챕터 108 어서 와, 세 번째 난이도!

“나이트 엘프들 만나면 진짜 조심해야 돼. 이번에는 바보처럼 옛날처럼 빡세게 하면 안 돼. 숨어있는 차가운 손들부터 해결해야지. 엘프 검사 말고, 시거트가 쏜 엘프 희생자도 조심해야 하고.” 무너진 지역으로 가까워지면서, 레드민스는 다시 한번 뒤에 있는 수백 명의 용병들에게 경고했어. 사실, 레드몬드가 아무리 경고해도, 그걸 안 듣는 용병들이 항상 있었지만, 해야 할 일은 해야 했어. 왜냐면 이번에 리더로 뽑혀서 레드민스를 잘 모르는 용병들이 많았고, 레드민이랑 같이 죽을 뻔한 경험을 한 사람들은 얼마 안 됐거든. 그리고 군대에 소속된 30명의 팀은 뒤쪽에 있었어. 레드민스의 경고에 대해, 신경도 안 쓰는 것 같았어. 사실, 이 병사들은 마음속에 약간의 경멸심을 품고 있었어. 즉, 열여덟 명의 나이트 엘프가 200명 넘는 용병들을 데려올 거라고 생각하는 거였지. 닭 잡듯이 다 죽이고, 군대의 도움을 받아야 한다니, 정말 웃기지도 않았어. 솔직히 말하면 쓰레기였지. 군대가 너희와 함께 청소년을 구하러 가는 게 아니라, 그 청소년을 체포하러 가는 거였어. 성스러운 엘프 유물의 상황을 조사해서 완전히 파악할 거고, 로돌프 왕국 고위층이 와서 무너진 땅을 완전히 장악할 거거든! 밤은 조용히 흘러갔고, 예전 속도로라면 무너진 곳에 금방 도착했을 거야. 그런데 나이트 엘프들이 천천히 움직이는 게 두려워서, 무너진 곳에 도착할 때까지 엘프들을 한 명도 못 만났어. 그래서 많은 사람들이 궁금해했지. 나이트 엘프들이 다 성스러운 엘프 유물로 도망간 건가? 아니면 엄청난 보물을 얻어서 떠난 건가? 이런 생각을 하자, 몇몇 용병들은 술렁이기 시작했어. 무너진 땅에 도착했어. 레온 라이밍의 첫 번째 빛이 쏟아졌어. 눈앞에 거대한 구덩이를 보면서, 많은 사람들이 숨을 헐떡거렸어. 이걸 어떻게 만들었을까? 이때, 군대의 치프 시거트가 눈살을 찌푸리면서 주변을 둘러보고, 뒤에 있는 병사들에게 명령을 내렸어. 30명의 병사들이 흩어져서 가능한 발자국과 도망 방향을 찾기 시작했지. “지하는 완전히 덮여서, 수천 명 없이는 동굴 아래를 엿볼 수 없어. 내 생각엔, 나이트 엘프 형제들 대부분이 사고를 당했을 거야.” 유감스럽게도, 그의 말은 몇몇 사람들의 귀에만 들어갔고, 그들 중 몇몇은 무너진 땅으로 달려가서 부서졌어. 돌을 좀 열어봤는데, 부서진 돌 조각들이 좀 있었어. 처음에는 별로 신경 안 썼는데, 자세히 보니까, 돌을 발견한 용병들은 점점 뭔가 이상하다는 걸 느꼈어. 마침내, “이건 색깔을 잃은 에센스 결정체야!” 라고 소리치기까지 했지! “뭐라고! 색깔 없는 에센스 결정체!” 그러자 많은 사람들이 달려와서 확인하고, 결국 색깔을 잃은 에센스 결정체라는 걸 확인했어! 그래서 예상치 못한 돌 뒤집기 작전이 시작됐고, 점점 더 많은 색깔을 잃은 결정체들이 발견됐어. 결국 어떤 사람들은 색깔을 완전히 잃지 않은 에센스 결정체를 찾기까지 했어. “에센스를 70% 잃었지만, 아직 30%가 남아있어서, 금화로 십여 개는 팔 수 있을 거야.” 어떤 사람들은 에센스 결정체를 응축하기가 어렵고, 시장에도 없어서, 일단 나타나면 많은 강자들이 빼앗아 갈 거라고 예상했어. 이런 에센스 결정체들이 이렇게 많이 발견되는데, 그럼 아래에는 얼마나 더 많을까? 무너진 지하에 에센스가 결정화되는 광산 구멍이 있을까? 이 추측은 곧 사람들에 의해 확인되었고, 군대의 지휘관인 시거트는 다시 눈살을 찌푸렸어. 그의 곁에 있던 병사가 와서 속삭였어. “주군, 근처에서 발자국을 몇 개 찾았는데, 청소년의 상황과 일치합니다.” 시거트는 눈썹을 펴고 만족스럽게 말했어. “그가 떠난 방향을 찾아봐. 켈리 산은 로돌프 왕국에 속하고, 보물도 마찬가지야.” “각하!” “이 사람들!!!!” 많은 사람들이 에센스 결정을 찾으러 달려가는 것을 보고, 레드민스는 분노로 얼굴을 찡그렸어. 그가 데려온 수백 명의 용병들은 여전히 그의 옆에 서 있었는데, 파얀린과 다른 사람들뿐이었지. 그리고 그와 함께 도망쳐서 살아남은 열댓 명 정도였고, 나머지는 원래의 목적을 잊어버렸어. 시거트는 갑자기 이렇게 말했어. “어린 발자국이 여기에서 발견됐어. 내 생각엔, 너희가 찾는 그 청소년은 아직 죽지 않았을 거야. 나이트 엘프의 손아귀에서 벗어났을 가능성이 있어.” 시거트는 갑자기 많은 사람들을 깨웠어. 구해야 할 청소년 때문이 아니라, 청소년이 나이트 엘프의 손아귀에서 벗어났다면, 그에게는 좋은 게 많을 거라는 생각 때문이었지. 탐욕은 사람들을 정신을 잃게 만들었어. “저 녀석은 지금 엄청 다쳤을 거야. 내 동생이랑 지금 저 형제를 구하러 가야지!” 한 건장한 남자가 흥분한 표정으로 말하면서, 정말 청소년을 구하러 가는 것처럼, 자기 동생들과 함께 멀리 숲 속으로 사라졌어. 많은 사람들이 마음속으로 계산하고 함께 쫓아갔어. 결국, 현장에서 계속 파고 있는 사람은 열 명도 안 됐어! 이 광경을 보고, 레드민스는 다시 분노하며 소리쳤어. “이 욕심쟁이들, 나이트 엘프들을 만났으면 좋겠다! 양심은 개한테 먹혔어!” 파얀린은 무겁게 말했어. “만약 거스라보가 정말 죽지 않았다면, 이 사람들은 거스라보를 진심으로 도우러 가지 않을 거야. 오히려 그가 얻을지도 모르는 보물을 빼앗으려고 할지도 몰라. 어쩌면 우리도 지금 가는 게 좋겠어.” 그 말을 듣고, 레드민스는 매우 옳다고 느꼈고, 동시에 파얀린이 정말 거스라보를 걱정한다는 것을 알았어. 레드민스와 파얀린이 떠난 후, 여전히 그 자리에 있던 병사들은 움직이지 않았지만, 시거트는 치프 장군으로서 명령을 내렸어. “내가 그들과 함께 갈 거야. 너희의 임무는 이 숲을 지키는 거야. 만약 누군가 다시 나오면, 용서 없이 죽여라!” 병사들은 이 말을 듣고, 아무 생각 없이 소리쳤어. “명심하겠습니다, 주군!” 시거트는 미소를 지으며, 구덩이에서 여전히 흥분해서 파고 있는 몇몇 용병들을 바라봤어. 그들의 몸이 수직으로 기울어지더니, 허리에 차고 있던 칼이 손에 나타났어. 그의 모습은 번개처럼 빨랐어. 눈 깜짝할 사이에, 몇몇 파는 사람들을 지나쳤고, 유명한 파는 사람들은 하나둘씩 땅에 쓰러졌고, 피가 무자비하게 흘렀어. “용병이 뭐 어때서? 적어도 이 사람들은 용병은 아니잖아.” 말을 남기고, 시거트의 모습도 숲 속으로 사라졌어. ... 레온 라이밍의 첫 햇살이 비칠 때, 리는 눈을 떴어. 이런 기분이라서 그런 게 아니라, 오늘이 불운의 날이기 때문이야. 그는 아직 누구도 건드린 적이 없고, 여기서 누구도 만나지 않았지만, 탐욕의 불운이 온갖 수단을 써서 그를 고문하고 거래를 강요할 거라고 믿고 있었어. “손이 떨리네.” 거스라보가 웃었어. “떨리는 게 아니라, 좀 흥분돼서 그래.” “허세는 그만.” 거스라보는 리가 흥분해서 떨린다는 걸 믿지 않았어. 게다가, 불운 앞에서 흥분하다니. 만약 예전 대변인이 들었다면, 피를 토했을 거야. 리는 침착하게 말했어. “왜 불운을 두려워해야 하지? 처음 두 번의 불운은 나에게 많은 걸 보게 해줬고, 나를 더 성숙하게 해줬어. 피할 수도 없고, 벗어날 수도 없어. 그냥 침착하게 맞이하는 게 어때? 불운을? 그냥 깨뜨려 버리는 거지!” “말은 잘하는데, 피할 수도 없고, 벗어날 수도 없으면, 그냥 침착하게 맞이하는 거지. 어차피 여기까지 왔는데, 뭘 두려워하겠어!” 리의 마음이 완전히 침착해지자, 그는 다시 앉아서 다리를 꼬고 앉았어. 그는 거스라보와 오늘 닥칠 불운을 어떻게 맞이할지에 대해 대화했어. 둘 다 놀라운 점은, 같은 생각을 가지고 있었고, 잔혹했다는 거야. “오늘 만나는 사람은 아무도 살려두지 않겠어!” “죽일 수 없으면, 도망가자!” 리는 오늘 여기서 기다리고 있어. 거스라보는 마몬의 속성을 안다고 확신했어. 그는 가능한 한 빨리 그와 리를 고문하고 싶어 했어. 왜냐하면 그들은 마몬을 완전히 화나게 했으니까. 30분 정도 지나자, 리, 땅에 앉아 다리를 꼬고 있던 리의 귀가 살짝 움직였어. “온다.” 거스라보가 말했어. “그래, 목적이 무엇이든, 오늘, 불운이 올 때, 은 것을 믿을 수 없다는 걸 믿어. 믿을 수 있는 건 너의 말과 내 손에 있는 단검뿐이야.” 다음 순간, 리는 깊은 숨을 쉬었고, 마른 몸이 꼿꼿이 섰고, 눈이 날카로워졌고, 밤의 악마의 눈이 즉시 열렸어. 그의 눈은 흥분과 탐욕으로 가득 찬 채 그에게 달려오는 많은 용병들을 보았어. “여기에 죽은 사나운 짐승이 있는데, 단검에 의해 죽었어. 그 소년은 멀지 않은 곳에 있을 거야!”