챕터 75 두 번째 어려움 (3)
“피” 웬디 슬로트한테서 이렇게 많은 말을 듣는 건 거의 처음일걸? 둘이 말도 안 섞는 냉랭한 사이여도, 너 말해 봐, 나 말해 봐, 이런 건 드물잖아! 지금 학원 내에서 완전 핫한 거스라보, 웬디 슬로트도 함부로 못 대하는 건 당연한 거겠지.
사람들이 잘난 척하고 거만하게 구는 건 다 상대가 누구냐에 달린 거니까. 웬디 슬로트 같은 애들 말이야. 걔는 원래 자만심 쩔고 거만한데, 자기보다 약한 애들 앞에서는 아주 콧대 높게 굴지. 물론 약하다는 건 단순히 힘만 말하는 건 아니고. 웬디 슬로트가 보기엔, 리가 자기보다 강하고, 리가 자기보다 어리고, 리가 다른 많은 면에서 자기보다 뛰어나니까, 리 앞에서는 잘난 척도 못 하고, 고개 빳빳이 들고 무시하는 것도 못 하는 거지.
웬디 슬로트가 멈칫하더니, 눈썹을 찌푸리고 얼굴이 굳어졌다.
“왜 나랑 안 싸우겠다는 거야?”
“그건 아니고. 왜, 나랑 싸우고 싶으면 내가 굳이 싸워야 하는 건 아니잖아. 너 혹시 나랑 부딪혔는데, 내가 사과 받아줘야 하는 그런 상황이야?”
웬디 슬로트는 멍해진 듯했다. 이 진실도 일리가 있다고 생각했겠지. 세상에는 이유가 다 있는 건 아니잖아. 예를 들어, 왜 다른 사람들은 귀족이고, 자신은 평민인지. 그런 건 물어봐도 답이 안 나오는 경우가 많으니까.
“근데 나랑 싸우고 싶으면, 며칠만 기다리는 게 좋을 거야. 오늘 그냥 좀 쉬고 싶어서.”
웬디 슬로트의 눈이 반짝였다.
“정말이지?”
리, 어깨를 으쓱하며 말했다. “믿든 말든, 근데 너, 누가 보냈는지나 말해봐.”
그러자, 웬디 슬로트가 살짝 미소를 지었다. 햇살 아래에서 활짝 핀 꽃처럼 예쁜 미소였다. 냉정하던 웬디 슬로트는 얼음 같았는데, 미소 짓는 웬디 슬로트는 아름다운 만다라 꽃 같았다. 겉모습은 아름다운데, 속은 무시무시한.
“내가 너한테 말해 줄 이유가 없는 것처럼, 너도 나한테 사과받을 필요는 없잖아.”
리 웬얀은 거의 피를 토할 뻔했다. 이 자식이 결국 말하는 법을 배우긴 했는데, 이내 침착해지며 이상한 표정을 지었다.
“그럼 내가 너한테 말한 건 아무 의미 없다는 거네. 그럼 안녕.”
리는 카를로의 팔을 잡고 몇 걸음 걸어갔다. 웬디 슬로트는 약간 놀란 듯했다. 면전에서 이런 식으로 무시당한 건 처음이니까. 주변의 다른 사람들은 멍하니 쳐다봤다. 이게 무슨 상황이지? 거스라보가 웬디 슬로트를 저렇게 무시하다니, 웬디 슬로트가 폭발해서 바로 공격할지도 모른다고 생각하는 사람들도 많았다.
“잠깐만!”
얼굴에 가려진 입꼬리가 살짝 올라가며, 리가 물었다. “또 뭐 할 말 있어?”
“말해줄게. 근데 다른 사람들은 못 듣게 해.”
리, 미소를 지었다.
“그래.”
마주 보며 걷자, 웬디 슬로트가 속삭였다. 리는 고개를 끄덕였다.
“고마워. 나랑 싸우고 싶으면, 모레나 기다려봐. 장소가 싸움터라면, 아마 그곳에서 하게 될 거야.”
웬디 슬로트도 고개를 끄덕였다.
두 사람은 동시에 돌아서서 서로에게 더 이상 신경 쓰지 않았다. 카를로는 그의 보스를 어리둥절하게 쳐다봤다. 이게 도대체 무슨 상황이지? 그의 보스와 웬디 슬로트가 저렇게 친하게 얘기하다니!
내일 학원 전체가 다시 술렁거릴 거라고 상상하기도 어렵지 않다. 지금 핫한 거스라보와 웬디 슬로트가 뭔가 있는 거야!
어떤 시대, 어떤 세계에서든 구경꾼들이 제일 좋아하는 건 소문이니까.
리는 멍한 카를로의 등을 토닥였다.
“어디 좀 같이 가자.”
“네?”
“형님, 어디 가세요?”
리는 대답하지 않았다. 그는 카를로의 팔을 잡고 훈련장 반대 방향으로 떠났다. 멀지 않은 곳에서, 웬디 슬로트는 리를 돌아보지 않을 수 없었다.
“저 남자, 뭔가 수상한데. 빨리 암살술을 익혀야겠어.”
...
“누가 너를 따라오고 있어.” 갑자기 그 안의 올빼미가 말했다. 리는 멈춰 섰다. 카를로는 이상함을 느꼈다. 무슨 일이 일어난 거지?
“나와. 따라오는 방법이 있잖아.”
리는 차가운 소리를 냈다. 주변에는 숨을 곳이라고는 없었다. 카를로는 리의 마음을 들었고, 그의 얼굴은 심각해졌다.
주변에는 침묵이 흘렀고, 아무런 움직임도 없었다.
“관 뚜껑을 봐야 눈물을 흘리겠군.” 리는 소매에 숨겨둔 단검을 꺼내 두 걸음 앞으로 나섰다. 숨겨진 구석에서, 반사된 벽에, 그림자가 공중에서 뛰어내렸다.
“너는 누구냐? 왜 날 따라오는 거지?”
5미터도 안 되는 거리에 있는 그림자가 차분하게 말했다. “거스라보님, 저희 공주님을 환영해 주세요.”
“공주? 롤리타?”
“흥! 말투 조심해. 롤리타가 아니라, 롤리타 공주님이야.” 어둠 속에서, 그림자는 리의 말투를 심하게 지적했다.
“알았어, 그럼 길 안내해.”
“흥! 우리 공주님은 당신만 초대했어요.” 리가 카를로와 함께 가자, 어둠 속의 그림자는 불만스러운 표정을 지었다. 특히 거스라보의 눈을 바라보며 점점 더 안 좋은 눈빛을 보냈다.
“정말?”
리의 눈은 그림자진 형상에 고정되었고, 단검이 그를 향해 흔들렸다.
이때, 카를로가 걱정하며 말했다. “보스, 우리 먼저 돌아가는 게 어때요?”
“그거 좋은 제안인데. 공주님 만나는 것보다, 그냥 돌아가서 편하게 자는 게 낫겠어.”
리의 장난스러운 말투를 들은, 어둠 속의 그림자는 거의 참지 못하고 공격하려 했다.
하지만 롤리타의 명령을 생각하며, 그는 그걸 실행해야 했다.
“당신이 누구를 데려오는 건 상관없지만, 당신과 공주님은 둘만 만나야 하고, 이 사람은 공주님 가까이 갈 수 없어요.”
리, 조금은 이치에 맞지 않는다는 걸 느끼면서, 고개를 끄덕이고 동의했다.
그림자들이 그림자 속에서 튀어나왔다.
리, 카를로는 그 지킴이를 분명히 보았다. 그는 흰 머리카락을 가진 노인이었고, 눈썹 사이에는 날카로운 눈이 있었다. 리의 눈을 바라보는 것은 깊은 적을 바라보는 것과 같았다.
학원 소녀들의 층, 공주인 롤리타는 당연히 평범한 소녀들과 같은 층에 살지 않을 것이다. 세련된 고딕풍 나무집 옆에, 리와 카를로는 나무집 중 하나로 향했고, 카를로는 노인에게 제지당했다.
“너만 들어갈 수 있어. 공주님은 너와 얘기하고 싶어 하지만, 네가 감히 공주님을 해치면, 네 인생을 죽음보다 더 비참하게 만들 거라고 경고해야 해!”
노인은 흉악한 얼굴을 드러냈고, 그의 두 개의 날카로운 눈은 온통 핏발이 서 있었고, 그의 살기 어린 모습은 숨김없이 드러났다. 카를로는 몸을 부르르 떨며 노인이 뿜어내는 살기에 충격을 받았다.
“모코, 그를 들여보내.”
고딕풍의 집 안에서, 롤리타의 목소리가 흘러나왔다.
노인 모코는 살기를 거두고 고개를 숙여 존경했다. “예!”
리, 카를로에게 몇 마디 하고 나서, 고딕풍 나무집으로 들어갔다.
밀어 열자. . 문 앞에서 처음 본 것은 방의 깔끔함과 단순함이었다. 독서대, 두 개의 의자, 침대, 그리고 양피지 책으로 가득 찬 책장. 이때, 롤리타는 손에 책을 들고 책의 두 면을 살며시 닫고 있었다.
“앉아. 우리 얘기할 시간이 된 것 같아.”
리, 미소를 지었다.
“정말 제대로 얘기해 봐야겠네, 롤리타 공주님.”
리, 의자 하나에 앉아, 옆에 있는 찻주전자를 집어 들고, 자신에게 차를 따르고, 한 잔 마시고, 내려놓았다.
롤리타는 리의 무례한 행동에 대해 꾸짖지 않고, 약간 눈살을 찌푸렸다. 만약 평범한 사람들이라면 그녀에 의해 오래전에 쫓겨났을 텐데, 이 사람은 그녀가 초대한 사람이었고, 그녀에게는 목적이 있었고, 지금 그녀는 거스라보에게 드러내지 않고, 그녀의 마음속에 더 많이 숨기고 있다. “피”