Kabanata 76

'Naaalala ko," bulong niya habang may mga busina galing sa mga kotse sa likod namin. Dali-dali kong tinuro ang gilid ng kalsada at sinabihan si Adam na huminto. Ayoko nang ma-aksidente ulit. Sapat na yung isang beses na tumagal ng buong buhay ko. 'Okay ka lang?" tanong ko sa kanya nang huminto ang kotse sa gilid ng kalsada. 'Oo, nagkataon lang na -' bumuntong-hininga si Adam, hinaplos ang mukha niya, at tumingin diretso sa harapan. 'Siguro mas okay kung ako na lang ang mag-drive,' suhestiyon ko at nagulat ako nang hindi siya tumutol. Kinalas ni Adam ang seatbelt niya at bumaba sa kotse at tahimik kong sinundan ang ginawa niya. Pagkatapos naming magpalitan ng upuan, itinutok ko ang kotse pabalik sa kalsada at sinulyapan siya. 'Ano'ng iniisip mo?" mahinahon kong tanong sa kanya. Umiling si Adam na parang tinataboy ang isang masamang alaala at lumingon akong muli para tingnan ang kalsada. 'Bakit mo ginawa? Kahit na sinabi ko sa'yong huwag?" tanong sa akin ni Adam, may bakas ng hindi paniniwala sa boses niya. Napakunot ang noo ko sa pagkalito. Ano ba ang pinagsasabi niya? 'Anong-" panimula ko pero pinutol niya ako nang walang pasensya. 'Yung kompetisyon. Naalala ko yung pagtatalo natin tungkol dito bago sumingit si Pio at inalis ka. Naalala ko yung takot,' pagtatapos niya nang pabulong. Sumikip ang puso ko na naaalala ang araw na iyon. Alam kong nag-aalala siya pero ang marinig ito kay Adam ay nakakalito. Hinigpitan ko ang hawak ko sa manibela habang itinataboy ko ang pakiramdam na iyon at nag-focus sa pinag-uusapan namin. 'Nag-aalala ako sa nanay mo. Mabait siyang tao at nararapat siyang lumaban para sa buhay niya,' sabi ko nang mahinahon. 'Nanay ko siya. Dapat buhay ko ang nakataya, hindi ikaw. Hindi ka dapat napasok sa gulo na 'to,' argumento ni Adam at umiling ako. 'Pinili ko 'to, Adam. Wala itong may kasalanan,' mariin kong sinabi, nararamdaman ang sisi na ibinibigay niya sa sarili niya. Nag-flutter ang puso ko sa pag-iisip na baka nagsisimula na siyang mag-alala. Huwag, Case. Tumahimik kami sa natitirang biyahe. Ayokong sirain ang katahimikan baka humantong sa mga tanong na nagtatanong. Nakikinig lang kami sa radyo at nararamdaman kong dahan-dahang nagre-relax ang sarili ko. Nagsimulang tumugtog ang aking mga daliri sa manibela nang tumugtog ang pamilyar na kanta. Matagal pa bago muling nagsalita si Adam. 'Ano'ng mangyayari?" tanong niya. Sinulyapan ko siya na nakataas ang kilay. 'Ibig kong sabihin sa kompetisyon,' paglilinaw niya. 'Well, iisa lang ang mangyayari. Mananalo ako,' sabi ko nang may determinasyon. 'Halos hindi ka nga nakaligtas kahapon,' itinuro niya at sumimangot ako sa pagbanggit nito. 'Hindi ako nag-iisip nang matino,' depensa ko. Tahimik si Adam sandali bago muling nagsalita. Naramdaman kong bumagsak ang puso ko sa sinabi niya. 'Dahil kay Kiara, 'di ba?" Naisip ko kung ano ang dapat kong sabihin. Dapat ba akong magsinungaling? Huli, nagpasya ako na mas mabuti nang hindi pansinin ang tanong. Ayon sa GPS na inayos ni Adam kanina, ilang minuto na lang kami mula sa tent kung saan ang basecamp ng kompetisyon. Malaya na ako sa interogasyon na 'to. Tinapakan ko nang mas mabilis ang accelerator para mas mapabilis kami doon at huminga ako nang mahinahon na ginhawa nang nakita ko ang tuktok ng madilim na berdeng tent kung saan nagaganap ang laban. Ang tent ay konektado sa isang palapag na gusali kung saan naroon ang mga palitan ng damit. Ang mga fighter ay karaniwang pumapasok mula sa pintuan sa likod ng gusali habang ang mga nanonood ay dumadaan sa pasukan ng tent. Nagmaneho ako sa kung saan ko ipinarada ang bike ko at bumaba sa kotse, pinatay ang makina nito. Narinig ko si Adam na bumaba sa kotse habang sumakay ako sa bike ko, isinusuot ang helmet ko. Isinuksok ko ang mga susi sa ignition ng bike. 'Salamat sa paghatid sa akin,' pinasalamatan ko si Adam, na nag-aalok sa kanya ng isang maliit na ngiti. Aalis na sana ako doon ngunit natigilan ako nang makita ko ang mga pamilyar na pigura na nakatayo sa tabi ng tent. Medyo malayo sila. Ang mga lilim na ibinibigay ng makakapal na puno sa malapit ay nagtago sa amin mula sa paningin. Wala sila sa linya ng aming paningin noong nasa kotse pa kami kanina Nakakuha ako ng malinaw na tanawin ng tatlong tao na nagtipon malapit sa tent ngunit mula sa kung saan ako nakaupo sa aking bike. Ang tatlong tao ay nagkumpulan sa tabi ng dalawang kotse at pinakipot ko ang aking mga mata sa kanila. 'Tingnan mo,' bulong ko kay Adam nang makilala ko si Dom at Levy. Sa lahat ng araw, kailangan pa nilang magpakita ngayon. Pinalo pa rin ako sa laban kahapon. Wala akong pagdududa na kayang tumagal ni Adam mag-isa, pero magiging pabigat ako sa kanya. Tiyak na hindi ko gusto kung paano ang hitsura ng mga posibilidad. May isang babae na nakatayo sa harap nina Dom at Levy, nakatalikod sa amin, ngunit hindi ko nakaligtaan kung gaano ito ka pamilyar sa akin. Nagsimulang pumukpok ang puso ko sa aking dibdib habang nagdarasal ako na ito ang akala ko. Tila malalim ang pag-uusap nila ngunit nakita ni Dom ang aming kotse na kararating pa lang at pinakipot ang kanyang mga mata. May sinabi siya sa kanyang iba pang mga kasama at tatlong ulo ang lumingon para tingnan ang aming direksyon. Hininga ko habang nararamdaman kong naninigas si Adam sa tabi ko. Ang nanlalaki ang mga mata ni Kiara at ang kanyang bibig na nakanganga ay sa wakas ay nakikita sa amin. Siguro nakilala niya ang kotse. Nakita ko ang kanyang mga labi na gumalaw habang may sinabi siya sa mga lalaki, marahil para babalaan sila. Mahigpit kong hinawakan ang manibela ng aking bike, kinakati na patakbuhin na lang sila. Ngunit ang posibilidad na matamaan kahit isa sa kanila ay masyadong mababa. Ayoko nang sumugal kapag ang mga logro ay tila hindi pabor sa akin. Nakita ko ang mga mata ni Dom na nagdilim sandali matapos sabihin ni Kiara ang isang bagay Ang kanyang mga mata ay lumipat sa mga puno kung saan kami naroon ngunit sa kabutihang palad, kami ay natago nang mabuti. Ang puso ko ay tumitibok nang malakas na natatakot ako baka narinig nila. Pagkatapos ng isang sandali, sumakay ang tatlong tao sa kanilang mga kotse. Binitawan ko ang hininga ko habang ang tunog ng kanilang mga kotse na nagmamaneho palayo ay dahan-dahang nawala sa kalayuan. Lumingon ako para tingnan si Adam na mukhang nasa pagitan ng pagkabigla at galit. 'Okay ka lang?" mahinahon kong tanong sa kanya. Alam kong isa siyang asong-gala at gag* sa akin nitong mga nakaraang araw at alam kong umaasa akong si Kiara iyon, pero siguro malaking pagkabigla iyon sa kanya. Naniwala siya na inosente ang kanyang girlfriend. Ang makita na hindi siya kasama sa kanyang sariling mga mata ay malamang na isang malinis na saksak sa puso. 'Hindi ko alam,' nasamid niya habang bumagsak siya sa lupa, mukhang tulala. Itinaas niya ang kanyang ulo para tumingin sa akin. 'Hindi ko na alam kung sino ang pagkakatiwalaan ko, Case. Hindi ko na alam kung ano ang paniniwalaan ko,' sabi niya sa akin, mukhang nawawala, at nadurog ang puso ko para sa kanya. Mukha siyang ganap at lubos na nawawala na hindi ko mapigilang makaramdam ng pagkakasala. Alam ko na wala akong patunay na maisasama ang insidente kay Dom ngunit alam kong sigurado na si Dom ang responsable sa paghuhugas ng utak kay Adam sa mga kasinungalingan at sinasamantala ang kanyang pagkawala ng memorya. Nagsimula ang lahat sa akin. Bumaba ako sa bike at umupo sa lupa kasama siya. 'Sorry,' bulong ko sa hangin, nakatingin sa balat ng puno sa tapat namin. 'Paano ko kaya hindi nalaman?" bumulong si Adam sa kanyang sarili. Nanatili akong tahimik, hindi alam kung ano ang sasabihin. 'Tama ka,' tumawa si Adam nang mapait. 'Pwede mo na akong sabihan na sinabi ko sa'yo ngayon.' Lumingon si Adam para tingnan ako at tiningnan ko siya sa mata. Umiling ako sa kanya, hinawakan ang kamay niya sa akin at binigyan ito ng maliit na pisil. 'Wala sa 'yo ang may kasalanan,' sinabi ko sa kanya nang tapat. Sinuri ni Adam ang mukha ko at tumingin ako sa ibang direksyon, ang pagkakasala ko ay lumalaki nang labis para patuloy ko siyang tingnan. Ako ang may kasalanan. 'Sorry. Dapat nakinig ako sa'yo. Sorry sa lahat ng sinabi ko sa'yo,' nag-sorry si Adam. Naramdaman ko ang bigat na natanggal sa aking mga balikat habang nakaramdam ako ng gaan. Ang pagkakasala ay nginunguya ako ngunit sa ngayon, nakaramdam ako ng panandaliang kaligayahan sa pag-iisip na baka nagsisimula nang magtiwala sa akin si Adam. 'Hindi kita dapat pinagdudahan, Case,' mahinahon na sinabi ni Adam, ang kanyang tingin ay nakadikit sa lupa at naramdaman ko ang kanyang kamay na binigyan ng pisil ang akin. Noon ko lang nalaman na magkakaugnay pa rin ang aming mga kamay ngunit tila masyadong malalim ang pag-iisip ni Adam. Hayaan ko siyang magkaroon ng kanyang sandali habang nanatili kaming nakaupo sa tabi ng isa't isa sa dumi, magkakaugnay ang mga kamay at nawala sa sarili naming mga iniisip.