Kabanata 7

Nagugutom na ako; grabe, nagwawala na ang tiyan ko. Ang natatandaan ko lang tungkol sa hapunan na 'kinain' ko kagabi ay 'yung pagkain na halos hindi ko man lang nahawakan bago sumulpot si Adam at pinalayas ako. Wow, mas na-offend pa ako sa katotohanang pinalayas niya ako bago pa man ako kumain kaysa sa pinalayas niya ako, period. Kaya ayun, mag-isa akong nakaupo sa isang mukhang-depressed na sulok ng isang mukhang-depressed na kainan, na may mukhang-depressed na mesa sa isang mukhang-depressed na upuan, feeling depressed. Natatakpan ng hoodie ko ang mukha ko at pakiramdam ko tuloy nag-iisa ako at may privacy, kung may sense man 'yon. Lumapit ang **Ang weyter** para kunin ang order ko at nagpalipas ako ng 3 buong minuto sa pagtingin sa menu dahil walang mukhang masarap kainin. Kainis na tiyan 'to, magdesisyon ka nga. Sa wakas, nag-order ako ng Bolognaise spaghetti at may blanketed mozzarella na may french fries sa gilid. Ano pa nga ba? Kailangan kumain ng isang babae kung ano ang kailangan niyang kainin. Umalis ang **Ang weyter** para i-input ang order ko habang nagpasya akong magmasid at tumitig kung gusto ko. Siguro iisipin ng mga tao na bastos ako sa pagtitig ko pero wala talaga akong pake. Pagod na pagod na ako at masyadong nadala sa depressed mood ng paligid ko para isipin pa kung ano ang iniisip nila. May nakakuha ng atensyon ko sa sulok ng mata ko; isang pamilyar na kulay ng buhok na hindi ko maaaring makalimutan. Imposibleng makalimutan ang kulay ng buhok niya kahit naka-istilo pa 'yon. Mabilis kong nilingon ang buong katawan ko para tingnan ang **Ang lalaki** na naglalakad sa harap ng restaurant kasama ang tatlong maliliit na bata sa kanyang mga bisig. May batang Asyano na nakaupo sa kanyang mga balikat at pinipindot ang kanyang maliliit na daliri sa noo ng **Ang lalaki** hanggang sa pumuti ang parte na 'yon. May batang babae na may maitim na buhok at maitim na balat at parang usa ang mga mata na karga sa gilid ng **Ang lalaki** at naglalaro sa tela ng damit ng **Ang lalaki**. Nakapalibot ang kaliwang braso niya sa maliit na baywang nito at niyakap niya ito nang mahigpit sa kanyang katawan. Ang kanyang kanang kamay ay nakahawak sa kamay ng isang medyo matabang na batang lalaki. Tumingin ang mga bata sa paligid nang may inosenteng mata habang ang mga mata ng **Ang lalaki** ay maingat at pagod. Habang parang maluwag ang hawak niya sa mga bata at hindi naman nagmamadali ang kanyang paglalakad, ilang beses na nagtinginan ang kanyang mga mata sa paligid na parang tinitiyak na hindi sila pinapanood. Kumuha ako ng menu ko at ibinaba ang katawan ko sa upuan ko nang bahagya para maitago ang mukha ko habang pinapanood ko sila. Patuloy ko silang pinanood sa bintana ng restaurant habang naglalakad sila sa harap ko. Kumapit nang bahagya ang batang babae sa damit ng **Ang lalaki** at tinuro sa kanilang kanan. Sinundan ng mga mata ko ang direksyon nila at nakita ko ang isang parke na may ice cream stand sa malapit. Nakita ko ang **Ang lalaki** na tumango at bahagyang hindi makapaniwala, pinanood ko silang tumawid sa kalsada para bumili ng ice cream. Hindi ko alam kung ano ang inaasahan ko pero siguradong hindi kasama ang **Ang lalaki**, na sa palagay ko ay isang galit at malupit na tao, na sumunod sa mga hiling ng batang babae at talagang binilhan silang tatlo ng cone ng ice cream bawat isa. Pagkatapos bumili ng ice cream, nagpatuloy silang naglakad at lumiko, nawala sila sa paningin ko. Huminga ako at tumingin sa kaliwa ko kung saan nakatingin sa akin ang **Ang weyter** nang kakaiba habang may hawak na tray ng order ko. Grumumbo ang tiyan ko nang galit sa itsura nito, na humihiling na pakainin ako sa sandaling makuha ko ang pagkain. Pagkakuha ng pagkain ng **Ang weyter** sa mesa, kinuha ko ang mga nakalatag na kubyertos at sinimulang kainin 'yon. Habang ngumunguya, sinubukan kong lasahan ang lasa at isipin kung ano ang nakita ko kanina nang sabay. Nakakagulat, ang pagkain sa aking bibig ay hindi naging mapait sa pag-iisip tungkol sa lalaki na nagpilit sa akin na sumali sa kompetisyon na maaaring kumuha ng buhay ko. Ang pagkakita sa mga bata na nakakapit sa kanya ay nagpalambot sa isang bahagi ng aking sarili na nakita siya bilang kalaban; ang bahagi na nagalit sa kanya dahil sa pagiging banta sa aking pamilya at kay Adam. Kasalanan ko talaga na tumalon ako nang diretso sa buhay na 'to nang hindi iniisip ang mga kahihinatnan na maaaring makaapekto sa mga taong mahal ko. Makasarili at tanga ako. Ang ganitong kaisipan ang nag-udyok sa akin na iwan si Adam. 'Sino 'yung mga batang 'yon?' Ngayon na iniisip ko, medyo kakaiba. Pwede bang mga anak niya? Kung isasaalang-alang ang mataas na rate ng pagbubuntis ng kabataan sa ating henerasyon, hindi na ako magugulat. Pero hindi 'yon siguro dahil wala sa mga katangian nila ang kahawig niya; kahit bahagya. O pwede silang mga bata na hinablot niya mula sa mga madaling maniwala na magulang; kahit na hindi ko nakita ang takot na nakaukit sa kanilang mga mukha o maintindihan kung bakit niya gagawin 'yon kung madadagdagan pa ito sa listahan ng mga taong kailangan niyang gastusan, posible pa rin. Pwede siyang sangkot sa child trafficking. Ibig kong sabihin, hindi naman siya nagpakita sa akin ng napakagandang unang impresyon. Siguro mga pamangkin niya? Hindi ko akalain na ang **Ang lalaki** na nagbanta sa akin sa gubat ay magkakaroon ng puso na mag-alaga o maging mabait sa mga bata. Nang-blackmail siya sa akin sa pamamagitan ng paglalagay sa panganib ng kaligtasan ng mga mahal ko sa buhay, kaya pasensya na sa kawalan ko ng pananampalataya at paniniwala. Ang mga kaisipan na ang mga batang 'yon ay maaaring i-traffic ay nagpadala ng isang nagri-ring na alarma sa aking ulo. Tumayo ako nang bigla mula sa aking upuan, halos natumba ang aking upuan paatras, at naglabas ng ilang pera upang bayaran ang bill bago tumakbo palabas ng maliit na restaurant. Tumakbo ako sa direksyon kung saan ko sila nakitang nagpunta kanina.