Kabanata 34

'Paalam Nanay, mahal na mahal ko kayo!' Niyakap ko siya nang mahigpit, bihira ko na nga lang siya makita kaya masakit palagi ang pagpapaalam. Tinapik niya ang likod ko at tinawag si George para tulungan akong ihatid sa pinakamalapit na istasyon ng tren. Dapat nasa bahay na sina Nanay at Tatay. Bukas, magsisimula na ang buhay ko sa unibersidad. Bagong mga kaibigan, bagong kapaligiran, at bagong mga karanasan na pagdadaanan. Normal na matatakot ang mga tao sa simula na iyon pero mas marami pa akong dapat isipin kaysa sa mga bagay tulad ng paggawa ng mga kaibigan at paghuhusga sa akin. Tumalon ako sa pickup truck, sinimulan ni George ang makina at umalis sa daan. Inilabas ko ang kamay ko sa bintana at kumaway, pinapanood si Lola na kumakaway pabalik mula sa side-view mirror. Gumawa ako ng mabilis na listahan ng mga bagay na kailangan kong ihanda para bukas sa aking telepono. Isang bag, mga file, mga kuwaderno; mga pangunahing gamit sa paaralan. Pagkatapos i-type ang listahan, in-lock ko ang aking telepono at itinago ito. 'So, magsisimula na ang buhay sa unibersidad?' tanong sa akin ni George, parehong mata nakatutok pa rin sa daan. 'Oo,' bulong ko sa isang maliit na boses. Dumulas ang aking mga mata patungo sa malabong tanawin sa labas ng bintana habang dumadaan kami. 'Hindi ka naman mukhang masaya? Hindi ka excited?' Nang-usisa pa si George. Tumingin ako sa kanya, binigyan ko siya ng maikling ngiti bago muling ibinaling ang ulo ko sa bintana. 'Excited ako. Pagod lang ako at maraming nangyayari nitong mga nakaraang araw.' Gaya ng isa sa mga best friends ko na naging isang may sakit na baliw, ang lalaking mahal ko ay binago ang isip para kamuhian ako ng best friend na iyon, at isa pang mabuting kaibigan ay naging isang espiya. Hindi ako ganun ka-moody para magbiro o makipag-usap o tumawa sa kahit ano. Tumugtog si George sa pag-unawa at inabot para i-on ang radyo upang punan ang katahimikan. Nagpatuloy ako sa pag-zone out sa natitirang biyahe hanggang sa makarating kami sa istasyon ng tren at lumipat ako ng mga transportasyon para ipagpatuloy ang aking paglalakbay pauwi. Sinubukan kong manatiling gising sa buong biyahe pero nahihirapan na ako. Parang pagod na pagod ang katawan ko matapos ang ilang araw na pagsasanay kay G. Huang. Sa kasamaang palad, hindi pa rin ako sigurado na sapat na ang natutunan ko. Hindi ako tiwala na ang natutunan ko ay makakapagligtas sa aking buhay sa ring. Hindi ko kailangang manalo sa kompetisyon, kailangan ko lang itong mabuhay, talunin ang baliw na iyon at huminto na sa buhay ng pakikipaglaban sa kalye magpakailanman. Sapat na ang mga problema ko para panatilihin akong abala sandali, na inaalis ang anumang nag-aalis ng mga dahilan para sa pakikipaglaban sa kalye. Maaari ko lang kunin ang alinman sa mga tagasunod ni Dom upang talunin tuwing gusto kong manuntok ng isang tao. Kung magiging tapat ako sa aking sarili, pagod na ako sa lahat ng mga dramang ito at mga hidwaan. Hiling ko na sana isang araw, mawala ang lahat ng ito nang hindi ko kailangang harapin ang mga ito. Ngunit, siyempre, halos hindi nangyayari iyon. Kailangan kong harapin ito. Nakarating ako sa bahay ko pagkatapos ng gabi pagkatapos huminto sa tindahan ng mga gamit sa paaralan upang gumawa ng mabilis na huling pagbili. Binati ako nina Nanay at Tatay ng mabilis na yakap at naghapunan kami, kahit hindi ako nagtagal. Nagpaalam ako sa aking sarili na magpahinga ng maaga upang makapagpokus ako bukas. Ayokong makaligtaan ang anuman mula sa mga unang linggo ng aking kurso. Ito ay magiging isang sakuna para sa natitirang bahagi ng aking pag-aaral kung hindi ko maunawaan ang mga pangunahing pundasyon. Sapat na ang mga pagkagambala ko para tumagal ako ng 3 taon sa mas mataas na edukasyon. Kaya kailangan kong subukan ang aking makakaya upang paghiwalayin ang aking personal na buhay sa aking mga pag-aaral. 'Personal na buhay' na parang lahat ng mga problema na tila nagtatambak tuwing hindi ako nagbibigay ng pansin dito. Sino ang nakakaalam na ang drama sa high school ay susundan din ako sa unibersidad. Putangina. Anong nangyari sa 'bagong simula' na pinag-uusapan ng lahat kapag tumapak sila sa unibersidad? Noong nakaraang taon, ayos lang ako, nagkaroon ng magagandang kaibigan, nakakilala ng isang kahanga-hangang lalaki at nakapag-top sa aking pag-aaral. Nasa tuktok ako ng mundo at, bigla, bumagsak ito sa akin. At lahat ng ito ay nangyari dahil sa desisyon na ginawa ko na makipaglaban sa kalye nang ilegal. Bakit hindi ako sumali sa isang gym o isang katulad nun. Tanga ako. Maaari sana akong nagtrabaho part-time para patuloy na tumulong sa orphanage na iyon. Marami akong pera na maaari kong ibigay. Pero hindi, siyempre inisip ni Case na napakagandang ideya na tumalon sa negosyo ng pakikipaglaban sa kalye. Bobong gago. Nasa 'pinagsisisihan ko ang lahat ng ginawa ko' phase at naiinggit ako sa mga taong nag-aalala lang tungkol sa 'Dapat sana binili ko ang mga sapatos na iyon,' o 'Dapat sana binili ko na lang ang ice cream na iyon.' Hindi ko matutukoy na ang bahagi ng mga serye ng mga kaganapan na humantong sa sitwasyong ito na kinasangkutan ko ay wala sa aking kontrol; gaya ng desisyon ni Bryant, ang pagtakas ng katinuan ni Dom, ang pagkakasakit ng ina ni Adam. Ngunit kung hindi ko lang nakilala si Adam, hindi sana siya mahahatak sa sirko na ito. Ang pinakamaliit na maaari kong gawin ay iwanan si Adam. Dapat sana mas matatag ang aking desisyon na ilayo si Adam sa loop na ito. Hinayaan kong umibig ako at ito ang kinalabasan nito. Hindi ko maiisip ang isang buhay kung saan hindi ko naging kaibigan si Adam ngunit mas mabuti sana para sa kanya kung hindi man niya ako nakita. Sumumpa sa kanyang pag-usisa at kamangmangan. Anong bobong lalaki ang makikisali sa tahimik na babae sa likod ng klase, na nagbibigay sa mga tao ng mga tingin na parang mamamatay kung titingnan man lang siya? Galit ako sa sarili ko at galit ako sa mga tao, sa lahat. Hindi ko alam kung ano ang gagawin. Hindi ko rin alam kung mabibisita ko pa ang pamilya niya kapag nakakulong siya sa ideya na pinatay ko si Carla. Hindi ko rin alam kung paano niya nakuha ang konklusyon na iyon. Pagkatapos kong magretiro sa aking silid at magpalit, tumunog ang telepono ko. Lumitaw ang pangalan ni Preston sa screen at agad akong sumagot, natakot na may mali kay Adam. Baka naging psychopathic siya pero ang lalaking minahal ko ay nasa loob pa rin at kailangan kong tiyakin na walang mangyayari sa kanya hanggang sa bumalik siya sa akin. 'Anong problema?' tanong ko. Nagbuntong-hininga si Preston, marahil inis na hindi ko siya binati tulad ng isang normal na tao. Psh, dapat alam niya na malayo ako sa normal. 'Ang suntok na ginawa mo sa ulo ng aking kapatid ay baka mas malakas kaysa sa inaakala mo,' sabi ni Preston sa isang patag na tono. Naramdaman ko ang puso ko na bumaba sa sikmura ko at bumulong ng 'ano' sa linya. 'Anong ibig mong sabihin?' tanong ko sa telepono. Ang kamay ko ay naging malambot mula sa pagkabalisa na kumapit sa akin at kinailangan kong hawakan ang telepono gamit ang parehong kamay ko upang matiyak na hindi ito dumulas sa lupa. 'Oh kalma lang, babae. Hindi ko iyon ibig sabihin. Huminga ka, ayos lang si Adam. Nagkakaroon lang siya ng mga flashback. Para bang binuksan mo ang kanyang memory box at ngayon ay naaalala niya ang mga piraso.' Pinatalon noon ang puso ko at pinaalalahanan ko ang sarili ko na tumahimik sandali. Kailangan kong huminahon. 'Sa tingin ko naaalala niya ang pagpunta sa isang warehouse at isang parang. Tinawagan ako ni Jake kahapon para sabihin sa akin na tinawagan siya ni Adam at tinanong kung alam ni Jake kung sino ang kasama niya sa mga lugar na iyon. Kasama mo ba siya, Case?' Kinagat ko ang aking labi, sinusubukang pigilan ang aking nagkakasalungat na damdamin. Sinasabi sa akin ng utak ko na tapusin na lang ang kalokohang ito at sabihin kay Adam ang buong katotohanan ngunit napunit ang puso ko. Nakapagdulot na ako ng sapat na sakit sa kanyang buhay. Hindi ko na siya kayang isama pa dito. Sinusubukan kong lumayo at bigyan siya ng pagkakataon na makatakas. Siguro pagkatapos makita ng uniberso na hindi siya ang taong maaari nilang saktan ako, aalisin ng lahat ng ito ang kanyang mga kuko sa kanyang buhay. Baka iwanan na lang nila siya noon. Alam kong nasangkot na siya sa gulong ito. Ngunit umaasa ako na magiging matalino siya upang maghukay ng kanyang daan palabas dito at mabuhay ang kanyang buhay tulad ng ginawa niya bago ako dumating. Siguro makakahanap siya ng disenteng babae na hindi nagdadala ng lahat ng bagahe na ito sa kanya. Sapat na ang lahat. 'Siguro oras na para ilatag ang lahat sa mesa, Case. Hindi ka ba napapagod sa paggawa ng lahat ng mga dahilan, ng pagsisinungaling, at pagtatago?' At ganoon na lang, ang aking argumento ay naging alabok. Oo, pagod na ako. Sobra na akong pagod. Gusto ko lang ipagpatuloy ang aking buhay at mabuhay ang pangarap. 'Hindi mo ba mahal ang kapatid ko?' Syempre mahal ko. Paano pa ba ako titigil? 'Kailangan ko nang umalis Pres. Salamat sa pagpapanatiling updated sa akin. Tawagan mo ako kung may iba pang lumabas.' Sabi ko sa isang putol na tono at ibinaba ang telepono. Hindi ko na mapigilan ang aking emosyon. Pagkatapos kong ibaba ang telepono, isang hikbi ang nakatakas sa aking labi at nagsimulang tumulo ang luha sa aking pisngi. Napaka-makasarili para sa akin na hilingin na maalala ako ni Adam at lumitaw sa aking pintuan; na hilingin na hihiling siya ng paliwanag kung bakit ko hinayaan siyang maniwala sa lahat ng mga kasinungalingan na ito; na hilingin na yakapin niya ako at pigilan akong gumuho. Ngunit sa kabila ng pag-alam sa lahat ng ito, nahanap ko pa rin ang aking sarili na naghahangad na mangyari iyon. Gusto ko ang Adam ko pabalik.