Kabanata 73

Nagising ako nang maaga kinabukasan at agad na naghilamos at gumamit ng ekstrang sepilyo. Wala ako sa magandang mood, considering kung ano ang nangyari kagabi, pero sinubukan kong huwag hayaan na masira ang mood ko ng ganito kaaga. Di naman talaga ako sanay gumising ng maaga, pero di talaga ako makapaghintay na makaalis agad. "Magandang umaga," sabi ko kay Jerry na sumisipsip ng, sa akala ko, kape. Ang bango kasi nun na umaalingasaw sa buong kusina. Nakatitig siya sa diyaryo na hawak niya nang pumasok ako at saglit na nawala ang tingin niya sa diyaryo para tumingin sa akin. Inilapag niya ang tasa niya sa kitchen counter at ngumiti sa akin. "Nakapagpahinga ka ba ng maayos?" tanong niya nang walang iniisip. Sinubukan kong gawing parang totoo yung ngiti ko na pinipilit, habang pinipilit kong huwag isipin kung paano ako nagpagulong-gulong kagabi. Tahimik na tahimik ng bahay. Naiintindihan ko naman kasi alas sais pa lang at weekend. Si Jerry na lang yata ang morning person sa bahay. Umupo ako sa isa sa mga bangko at hinarap si Jerry. "Kumusta ka na lately?" tanong ko kay Jerry, may pag-aalala sa boses ko. Naging abala ako sa sarili kong isipin at problema kaya di ko naisip kung kumusta na si Jerry. Di pa naman ako naging asawa, pero sigurado akong di madali mawalan ng asawa kahit dekada ka nang nagluluksa. Ngumiti sa akin si Jerry, tiniklop ang dyaryo niya at inilagay sa tabi ng tasa niyang kape. "Huwag mo na akong alalahanin, Case," pagtiyak niya sa akin. Sumimangot ako sa sagot niya. "Di ko naman kailangan, pero ginagawa ko pa rin. Sorry di ako masyadong nag-a-atento," paghingi ko ng paumanhin nang buong puso. Nagso-sorry ako dahil naging ignorante ako sa taong nangako ako na laging nandyan para sa kanya. "Okay lang ako. Mahirap lang talaga sa mga bata," nagbuntong-hininga si Jerry, ayaw makipagtalo sa akin. Lahat ng mga kasama ko natutunan agad na para ka lang nakikipag-usap sa pader kung makikipagtalo sa akin. "Alam mo naman na pwede akong mag-babysit para sa'yo kapag may libreng oras ako. Pwede kang pumunta sa kung saan at magkaroon ng oras para sa sarili mo," inalok ko kay Jerry. Mahal ko kasi talaga ang mga bata. Di ko talaga naisip, pero di ko maimagine kung gaano kahirap ang pinagdadaanan ni Jerry. Sa pagiging nandyan para sa mga anak niya at pagtatrabaho para suportahan sila, di talaga madali. Naayos na ang problema nila sa pera at nakakabangon na ulit sila, pero si Jerry, kahit gaano siya kalakas, lalaki pa rin siya. "Baka nga kailanganin ko yan minsan," ngumiti sa akin si Jerry, na sinuklian ko rin. Niyakap ko siya ng mabilis. "Tawagan mo lang ako kung kailangan mo akong mag-babysit sa mga bata, aayusin ko ang schedule ko," sabi ko sa kanya. Ngumiti si Jerry at nagpasalamat. "Sige, aalis na ako at gigisingin ko na yung isa sa mga paborito mong anak. Ayoko ma-late sa klase," bulong ko. Di naman ako nagmamadali umalis, pero ayoko na nandito kapag nagising si Adam. Karapat-dapat ang pamilyang ito ng katahimikan at kapayapaan at ang tensyon sa pagitan namin ni Adam ay siguradong makakaabala sa katahimikang iyon. Tumango si Jerry, nag-aalok ng maliit na ngiti. Kinuha ko iyon bilang senyas ko na pumunta sa kwarto ni Preston para gumawa ng gulo. Paalis na sana ako ng kusina nang tinawag ni Jerry ang pangalan ko. "Adam—" binuksan ni Jerry ang bibig niya para magpatuloy, na mukhang nag-aatubili. Itinagilid ko ang ulo ko sa pagtatanong, hinihintay na ipagpatuloy niya ang sasabihin niya. "Magkakaroon siya ng sentido-kumon, Case." Duda ako doon. Pero di ko sinabi ang iniisip ko at pinili kong bigyan siya ng ngiting nakatikom ang labi. Tumango ako ng bahagya bago lumingon at nagtungo sa hagdan. Dalawa ang aking tinatalon at tumalon patungo sa kwarto ni Preston. Biglang bumukas ang isang pinto sa pasilyo at lumabas si Adam, na mukhang tulala. Biglang nawala ang sigla sa mga hakbang ko at natigilan ako sa aking kinatatayuan, nakatingin sa kanya. Itinaas ni Adam ang ulo niya, nakita ako na nakatayo roon at natigilan din. Dito, sa mga libro, kadalasang inilalarawan ng may-akda kung paano tila nawala ang natitirang bahagi ng mundo maliban sa kanila. Pero, sa kasamaang palad, ang realidad ay ito ay isang nakahihiyang katahimikan lamang na bumalot sa espasyo sa pagitan nila. O hindi bababa sa, iyon ang kaso mula sa aking pananaw. Mukhang may sasabihin si Adam, pero sinabi sa akin ng puso at isip ko na sapat na. Sapat na ang sinabi niya. Sa pagsasabi niyan, itinaas ko ang aking kamay at nagpatuloy sa paglalakad. Ibunaba ko ang aking kamay nang tumikom ang bibig niya at mabilis na lumakad palampas sa kanya, pinipilit ang sarili na huwag lumingon. Nakita ko ang masasakit na tingin na nagdaan sa kanyang mukha at nginilit ko ang aking ngipin. Hindi siya dapat masaktan. Hindi pagkatapos ng mga bagay na sinabi at ginawa niya. Nagmadali ako papunta sa kwarto ni Preston at nagawang hindi isara ang kanyang pinto. Naiirita ako pero hindi walang puso. Hindi ko gustong gisingin ang mga bata sa pamamagitan ng paggawa ng gulo. Mahimbing na natutulog si Preston, humihilik nang malakas habang nakadikit ang kanyang mukha sa unan. "Preston," pabulong ko sa kanya, walang ideya kung gaano karami ang talagang kailangan para magising siya. "Preston!" bulong ko nang mas malakas. Tumigil ang paghilik at naisip ko na nagising ko talaga siya. 5 segundo kalaunan, nagpatuloy ang paghilik. Inikot ko ang aking mga mata at nagreklamo. Hinila ko ang kanyang duvet isang pulgada mula sa kanyang katawan ngunit agad na huminto nang nakita ko ang kanyang walang damit na balikat. Panginoon, pakiusap sabihin mo sa akin na hindi siya natutulog na walang damit. Pagmamakaawa ko sa aking isipan habang ako ay nasusuka sa isiping iyon. Sinubukan ko ang isa pang taktika at sumama sa kanyang unan sa halip. Hinawakan ko ang mga gilid ng kanyang unan at mabilis na inalis ito mula sa ilalim ng kanyang ulo. Pinanood ko ang kanyang ulo na tumalbog sa kama sa pag-aabang. Wala. Hindi man lang ng pagkurap o paglipad ng kanyang mga talukap. Sino ang nagtutulog ng ganito kahimbing?! Nakakatawa! "Preston, gusto ko talaga gawin ito nang sibilisado pero wala ka talaga akong pagpipilian," bulong ko sa ilalim ng aking hininga habang itinaas ko ang unan sa aking ulo at ibinagsak nang malakas sa kanyang mukha.