챕터 78 부서진 경계 산

“피” “야, 너 아니었으면 진짜 큰일 날 뻔했어! 하이노, 걔 진짜 너무해. 사람 목숨 가지고 장난치고!” “그건 이해는 가. 하이노도 그쪽 대학 멘토니까 머리는 좀 돌아가잖아. 레사스 대학에서 롤리타 걔를 죽인 거는 대학에 엄청난 재앙을 가져다줄 수 있거든. 제일 큰 문제는 당연히 자기 아빠인 핵사이일 테니, 어떻게든 뭔가를 보여주고 너를 죽여서 데려가야 하는 상황이었을 거야. 설령 너를 못 죽이더라도, 부상이라도 입혀서 데려가야지.” 깊은 숲 속 나무에 기대앉아서, 거스라보 어린이는 소매 반쪽을 찢어서 상처를 감쌌어. 팔이랑 등에는 흉터가 가득했지. 피가 멈추자, 거스라보 어린이는 밤하늘의 별을 올려다보면서 살짝 우울한 표정을 지었어. “거스라보, 엄마가 엄청 슬퍼하실까?” “슬픈 건 당연한데, 지금은 전이랑 좀 달라. 적어도 네가 둘째 형한테 떠나기 전에 했던 말, 둘째 형이 큰 형한테 잘 전달해주면, 큰 형 성격상 금방 알아들을 거야.” 리 송은 안도의 한숨을 내쉬었어. “큰 형이 둘째 형을 잘 지켜줬으면 좋겠어. 우리 이제 어떡하지? 롤리타도 죽고, 찰스도 죽었는데. 이 엿 같은 불운은 대체 누구 때문에 시작된 거야? 이걸 어떻게 멈춰야 하지?” 리, 다시 본론으로 돌아왔어. 이번 불운은 처음보다 훨씬 심각했지. 왕국의 셋째 공주, 그러니까 지금 나디안 왕의 총애를 받는 딸내미를 암살한 거에다가 찰스의 목숨까지 앗아갔으니! 찰스의 이름만 들어도 대충 걔가 누구인지 짐작할 수 있었어. 공국의 총리 아들이잖아! 두 개의 목숨을 앗아간 죄, 평민이 귀족을 죽인 거면 기껏해야 감옥에 몇 달 있다가 돈 좀 쥐고 나오면 되지만, 이 두 놈은 신분이 워낙 빵빵했지. 특히 롤리타는 공주였고, 심지어 공국의 공작도 함부로 대할 수 없는 존재였으니까. 올빼미, 살짝 웃으면서 말했어. “전에 내가 너한테 말했던 불운의 법칙, 까먹었어? 불운은 너랑 네 주변 사람들 때문에 시작돼서, 결국 너한테 덮쳐. 아무리 도망가봤자, 불운을 일으킨 놈들은 너를 죽이려고 쫓아올 거고, 그 놈은 너보다 강해야 해!” “그러니까, 우리가 굳이 찾으러 다닐 필요 없이, 알아서 걔들이 우리한테 찾아온다는 거네?” 올빼미가 말했어. “그렇지.” “근데 지금 우리는 위험한 상황이잖아, 실버도 누군가가 함정에 빠뜨리려고 하고, 이제는 다 너한테 달려있고, 찰스도 죽였고, 찰스는 그렇다 쳐도 롤리타는 문제야, 롤리타랑 정정당당하게 결투해서 죽였다면, 황실의 명이 떨어져서, 왕국도 감히 너한테 대놓고 시비 걸 생각은 못 하겠지만, 지금 우리 행동은 걔들 눈에는 결투가 아니라 살인, 살인죄는 엄청 커질 수 있고, 그럼 너도 좀 고생하겠지.” 리, 씁쓸한 표정을 지었어. “실버를 구할 수 있는 방법이 이거밖에 없으니, 솔직히 내가 혼자 감당할 수 있냐고 물어보지도 않겠지. 우리는 걔네랑 달라, 우리 길은 뿌옇게 안개가 껴서, 목표가 어딘지도 안 보여. 큰 형이랑 둘째 형은 길이 확실하게 보이잖아. 제대로 된 방향을 찾을 수 있으면, 앞길이 안 보여도 상관없잖아. 굳이 이런 살인죄 같은 거 때문에 걱정할 필요가 있나? 내가 싫다고만 하면, 이 엿 같은 불운은 나한테만 꽂힐 텐데, 왜 굳이 우리 가족들한테까지 영향을 줘야 하는 거야! 지난번엔 엄마였고, 이번엔 둘째 형이었고, 그다음은? 큰 형? 아버지?” “지금은 그런 생각 하지 마, 걔들이 추적하고 있어.” 리, 화가 치밀어 올랐던 감정에서 벗어나서 일어섰어. “그럼, 그 쪽에 숨는 게 진짜 괜찮은 거야?” 저 멀리 산맥을 바라보며, 산들은 높이 솟아 있고, 그 뒤에는 선셋 산맥이 있었어. 올빼미가 제안한 건, 일단 선셋 산맥에 숨어 있는 거였지. 선셋 산맥에서 사람을 찾는 건, 바늘을 바다에서 찾는 거나 마찬가지였지만, 리가 계속 안으로 들어가면 된다는 전제가 있었어. “내 기억이 맞다면, 우리가 전에 봤던 공국 지도에 이 두 산이 표시되어 있었어. 바로 부서진 산맥인데, 거기 건너가면 나디안 왕국에 있는 다른 왕국, 로돌포 왕국으로 갈 수 있어. 우린 아마 수배범이 되겠지만, 거기 가면 숨을 필요는 없겠지.” 올빼미가 그렇게 말하자, 리는 전에 봤던 공국 지도를 떠올렸어. 이 두 산은 지도에 표시된 곳이랑 똑같았지. 하지만, 리는 궁금해서 물었어. “내가 기억하기로는, 부서진 산맥 뒤에는 맹수들이 사는 지역이 있잖아. 걔네 레벨도 꽤 높다고 들었는데.” 올빼미, 별로 신경 안 쓴다는 듯이 말했어. “그냥 3단계 정도?” “3단계? 장난해? 3단계면 엄청 센 거잖아, 군대도 못 쫓아오고 맹수한테 죽는다고!” 올빼미, 짜증이 난다는 듯이 말했어. “돈과 위험이라는 말 못 들어봤어? 강해지고 싶으면, 당연히 위험도 감수해야지. 3단계 맹수들은 네 실력을 갈고 닦을 좋은 기회인데, 이것도 못 견디면, 앞으로 어떻게 하려고?” “나중에 쉬안위안 제국에 가게 되면, 제국의 모습을 보면, 소위 말하는 전쟁의 왕, 전쟁의 존경, 이런 것들이 얼마나 하찮은 건지 알게 될 거야.” “제국이 진짜 그렇게 강해?” 올빼미, 코웃음을 쳤어. “강하다고? 그렇게 표현할 수 있겠어? 제국이 관리하는 세력 말고도, 제국이 함부로 못 건드리는 무서운 세력들이 얼마나 많은데, 예를 들어 우리 엄마네 악몽 가문 같은 거. 이런 데서 나온 놈들은 다 약하지 않아!” 리, 고개를 숙였어. “그래, 네 말대로 하자, 지금 바로 시작하자. 쫓아오는 놈들이 또 올까 봐 걱정되네.” 숲이 움직이고, 짐승들이 울부짖고, 어린 그림자가 사라졌어. 소년이 떠난 지 얼마 안 돼서, 보병 부대가 도착했어. 밤에는 별이 유난히 밝았고, 달빛도 환하게 비추고 있었지. 땅에 떨어진 피와 주변에 작은 발자국들을 확인한 보병대 지휘관은 인상을 찌푸렸어. “그 꼬맹이가 부서진 산맥으로 들어갔군.” “퍼스, 추격은 계속할까요?” 퍼스 스몰턴 영토의 장군 밑에 있는 보병 지휘관은 멀리 떨어진 듀안지에 산을 내려다보면서, 눈빛이 조심스러워졌어. 거스라보 어린이가 듀안지에 산을 건너 맹수들이 있는 산 뒤쪽으로 가면, 진짜 100% 죽는 거나 마찬가지였지. 맹수들이 사는 곳은 사납고 끔찍했어. 지역별 레벨 구분도 없었고, 진짜 맹수의 천국이었으니까. 5단계 모험가 팀도 함부로 못 들어가는 곳이었지. “돌아가서 장군님께 보고하도록 해.” 수백 명의 보병들이 뒤로 물러섰고, 퍼스가 스몰턴에게 소식을 전하자, 스몰턴은 갑자기 의기양양해졌어. 꽉 조여져 있던 뚱뚱한 뱃살도 풀리고, 그 순간만큼은 그렇게 편안했던 적이 없었지. 거스라보 어린애한테 여러 번 속아 넘어갔고, 두 번이나 망신을 당해서 장군으로서의 위신도 땅에 떨어졌었거든. 지금 이 소식을 들으니 얼마나 기뻤겠어? 지금 당장이라면, 집에 가서 최근에 결혼한 새 아내를 침대에 데려가서 시원하게 밤일이나 즐기고 싶을 정도였지! “흥! 듀안지에 산으로 도망가도 살아남을 수 있을 거라고 생각하지 않아. 퍼스, 교외의 빽빽한 숲의 모든 출입구를 지킬 사람들을 배치했나?” 퍼스, 고개를 끄덕였어. “물론입니다.” “좋아. 그럼 지금 그 소식을 대공에게 전해. 대공 길드에도 또 다른 움직임이 있을 거라고 생각해. 아마 왕국에서 직접 사람을 보낼 텐데, 그럼 우리에게는 아무것도 남는 게 없을 거야.” “장군님, 나디안 왕국에서 사람을 보낸다고 하셨는데, 대공께서 허락하셨습니까?” “그 녀석의 비위를 맞출 시간은 없어. 스파르타는 결국 공국일 뿐이야. 겨우 공국 하나가 왕국의 위엄에 어떻게 대항하겠어? 이번에는 셋째 공주가 죽었고, 니콜 왕이 아끼는 작은 딸이 죽었는데, 어떻게 분노하지 않겠어?” “장군님, 거스라보와 문제가 있으신 거 아닙니까?” 퍼스는 오랫동안 스몰턴을 따라다니면서, 스몰턴과 거스라보의 증오가 바다처럼 깊다는 걸 알고 있었어. 지금 거스라보의 아이들이 셋째 공주를 죽였고, 공국은 거스라보 가문을 용서하지 않을 것이고, 왕국의 압박까지 받으면, 거스라보 가문은 앞으로 스파르타 공국에서 발붙일 곳이 없을 거야! “네가 틀렸어. 사람을 죽인 건 거스라보의 아이들이고, 그게 스파르타에서 거스라보 가문의 위치랑은 아무 상관이 없어.” 퍼스의 표정이 어색해졌어. “장군님, 제가 듣기로는 거스라보는 대공에게 가택 연금당했다고 하는데요. 그럼 모든 게 다 증명되는 거 아닙니까?” 스몰턴, 뚱뚱한 몸을 세우고, 근엄한 표정으로 차분하게 말했어. “거스라보 가문에 그 여자가 없었다면, 네 생각대로 모든 게 다 똑같았을 거야.” “장군님, 혹시 거스라보의 부인, 리를 말씀하시는 건가요?” “입 닥쳐!” 스몰턴, 갑자기 화를 내서, 퍼스는 깜짝 놀랐어. 왜 스몰턴이 화를 내는지 이해할 수 없었지. “앞으로 나 말고는 아무도 리라는 이름을 언급하지 마. 걔를 보게 되면, 무조건 거스라보 부인이라고만 불러야 해. 기억해, 부인이라고만 불러! 절대로 걔 이름을 언급하지 마, 안 그러면 너도 죽을 거야. 나조차도 널 구할 수 없어!” 퍼스, 멍하니 왜 그런지 이유를 몰랐지만, 고개를 숙이고 말했어. “예!” “아!” 스몰턴, 고개를 살짝 숙이고 멍한 표정을 지었어. “그 여자가 있는 한, 대공은 물론이고, 니콜 왕조차도 거스라보 가문에 손가락 하나 까딱 못 할 거야. 걔 신분이랑 배경이 너무 끔찍해서, 걔가 원하기만 하면, 스파르타 공국은 이름까지 거스라보로 바뀔 수도 있었을 텐데, 거스라보는 멍청해서, 남자는 남자로서의 책임을 져야 하고, 남자는 여자에게 의존하면 안 된다고 생각해서, 거스라보 가문이라는 이름만 하나 있는 거지, 거스라보 공국이라는 이름은 없는 거야.” 퍼스는 살짝 충격을 받았어. 그는 리, 아, 아니, 거스라보 부인을 만났었지. 매년, 공국에서는 귀족 신분을 가진 사람이면 누구나 참석할 수 있는 엄청난 교류의 향연을 열었는데, 그도 참석해서, 외모가 그렇게 화려하지 않은 거스라보 부인을 두세 번 만났었지만, 걔가 어떻게 그런 끔찍한 배경을 가졌는지 이해할 수가 없었어! “사실, 너는 모르는 게 있는데, 때로는 좋은 여자를 만나면 예상치 못한 모든 것을 얻을 수 있지만, 그렇게 좋은 여자는 거스라보의 그 멍청하고 무모한 놈을 좋아하고 있으니, 진짜 인생 낭비고, 그냥 신이 남자들에게 내린 벌이지!” “자, 네 메시지를 대공에게 전해. 나는 집에 가서 좀 쉬어야겠다.” 퍼스는 고개를 끄덕이고, 돌아서서 캠프 문을 나섰어. 퍼스가 떠나는 걸 보면서, 스몰턴은 혼잣말을 했지. “미친 여자가 미치지 않기를 바랄 뿐이야.”