챕터 42 제국의 남자

며칠 동안 연습한 결과, 거스라보의 정신 댄스는 거의 완벽해졌고, 움직임의 작은 흠들은 거의 무시할 수 있게 됐어. 물론, 진짜 정신 댄스 파워까지 가려면 꾸준히 연습해야 하고, 24개의 동작을 완벽하게 소화해야 진짜 정신 댄스가 완성되는 거야. 로스에 공식 입학하기 2일 전, 이 시기에 시장에는 소문이 무성했는데, 그중에서도 리에 대한 소문이 가장 많았고, 그 다음은 모험 연합의 관심을 끄는 사건이 터졌지. 모험 무역 연합의 등록 명단에는 울프 용병단, 타이거 용병단, 그리고 나이트 용병단 같은 곳들이 있었어. 이 4개의 용병단은 블러드 위안 과일을 따는 임무를 수행하다가 전멸했고, 용병 팀 90명 이상 중에 10명 정도만 살아남았다고 해. 셋, 셋... 4급 용병단의 몰락은 모험 연합에게는 크지도, 작지도 않은 일이었어. 어쨌든, 새로운 용병단은 매 순간 등록되고, 용병단은 사라지니까. 모험은 언제나 죽음을 의미하는 거니까. 문제는 거기에 있는 게 아니었어. 모험 무역 연합이 이 일에 주목하는 이유는 1급 용병단의 단장이 죽었기 때문이야! 원래 죽는 건 죽는 건데, 10년 넘게 짬밥 먹은 비스트 미션 용병단이 감히 제국 심문단에게 감시를 받는 날이 올 줄 누가 알았겠어! 그들의 모험 연합 고위층에 따르면, 죽은 1급 용병단 단장은 황족의 후손이라고 하더라고! 황족이 죽었어! 로열 데스 어드벤처 트레이드 유니언은 책임이 없어. 왜냐하면 모험을 등록할 때, 생사 계약을 맺으니까, 모험 무역 연합은 아무런 책임도 지지 않아도 돼. 모두가 이 규칙을 따라야 하지만, 몇몇은 예외야. 생사 계약을 맺으면 뭐 어쩌라고? 소용없어! 쉬안위안 제국은 철저히 조사해야 해! 죽음의 이유를 찾아내야 해! 죽음의 원인을 찾아야 해! 모험 연합은 대충 넘어가려고 했는데, 임무 수행 중에 영향을 받으면, 책임자가 이렇게 말할 거고, 제국에서 온 심문단에게 말하겠지. 시체가 다르다고! 제국 심문관들은 쉽게 속일 수 없어. 제국 내에서도 그들을 속이는 사람은 아무도 없어. 그들의 철저한 조사와 심문은 언제나 모든 범죄자들의 악몽이니까. 단장의 시체가 다르다는 걸 알게 되자, 모험 연합은 위기를 깨닫고 즉시 모든 사람을 동원해서 블러드 과일을 조사했어. 며칠 동안 계속된 조사 끝에, 오늘, 제국에서 온 심문팀이 스파르타 공국의 병영에 도착했어. 거스라보의 이마에는 얼마나 많은 땀이 흘렀을지 모르겠지만, 10년 넘게 살아오면서 오늘 흘린 땀이 그 어느 때보다 많다는 것만은 확실했어! 병영 안에서 거스라보는 앞에 있는 세 명의 중년 남자의 질문에 조심스럽게 대답했어. 세 사람은 갈색과 노란색 로브를 입고 있었고, 로브 소매 양쪽에는 뛰어난 쉬안위안 문양이 있었어. 이상한 생물, 선들이 능숙했고, 금색 실은 제국의 위엄을 덮은 듯했고, 그들 사이에는 강한 압박감이 느껴졌어. 거스라보 외에는 병영에 수행원 장교 한 명만 남아 있었어. "거스라보 장군, 당신의 아들이 연루된 것을 몰랐던 것 같군요. 그와 이야기를 나눠봐야 할 것 같습니다." 가장 나이 많은 중년 남자가 차분하게 말했고, 그의 눈은 차분하고 맑았어. 늙어가는 중년 남자가 아직도 그렇게 맑은 눈을 가지고 있다는 건 상상도 못 할 거야. 그의 말과 행동은 고풍스러웠고, 파동이 없어서, 감정적인 색깔을 전혀 드러내지 않았지. 하지만, 그저 그런 덤덤한 말 한마디에 거스라보는 아무 말도 못 하고 있어야 했어. 거스라보가 정신을 차렸을 때는 제국에서 온 세 명의 심문관이 이미 떠난 뒤였어. 거스라보는 우울한 표정으로 아들이 연루된 것을 걱정했어. 상대방이 그에게 이렇게 정중했던 이유는 모험 연합에서 위험을 감수할 때처럼 철혈 통치를 하려는 게 아니었어... 그들을 꺼리게 만드는 사람들이 있었기 때문이지. "모엔, 나와! 거스라보의 목소리에는 강한 긴장감이 감돌았어. 주변 장교 외에는, 모엔이 거스라보 앞에 나타났고, 한쪽 무릎을 꿇었어. "제 주군! 거스라보는 모엔을 바라보며 약간 실망한 듯 무겁게 말했어. "미스트리스를 보호하는 임무를 너에게 맡겼는데, 어떻게 된 거냐?" 모엔은 멍하니 있다가 결국 쓴웃음을 지을 수밖에 없었어. 어쩔 수 없다는 듯 말했어. "주인님, 부하는 써드 영 마스터를 보호하고 있었지만, 써드 영 마스터는 일부러 제가 추적하고 보호하는 것을 막는 것 같았습니다. 사실, 주인님은 써드 영 마스터가 실제로 매우 강하다는 것을 모르실 겁니다!" 거스라보는 자기 귀가 잘못된 줄 알았어. 그의 측근인 모엔은 그의 힘을 가장 잘 알았는데, 암살자의 힘 평범한 닝위안은 그에게 상대가 되지 않았지. 그런데 지금 그는 그의 입에서 아들이 매우 강하다는 말을 듣고 있었어. 그 순간, 정신이 혼란스러웠어. "자세히 설명해 봐, 내가 뭘 봤는지 똑똑히 말해!" 거스라보는 기분이 좋지 않았고, 그 후 모엔은 며칠 동안 거스라보를 따라다니면서 있었던 일들을 간략하게 설명했어. 이야기가 끝날 무렵, 거스라보의 얼굴은 밝아지기는커녕, 금은보화가 진전되면 얼마나 행복할지 몰랐어. 이제 모엔의 모든 이야기를 듣고, 그의 마음은 알 수 없이 무거워졌어. "리인가... 곧 거스라보는 고개를 흔들며 혼잣말했어. "안 돼. 리는 이미 나에게 미스트리스가 너무 많은 일에 연루되는 걸 원치 않는다고 말했어. 학자가 되는 것이 그와 리가 리에게 바라는 거야." "만약 부인이 아니면, 누가 그에게 암살 기술을 가르치겠어? 신체 기술은? 심지어 모엔도 추적할 수 없는데." "모엔, 나와 함께 집으로 돌아가자. 내가 직접 심문해야겠어." 모엔은 고개를 끄덕였지만, 뭔가를 떠올린 듯 걱정하며 말했어. "주인님, 소인은 저택에서 문제가 생길까 두렵습니다. 제가 알기로, 써드 영 마스터는 어떻게 두려워해야 할지 모르는 그런 종류의 사람입니다. 만약 그가 다치기라도 하면, 부인이... 지금 제국과 어느 쪽의 관계가 얼마나 긴장되어 있는지 아시잖아요. 어쩌면 작은 도화선이 혼란을 일으킬 수도 있습니다." 모엔의 말은 일리가 있었어. 거스라보도 문제의 심각성을 알고 있었지. 그래서 그는 말했어. "병사 1,000명을 동원해서 나와 함께 집으로 돌아가자. 어쨌든, 제국에서 온 사람들은 항상 몇 가지 규칙을 따라야 해. 우리는 모험 무역 연합이 아니니까. 국유 법학자들은 가족 규칙이 있고, 강할 때는 어떻게 나아가고 물러나야 하는지 알아야 해. 게다가, 강한 용이 지역 뱀을 억누르지 못한다는 말이 있듯이, 그들이 큰 소동을 일으키는 것을 원치 않을 거라고 믿어." "각하! ... . "주인님, 왜 황족의 죽음에 그렇게 큰 중요성을 두십니까? 제가 제대로 알고 있다면, 이 왕자는 반역자의 후손인 것 같습니다. 반역자의 후손이 죽는다면, 그냥 죽는 건데. 왜 이렇게 큰 싸움을 벌이는 겁니까?" 가장 나이 많은 심문관이 걷던 걸음을 멈추고 심문관을 돌아보며 말했어. "반란의 후손에게도 황족에 속하는 뭔가가 있어. 관련 없는 사람들이 알게 되면 황족에게 매우 심각한 문제야. 너무 많은 질문은 하지 마. 우리는 실행을 책임지고 있어. 당신의 걱정을 알아. 그 무뚝뚝해지고 싶어하는 젊은 아가씨는 더 이상 예전처럼 법을 어길 수 없어. 게다가, 우리는 사람들을 데려오기만 할 뿐이고, 무력을 사용할 필요는 없어." "제가 너무 많이 생각했습니다, 주군." 질문을 한 중년 남자는 앞에 있는 사람들과 함께 깊이 고개를 숙였고, 나이 많은 중년 남자는 고개를 끄덕였어. "심문관이자 법 집행관으로서, 명령을 따르고 정렬하면 돼. 하지만 어떤 사람들에게는, 우리는 조심해야 해. 우리가 하는 일에서, 우리는 삶과 죽음이 전장의 군인과 같다고 말할 수 있지만, 군인처럼 말하고 행동할 수는 없어. 특히 말할 때는, 옌루이의 색깔에 주의해야 하고, 황족 앞에서 의심을 드러낼 수 없어. 황족은 그들을 위해 추측하고 생각하는 부하들을 좋아하지 않고, 배치에 순종하고 명령을 받아들이는 부하들을 좋아해." 그들은 고개를 끄덕였어. "가자, 거스라보의 집으로." 세 사람은 거스라보 저택 방향으로 떠났어. 다른 한편, 방에서 연습을 하던 리는 누군가 그를 불렀을 때까지 아무것도 몰랐어. 소식을 전하러 온 사람은 마시, 집사였어. 마시는 겁에 질린 모습이었지. "제국에서 온 심문관이 나를 심문하러 온다고요?" "네, 지금 부인이 당장 부인의 방으로 오라고 하셨습니다." 리는 잠시 생각하더니 말했어. "알았어, 옷 갈아입고 엄마 방으로 갈게." "영 마스터, 너무 깊이 생각하지 마세요. 부인이 계시니 괜찮을 겁니다." 마시가 리를 위로했어. 그는 리의 정신이 매우 불안정하고 자주 미쳐간다는 걸 알고 있었고, 젊은 주인이 이번에도 다시 공격할까 봐 두려웠지만, 속으로는 부인이 있으면 괜찮을 거라고 중얼거렸지. "걱정 마, 마시. 내가 어떻게 해야 할지 알아." 마시를 보내고, 리는 쓴웃음을 지으며 말했어. "큰일이네. 올빼미, 네가 말한 문제가 진짜로 오고 있어. 어떻게 해야 할까?" 몸속의 올빼미도 쓴웃음을 지었어. 그는 제국이 분명히 올 거라는 걸 알고 있었지만, 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐지. 올드 롤랜드의 죽음은 분명히 황족 사람들을 끌어들일 거고. 사실, 올빼미는 이미 계획을 세웠지만, 심문관이 누구인지는 모르겠어. "먼저 엄마한테 가자." 올빼미가 입을 열었어. "사실, 엄마가 모든 걸 다 해주시는 건 바라지 않아... 요즘 너무 많아, 올빼미, 대학에 들어가면 좀 덜 가고 싶어. 진실을 깨달은 것 같아. 탐욕의 죄는 우리를 겨냥하는 게 아니라, 우리 주변 사람들을 겨냥하는 거야. 나쁜 일이 오든 안 오든, 나쁜 일이 온 후에는 일련의 사고가 따를 텐데, 그게 거래를 피한 것에 대한 또 다른 보이지 않는 벌일 거야." 리는 자신의 생각을 말했고, 올빼미는 믿을 수 없다는 듯 느꼈어. 리는 이미 이런 것들을 알고 있었고, 그의 등장이 너무 많이 변했는지, 그가 미리 깨어나게 해서, 탐욕의 죄의 숨겨진 위험을 미리 예측할 수 있게 됐어. ... 거스라보 부인의 방에 도착했을 때, 거스라보 부인은 아무 말도 하지 않았지만, 리를 저택의 거실로 데려갔는데, 거기에는 엉클 블론드 만스톤의 모습이 나타났어. 리를 놀라게 한 건, 그의 금발이 반백이 되었고, 의자에 앉아 찻잔을 들고 우아하게 차를 마시고 있었다는 거지. "어이, 엉클 만스톤, 어떻게 지내셨어요?" 만스톤은 멍하니 있다가, 밝게 웃으며 말했어. "물론, 그런데 너한테 문제가 많네. 워터멜론 용병단의 올드 롤랜드에 대해 말해 봐, 안 그러면 내가 다음에 너를 어떻게 돕고 대처해야 할지 모르겠어." 밝은 미소가 스쳐 지나가고, 만스톤은 진지한 표정을 지었고, 리는 의자에 가서 앉았는데, 얼굴에는 아무런 슬픔도 없었어. 대신, 그는 미소를 지으며 하인이 준비한 찻잔을 들고 직접 마셨지. 리를 보고 만스톤은 아무 말도 하지 않았지만, 거스라보 부인은 그를 비난했어. "미스트리스, 삼촌이 질문을 하는데도 대답을 안 하면, 스파르타의 군사 홀이 아니라, 제국의 심문관이 온 거라고! 리는 고개를 끄덕이며 거스라보 부인이 걱정하는 것을 약간 죄책감을 느꼈어. "엉클 만스톤, 나중에 내가 알아서 처리할게. 너무 폐 끼쳐서 죄송해요. 그리고 엄마, 앉아서 푹 쉬세요. 저 걱정하지 마세요." "어떻게 네가... 그렇게 무지할 수 있니!" 거스라보의 눈은 분노로 붉어졌고, 리는 일어나 거스라보 부인에게 다가가 그녀를 살짝 안아 의자에 앉도록 도왔어. 그리고 위로했지. "엄마, 저도 이제 다 컸어요. 엄마가 모든 걸 걱정하게 할 수는 없어요. 저를 믿으세요, 제 일은 제가 해결할 수 있어요." 마지막으로, 리의 위로에, 거스라보 부인의 초조한 마음은 서서히 조금 누그러졌어. 거스라보 부인을 진정시킨 후, 리는 그의 안에 있는 올빼미에게 말했어. "올빼미, 너 때문에 골치 아프네."", p