챕터 10 너는 나를, 나는 너를!
「피」 군사 홀은 완전 서로 앙숙인 두 명의 관계인 듯해. 서로 맘에 안 들어 하고, 심지어 묘한 기류까지 흐르네. 거스라보, 눈을 굴리면서 뚱땡이 귀족을 쳐다봤어. 사실 이 녀석, 원래 써드 영 마스터가 누군지도 몰랐는데, 거스라보 너는 어떻게 모를 수가 있겠어!
바로 이 자식 때문에, 군사 홀 위에서 억울한 대접을 받았고, 심지어 굵은 채찍으로 어깨를 맞았던 타는 듯한 매질의 고통이 아직도 생생하게 기억나. 지금 거스라보의 눈은 충혈되었고, 분노가 치솟고 있었지. 게다가, 죽음의 기운이 감도는 분노가 기세로 바뀌어 이 귀족을 덮쳤어!
스몰턴, 정신적으로나 육체적으로나 충격을 받았어. 덩치도 크고, 둥글고, 뚱뚱하고, 게을러 보이지만, 사실은 전투력 쩌는 진짜 군인이었거든. 하지만, 열두 살짜리 눈빛과 갑작스러운 기세 앞에서 좀 빡세고 무서운 느낌이 들었어. 근데 마음속으로는 계속 이 느낌을 부정했지.
'이건 분명 착각이야! 10대 녀석이 어떻게 저런 기세를 낼 수 있겠어!'
다행히, 거스라보의 기세는 잠시 사라졌어. 대신 그는 상냥하게 미소를 지으며 뚱땡이 귀족에게 말했지. 「제너럴 스몰턴, 제 아버지 말씀처럼, 핏빛 노래의 존재를 세 살짜리 애가 안다는 게 말이 됩니까? 그리고, 제가 거짓말한다고 누가 말할 수 있죠? 당신 눈으로 직접 본 것도 아니고, 당신 말이 군사 홀 위의 말보다 더 공정하다고 생각하는 겁니까?」
스몰턴, 정신적으로나 육체적으로 충격을 받아 바로 위를 쳐다봤어. 군사 홀은 어두운 표정으로 그를 쳐다보고 있었고, 그는 허둥지둥 말했어. 「군사 홀의 어른, 너무 과하게 말씀하셨습니다. 용서해 주십시오.」
고개를 숙인 스몰턴은 거스라보를 빤히 쳐다봤어. 거스라보 리의 말은 분명 그와 군사 홀 사이를 이간질하는 거였지만, 그는 열두 살짜리가 이렇게 능숙하게 반박할 줄은 몰랐지. 순식간에 그의 말을 무너뜨리고, 심지어 그와 군사 홀 사이의 관계를 지목했어. 군사 홀은 입을 닫고 불꽃이 타올랐고, 그의 뚱뚱한 이마에는 땀이 흐르기 시작했어. 군사 홀은 무표정했지.
스몰턴은 머리를 굴리며 말했어. 「거스라보 리, 방금 로드 준탕께서 정직한 태도로 질문에 답해주길 바란다고 하셨는데, 방금 네 말은 명백한 거짓말이야. 물론, 세 살짜리 아이는 과장된 비유일 뿐이고. 그냥 과장해서 말하는 거야. 너처럼 어린 애들이 핏빛 노래의 존재를 아는 건 놀라운 일이 아니지.」
「어라? 스몰턴 로드 말대로라면, 제가 핏빛 노래를 알아야 한다는 건가요? 만약 제가 핏빛 노래의 존재를 안다고 하면, 핏빛 노래와 결탁한 걸로 볼 수도 있다는 건가요?」
스몰턴은 이 말을 듣고 너무 기뻤어. 그는 거듭 외쳤지. 「네가 핏빛 노래와 결탁했다는 걸 인정하는 건, 래터의 죽음이 너와 관련이 있다는 걸 보여주는 거나 마찬가지야!」
「개소리 집어치워!」
거스라보 보 ~ 리는 그 자리에서 격렬하게 소리쳤어!
죽은 뚱땡이의 뻔뻔함에 이를 갈았지. 싸움이나 고문에는 능숙했지만, 입으로는 약했어. 스몰턴이 아들을 그렇게 헐뜯고, 흰 것을 검다고 하는데 어떻게 화가 안 나겠어? 이 순간, 거스라보는 오른손을 들어 거스라보트에게 너무 걱정하지 말라고 손짓했어.
육군 홀은 만족스럽게 고개를 끄덕였고, 스몰턴의 말을 받아들이려던 찰나, 거스라보가 먼저 말했어.
「로드 준탕, 방금 저에게 암살자에게 어떤 특징이 있는지 물으셨죠. 전 전에 잊었는데, 이제 기억났어요.」
군사 홀의 눈이 빛났어.
「빨리 말해봐!」
「음... 어디 보자...」
거스라보는 스몰턴에게 시선을 고정시키고, 잠시 쳐다본 후 천천히 말했어. 「암살자는 피처럼 붉은 단검을 손에 들고 있고, 검은 천으로 덮여 있습니다. 제 눈으로는 그가 누군지 볼 수는 없지만, 그의 체형은 아주 또렷하게 기억납니다. 몸무게는 최소 200 파운드 이상이고, 팔다리는 짧고 굵으며, 목은 너무 짧아서 무시해도 될 정도입니다! 심지어, 전 의심스러워요. 이, 앞에 있는 스몰턴일지도 모른다고요! 제가 의심하는 건, 그 사람이에요! 그 거대한 몸집은 엘프와 같은 활력 넘치고 유연한 기술을 가지고 있어요. 비록 검은 천이 얼굴을 가리고 있지만, 그의 눈은 밖으로 나와 있고, 가늘게 떴어요! 전 확신합니다. 그는 뚱뚱하고, 못생기고, 죽은 뚱땡이이고, 암살자는 99% 스몰턴일 겁니다! 나머지 1%는 제너럴 스몰턴만큼 뚱뚱할 수도 있고요.」
모두 침묵했어.
침묵이 무서웠어.
뚱땡이? 팔다리는 짧고 굵고, 목은 짧아서 무시해도 될 정도!
푸욱!
웃음이 터져 나왔어!
가장 크게 웃은 건 거스라보트와 그의 부하 두 명이었고, 심지어 군사 홀 옆에 서 있던 두 사람도 웃음을 참을 수 없었어. 웃기만 하면서, 웃고 있는 삼촌은 몰래 엄지손가락을 치켜세웠어.
「너...」
스몰턴, 스파르타 공국의 귀족이자 4대 장군 중 한 명은, 공개적으로 자신을 모욕하는 사람을 처음 들었어. 뚱땡이라고? 팔다리가 짧고 굵다고!
무섭도록 험악한 얼굴. 만약 지금 바깥이었다면, 이 스몰턴은 분명 거스라보 리를 베기 위해 큰 칼을 들고 덤벼들었을 거야!
하지만 그는 그럴 수 없었어. 그는 귀족이라 신분을 잃을 수 없었지. 참을 수 있을까? 아니! 그는 참을 수 없었어!
「이 망할 자식! 다시 말해봐!」
스몰턴은 분노로 폐가 터질 것 같았고, 예전의 높고 한가로운 모습은 사라졌고, 살과 피를 찢으려는 야생 동물과 같은 험악한 눈만 남았어.
「어? 제너럴 스몰턴, 제가 다시 말해드리길 원하세요? 그럼 다시 말해드릴게요.」
거스라보는 전혀 두려워하지 않았어. 오히려 그는 감히 말했지. 거스라보트가 거기 서 있었고, 그는 이 군사 홀에서 전혀 두려움이 없었어. 그가 궁지에 몰리지 않는 한, 증거도 없고, 심지어 백 마디 말이 있어도 거스라보는 그저 옆에서 지켜볼 수밖에 없었지만, 지금은 달랐어. 30년 전, 그는 말을 못해서 채찍질을 당했지만, 비겁함을 인정하고 자기 의견은 없었어.
「죽어...」
「그만!」
군사 홀은 차갑게 외치며, 아래 거스라보를 쏘아보며 차갑게 말했어. 「거스라보 리, 이 사건은 스파르타 공국 전체와 관련되어 있고, 희생자는 핏빛 노래의 손에 죽었어. 네가 용의자가 아니더라도, 감옥에 갇힐 것이다. 내 질문에 진실되게 대답하길 바란다. 여기서 쓸데없는 소리 하지 말고!」
거스라보는 고개를 저었어.
「제가 언제 당신과 농담을 했습니까? 군사 홀은 정의를 중요시하고, 증거도 없이 저를 가두려 하십니까? 심지어 당신조차 제가 한 말을 믿지 않습니까? 그렇다면 왜 오늘 저를 다시 부르셨습니까?」
「건방지군!」
군사 홀의 분노가 즉시 폭발했고, 불꽃처럼 뜨거운 숨결이 거스라보에게 닿았어. 그는 비웃으며, 이 숨결에 전혀 영향을 받지 않았어.
오히려, 가볍게 한 걸음 앞으로 나아갔지.
「군사 홀에 정의를 기울여 달라고 요청합니다. 제게 질문을 하시면, 제가 대답할 것입니다. 제가 대답한 후에 누군가 방해하는 일은 없어야 합니다. 그렇지 않으면, 군사 홀의 정의가 어떻게 반영되겠습니까? 스몰턴이 말할 차례는 언제이고, 당신이 이 홀에서 가장 나이가 많은데, 저에게 대답해 달라고 요청하는 것은 희생자의 생명에 관한 것입니다. 스몰턴은 제 대답이 진실인지 아닌지 공개적으로 부인합니다. 당신은 영토의 그의 장군을 판단합니까? 만약 그렇다면, 전 제 아버지가 이 뚱땡이보다 더 정의로울 거라고 믿습니다!」
거스라보는 전혀 두려워하지 않고 땅에 팽개쳤어.
다른 사람들은 기절했고, 삼키며, 잘못 들었나 생각했고, 심지어 아버지인 거스라보트도 미친 것 같았어.
「이게 내 아들인가? 내 아들이 이렇게 거만해질 때가 오다니!」
리에게는 항상 착한 아이였어. 말썽 피우지도 않고, 문제 일으키지도 않고, 돈 함부로 쓰지도 않고, 가족 아이들에게는 그냥 좋은 본보기였지!
오늘, 그런 침착하고 거만한 질문을 보았을 때, 그의 마음은 끓어올랐어! 특히 죽은 뚱땡이가 소리치고, 온몸이 편안하고, 마지막 열 명의 여자들보다 훨씬 나았어!
", "피