Kabanata 8

Ilang metro pa, nakita ko 'yung maliit na park at 'yung nakita ko, napahinto ako sa paglalakad. Binagalan ko 'yung lakad ko at eventually, hindi na gumalaw 'yung mga paa ko sa lupa. Nakita ko 'yung **Ang lalaki** na nagbanta sa pamilya ko, nakatayo sa likod ng isang bata na nakaupo sa swing. Tinulungan niya 'yung bata na itulak siya ng mahinay at tumili 'yung bata sa tuwa, 'yung itim niyang buhok, nalalaglag sa likod niya tuwing itutulak siya ng matanda. 'Yung maliit niyang mga kamay, nakahawak sa kadena ng swing at 'yung mata niya, nakapikit habang 'yung dalawa pang lalaki, naglalaro sa slide, isang metro lang ang layo. Hindi ko namamalayan, nagsimula akong gumapang papalapit at nagtago sa likod ng isang puno. Malapit na ako para marinig 'yung mga sinasabi nila at ang naririnig ko lang ay tawanan at 'yung tili ng bata. “**Cole**, pwede ba ako naman pagkatapos ni **Ollie**?” Tanong ng isa sa mga lalaki sa kanya. May blonde na buhok siya at may suot siyang asul na damit at mas madilim na asul na pantalon. Nakatayo siya sa tabi ng slide habang 'yung isa pang lalaki, umaakyat na sa hagdan para sumunod sa paglalaro. 'Yung isa pang lalaki, kayumanggi at mukhang mas matanda ng konti sa bata pero mas bata talaga sa blonde na bata. Walang isa man sa mga bata ang parang nakapansin sa pagkakaiba ng kulay ng balat nila o pinanggalingan. 'Yung nakita ko, napangiti ako at sa isang minuto, nakalimutan ko na sinisiyasat ko 'yung **Ang lalaki** na nagbanta sa kaligtasan ng pamilya ko. At least hindi sila mukhang kinidnap dahil mukhang gusto nila itong '**Cole**' na 'to. Hindi naman siya mukhang masama kasama 'yung mga batang ito pero hindi ko siya pwedeng bigyan ng kahit ano dahil nag-blackmail siya sa akin. Ginugol ko 'yung sumunod na 10 minuto na palakad-lakad at sinusubukang magtago sa paningin nila. May ilang beses na naramdaman ni **Cole** na parang may nanonood sa kanya at, sa kinatatayuan ko, nakikita ko na tumitingin siya sa paligid na nakakunot ang noo. Eventually, umabot sa punto na inutusan niya 'yung mga bata na manatili at mag-bantay sa isa't isa habang lumayo siya at nagsimulang maglakad-lakad. 'Yun lang 'yung kinailangan para tumakbo ako palabas sa pinagtataguan ko bago niya pa ako mahanap. Hinila ko 'yung hoodie sa ulo ko at hinigpitan ko 'yun para hindi mahulog bago tumakbo palayo, naririnig 'yung galit na sigaw ni **Cole** sa likod ko. 'Yung tunog ng mga bota na tumatama sa lupa na mas mabilis pa sa takbo ng sapatos ko, nagpasiklab ng panic sa akin. Mas binilisan ko 'yung pagtakbo ng mga paa ko at lumiko sa isang tagong eskinita, tumatakbo sa mga building, papasok at palabas sa mga pangunahing kalsada habang nagbubusina 'yung mga kotse sa akin. Isang kotse ang nagbusina ng malakas na ikinagulat ako saglit bago ko nalaman na babangga ako dito kung hindi ako mag-iisip ng kahit ano. Hindi ako pwedeng huminto ngayon; mahahabol ako ni **Cole** at malalaman niya kung sino ako at pagkatapos, malalaman niya na tinatalkuran ko sila sa park. Tapos, malamang, papatayin niya lahat ng mahal ko. Isang malayong alaala ng kapatid ko na tinuturuan ako kung paano tatalon sa hood ng kotse noong bata pa ako, napuno 'yung ulo ko at 'yung mga kamay at paa ko ang gumawa, umaasa sa alaala para gabayan 'yung mga galaw nila, ang kaya ko lang gawin ay manalangin na hindi ako mababali ang leeg ko habang ginagawa ito, katulad ng halos nangyari sa akin noong nakaraan. 'Yung kotse, paparating sa akin at naghanda ako, tumakbo ako sa harapan at binabanggit 'yung ‘Gawin mo na!’ sa isip ko sa maraming beses habang tinutulak ang lahat ng inaalala ko. Nang nasa harapan ko na 'yung kotse, inihagis ko 'yung sarili ko dito at inabot ko, ipinatong ko 'yung palad ko sa tuktok ng mainit na takip ng makina at tumalon ako sa harapan, inihahagis 'yung mga paa ko at ini-angle 'yung katawan ko sa kamay ko bilang pivot. Hindi ako huminto kahit tumama 'yung mga paa ko sa semento; patuloy lang ako tumakbo hanggang sa nakalayo ako para makaramdam ng ligtas. Sa wakas, tumingin ako sa likod at nang wala akong nakita sa humahabol sa akin, nagsimula akong maglakad pabalik sa kotse ko at binigyan ko ang sarili ko ng oras para huminga. Hindi madali 'yung gago. Sa tingin ko, nasunog ko lahat ng calories na inilagay ko sa nakaraang buwan. Lalo na ang pagtalon sa kotse na 'yun; isang himala na hindi ako inatake sa puso sa sobrang bilis ng tibok ng puso ko. Tanghali na nang sa wakas ay naabot ko 'yung kotse ko at nagpatuloy sa paglalakbay pauwi. Sa buong biyahe pauwi, nagtataka ako kung ano 'yung pwede niyang ginagawa sa maliit na bayan na 'yun. Nandun ba 'yung pamilya niya? Naglalabas lang ba siya ng mga bata para sa mini getaway? May binibisita ba siya? Binibisita ba niya 'yung mga bata? Kahit nang makarating ako sa bahay at pumasok sa walang laman na bahay, hindi ako makahinto sa pagtatanong sa negosyo niya sa bayang iyon.