챕터 157 사람들을 털어라!

“소식에 따르면, 관리자가 올빼미를 데리고 보상을 받고, 그 다음엔 무슨 일이 있어도 최대한 빨리 올빼미랑 같이 떠날 거래.” 레드와이트는 정신력으로 소비, 레구토 부부에게 경고했고, 그들은 고개를 끄덕였다. 전투력 자체가 다섯 번이나 돌파한 건데, 거스라보의 정체는 남달랐다. 레드와이트 본인조차 믿기 어려웠다. 현중 대학에서 자체 전투력 다섯 단계를 도전해서 깬 게 몇 년 만인데. 신입생으로서 그걸 깨는 건 진짜 드문데, 이제 그들이 만났고, 지금이 가장 골치 아픈 시기이기도 하다. 왜냐면 소문이 퍼졌고, 레드와이트는 늙은이들이 사람을 뺏으러 곧 올 거라고 믿고 있었다. “올빼미의 재능은 엄청나니까, 누구든 상관없이, 우리가 걔를 데려올 거야. 누구든 걔를 데려가게 놔두지 않을 거야.” 목소리가 다시 그들의 머릿속으로 들어왔다. 소비는 레드와이트의 말을 이해했다. 그들은 그냥 대학생일 뿐이지만, 진짜 대학을 쥐고 있는 건 늙은이들이었다. 그들의 힘은 세고, 힘도 엄청나다. 지금 우리가 할 수 있는 건, 걔들이 오기 전에 올빼미를 자기들 진영으로 끌어들이는 거다. 한쪽에서 맹렬한 리에 쿠가 세 사람의 행동을 눈치챈 것 같았다. 내기는 졌지만, 걔는 빠르게 정신을 차렸다. 진짜 천재가 레드와이트 같은 놈들한테 들어가면, 대학에서 자기 입지를 굳히고 미래에 힘을 키울 텐데, 그럼 자기네 파이터들의 적이 될 거잖아. 걔도 지금, 늙은이들이 곧 와서 사람을 뺏어갈 거라는 걸 깨달았다. “릴도르프, 너네 두 형제는 소비랑 레구토한테 가서 붙어있고, 나는 레드와이트한테 붙어서, 걔네가 나중에 나올 영 어쌔신을 못 만나게 막아.” 리에 쿠의 정신을 듣고 두 형제는 즉시 알아들었다. 탑 안에서의 도전 “공헌도는 네 토큰으로 옮겨졌어. 나중에 공헌도 쓰고 싶으면, 토큰을 보여주면 돼.” 올드 벨은 토큰을 리에게 건네주었고, 리는 토큰을 받으며 감사 인사를 했다. 걔는 도전 탑을 떠나려 했고, 밖에서 뭔가 내기가 있었던 것 같다는 걸 어렴풋이 기억했다. 리가 도전 탑을 막 나서려던 찰나, 영적인 목소리가 걔 머릿속으로 들어왔는데, 올빼미의 목소리는 아니었다. 그냥 이렇게 말했지. “애송이, 나중에 나가. 늙은이들이 너를 데려가려고 하면, 그 새끼들한테 가지 마. 너를 기다리는 더 강한 사람이 있으니까.” “뭐?” 리가 뒤돌아보니, 관리대 위에 있던 올드 맨이 걔를 보면서 웃고 있었다. 리는 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰랐지만, 상대방의 목소리는 확실히 기억했다. 리의 모습이 도전 탑에서 나오자마자, 주변의 시선이 한 번에 쏠렸다. “가자!” 레드와이트, 소비, 레구토, 그리고 리에 쿠도 재빨리 앞으로 나섰다. 스피드는 암살자들의 강점이었지만, 여기 너무 많은 사람들이 모여 있어서, 스피드가 엄청 제한됐다. 쉬잇! 맹렬한 리에 쿠 세 사람이 세 사람 앞에서 가로막았고, 맹렬한 리에 쿠는 킬킬 웃었다. “레드와이트, 어디 가려고?” 레드와이트는 얼굴을 찡그리고 소리쳤다. “비켜!” 맹렬한 리에 쿠가 상대방의 말 때문에 비켜줄까? 거의 순식간에 여섯 사람의 기운이 터져 나왔다. 리는 믿을 수 없었다. 쟤들한테 무슨 일이 일어난 거야? 영리한 아미시오가 소리쳤다. “거스라보, 어서 와!” “어휴!” 레드와이트랑 다른 놈들은 기쁨과 만족감에 고개를 끄덕였다. 왕자님은 머리가 유연했으니까. 걔들이 아는 한, 왕자님이랑 거스라보는 친구였다. 아미시오의 외침을 듣고 리는 멍해졌고, 그 다음 아미시오한테 가려고 준비했다. “올빼미가 누구야!” 우렁찬 소리가 화산 폭발처럼 터져 나오자, 모두의 마음속에 땅이 흔들리는 듯한 착각이 들었다. 허공에 있는, 중간 얼굴에 피투성이 긴 머리카락을 한 중년 남자가 아래를 힐끗 보고, 걔한테 겁을 먹은 학생들을 쳐다봤다. “왔다!” 레드와이트는 놀랐다. 이 자식이 올 줄은 몰랐거든. “푸드모타!” “소식이 빨리 퍼져서, 여기까지 이 자식 귀에 들어갔나 보네.” “푸드모타, 이 파이터 성자는 어떻게 온 거야? 걘 파이터지, 암살자가 아니잖아. 쟤는 암살자 같은 늙은이여야 하는 거 아니야!” 상황을 꿰뚫어 본 몇몇 학생들은 의아해했다. “말 그렇게 하지 마. 파이터 성자 정도 레벨이면, 어떤 직업에 대해서든 약간의 의견은 다 있는 법이야. 자원이 많으면, 천재를 빨리 걷게 해서, 힘을 키워줄 수도 있거든.” 몇몇 학생들은 옹호했다. 하지만, 그렇다 해도, 허공에 있는 놈 때문에, 많은 학생들은 저절로 움츠러들 수밖에 없었다. 걔들 대부분은 정신력으로 이루어져 있는데, 위에 있는 파이터 성자를 마주하면, 저항의 흔적도 없었어. 심지어 상대방의 기운이 아주 조금만 흘러나와도, 걔들은 무서움을 느꼈다. 리는 정신이 없었다. 내가 잘못 들은 게 아니라면, 위에 있는 놈들은 걔를 찾으러 온 거 같은데, 맞지? 근데 왜 걔를 찾는 거지? 갑자기 걔는 올드 벨이 방금 떠나면서 했던 말을 기억해냈다. “이게 올드 맨이 말한 늙은이에 대한 건가?” 그 다음, 군중들은 천천히 흩어졌고, 자동으로 도전 탑 입구에서 자리를 비켜줬다. 그 자리가 바로 리가 서 있던 자리였고. 허공에 있는 놈은 아래를 내려다보며, 걔가 바로 올빼미라는 걸 알았다. “푸드모타, 당신은 너무 일찍 왔는데, 암살자 학생이 당신 직업이랑 무슨 상관이 있습니까?” 허공에, 또 다른 모습이 나타났다. 검은 로브를 입고, 얼굴은 보이지 않았고, 긴 검은 머리카락이 흩날리고 있었지만, 걔에게서 뿜어져 나오는 기세는 방금 온 놈보다 별로 나쁘지 않았다. 리가 쳐다보니, 그 검은 놈 몸에서 얕은 달빛 같은 광채가 뿜어져 나오고 있었다. 검은 로브를 입은 놈은 리를 살짝 내려다봤다. “어린 친구가 바로 올빼미인가 보군, 아주 훌륭하군. 자체 전투력 다섯 단계를 도전해서 통과하다니, 암살자한테 엄청난 천재가 나타날 텐데.” “흥, 암살자라니! 올드 스터, 당신은 너무 많이 생각하는 것 같군. 저렇게 훌륭한 재능을 가진 애가 암살자 길을 걷게 하는 건 완전 낭비야. 나는 걔가 파이터로 다시 태어나게 하고 싶어!” 관중들의 아우성! “저 자식은 여전히 예전처럼 오만하군!” 맹렬한 리에 쿠는 만족스러운 미소를 지었고, 위에 있는 놈은 대학 다섯 전문 부서 파이터 부의 파이터 학장, 현중 대학 다섯 부서, 각 부서마다 학장이 한 명씩 있다. “푸드모타, 당신은 너무 오만해. 어린 친구는 타고난 암살자야. 걔를 파이터 직업으로 가라고 하는 건 망치는 짓이야. 내 생각엔, 걔가 당신이랑 같이 가고 싶어 할 것 같지도 않아.” 푸드모타는 무관심했고, 아니면 검은 로브를 입은 스터 올드를 무시했다. 걔의 눈은 리를 쳐다봤다. 리는 뻣뻣해져서 움직이기 어려웠다. 이건 무슨 눈빛이지? 한 번 쳐다본 것만으로, 리는 몸속에서 끝없는 불꽃이 타오르는 걸 느꼈고, 계속해서 걔의 의지를 괴롭혔다. “푸드모타, 이건 좀 심한 거 아니야? 근데 푸드모타가 말한 것도 틀린 건 없네. 내 생각엔, 이 어린 친구가 파이터 직업으로 가는 게 더 낫지 않을까?” “누구?” 또 다른 검은 로브! “어떻게 걔가 여기 있어! 제기랄!” 레드와이트는 너무 화가 나서 이를 갈았다. 허공에 또 다른 검은 로브가 나타났는데, 걔도 암살자였지만, 걔는 바로 대학 전체의 암살자들의 많은 전문 천재들을 망친 늙은 망할 놈이었다! “게르슈크!” 검은 로브는 스터 올드라고 불렀고, 얼굴을 가라앉히고 게 시우케를 쳐다봤다. 걔는 차가운 목소리로 물었다. “게 시우케, 네 위치는 똑바로 봤어? 암살 부서의 책임자로서, 네 학생이 파이터가 되도록 약속했는데. 너 미쳤어!” 게 시우케는 희미하게 웃었다. 걔는 얼굴을 가리지 않았고, 얼굴은 칼로 베인 듯 날카로웠고, 눈은 깊었고, 희미하게 대답했다. “스터 올드, 네가 걔를 가르칠 수 있다고 생각해? 걔가 파이터 직업의 품에 들어가게 하는 게, 걔의 미래를 위해 더 나은 선택일 수도 있지 않아?” “너!”