Kabanata 14

'I-explain mo nga kung bakit kinakausap ng kapatid ko sarili niya na parang timang?' Sabi niya pagkasagot niya sa tawag, tapos tumawa ako nang pilit. 'Baka gusto mong maupo muna sa kwento.' Mga sumunod na minuto, puno ng pag-explain ko kung anong nangyari kagabi at yung mga sinabi ni Adam sa akin. Alam kong medyo naiinis si Preston nang dumating ako sa part na hindi ko sinasadyang matumba ang nakababata niyang kapatid at tinawagan si Jake para ihatid kami pagkatapos i-drop si Monic sa bahay ko. Akala mo naman iiwan ko yung kawawang gago na mag-isa sa gitna ng wala, nakatulog nang mahimbing at walang panlaban para manakawan, 'di ba? Hindi, hindi ako ganun kasama. Hindi, definitely hindi. Okay, baka nadaanan sa isip ko pero ang mahalaga, hindi ko talaga ginawa. Siya pa rin si Adam at nag-uumpisa na siyang maalala ang nakaraan niya. Dumating ako sa bahay nila Jones sa pangalawang beses ngayong linggo para i-drop ang walang malay na si Adam sa bahay niya. Hindi na nagtanong si Preston at sa tulong ni Jake, tinago nila ang kapatid niya sa kuwarto niya. Tinawagan ko ang Tatay at Nanay ko at si Lola papunta pauwi para sabihin sa kanila na bibisita ako sa lola ko bukas para magpahinga. Kahit nagulat sila sa biglaang plano, walang tumutol, kaya heto ako. Sa tingin ko nag-agree lahat sa plano kasi alam naman nating lahat na kailangan ko talaga ng pahinga para takasan ang realidad at mag-isip. May oras pa ako bago ang susunod kong laban at kailangan ko ng oras na malayo sa lahat ng kabaliwan. 'Hindi mo ba siya kinausap na parang sibilisadong tao?' Tanong ni Preston na inis na inis sa tawag at bahagyang sumimangot ako doon. 'Hoy, sibilisado ako! Tsaka, alam mo namang hindi siya makikinig sa akin ng kusa. Ikaw yung nagsabi sa akin na hindi siya yung sarili niya kaya wala kang karapatang husgahan kung paano ko hinarap yung komprontasyon kagabi,' Giit ko. 'Pagpapatumba sa kapatid ko dahil natakot ka pagkarinig mo sa kanya na banggitin yung traydor mong kaibigan nung bata ka pa, hindi naman sibilisado,' Sabi niya na walang emosyon, kaya napairap ako kahit hindi niya ako nakikita. 'Hindi naman sinasadya na natumba siya. Sabi ko nga, ginagamit ko yung mga braso ko para bigyang diin kung gaano kahalaga na hindi siya maniniwala sa kahit anong sinabi ni Dom nang hindi sinasadyang natamaan siya ng braso ko sa ulo at bumagsak siya. Sa totoo lang, hindi ko naman siya sinuntok nang malakas,' Diin ko, ipinagtatanggol ang sarili ko. Narinig ko siyang bumuntong-hininga bago siya bumulong ng okay lang at namatay na ang linya. Ginaya ko yung buntong-hininga niya, pumasok ulit sa bahay at bumagsak sa sofa sa tabi ni Lola. Wala kaming sinabi ni isa hanggang sa ibinaba ni Lola ang libro niya, tinanggal ang reading glasses niya at umusog para makaharap ako. 'Anong meron, sweetie? May kinalaman ba ito sa walang kwenta mong aktibidad? Ano nga ulit yun?' Sumimangot siya, halatang hindi gusto yung itsura niya. 'Labanan sa kalsada, Lola,' Sagot ko para sa kanya. Tumango siya. 'Ah, oo. Sa totoo lang Case, hindi ko maintindihan kung bakit ka pa sumasali sa mga ganung aktibidad. Masasaktan ka lang. Bakit mo ilalagay ang sarili mo sa ganung sitwasyon?' Umiling ako sa isip ko. Kaya ko itong itinatago sa Tatay ko. Hindi nila maiintindihan yung guilt, yung sakit at yung pakiramdam na may utang na loob sa isang taong isinakripisyo ang buhay niya para sa iyo. Nagkamali ako ng landas, naiintindihan ko na yun ngayon pero parang tama sa una. Parang tama na natamaan ako, parang karapat-dapat ako sa sakit ng bawat suntok at sipa na ibinigay sa akin noon at kaya hindi ako sumuko. Dapat ginawa ko ang mga bagay nang iba pero napagtanto ko ito nang huli na. Siguro pagkatapos ng lahat ng ito, pwede akong magsimula ulit. Mag-aaral ulit ako sa loob ng 2 linggo at pagkatapos noon, hindi na magiging iba ang mga bagay kaysa noon nung nag-aaral pa ako sa high school. Ang nag-iisang bagay na pwedeng magbago ay yung sobrang nerdy na damit. Dahil unibersidad na ito ngayon, walang sinuman ang magbibigay pansin sa akin at panahon na para tumigil ako sa pagiging sunud-sunuran. Ako na ang sarili ko ngayon. Panahon na para tumigil ako sa pagpapagamit sa akin ng mga tao. 'Kailangan ko ng tulong Lola. Hindi ako malakas o matalino,' Pagamin ko sa kanya at hinawakan niya ang pisngi ko para itaas ang mga mata ko para magkita ang mga mata niya. Nang makita niya ang mga mata ko, ngumiti siya. 'Pareho kayong matigas ang ulo, siguro yun lang ang pareho sa inyo,' Bulong niya. Ngumiti ako ng kaunti sa kanya, alam kong si Bryant ang pinag-uusapan niya. Totoo naman. Ako lagi yung walang pakundangan habang si Bryant yung rasyonal. Hindi kami pwedeng magkaiba bago ako nagawa ni Bryant bilang bata. 'G. Huang, natatandaan mo ba siya?' Tanong sa akin ni Lola at pinagsama ko ang kilay ko, sinusubukang maghukay ng alaala sa pangalan na binanggit niya. 'Siya yung guro ng kapatid mo. Tinuruan niya ang kapatid mo ng basic self-defense tuwing bumibisita kayo. Medyo malalim ang bahay niya sa gubat pero makikita mo ito basta sumunod ka sa mga puno na minarkahan ng asul na laso. Ganun nakakahanap ang kapatid mo ng daan sa gubat.' Nagliwanag ang mga mata ko. Isang guro. Siguro may pagkakataon akong gumaling, na mabuhay sa kompetisyon. 'Salamat; salamat; salamat!' Hinalikan ko ang pisngi niya at tumalon ako papunta sa mga paa ko. 'Teka! Hindi ka pa pupunta kahit saan. Bukas ka na pumunta. Kararating mo lang at nagkaroon ka ng mahabang biyahe. Magpahinga ka muna, maliit,' Utos niya, medyo nanginginig ang mata niya at masunuring tumango ako at kinuha ang bag ko. May punto yung babae at medyo nakakatakot siya sa buong mata na nanginginig. Sa palagay ko, alam ko kung saan ko nakuha yun. Sa totoo lang, natutuwa akong malaman na kaya kong takutin ang mga tao sa panginginig ng mata. 'Kita tayo bukas, Lola,' Sabi ko sa kanya bago bumaba sa koridor. Narinig ko ang isang mahinang hum bilang tugon at binuksan ang pangalawang pinto sa kaliwa ko. Pumasok ako sa kuwarto at sinara ang pinto. Sana matandaan ako ni G. Huang.