko alam 'to. Sorry talaga," nagmadaling sinabi ni Preston at tinabig ko siya. Malalampasan ko rin 'to, sa huli. "So bakit mo ako gustong pumunta rito?" Tanong ko sa kanya, diretso sa punto at kumita ako ng mapagpakumbabang tingin mula sa kanya. "Gusto sana kitang ilabas para mag-lunch para makilala mo ang girlfriend ko?" Naramdaman ko ang kirot sa dibdib ko na hindi ko maipaliwanag. Lahat ay nakakahanap ng sarili nilang kaligayahan at pag-ibig at nandito ako sinusubukang ipagtanggol ang pagmamahal at kaligayahan na natitira sa akin. "Bakit mo gustong gawin 'yun? Hindi naman talaga tayo magkaibigan," Okay parang mas matigas 'yun kaysa sa gusto kong sabihin. "Hindi totoo 'yun, Case. Para kang kapatid ko at gusto kong makilala mo siya. Kahapon ko lang siya inaya pero gusto kong makilala mo siya," sabi ni Preston at kinailangan kong huminga, nakaramdam ng pagkaantig. Lumapit ako sa kanya at binigyan siya ng mahigpit na yakap, hindi sigurado kung bakit ako naging sobrang emosyonal lately. "By the way, mukha kang tae. Anong nangyari sa 'yo?" Hinampas ko nang marahan si Preston sa balikat dahil sa kanyang komento bago nagkibit balikat. "Nakita mo sana 'yung isa," biro ko pero naging seryoso ang ekspresyon niya. "Sigurado ka bang okay ka lang? Walang nabali, 'di ba? Nakita kitang naglalakad kanina," Sunod-sunod niyang tanong at tumango lang ako at umiling. "Okay lang ako," sinabi ko sa kanya. "Sigurado ka bang okay lang na makita mo akong ganito ng girlfriend mo? Hindi pa talaga ako handang makilala ang sinumang mahalaga ngayon," tanong ko sa kanya na kinakabahan, nakita ko lang ang kanyang nakahihikayat na ngiti. "Huwag kang mag-alala, magugustuhan ka niya," ngumiti ako sa kanya bago humarap sa mga bata nang nagsimulang mag-pout si Cali at ikinrus ang mga braso niya kay Preston. "Pwede rin kaming sumama, 'di ba?" Na nagpatawa kay Preston at tumango. "Tara na nga!" Nagpalakpak ako, binuhat si Pio sa aking mga bisig at hinayaan si Cali na hawakan ang aking kanang kamay habang nilalawayan niya ang isa sa mga cracker na parang lollipop. Kinuha ni Preston ang kanyang mga susi at nagpaalam kay Adam at sa kanyang girlfriend na hindi ako. Kailangan kong malampasan 'yun nang mabilis. Hindi siya akin, hindi na. Anong kasabihan 'yun? Pakakawalan mo sila kung mahal mo sila? Well, mas madali 'yung sinasabi kaysa sa nararamdaman ko ngayon. Tinago ko ang mga luha na tumutulo sa aking mga mata na may hikab at kinuskos ko ang aking mga mata habang tinutulungan ang mga bata na isuot ang kanilang sapatos. Nang magkakasama na kami sa kotse, binuksan ni Preston ang isang kanta at nag-awitan kami buong biyahe. Lumabas kami sa kotse nang nakapark na ito ni Preston, at pumasok sa cafe kasama ang mga bata na nakakapit sa aking mga kamay. Binuksan ni Preston ang pinto para sa amin at tumingin ako sa paligid sa cafe, pinahahalagahan ang matamis na amoy ng paggawa at ang ambience ng lugar. Pero huminto ako nang tumama ang aking mga mata sa isang pamilyar na mukha. Maddison. Hindi siya pwedeng maging. Imposible. Huwag naman sana, Preston's girlfriend. Huwag mo 'tong gawin sa akin, universe. Kinawayan siya ni Preston at kinawayan din niya. Natigilan siya nang nagkita ang aming mga mata at nakita niya akong hawak si Pio at Cali. Goddammit, universe. Bakit mo ako kinamumuhian nang sobra?!