챕터 71 암살 가르치기!

어두운 방, 차가운 공기에 둘러싸여, 거스라보 벽에 기대 있었어. 이마에 땀이 계속 주르륵 흘러내리고, 목에 대고 있는 단검에서 싸늘한 한기가 느껴지니, 온몸이 절로 움츠러들었어. 알파가 들고 있던 단검을 살짝 내려놓고 물었어. "방금 공격은 왜 피하지 않았어? 아님, 찰리를 알아봤으니 맞서 싸울 필요 없다고 생각한 거야?" 리 모는 아무 말 없이 분개했어. 맞서 싸우고 저항하고 싶지 않아서가 아니라, 알파의 공격이 너무 매서웠고, 속도도 엄청 빨라서, 흔적조차 볼 수 없었거든. 게다가 힘도 알파에 비하면 턱없이 부족했고, 야간 악마의 눈도 뜰 수 없으니, 힘이 겨우 평범한 사람들보다 조금 센 정도였어. 한참 동안, 리가 아무런 반응을 보이자, 알파의 늙은 목소리가 어둠 속에서 다시 들려왔어. "오늘 네 행동, 좀 의외인데. 그게 다야? 적자생존은 예나 지금이나 변함없는 생존 법칙인데. 남을 생각하는 건, 결국 너 자신을 소용돌이 속으로 밀어 넣는 거야." 잠시 침묵이 흐른 후, 리가 물었어. "선생님, 저한테 어떻게 행동해야 하는지 가르쳐 주시려고 오신 거예요?" 하하하하! 알파의 웃음소리가 방 안에 울려 퍼졌어. "너한테 어떻게 행동해야 하는지 가르쳐 줘? 웃기는 소리, 찰리. 내가 할 일 없이 멍하니 있겠어? 오늘 밤, 너한테 두 번째 수업을 하려고 온 거야." "두 번째 수업요?" 리가 멍하니 있었어. 침묵 속에서 촛불이 켜졌고, 알파는 어깨를 으쓱하며 꽉 조이는 검은 옷을 벗고, 긴 회색 로브를 걸쳤어. 옆에 있는 의자로 가서 앉아, 리를 뚫어지게 쳐다봤지. "오늘 네 싸움을 봤는데, 좀 의아하더군." "선생님, 뭐가 의아하신데요?" 리는 자신의 실력이 며칠 전 식당 3층에 있던 올빼미보다 약하지 않다고 믿었어. 강한 위압감이 없더라도, 다른 사람들에게 충격을 주기에 충분했지. 알파가 담담하게 말했어. "의아한 점이 두 가지 있어. 첫째, 네 힘에 대해 의문이 좀 들어. 정말 응축된 원을 죽이는 수준에 도달했는지 말이야. 만약 정말 응축된 원을 죽이는 수준에 도달했다면, 굳이 도전 무대에서 그렇게 애쓸 필요가 없었을 텐데. 게다가, 방금 공격에서도 네 정체를 간파했음에도, 제대로 반격하지 못했지. 간단히 말해, 네 힘이 하이노가 나한테 말해 준 상황과 안 맞는다는 거야. 두 번째는, 네 신체 기술인데, 도전 무대에서 보여준 신체 기술이 빠른 신체 기술 같지 않아서, 내 눈으로는 도대체 어디서 온 건지 알 수가 없더군. 암살자? 붉은 노래? 아님 암살자 가문 출신인가?" 알파는 두 가지 의문점에 대해 설명했지만, 리에게 대답할 기회는 주지 않았어. 대신 이렇게 말했지. "이런 건 개인적인 비밀이지. 사람은 나이가 들면 자연스럽게 말이 많아지는 법이야. 오늘 밤, 두 번째 수업을 준비하러 왔으니, 이게 내가 온 목적이야." 리 송은 안도의 한숨을 내쉬었어. 만약 알파가 억지로 이유를 말하게 했다면, 정말 어떻게 대답해야 할지 몰랐을 거야. 일단 마음속의 초조함을 잠시 내려놓고, 알파가 말한 두 번째 수업에 집중했어. 두 번째 수업을 준비하며, 알파가 천천히 말했어. "아마 네 마음속에 의문이 좀 있을 거야. 왜 내가 이 시간에 수업을 하러 왔는지 말이지. 왜냐면, 나와 너에게 남은 시간이 얼마 없기 때문이야. 내일 이후, 나는 다른 곳으로 떠날 건데, 부끄럽지만 말이지." 리가 멍해졌어. "선생님, 어디로 가시는 거예요?" 알파는 고개를 저었어. "그 질문에는 대답할 수 없어. 자, 이제 두 번째 수업이자, 너의 마지막 수업을 시작해 보자. 앞으로는 라몬이랑 더그한테만 조언을 구해야 할 거야." 리가 고개를 끄덕였어. 그는 말이 많은 사람이 아니었어. 알파가 떠나는 데는 이유가 있을 거야. 지금은 알파가 뭘 가르쳐 주려고 하는지에 집중했지. 전의 첫 번째 수업에서 많은 것을 배우게 해줬어. 비록 그 내용들이 별것 아닌 것처럼 보였지만, 리로 하여금 진정한 이해를 하게 해줬지. 전처럼, 자연스럽게 곧게 나아가는 생각은 더 이상 하지 않았어. "우선, 너를 관찰한 결과, 너는 암살자라는 방향에 대해 갈피를 못 잡고 있는 것 같아. 암살자라는 직업은 어떤 직업일까? 나조차도 너에게 명확한 답을 해 줄 수 없어. 암살자는 비열하다고도 하고, 남몰래 적을 공격하는 걸 좋아하며, 정정당당할 수 없다고도 하지. 암살자는 위대하다고도 하고, 인류에 대한 헌신이 높다고도 하는 등, 세상의 온갖 말들이 암살자를 정의와 악의 양면적인 위치에 놓아 왔어." 말하면서, 알파는 깊은 숨을 쉬었어. "어제 많은 진실을 말해줬지. 가 그 말들을 얼마나 이해할 수 있을지는, 너 스스로 검증해야 할 거야. 이제 두 번째 수업을 하기 전에, 너에게 질문 하나 할게." 알파의 눈에서 불꽃이 튀었어. 그는 진지하게 말했지. "암살자라는 직업에는, 두 가지 방향이 있어. 포위와 살인을 주요 요소로 하는 달빛 암살자와, 주로 살인을 하는 어둠 속성 암살자 말이야. 포위와 살인은, 일반 암살자도 기본적으로 배우는 거고, 암살 기술, 신체 기술, 그리고 기해, 이 세 가지의 종합적인 실력 발달을 꾀하고, 거기에 맞는 신체 기술을 결합하면, 암살자의 포위와 살상 방향으로 나아갈 수 있어. 그리고 살인에만 집중하는 암살자는, 적을 극단적으로 죽이는 데 모든 노력을 쏟고, 심지어 어둠 속성에 맞는 신체 기술을 연마하여, 어둠 속에서 오랫동안 활동할 수 있도록 해야 해." 리가 깜짝 놀랐어. 알파의 질문이 너무 갑작스러웠거든. 암살자의 포위와 살상 전에, 올빼미가 이미 기해 때문에, 죽이는 방향을 선택해야 한다고 말해 줬어. 알파가 말한 것처럼, 죽이는 암살자는 어둠 속성의 신체 기술을 연마하여, 오랫동안 남들의 눈을 속일 수도 있지. 지금 그는 약간 갈피를 못 잡고 있었어. 정신 무용이 어떤 신체 기술에 속하는지 알 수 없었거든. 엘프에 대한 피상적인 이해로 볼 때, 어둠에 속하는 신체 기술은 아닐 거야. 마음속의 생각을 억누르고, 고개를 들었어. "선생님, 두 가지의 본질적인 차이점은 무엇인가요?" 알파는 눈썹을 치켜 올렸고, 침착하게 말했어. "간단한 예로 말하자면, 착한 사람과 나쁜 사람의 차이라고 할 수 있어. 죽이는 암살자는 마음이 여린 편이야. 많은 경우, 병사나 격투가처럼 적과 경쟁하려 하지만, 죽이는 암살자는 달라. 어떤 수를 써서라도 상대를 죽이는 데 집중하며, 암살술을 중요하게 생각하고, 적을 죽이는 것을 자신의 책무로 여기지." "다른 신체 기술을 배웠어요." 리가 한숨을 쉬었어. "그 질문은 나중에 할게. 먼저, 네 대답부터 해 줘. 죽일 건가, 아님 죽일 건가?" "죽인다!" 망설임 없이, 리는 죽이고 적을 죽이는 방향을 좇았어. 잔혹해서가 아니라, 그래야만 했기 때문이야. 대부분의 경우, 그는 잔혹한 사람이 되고 싶지 않았어. 불행하게도, 현실은 항상 그에게 잔혹한 선택을 강요했지. 동굴에서, 그는 판 센을 구하기 위해 거래를 돕고, 판 센의 목숨을 구했어. 하지만 판 센은 어땠지? 처음 만났을 때와는 완전히 달랐어. 원래의 순수함은 사라지고, 모든 사람이 신비로워졌어. 좋게 말하면 신비로운 거고, 솔직히 말하면, 누구에게도 믿음을 주지 않고, 누구에게나 경계하는 태도를 취하고, 불행한 일들을 안고 살았지. 모든 것은, 자신의 생각에 우선순위를 두는 것에서 비롯되었어. "죽여야만 한다. 내가 생각했던 대로, 너도 완벽을 추구하는 사람이었군." 그때, 리의 동공이 수축되고, 그의 몸이 미세하게 떨리기 시작했어. 그는 자신도 모르게 뒤로 물러섰지. 알파의 기운이 뿜어져 나와, 어둠, 차가움, 그리고 살의를 머금고 리에게 덮쳐 왔어. "선생님, 당신은…!" 알파는 리를 차갑게 바라봤어. "그래, 나도 죽이는 방향을 선택했어. 네가 죽이는 걸 선택한다면, 나는 너를 가르칠 수 없어. 지금 보니, 너에게 가르쳐 줄 게 많다는 걸 알게 되었어. 불행히도, 시간은 기다려 주지 않고, 계획은 변화를 따라갈 수 없군." 그러더니, 예상치 못하게, 알파는 리 앞에서 리를 지나쳐, 리와 세 미터의 거리를 벌리고, 리를 향해 외쳤어. "반드시 죽여야 하는 암살자는, 오직 암살술에만 집중한다. 이제 내 살인 기술을 가르쳐 주마!" 암살술! 리가 갑자기, 여러 직업을 보면서, 스승이 제자에게 자신의 비기를 가르쳐 주는 경우는 드물었지. 암살술은 암살자의 생명과 같고, 병사의 격투 기술, 격투가의 격투 기술, 희생의 기술과는 달랐어. 이러한 살인 기술은, 계급이 없고, 모두 개인의 능력에 달려 있었어. 결국, 자신이 적합한 것을 만들어내는 것이지. 재능이 부족한 일부 사람들만이 기술에 따라 살인 기술을 연습할 수 없었기에, 다른 사람들의 살인 기술을 배우는 거야. 올빼미 역시, 자신만의 살인 기술, 치명타를 가지고 있었어. 선셋 마운틴의 1단계 지역, 2단계 지역, 3단계 지역에서 자신의 재능을 보여줬고, 만난 모든 맹수들을 일격에 처치하며, 비범한 힘을 과시했지. 그는 어떻게 생각해야 할지 몰랐어. 왜 알파가 자신에게 살인 기술을 가르치려고 하는 걸까? 그가 자신의 취향에 맞아서, 죽이는 방향을 선택한 걸까? 생각해보니, 리는 이 이유가 매우 적절하다고 생각했어. 사실, 리를 당황하게 만드는 것은, 이것만이 아니었어. 다른 이유도 있었지. 가장 시급한 것은, 십이 분의 정신을 발휘하여, 알파의 살인 기술을 관찰하는 거였어. 알파는 좁은 방 안에서 공중으로 뛰어올랐고, 그의 몸은 부드럽고 매끄러웠어. 그의 오른손이 미세하게 떨리고, 단검이 웅웅거리는 소리를 내며, 공중에 있는 그의 모습이 갑자기 흐릿해졌어. 단검이 앞쪽 공기를 향해 움직였고, 그의 손은 바람처럼 빨랐지. 단검을 거두는 순간, 리의 눈에는 잊을 수 없는 모습이 새겨졌어. 비틀린 선이 나타나고, 단검의 윤곽이 나타났다가, 사라졌어. 단검이 리 앞에서 번쩍였고, 알파의 얼굴은 종이처럼 창백했지. 알파가 낮은 목소리로 물었어. "잘 봤어?" 리가 놀라며 고개를 끄덕였어. "그럼 됐어." 알파는 매우 만족스러웠어. 이런 건 함부로 쓸 수 있는 게 아니었지. 기해의 힘과 협력하지 않더라도, 진정한 힘에 도달할 수는 없지만, 많은 에너지를 소모하는 기술이었어. 그는 늙었고, 더 이상 젊지 않았지. 그가 할 수 있는 건, 리에게 살인 기술을 다시 보여주는 것뿐이었어. 그가 이해할 수 있을지는, 그 자신에게 달려 있었지. "그럼, 질문할 게 있으면, 최대한 빨리 해. 찰리는 떠날 거고, 다시 돌아오려면, 꽤 오랜 시간이 걸릴 거야." 단검을 거두고, 알파는 숨을 헐떡였어. 리가 정신을 차리고 즉시 물었어. "선생님, 죽이는 방향의 암살자는, 어둠 속성을 낼 수 있는 신체 기술을 전문적으로 익혀야 하나요?" 리의 마음속에 떠오르는 것은, 그가 가르쳐 준 기술이 아니라, 신체 기술에 대한 질문이 방금 다시 나왔다는 거였어. 알파는 잠시 생각하더니, 설명했어. "죽이는 방향의 암살자는, 암살술을 중요하게 생각해야 해. 포위 암살자와는 다르게, 세 가지가 협력해야 하지. 간단하게 말하면, 신체 기술과 기해는, 죽이는 암살자를 돕는 데 사용될 뿐이야. 그것을 돕는 힘이 점점 더 강해지면서, 주변의 암살자를 죽이는 거지. 세 가지가 협력하는 것을 중시하고, 튼튼한 기초를 다져야 해. 그러므로, 어둠 속성의 신체 기술이 없더라도, 살인 기술에만 집중하면, 문제가 없어. 결국, 신체 기술은 살인 기술을 돕는 것이고, 특별한 훈련은 필요하지 않아." 곧 알파의 얼굴이 갑자기 심각해졌어. "하지만, 너에게 분명히 해둬야 할 게 하나 있어. 내가 살인술을 중요하게 생각하고, 기해와 신체 기술에 대한 관심이 부족해서, 주로 살인 기술을 추구하기 때문에, 종종 자신에게 큰 해를 끼치게 될 거야. 수련의 길에서, 죽이는 유형의 암살자는, 죽이는 유형의 암살자를 많이 이끌겠지만, 성공하는 사람이 반드시 맨 앞에 서 있는 건 아닐 거야…"