Kabanata 93

Nagtambay kami sa open yard sa campus, naglakad papunta sa mga hanay ng tindahan ng pagkain at inumin. Nang magsimula nang dumilim, nagpasya kaming umuwi at magsimulang maghanda para ngayong gabi. May barbecue sina Ang mga Jones at Johnson sa bahay namin ngayong gabi at dapat papunta na si Jerry kasama ang mga bata. Nang dumating sina Jerry at ang mga bata, ang bango ng inihaw na pagkain ay umaalingawngaw na sa hangin. Nakaupo kami sa paligid ng mesa na kahoy na ginawa ni Tatay isang taon na ang nakalipas habang abala ang mga matatanda sa pag-iihaw ng pagkain. “Uy!” bati ni Jerry habang pinapasok siya ni Nanay sa pintuan na salamin na papunta sa likod-bahay. Nakita kami ni Cali at sumigla ang mukha niya na parang Christmas tree bago siya tumili at tumakbo palapit sa amin. Si Pio, nakita ang pagtakbo ng kapatid niya, sumunod at sinubukan niyang humabol. Lumaki na siya ng sobrang bilis, medyo nami-miss ko ang maliit na batang hindi pa nga makapagsalita nang maayos at naglalakad pa ng paika-ika. Dumeretso sa mga bisig ko si Cali at pinaupo ko siya sa kandungan ko, niyakap ko siya nang mahigpit, habang nasalo ni Adam ang nadapa na si Pio bago pa man siya matumba sa kanyang mukha. Napangiti ako sa pagkamangmang ni Pio. Hindi talaga titigil ang pagiging cute ng batang iyon. “Congratulations sa pagtatapos, Case. Mayroon akong para sa'yo.” sabi ni Jerry mula sa likod ko. May lumitaw na nakabalot na kahon sa harap ng aking mga mata at kinuha ko ito kay Jerry. “Salamat Jer, hindi mo naman kailangan.” mahinang bulong ko, nag-alok sa kanya ng isang ngiti na ginaya niya. Tumango si Jerry, na ikinilos ang regalo, “Buksan mo.” Ibinalik ko ang aking atensyon sa kahon at sinubukang buksan ito nang hindi napupunit ang papel na pambalot dahil napakaayos ng pagkagawa nito. Nang sa wakas ay natanggal ko na ang papel na pambalot, binuksan ko ang parang kahon ng alahas at napanga-nga ako sa aking nakita. Isa itong charm bracelet na may 5 charm dito. Mayroong pakpak, puso, guwantes sa boxing at dalawang bilog na may mga letrang 'B" at 'C" na nakaukit dito. “Galing sa amin lahat,” sumingit si Cali at ngumiti ako sa kanya, hinalikan ang tuktok ng kanyang ulo bago tumingin ulit sa bracelet. “B para kay Bryant at C para kay Carla,” paliwanag ni Maddison. Hinaplos ng aking mga daliri ang mga letra at ngumiti kay Ang mga Jones at Maddison. “Maganda, salamat.” Habang nagdaan ang gabi at natapos na ang lahat sa pagkain, lumipat silang lahat sa sala para manood ng TV. Umupo ako sa damuhan, nananabik pa rin na manatili sa labas nang medyo mas matagal. Lumuhod sa tabi ko si Adam at pareho kaming napahiga para tumitig sa langit. “Ano ang iniisip mo?” tanong ni Adam habang pinagsasama namin ang aming mga kamay habang nakatingin kami sa madilim na kalangitan. “Wala.” sagot ko sa kanya nang mahina bago bumulong, “Lahat.” Bumuntong-hininga ako, malamang nalito nang husto si Adam. “Hoy, 'wag ka mag-stress,” tumawa si Adam habang hinila niya ako palapit at kiniss ang aking noo sa pagtatangkang aliwin ako. Ang aking ulo ay nakahiga sa kanyang dibdib at itinapik ko ang aking braso sa kanyang baywang habang kumportable ako. “Naisip mo na ba kung ano ang mangyayari kung hindi namin ipinakita si Dom bilang sikopato na siya?” tanong ko kay Adam nang mahina. “Hindi pagdadaanan ng kanyang mga magulang ang lahat ng mga sh*t na nararamdaman nila,” bulong ko, na parang siguro dapat ay nakahanap ako ng ibang alternatibo para ayusin ang mga bagay-bagay kay Dom. “Case, baliw ang lalaking iyon. Kailangan niya ng propesyonal na tulong at ang pagkulong sa kanya sa isang selda o mental ward. Ginawa mo ang tamang bagay, mahal.” pagtitiyak sa akin ni Adam, hinahaplos ang aking ulo habang inilagay niya ako nang mas malapit sa kanyang tabi. Pagkatapos kong matagumpay na tumigil sa pakikipaglaban, ipinakita ko si Dom sa kanyang pamilya at sa akin para sa kanyang ginawa. Kinailangan ng maraming paniniwala bago nila ako tuluyang pinaniwalaan. Alam ko na mahihirapan ang parehong pamilya na iproseso ngunit wala akong nakitang ibang paraan upang gawin ang mga bagay nang maayos. Sa abot ng aking nalalaman, si Dom ay isang psycho na nasa kalayaan. Nagpasya akong gisingin si Dom sa harap ng aming mga pamilya, alam na malayo siya sa pagiging emosyonal o matatag sa pag-iisip. Nawala siya matapos ang kalahating oras ng walang katapusang labanan ng pagsigaw at naghagis ng isang basong plorera sa aking direksyon, na halos hindi ako natamaan. Matapos masira ang basong plorera, sa wakas ay umamin siya sa pagpatay kay Bryant sa galit dahil, at sinasabi ko, ‘ayaw niya tayong maging masaya na magkasama, kaya kailangan siyang mawala’. Nahuli ko lahat iyon sa camera para sa legal na ebidensya at tiningnan ng aking mga magulang na si Dom ay nasa likod ng mga bar o sa isang mental ward. Mapanganib ang lalaki sa mga taong nasa paligid niya. Matapos makulong si Dom, sa palagay ko nagsimulang mag-amoy ang pwersa ng pulisya at ang mga gang na kasangkot ay hindi nagtagal pagkatapos noon. Para bang nawala sila sa hangin. Sa ilang araw, magkakaroon ako ng pakiramdam ng paranoia na pinapanood ng isa sa mga gang ngunit alam ko na ako lang iyon. Ako ay isang normal na babae na walang tiyak na kahalagahan sa mundo. Hindi lang magkakaroon ng kahulugan kung isusugal ng mga gang ang kanilang imperyo para sa isang katulad ko. Sa pagtatangkang itaboy ang nakalulungkot na mga kaisipan, nagpasya akong mag-isip ng mas masayang bagay.