챕터 111 시거트!

미란다 언니가 감정을 마치고 깊게 숨을 쉬었어. “야, 이 화살 진짜 나이트 엘프 손에서 나온 거 아닌데. 나이트 엘프 활이랑 화살이 어둠의 기운으로 쩔어 있어도, 걔네 기운은 킬링 기운이 따라붙거든. 근데 이 기운 속 킬링 기운은 되게 옅은데, 심지어 심연에서부터 썩어가는 냄새가 난다?” “지옥?” 누군가 궁금해했어. 근데 아무도 지옥이라고 생각 안 했어. 왜냐면 심연은 이 산이랑 너무 멀리 떨어져 있거든. 나이트 엘프가 여길 올 수 있는 이유는, 여기가 로돌프 왕국 영토에 속하고, 중립 지역이라서 그런 거야. 만약 진짜 로돌프 왕국 범위 안에 들어오면, 4대 제국 중 하나인 쉬안위안 제국이 바로 강력한 군대랑 쎈 놈들을 보내서 경계할 거니까. 게다가, 위험이 먼저 오는데, 로돌프 왕국이 가만히 있을 리가 없잖아. 안 그럼 왕국 자체가 무너질 텐데, 쉬안위안 제국이랑 맞짱 뜰 수 있는 성 엘프 제국도 로돌프 왕국을 백 번 무시할 순 없을 거야. 몇몇 애들은 생각에 잠겼어. 근데 제일 궁금한 건 미란다 언니였어. 요 며칠 겪은 일들 때문에 머리가 더 좋아졌거든. 성숙해졌다고 해야 하나? 솔직히 이 활이랑 화살 쏜 놈이 올빼미라고 말하고 싶었어. 왜냐면 언젠가 올빼미한테서 나오는 기운을 느낀 적이 있었는데, 걔 기운이 이 활이랑 화살에 남은 기운이랑 똑같았거든. 근데 지금 상황에선 어찌할 바를 몰랐어. 왜냐면 요즘 사람들, 보물에 눈이 멀어서 정신을 못 차리잖아. 만약 걔한테 저 놈이 어린 올빼미라고 말하면, 올빼미는 더 큰 위험에 처하게 될 거야. 마스터 그랜트는 종종 자기가 남을 배려하는 사람이 되라고 가르치거든. 지금 미란다 언니는 이 말의 의미를 깨달았어. 그래서 아무한테도 이 사실을 말하지 않기로 결심했지. 그냥 시키는 대로 하는 거야. 추격자 뒤에선, 군대 소속 시거트가 다친 채로 쩔쩔 매는 용병들을 멍하니 쳐다봤어. 망설임 없이, 상대방이 입을 열 틈도 안 줬어. 마치 죽음의 칼날이 용병의 목숨을 거둬가는 것처럼. 멀지 않은 뒤쪽에서, 시거트는 얼굴에서 피를 닦았어. 지금은 자기가 얼마나 많은 사람을 죽였는지 몰랐지만, 눈에 보이는 놈들은 다 죽였어. 다쳤든, 멀쩡하든, 그냥 놔두는 법이 없었지! “오늘 나한테 무슨 일이 생긴 거지?” 다음 순간, 시거트의 속도는 점점 더 빨라졌어. 눈에 보이지 않게, 차가운 눈에는 핏줄이 잔뜩 서렸어. 그는 군대의 명령을 따랐어. 성 엘프의 유해를 보호하라고. 용병들을 죽이라는 명령은 아예 없었어. 근데 오늘따라 왠지 모르게 흥분 상태였지. 마치 살인 충동이 계속 드는 것처럼. 가는 길에 만난 용병들을, 아무리 빌고, 무릎 꿇어도, 마음을 놓지 않았어. 왜냐면 마음 속 깊은 곳에서, 계속 달콤한 목소리가 들려왔거든. 더 많은 사람을 죽이라고, 죽여야 할 놈들을 다 죽이라고 꼬드기는 목소리! 지금 그의 정신은 살인에 완전히 잠식당했고, 그의 몸은 액체화된 영혼의 기운으로 덮여 끊임없이 방출되고 있었어. 거대한 살기(殺氣)가 순식간에 퍼져나가고, 주변 짐승들과 사나운 짐승들은 냄새를 맡고 하나 둘 피하고, 새들은 사방으로 날아다녔어. “죽여!” 멀지 않은 곳에서 다치고 서로 의지하며 가는 용병들을 보자, 시거트의 머릿속에서 다시 살인 소리가 울려 퍼졌고, 손에 든 칼은 이미 잘려 나간 채, 병사들에게 속한 투지가 끔찍한 칼날을 형성하며 갑자기 그의 앞에서 반응하지 못한 두 명의 용병을 그 자리에서 죽였어. 눈! “뭐야, 뒤에서 어떻게 저렇게 비참한 비명이 들리는 거지?” 리드밍스와 다른 애들은 추격을 멈췄어. 대신 다른 방향으로 탐색하면서, 다른 교차로에서 나이트 엘프의 흔적을 찾으려고 했어. 지금 상황이 몇몇 애들한테는 진짜 엉망진창이었어. 다들 자기가 쫓는 놈들이 나이트 엘프인지 다른 적들인지 의심했지만, 한 가지 확실한 건, 용병들한테 덤벼든 차가운 손들은 나이트 엘프랑 절대 떨어질 수 없다는 거였어. “어찌 됐든, 여기는 위기가 많고, 맹수들이 항상 있잖아. 지금은 계속 깊숙이 들어가서 다른 방향에 나이트 엘프의 흔적이 있는지 봐야겠다.” 걔네는 고개를 끄덕였어. 그리고 올드 리드를 따라서 더 깊숙이 들어갔지. 왜냐면 걔네는 이미 갈라졌고, 시거트가 전에 시끄러운 곳에 도착했을 때, 흥분한 미소가 그의 입가에 걸렸거든. “이 방향으로, 내가 이 방향으로 가라고 했지? 아주 좋아. 네 말 듣고, 죽일 거야! 많은 사람을 죽일 거야!” 슝! 액체화된 영혼의 속도는 인간 신체의 한계 속도를 넘어섰어. 1초에 10미터가 넘고 20미터가 안 되는 거리를 넘나들 수 있었지. 마치 제비처럼 가벼웠어. 이 극도로 빠른 속도 아래에서, 숲 속을 질주하는 기묘한 허상 같았어. ... “올빼미 뒤에 몇 명이 있어? 몇 명이 다쳤어?” “12명이 다쳤고, 11명이 필사적으로 널 쫓고 있어. 걔네는 널 꼭 잡으려고 작정했어. 너도 이제 슬슬 싸울 준비 안 할 거야? 내 생각엔 지금이 제일 좋은 타이밍인데.” 다시 한번 올빼미가 큰 소리로 물었어. 걔 생각엔 지금이 최적의 기회였어. 근데 리는 그냥 일을 시작하지 않았지. 아마 리만의 생각이 있을 거야. 하지만 경험 많은 올빼미로서는, 여러 가지 일들을 빨리 해결하는 게 낫고, 나중에 변수가 생길 수 있고, 또 다른 문제가 발생할 수도 있으니까. “잠깐만 기다려. 몇 분 안에, 불운에 선택된 놈이 나타나지 않으면, 내가 나머지 애들을 처리할 거야.” 추격하는 용병들은, 사실 이미 좀 지쳤어. 계속 입으로 욕을 해대고, 오랫동안 쫓아다니다 보니, 이 용병들뿐만 아니라 리 본인도 좀 힘들어했어. 아무리 그의 기(氣)의 바다가 보통 사람들보다 훨씬 강해도, 소모하는 걸 견딜 순 없잖아. 게다가 그의 속도를 계속 유지할 수도 없으니까, 만약 이 용병들의 속도가 늦춰지면, 그의 속도도 덩달아 늦춰지는 거야. 그러니까, 상대방한테 따라잡히지만 않으면 되는 거지. “대령님, 우린 너무 오래 쫓아왔어요. 도대체 그 빌어먹을 나이트 엘프는 언제 나타나는 거죠? 뒤에 더 큰 함정이 있을까 봐 겁나네요!” 몇몇 용병 대장들은, 이 말을 듣고 좀 망설였어. 올드 리드랑 다른 애들이랑 헤어진 이후로, 상대방은 화살을 세 번밖에 안 쐈고, 다시 공격하지도 않았거든. 걔네는 상대방의 화살이 다 떨어진 거라고 추측했어. 좋은 징조라고 생각했는데, 상대방의 체력이 이렇게 좋을 줄은 몰랐지. 그렇게 오랫동안 쫓아왔는데, 몇몇 나뭇가지에서 발소리만 들릴 뿐이었어. “다들 힘내, 그 망할 나이트 엘프도 곧 뻗을 거야!” 이 말이 재빨리 사람들의 추격을 부추겼어. 얼마 안 돼서 10분이 흘렀어. “대령님, 저 더는 못 쫓아가겠어요! 죽겠어요!” 구원(Ju Yuan)에 미치지 못하는 용병들과 부상병들은 점점 더 힘들어했어. 요즘은 많은 사람들이 제자리에 머물렀고, 구원 강도의 용병들은 잇따라 미간을 찌푸리며, 한숨만 쉬고 땅에 앉아 쉬었어. 리는 이 상황을 보고 안도의 한숨을 내쉬었어. “드디어 멈췄네.” 나무 뒤에 기대어, 편리하게 공간 반지를 꺼내서 정수의 결정을 꺼내 빠르게 흡수했어. 정수의 결정은 기의 바다를 채워줄 수 있고, 정신을 회복하는 데도 도움이 되거든. 그의 기의 바다는 불편한 점이 많지만, 그에게 많은 이점도 가져다줬어. 쉬고 나서, 뒤에서, 끔찍한 발소리가 들려왔어. 휴식을 취하기 위해 멈춰 섰던 용병들은 옆을 쳐다봤지. 안 보였으면 봤을 텐데, 군복을 입고 피투성이가 되어 미친 속도로 질주하는 시거트를 봤어. “시거트 님이다! 왜 저렇게 피투성이지!” 몇몇 용병들은 멀리서 보고 감탄했어. 구원 강도의 힘을 모은 용병 대장들은 곧 미간을 찌푸리며 잇따라 외쳤어. “조심해, 이상하다!” “흐읍, 흐읍! 죽여, 죽여, 죽여!” 용병들이 휴식을 취하는 곳에서 20미터도 안 되는 곳에서, 시거트는 용병 집단을 보자 잔혹한 미소를 지었고, 험악한 얼굴로 그들을 쳐다보며 칼을 갑자기 휘둘렀어. “죽여!” “이런!” 용병들, 얼굴이 하얗게 질렸어! 시거트, 액체화된 영혼의 대가로서, 끔찍한 투지를 내뿜었고, 쾅! 주변의 식물을 부쉈고, 날카로운 충격파가 날카로운 칼날을 형성해 사람들을 공격했어. 이 순간, 나무에 기대 있던 리는 깜짝 놀랐어. “왔다! 멸망이 정한 남자가 왔다!”