Kabanata 19

Nilaro ko 'yung mga daliri ko habang kinukwento ko sa kanya lahat ng nangyari. Hindi ko naman naranasan 'to dati pero siguro kasi tinatakot niya lahat ng lumalapit sa'kin. Hindi ko siya masisisi kung hindi niya nakita na mangyayari 'to at tinakot din siya. Gulat din ako. Hindi ko talaga inasahan na 'yung taong itinuturing naming pamilya ay magkakaroon ng ganitong korni na nararamdaman para sa'kin. Pwedeng init lang ng sandali pero hindi tayo pwedeng 100% na sigurado. 'Sinabi niya sa'kin na mahal niya ako at nilinaw niya na mas higit pa sa pagmamahal ng magkapatid,' stress na sabi ko. Napasimangot si Bryant sa sinabi ko. Ang mga pamilya namin ay laging magkakakilala. Kaya naman 'yung pag-amin ni Dom bigla na lang, shocking talaga. Alam niya na wala akong gusto sa kahit sino at hindi pa ako tumitingin sa kahit sinong lalaki dati. 'Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala sa kanya,' paniniguro sa'kin ni Bryant. Naramdaman ko na nawalan ng kulay ang mukha ko nang lumabas 'yung mga salitang 'yun sa bibig niya at agad akong lumingon sa kanya. Sinuman na kilalang mabuti si Bryant, alam nilang hindi siya nagdadalawang isip na gumamit ng dahas kung kinakailangan. Hindi ko talaga gusto 'yung ideya na mawalan ng kaibigan dahil sa kung anong ka-korni-hang pag-crush nila sa'kin. 'Yun na 'yung pinaka-bobo na paraan para mawalan ng kaibigan na sobrang malapit na parang pamilya na. 'Bry, pangako, wala kang gagawing kalokohan. Kahit anong gawin niya, pamilya siya,' pagmamakaawa ko sa kapatid ko. Ayokong may masaktan. Kahit na nasusuklam ako sa ideya na magkakaroon ako ng boyfriend na si Dom, hindi ko gustong may masasaktan na kaibigan kahit na kumikilos sila ng sobrang bobo. Umiiling siya sa'kin. 'Hindi ko siya sasaktan, sis. Kakausapin ko lang siya, pangako.' Sinulyapan ko 'yung mukha niya at nagbuntong hininga. Sa tingin ko, kailangan ko na lang umasa sa salita niya ngayon. Wala akong magawa para pigilan siya kung susuntukin niya si Dom. Mas doble, pwede pang triple, 'yung laki niya sa'kin. 'Hindi ko nga alam kung bakit niya ako magugustuhan ng ganun. Wala naman akong espesyal, basta Case lang ako. Wala akong ganda ng mga babae sa school at wala rin akong charm, kaya bakit ako?' bulong ko sa sarili ko. Hindi ko naman sinasadya na maging maingay pero halata naman na hindi ako subtle dahil pagkatapos ng isang segundo, nakaluhod na si Bryant sa harap ko na may masamang ekspresyon. Kinasya niya 'yung sarili niya sa maliit na espasyo sa pagitan ng coffee table at sofa. 'Hoy, ano ang sabi ko sa'yo tungkol sa ganda at mga tao?' Seryoso niyang tanong, siguro sawa na sa pagdinig ng parehong rant at paulit-ulit. Iniiwas ko 'yung tingin ko, iniiwasan siya. Naramdaman ko na hindi maganda na pinapakinggan niya 'yung parehong rant at nagiging dahilan na sabihin niya ang parehong speech na sinabi niya sa'kin milyong beses na. 'Ang ganda ay nasa loob,' sinimulan ko, sinasabi 'yun bago pa siya magkaroon ng pagkakataon. '-kung saan ang puso,' tinapos niya para sa'kin at ngumiti ng mahina habang nilalagay ang dalawang daliri niya sa kung saan ang puso ko. Sinasabi niya 'to sa'kin araw-araw sa nakalipas na isang taon at nagsisimula na akong maghinala na sinusubukan niya akong i-brainwash o kung ano. Pero kung magiging tapat tayo, alam natin na sa kaibuturan, tao tayo at nakatali tayo na makalimutan na ang panloob na ganda ay nakakaapekto sa kung paano tumitingin ang mga tao. Kailangan lang natin 'yung isang tao na magpapaalala sa'tin na ang ganda ay hindi dapat panlabas at si Bryant ang taong 'yun para sa'kin. Hindi ko maisip kung ano 'yung gagawin ko kung wala siya. Siya ang aking bato. 'Pero mayroon ba talaga ako nun? Ibig kong sabihin, seryoso. Mayroon akong mga pagpatay at galit na pag-iisip tungkol sa mga babae sa school. Mayroon ba talaga akong panloob na ganda?' Nagtipon 'yung mga luha sa mata ko noon at handa na akong bitawan 'yun. Hindi ako 'yung tipo na nagpipigil ng emosyon kapag si Bryant ang kasama ko. Naramdaman ko na pinipili niya 'yung mga salita niya ng maingat. Alam niya na nasa unstable na estado ako noon. 'Pinapatunayan lang nito na tao ka kasi ganoon talaga tayo. Lahat tayo may sarili-sariling demonyo pero pagpipilian natin na pakinggan sila o labanan sila. At ikaw, little sis, ang pinakamalakas na fighter at pinakamagandang babae na nakilala ko,' sabi niya na may sobrang sinseridad na ilang luha ang tumulo sa mga mata ko habang tumatama sa'kin 'yung mga salita niya. Inabot ko siya at niyakap. Diyos, anong kabutihang nagawa ko para bigyan mo ako ng ganitong kahanga-hangang kuya? Paki-alamin mo sa'kin para kung may magbabalik sa oras, 'yun ang unang gagawin ko. Ipinikit niya 'yung labi niya sa noo ko bago nagpatuloy sa pagbubulong ng mga salita ng ginhawa. 'Nangyayari ka sa araw-araw na may ngiti sa iyong mukha kahit na binubugbog ka ng mundo at 'yung ngiti na 'yun ay sumasalamin sa kagandahan sa loob. Mayroon kang kakayahan na tumulong sa mga tao kahit na sila ay potensyal na kriminal na tumatakas,' napasimangot ako. 'Hoy, hindi ako ganun ka-bobo!' Hinampas ko siya nang palaro. 'Hindi ko alam kung ang puso mo ay dalisay gaya ng kaya nito, sis, pero ang alam ko lang ay mayroon kang malaki sa loob. Kapag matanda na tayo, tatakbo ako na parang baliw na tinuturo 'yung mga billboard na may mukha mo na sumisigaw ng ‘'yan ang kapatid ko' na may pagmamalaki sa mga dumadaan.' Nagpatuloy si Bryant sa kanyang speech at sa pagtatapos nito, muling nagtipon ang mga luha sa likod ng aking mga mata. ‘Bobong Case. Hindi ako iiyak. Hindi ako iiyak.’ Kinanta ko sa loob habang sumisinghot ng bahagya. Humagikgik si Bryant, inuuga 'yung ulo niya habang niyayakap ako. Inisip ko siya na ginagawa 'yung inilarawan niya at naglabas ng mahinang halakhak. Alam ko na gagawin niya 'yun talaga kung magpapasaya sa'kin. Sa kaibuturan, alam ko na gagawin niya ang lahat para sa'kin. Siya ang kuya na mawawala ako kung wala siya. Lumabas ako sa mga kumot nang mabilis kaya narinig ko ang ilang crack mula sa likod ko. Basang-basa na 'yung mukha ko mula sa mga luha at kaya ko lang tingnan ang mga kamay ko. Hindi ko inisip na managinip ako ng araw na 'yun. Ang mga panaginip ko ay laging umiikot sa crash at magigising ako na parang nabibilang ako sa likod ng mga rehas. Pero 'yung panaginip na mayroon ako ngayon ay hindi man lang naging mas mabuti. 'Yung paalala kung gaano ako pinahahalagahan ng kapatid ko ay nagdulot ng nostalgia at naramdaman ko ang bagong talon ng luha na darating. May nagmamahal sa'kin ng sobra at nawala ko sila dahil matigas ang ulo ko, dahil gusto kong pumunta sa isang bobong party na hindi man lang sulit na puntahan. Hindi ko man lang siya nayakap ng huling beses gaya ng pagkakayakap ko sa kanya noong araw na 'yun. Hindi ko man lang nasabi sa kanya kung gaano siya kahalaga sa'kin. Umupo si G. Huang sa tabi ko habang nagsimula akong umiyak mula sa alaala. 'Ayos lang Xiăo Fú, ilabas mo lang.' Inilibing ko ang mukha ko sa mga kumot habang hawak niya ako. Sobrang malinaw ng panaginip; na para bang nangyari kahapon lang. Naalala ko 'yung lasa ng ice cream na binili niya para sa'kin pagkatapos 'nun para pasayahin ako. Alam ko kung gaano sinubukan ni Bryant na tuparin ang kanyang pangako noong araw na 'yun. Alam ko kung paano niya sinubukan na kausapin si Dom na alisin ang kanyang crush sa'kin para hindi ako makaramdam ng hindi komportable. Pero hindi na matutupad ni Bryant ang kanyang salita kung paano niya ipagmamalaking sabihin sa mga tao na ako ang kanyang kapatid sa hinaharap ngayon. 'Yun ang isang bagay na kailangan kong mabuhay nang wala at 'yung katotohanan na 'yun ang nagpabasag sa'kin. 'Yung iniisip pa lang nito ay nagpapasakit sa puso ko nang hindi na matitiis. Bakit kailangang maging ganito kalupit ang mundo, Diyos? Sa lahat ng oras na 'yun, nakaluhod si G. Huang sa tabi ko, sinusubukan niya ang kanyang makakaya para aliwin ako. 'Miss ko rin siya, Case. Isa siyang magaling na lalaki at itinuring ko siyang sarili kong anak pero nasa mas mabuti na siyang lugar ngayon; malayo sa sirang mundo na 'to. Gusto niya na palayain mo na ngayon.' Umiling ako, walang paraan na palalayain ko si Bryant. Siya ang lahat sa'kin at kahit sa espiritu ngayon, siya pa rin. Kahit ano ang iniisip nila. Siya ang bato ko at hindi ko siya palalayain. Kailanman. Bigla, may narinig kaming katok sa pintuan. Nag-tense si G. Huang at tumingin sa'kin. 'May tinawag ka ba?' Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko. Kung wala siyang inimbita, sino 'yun? Nang umiling ako, nagbigay siya ng senyales para manatiling tahimik ako – pero siyempre walang talagang gumagawa 'nun. Tumayo si G. Huang mula sa kanyang nakaluhod na posisyon at lumakad palayo. Pinunasan ko ang mga pisngi ko. Agad na tumigil ang pag-agos ng mga luha. Sinundan ko siya sa pintuan at pinanood ko siya habang nagde-detour siya sa kusina, bumalik na may kawali at kutsilyo. 'Alam ng lalaki kung ano ang ginagawa niya,' biro ng konsensya ko habang tinitingnan ko ang kawali. Ibinigay niya ito sa'kin at pinaikot-ikot 'yung kutsilyo. Itinaas niya 'yung hintuturo niya at idiniin ito sa kanyang labi. Tumango ako bilang tugon, itinaas ang kawali at naghahanda na iwagayway ito anumang segundo. Inilagay niya ang kamay niya sa hawakan at pinaikot. Sinubukan kong pigilan 'yung sigaw ko ng labanan dahil alam nating lahat na 'yun ang kanilang ginagawang mali sa bawat pelikula. Naghanda akong iwagayway ang kawali pero huminto sa kalagitnaan nang bumati sa'min ang isang pamilyar na mukha at boses. 'Whoa, whoa! Sandali. Pix, ako 'to!' Agad kong hinarangan 'yung susugod na kutsilyo mula sa pagtusok sa may kasalanan gamit ang kawali ko. Tumunog 'yung tunog sa tahimik na kagubatan. Tumingin sa'kin si G. Huang, ganap na naguguluhan pero kaya ko lang pagmasdan 'yung lalaki sa harap ko nang may pagtataka. 'Lev? Anong klaseng pag-ibig 'yung ginagawa mo dito?!'