Kabanata 59

Pagkatapos umupo sa sala, huminga ako nang malalim para pakalmahin ang sarili ko. Si Adam ay nakaupo sa tabi ko at may awkward na distansya sa pagitan namin para hindi kami nagkaka-dikit. Sinubukan kong mag-relax sa sofa at ihanda ang sarili ko para muling balikan ang mga alaala na isasabuhay niya sa akin. "Okay, sabihin mo sa akin kung ano ang naaalala mo," sabi ko sa kanya nang mahina, habang naglalaro sa lumuwag na sinulid sa laylayan ng aking kamiseta. Tumango si Adam, mukhang nag-iisip nang mabuti. "Ang unang bagay na naalala ko ay ang pagsigaw sa iyo sa kusina, sinusubukan kitang pigilan sa paggawa ng isang bagay. Naalala ko ang pagkamuhi, takot, pero nakaramdam din ako ng kakaibang pagkamangha, na para bang hindi ako makapaniwala na may isang katulad mo na umiiral. Sumisigaw ka pabalik sa akin tungkol sa kung paano ito ang buhay mo at na ikaw ang nagpasiya. Tapos, pumasok si Pio at umalis ka kasama niya bago pa kami magpatuloy sa pagsigawan," Naramdaman ko ang ilang luha na nagtitipon sa aking mga mata. Parang malapit na akong mabasag. May pagnanais akong abutin siya, humingi ng kaaliwan at suporta upang muling balikan ito nang hindi nararamdaman na nag-iisa ako sa mundong ito. Pero alam kong mas mabuti na huwag gawin iyon. Alalahanin mo si Kiara, Case. Hindi na siya sa iyo. Pinikit ko ang aking mga mata sa matalas na kirot ng sakit sa biglaang pagkawala. Nilinis ko ang aking lalamunan at sinubukang pakinisin ang aking ekspresyon upang magpatuloy kami rito. Kailangan ko siyang tulungan. "Iyon ang araw na sinabi ko sa iyo na nagpasya akong sumali sa kompetisyon para matulungan kang bayaran ang mga bayarin sa ospital ng iyong Nanay. Hindi ka sumang-ayon sa aking desisyon at sinubukan mo akong pigilan pero--" ngumiti sa aking mukha sa alaala, '- pero siyempre, masyado akong matigas ang ulo. Sinabi ko sa sarili ko na hindi ako humihingi ng pahintulot mo kaya sumali ako sa kompetisyon at inilagay ang pera na nakuha ko mula sa mga laban sa kuwarto ng iyong Nanay sa ospital; Iyon ngayon kung paano nakuha ni Dom ang mga larawan ko para i-brainwash ka." Hindi nagtanong si Adam. Tumango siya at lumipat sa susunod na alaala na mayroon siya sa amin, tila sabik na makuha ang mga paliwanag sa lahat ng ito. "Naalala ko ang paghiga sa isang bukas na parang damuhan at mga burol kasama mo," iyon lang ang sinabi niya sa akin at ngumiti ako sa alaala na iyon. Parang simple at maganda. "Dinala mo ako roon noong nagising ako sa kalagitnaan ng gabi mula sa isang bangungot na mayroon ako tungkol sa gabi na namatay si Bryant. Sinabi ko sa iyo ang aking kwento, tungkol sa kung paano iniligtas ni Bryant ang aking buhay sa pamamagitan ng pagbibigay ng kanya. Nakaranas ako ng tinatawag mong 'kasalanan ng nakaligtas.' Kahit papaano, nagawa mong alisin ang kasalanan na iyon sa loob ng isang saglit. Sinabi mo sa akin na namatay siya bilang isang bayani; na hindi siya namatay para sa wala. Ang nararamdaman ko lang pagkatapos noon ay pag-ibig para sa aking kapatid. Sinabi mo rin sa akin ang tungkol sa kalagayan ng iyong Nanay at mga problema sa pinansiyal ng iyong pamilya noong panahong iyon," Kinailangan kong punasan ang ilang luha habang pinag-uusapan si Bryant, ngunit nagtapos sa pagngiti habang naaalala ko kung paano ako inaliw ni Adam. Jusko, sobrang unstable ko; siguro malapit na ang buwanang dalaw ko. "May pagkakataon na inakusahan mo ako ng pagtatangkang patayin mo ako dahil nilagyan ko ng cakwe sa iyong sinigang. Sa tingin ko, naging paborito mo ang pagkain na iyon?" Tila natutuwa si Adam habang itinaas niya ang kanyang kilay sa akin. Bigla akong nagkulay ng pula sa pagbanggit ng pagkakataong iyon na sobra ang reaksyon ko sa cakwe sa aking sinigang. Bigla kong naalala na hindi siya sigurado na ang lahat ay isang alaala. Siguro magagamit ko iyon sa aking kalamangan. "Hindi, hindi nangyari iyon. Ang cakwe ay palaging paborito kong pagkain!" Diretso kong itinanggi, na naghahangad na mawala agad ang pamumula ko upang hindi ako mabuking. Sa kasamaang palad, hindi ako naging mahusay na sinungaling. Ito ang dahilan kung bakit sinubukan kong manatili sa low profile noong high school at tumahimik kapag may nang-aaway sa akin sa halip na maging matalino. Kailangan kong magsinungaling kung katanungan nila ako. Nakita ni Adam ang aking mga kasinungalingan at pinikit ang kanyang mga mata. Bumuntonghininga ako sa pagkatalo, alam kong kailangan kong aminin ang nakakahiya na sandali sa aking buhay nang hindi ako nakakaalam sa pagkakaroon ng cakwe. "Okay, pakiramdam ko ay basura ako noong araw na iyon. Kami ay sinalakay ng mga lalaki na sa palagay ko ay 'binigyan ng babala' sa akin na binabantayan nila ang bawat galaw ko ilang araw bago at hindi ako makatulog sa susunod na ilang gabi. Ginawa mo akong sinigang at ipinakilala mo ako sa cakwe na talagang nagustuhan ko. Kailangan kong ipaliwanag kung bakit kami sinalakay ng mga lalaking iyon sa iyo pagkatapos kong kainin ang sinigang na iyon at pagkatapos ay gumawa kami ng paglalakbay sa ospital upang bisitahin ang iyong Nanay," Kinibit ko ang aking balikat na parang hindi ito malaking bagay kahit na malinaw kong naalala ang pagkabalisa at takot na aking nadama noong araw na iyon. Ang takot na may mangyari kay Adam dahil sa akin. "Kaya bakit tayo sinalakay ng mga lalaking iyon?" tanong ni Adam, masyadong mausisa para sa gusto ko. Sinubukan kong maglaro ng cool at basta nagkibit-balikat ngunit wala siyang kinukuha sa aking tae ngayon at tinulak ako para sa mga sagot. "Kami ay sinalakay ng dalawang lalaki noong gabing iyon. Ang isa ay isang lalaki na may permanenteng nakasimangot sa kanyang mukha, tinatawag ko siyang simangot-mukha sa aking ulo." Nakakuha ako ng halakhak mula kay Adam nang marinig niya ang palayaw na naisip ko. "Ano?" Tiningnan ko siya nang mapanghamon, na naglalakas-loob na tanungin ang aking mga pagpipilian sa mga palayaw. Matalinong pinili niyang umiling habang sinisikap niyang panatilihin ang kanyang pagtawa. Ang keyword ay sinusubukan, mga tao. Ilang halakhak ang lumabas na nagpapagalit sa kanya. "Anyways," Binaril ko siya ng matulis na tingin. Binigyan niya ako ng nahihiyang ngiti, na nagpapakilos sa akin na magpatuloy. "Ang isa pang lalaki na kasama ng simangot-mukha, tinatawag ko siyang kalbo," na nakakuha sa akin ng isa pang tawa na pinili kong huwag pansinin. "Kaya, ang unang beses na nakita ko ang simangot-mukha ay sa isang laban. Nakilala ko si kalbo nang pumunta ako sa isang party kasama si Penelope; siya ay kaibigan mula sa aming high school. Naglalakad kami sa kalsada para sumakay ng taxi nang sinubukan kaming pigilan ni kalbo. Lumabas na ang kasosyo ni kalbo ay simangot-mukha at si simangot-mukha ay ang lasing na driver na nagmaneho ng sasakyan na nagbangga sa aming kotse noong gabing iyon, na ikinamatay ni Bryant. Gustong tanggalin ni Dom ang lahat ng mga saksi at sinubukan niya akong patayin. Hindi iyon nagustuhan ni Dom kaya gusto niyang gumanti kay Dom sa pamamagitan ng pananakit sa akin. Umaasa siya sa pagkahumaling ni Dom sa akin." Parang sinubukan ni Adam na seryosohin ako ngunit hindi niya kaya na marahil dahil sa mga palayaw. Madaling tandaan ang mga palayaw, isumbong mo ako. "Okay, sa tingin ko ito ang huling alaala na natatandaan ko sa ngayon." Huminga ako ng malalim, handang tapusin ito. Kasing ganda ng paglalakbay na ito sa memory lane, hindi ko na kaya pa kapag alam kong hindi na ako makagagawa ng anuman. Lumipat na siya mula sa akin. "Okay, putok." Sinubukan kong tumunog na walang pakialam tungkol dito. Ngunit nang nagsimula siyang magsalita tungkol sa huling alaala na mayroon siya sa amin, natigilan ako sa aking upuan at naramdaman ko ang aking lalamunan na nagsimulang sumikip. "Gumagawa ako ng isang grupo ng mga cookies at ikaw at isang babae ay nasa sala kasama ang isang tao, nanonood ng Harry Potter." Sinubukan kong linisin ang aking lalamunan at itago ang aking mga luha.