챕터 25 최악의 학생

“피” 제국은 귀족이 공공장소에서 평민을 굴욕주는 건 안 된다고 딱 못 박았어. 귀족이 평민을 굴욕주면 벌을 받게 돼. 물론, 이 벌은 엄한 형벌은 아니고, 그냥 돈 벌금이야. 당연히, 스몰턴 카카는 신경 안 쓰지. 중요한 건 그녀가 아직 레이스 대학 학생이라는 거야. 레이스 대학 학생이 되려면, 먼저 대학 가이드라인을 따라야 해. 학생이 가이드라인을 어기면, 매년 크레딧이 깎여. 크레딧은 모든 학생에게 엄청 중요한데, 졸업 여부랑 관련 있거든. 졸업하냐 못하냐에 따라 엄청 차이가 나. 대학에서 정상적으로 졸업하면, 최악의 경우에도 공국에서 공직을 얻어서 부유하게 살 수 있어. 우수한 졸업생들은 심지어 황실 대학에 추천받아서 더 공부하고 상주 학생이 될 기회도 얻지! 정식 입학에 비할 바는 아니지만, 모두가 목표로 하는 거잖아! 그리고 황실 대학은, 심지어 제일 별로인 곳조차도, 제국의 최고 선생님과 재정을 가지고 있고, 스파르타 공국과 쉬안위안 제국 관할 아래 왕국들의 수많은 천재들을 모아놓은 레사스 대학과는 비교도 안 돼! 평민이 황실 대학에 들어갈 수 있다는 건, 평생 별 볼일 없는 삶을 산다 해도, 모든 왕국과 공국이 그를 우대한다는 뜻이야! 200년 전, 황실 대학에서 제일 별로였던 학생 중 한 명이 공국으로 갔어. 당시 공국은 별로 반기지 않았지. 아무래도 성적이 너무 안 좋았으니까. 하지만, 10년도 안 돼서, 그 최악의 학생 때문에 공국이 뒤집어졌어. 2년 만에, 그의 관할 지역 수입과 공물세가 이전 연도에 비해 10배나 증가했어! 그 당시, 그것은 공국 왕족 전체를 충격에 빠뜨렸고, 그 후 공국 국장이 그를 수도의 공무원으로 임명했어. 그렇게 5년이 흘렀어. 5년 동안, 이 공무원 때문에 공국의 군사력이 끔찍한 수준으로 성장했고, 국가 수입은 한 왕국의 수입의 절반으로 증가했어! 8년째가 되자, 성장하는 공국을 마주한 다른 공국들은 드디어 걱정하기 시작했고, 한 왕국의 사주를 받아, 여섯 개의 인접한 공국들이 이 공국을 상대로 전쟁을 일으켰어. 6자 포위 공격을 받자, 이 공국의 모든 생명체들은 절망했어. 하지만, 위기의 순간에, 그 최악의 학생, 이 평민 학생이, 혼자서 전세를 뒤집었어. 온갖 전략을 내세워, 멸망 직전에 있던 공국을 구했어. 6개 공국은 한 달도 안 돼서 부상을 입었고, 결국 점령했던 영토까지 빼앗겼고, 6개 공국은 멸망했어. 포위당한 공국은 즉시 6개국의 영토를 점령했고, 심지어 철혈 정책으로. . . 현지 반란을 진압했고, 왕국은 지시대로 분노하며, 군대를 파견해 진압하려 했어. . . . 압박했지만, 이 평민 출신 공국이 예상했는지, 다른 왕국과 손을 잡고 공격을 시작했고, 왕국이 방심하는 틈을 타 결국 왕국을 멸망시켰고, 이 공국은 한순간에 공국에서 왕국으로 변신했어! 황실 대학에서 제일 별로였던 학생 중 한 명이 단 10년 만에 그런 세상을 뒤흔드는 일을 해냈다는 사실은, 제국의 관할 아래 공국과 왕국이 황실 대학 학생들을 얕잡아보는 것을 감히 못하게 만들었어. 그 후, 황실 대학 학생들은, 성적이 좋든 나쁘든, 공국과 왕국이 열광적으로 유치하려는 대상이 되었어! 심지어 취업 지원을 아끼지 않을 정도였지! 결국, 공국과 왕국 모두 조상님들을 빛내겠다는 희망찬 기대를 품고 있잖아! 국력을 강화하고, 심지어 쉬안위안 제국의 왕좌를 노리는 왕국도 적지 않아. 그런데, 그 최악의 학생은 어느 왕국 출신이었을까? 바로 스파르타 공국을 다스리는 나딘 왕국이야! 학생 하나가 국가의 운명을 바꿀 수 있다고 생각해 봐. 누가 신경 안 쓰겠어? 게다가, 크레딧 얻기가 얼마나 힘든지, 학생이 되고 나서야 알 수 있어. 스몰턴 카카는 벌금 무서워하지 않아. 크레딧 깎이는 게 무섭지. 공국 대학에는 추천 방식이 두 가지 있는데, 하나는 크레딧에 의존하는 거고, 다른 하나는 특별한 재능에 의존하는 거야. 스몰턴 카카는 자기 재능이 평범하다고 생각하고, 유일한 기회는 크레딧이라고 생각해. 크레딧은 그녀의 생명과 같다고 할 수 있지! 그녀가 방금 말한 건 사실 평민을 굴욕 주는 거였어. 평민들이 그녀를 고발하면, 그녀가 조금만 조작하면 되지만, 현재 세 명의 십 대들의 신분은 그녀에게 전혀 뒤지지 않아. 심지어 거스라보 가문의 셋째 아들, 마담 거스라보가 제일 아끼는 아이라도 말이야. 알잖아, 거스라보 아버지는 부인을 무서워하는 걸로 유명하다는 거. 스몰턴 카카는 온몸을 떨었어. 갑자기 무언가를 떠올린 듯, 즉시 마음을 진정시키고, 진짜인지 가짜인지 알 수 없는 표정을 지었어. “저, 리, 제가 방금 말한 건 그냥 너랑 가볍게 한 농담이었어. 우리 언니는 법을 잘 지키는 착한 학생이거든. 너는 신경 안 쓰겠지, 특히 우리 언니는 아직 여자애잖아. 너는 남자 귀족이라는 거 알잖아, 언니한테 신경 쓰지 마.” 스몰턴 카카의 표정은 극도로 억울해 보였고, 언제부터 눈물 몇 방울이 떨어질지 몰랐는데, 리 뒤에 있던 올드 롤랜드는 마음이 약해져서 즉시 방금 전의 분노에서 벗어났어. 특히, 올드 롤랜드는 리의 어깨를 큰 손으로 토닥이며 영웅적으로 말했어, “괜찮아, 괜찮아! 예쁜 아가씨, 우린 네가 우리랑 농담하는 거라는 걸 알아, 그리고 리 샤오즈도 신경 안 쓸 거라고 믿어.” 이 순간, 리는 올드 롤랜드를 돌아보았고, 그의 마음은 분노로 가득 찼고, 그 오래된 색을 한 대 치고 싶어서 견딜 수 없었어. 귀신, 냥의 라오즈가 너한테 가서 장소를 찾아, 너는 아직도 얼굴에 엉덩이를 붙이고 색 머리에 붙여서, 칼 머리에 색 글자를 모르는 거니? 리는 이 일에 신경 쓸 기분이 아니었어. 그의 오늘 주된 목적은 워터멜론 용병단과 함께 선셋 산에 들어가는 거였어. 리가 말을 안 하자, 다른 덩치 큰 남자가 리의 어깨를 두드렸어. 리는 결국 고개를 흔들고 스몰턴 카카와 그녀 뒤에 있는 다섯 명의 나이 많은 젊은이들을 올려다봤어. “스몰턴, 타두모, 너희와 내 형제의 원한에 끼어들고 싶진 않지만, 나한테 한 가지 기억해 둬. 거스라보 가문의 셋째 아들은 너희가 건드릴 상대가 아니야. 절대 나를 건드리지 마, 왜냐하면 난 요즘 기분이 아주 안 좋거든.” 차가운 말을 내뱉고, 리는 나쁜 쪽으로 말했어. “가자.” 올드 롤랜드와 다른 사람들은 몇 번 웃었고, 리를 철문으로 함께 데려갔어. “왜 언니가 작은 꼬마애를 무서워해야 해? 방금 하려고 했는데.” 스몰턴 카카에게 제일 가까이 있던 젊은이가 분개하며 말했어. 그는 스몰턴 카카가 너무나 무서워하는 것 같고, 그 한 마디에 이렇게 겁먹는 것은, 그들이 예전에 알던 스몰턴 카카와는 달랐다고 생각했어. 그 젊은이는 괜찮다고 말하지 않았어. 스몰턴 카카가 나가자마자, 그를 찰싹 때렸고, 그 젊은이의 얼굴에는 피 얼룩과 다섯 손가락 붉은 자국이 가득했어. 믿을 수 없어! “너는 뭘 아는 거야! 해? 여기서 감히 해? 여기는 모험 무역 조합의 범위야. 여기서 깽판 치면 모험 무역 조합에 의해 제재받는다는 거 몰라? 그리고 내가 이 놈한테 훈계하고 싶지 않다고 생각해? 가르칠 수 없어! 어제를 잊었어? 거스라 보 인, 그 놈은 공해를 열었어! 이제 거스라보 가문의 두 마리 검은 양이 공해를 열었어. 우리 스몰턴 가문이나 타두모 가문은 아직까지 아무것도 없어! 우리 학원에서의 입지는 이미 위기에 처해 있는데, 거스라 보 인이 어제 거스라 보 리를 건드리는 자는 그의 미친 복수를 기다리라고 발표했다는 건 말할 것도 없어! 너는 거스라 보 인이 미친놈이라는 걸 알아야 해! 아무도 그가 미쳤는지 보장할 수 없어. 게다가, 우리가 지금 누구를 도울 수 있겠어? 거스라 보 진에게는 야라코가 있고, 야라코의 관계 때문에, 야타광, 야라코의 형제 대학인 2위도 거스라보 가문의 그 두 놈들의 힘에 기울어져 있어! 그리고 우리한테는 어때! 다 쓰레기야! 두 가문 모두 학원에서 나한테 압력을 가할 거야! 너는 아무것도 몰라! 지금 하려고 해! 가! .....” 다섯 명의 젊은이들은 스몰턴 카카에게 개피를 뿌리며 그 자리에서 꾸짖음을 들었어. 하지만 곧 스몰턴 카카는 회복했지만, 아름다운 얼굴은 사납고 무서웠어. “곧, 그가 돌아오기만 하면, 거스라 보 가문의 두 덩어리 고철이 우리를 한 발짝씩 압박할 수 있다는 걸 믿지 않아! 그때, 나는 둘 다 대가를 치르게 해야 해!” “언니, 오늘 선셋 산에 들어가고 싶어?” 스몰턴 카카는 차가운 얼굴을 돌렸고, 질문을 한 젊은이는 이미 겁에 질렸어. “한가한 얼굴이 충분하지 않아?” ......”, p