챕터 181 후회하지 않을 결정!

“여기, 대학교 순간이동진 맞지? 바로 죄악 도시로 갈 수 있는 거야?” “응, 근데 한 가지 알아야 할 게 있어. 죄악 도시는 본토에 있는 게 아니야.” 닐롤로는 미간을 찌푸리며 죄악 도시에 대한 모든 걸 떠올렸어. 이렇게 귀한 학생이 거기에 가서 망가지는 꼴을 볼 수가 없었어. “닐롤로 선생님, 죄악 도시는 본토에 없다면, 허공에 있는 건가요?” “꽤나 맞혔네. 짐작하는 대로 죄악 도시는 허공의 소용돌이 속에 숨겨져 있어.” 리는 조금 겁이 났어. 그냥 아무 생각 없이 말했는데, 뜻밖에도 이 죄악 도시는 정말로 허공 세계에 숨겨져 있다니! “내가 알기론, 전설적인 강자들도 허공 세계에 오래 머물기 힘들다던데. 그럼 이 죄악 도시는 허공의 소용돌이나 허공에서 생기는 폭풍에 의해 파괴되는 거 아니에요?” 리는 놀란 표정을 지었고, 닐롤로는 고개를 저었어. “죄악 도시는 그렇게 약하지 않아. 오히려 극도로 강해. 심지어 늙은 학장이 쏜다 해도 흔들기 어려워. 얼마나 강한지 상상이나 돼?” “어쨌든 포기할 기회는 아직 있어. 다른 임무를 신청해줄 수도 있고, 이 임무만은… 정말로 죽음뿐이야. 살아 돌아올 수 있는 사람은 아무도 없어. 우리 종족의 죄인들뿐만 아니라, 다른 종족의 통제 불능한 녀석들도 거기에 추방되거든. 천사의 타락한 천사들, 엘프의 어둠의 엘프들, 용의 뼈 용들, 지옥의 배신자들, 바다 종족의 해파리, 오크의 불순종자들 등등…” “저는 우리가 인간 종족의 죄인들뿐이라고 생각했는데, 다른 사람들도 거기에 갇혀 있다는 건 몰랐어요. 그런데 닐롤로 선생님, 궁금한 게 있어요. 당연히 그런 죄인들은 엄청 강할 텐데, 왜 죄악 도시를 떠나서 계속 거기에 갇혀 있는 거죠?” “도망친다고? 그 죄인들이 허공 소용돌이에서 벗어날 만한 힘이 있다고 생각해? 죄악 도시는 ‘이동 요새’라는 이름도 가지고 있어. 허공 세계에서 계속 위치를 옮기고, 좌표를 전달할 순간이동진도 없지. 일단 허공 소용돌이에 들어가면 누구도 정확한 위치를 찾아서 본토로 돌아올 수 없어. 운이 좋으면 본토의 허공 표식을 찾을 수도 있겠지만, 운이 나쁘면 허공 세계의 여러 힘에 의해 파괴될 거야.” “순간이동진은 없다고요?” 닐롤로는 차가운 표정으로 말했어. “전송? 일곱 종족 중에서 인간 종족은 두 개의 전송진이 있고, 나머지 여섯 종족은 하나씩 있어. 각 전송진은 최소 열 명의 전설적인 강자들이 지키고 있는데, 그들이 전송진을 통해 돌아올 수 있다고 생각해?” 리 웬얀은 몸을 떨었어. 열 명의 전설적인 강자라니, 너무 과장됐잖아. “지금 너한테 말해봤자 소용없어. 지금이라도 갈 건지 포기할 건지 선택해.” 리: “거스라보, 선생님의 말씀을 따르겠습니다.” “됐어, 설득하는 말은 충분히 했어. 나도 늙은 학장의 결정을 믿어. 가고 싶으면, 무사히 돌아오길 바라. 이제 전송진 위에 서. 내가 너를 위해 전송진을 열어서 죄악 도시로 보내줄게.” 지름이 5미터나 되는 순간이동진이 땅에 새겨져 있었고, 땅에서 보라색 후광이 뿜어져 나왔어. 리가 앞으로 나서서 곧장 지나가 순간이동진 위에 섰어. 닐롤로는 두 손을 들었어. 그러자 닐롤로의 몸에서 강한 성스러운 숨결이 뿜어져 나왔어. “성스러운 빛!” 이 장면은 리가 처음 보는 게 아니었어. 처음에는 시거트를 마주했을 때, 마음이 따뜻한 미란다 역시 성스러운 광채를 뿜어냈었지. 그녀의 성스러운 빛은 그 순간에 생겨난 거였지만, 닐롤로와 비교하면 조금 미미했어. 이 사람의 성스러운 빛은 정말로 광대했고, 심지어 지금 그녀 몸속의 기해 용량으로는 그렇게 많은 숨결을 뿜어낼 수 없을 정도였어. 그러자 지름 5미터의 진형이 빠르게 변했고, 땅에서 뿜어져 나오는 보라색 후광이 계속 강해졌어. 다음 순간, 리는 고개를 들어 위를 바라봤어. 번개 같은 보라색 빛이 갑자기 쏟아져 내렸고, 리는 정신이 멍해지는 것만 느꼈어. 그뿐만 아니라, 심지어 몸조차 자기 맘대로 움직일 수 없었고, 마치 무시무시한 인력이 그를 끌어당기는 것 같았어! 콱! 닐롤로는 성스러운 빛의 숨결을 거두고, 허공을 바라보며 혼잣말을 했어. “그가 정말 살아 돌아올 수 있을까? 늙은 학장이 무슨 생각을 하는지 정말 모르겠어. 이렇게 좋은 묘목을 그런 곳에 보내다니.” 하지만 곧 그녀는 무언가를 다시 생각했어. “하지만, 지금 대학교는 조금 혼란스러워. 정돈하고 정비할 때가 됐지. 아직 2년이나 남았으니, 2년 후에 다른 세 대학이 쉬안종 대학교를 얕보게 놔둘 순 없어!” 닐롤로는 사라지고 전송진을 떠났어. 머나먼 스파르타 공국에서 충격적인 일이 벌어졌어. 바로 이 날, 쉬안위안 제국의 강력한 인물이 스파르타 공국에 와서 미세스 거스라보를 맞이하고 그녀의 가족에게 돌아갔다는 거야! 이 소식은 숨겨지지 않았어. 오히려 과장되게 퍼져나갔고, 많은 사람들이 깨달았지. 알고 보니 거스라보 가문의 부인이 그렇게나 대단했던 거야! 이 날, 거스라보 가문의 장남 거스라보 진은 쉬안위안 대학교의 입학 허가서를 받았고, 정식으로 입학하게 됐어! 쉬안위안 제국이 지금 얼마나 많은 공국을 관할하고 있는지, 얼마나 많은 왕국이 쉬안위안 대학교에 입학하고 싶어 하는지, 공국이 한 번이라도 될 수 있었는지, 공국 앞에는 왕국의 문턱이 있다는 건 말할 것도 없고, 표준으로 인정받는 거스라보 진이라는 녀석이 정말로 쉬안위안 대학교의 입학 허가서를 받았어! 이 두 가지 충격적인 사건 외에도, 이해하기 어려운 일도 있었어. 거스라보 가문의 차남, 거스라보 보 인이 사라진 거야. 며칠 전에 이미 가족을 떠나 공국을 혼자 떠났고, 지금은 아무도 그가 어디 있는지 몰랐어. 거스라보 저택 입구 거스라봇은 자기 저택을 바라봤어. 킴이 그의 뒤에 서서 비통하게 말했어. “아버지, 어머니와 저는 떠나요.” 거스라보가 고개를 끄덕였어. “그래, 어머니 잘 모시고. 은색이 어디 있는지, 내가 사람을 보내 찾을 테니 안심해라. 쉬안위안 대학교에 가면 네 능력을 잘 활용하고 일부러 숨기지는 마라. 그곳에서는 너의 능력과 힘만 보지. 일부러 너 자신을 숨기는 건 너에게 해로울 뿐이다.” 금이 말을 꺼내기 어려워 고개만 끄덕였어. “이걸 가지고 쉬안위안 대학교에 가서 이 튜터를 찾아봐라. 적어도 친척이라는 명목으로 너를 돌봐줄 것이다.” 거스라봇의 편지를 받은 후, 킴은 다소 이상했어. 아버지가 아직 쉬안위안 대학교와 연관이 있나? 하지만 아버지가 그의 친척에 대해 말하는 걸 생각해보니, 그런가? “짐작하지 마라. 그녀가 맞다. 가봐라, 시간 있을 때 나 보러 와. 그나저나, 네 어머니에 대한 소식도 좀 전해주면 좋겠다. 그럼 만족할 것이다.” “아버지!” 거스라보는 차가운 표정으로 외쳤어. “사내자식이면, 질질 짜지 마라. 이 늙은이의 아들로서, 나에게 멋진 모습을 보여줘!” 킴 웬얀은 굳게 고개를 끄덕이고 막 돌아서려는데, “아버지, 어머니를 만나시지 않으실 건가요?”라고 물을 수밖에 없었어. “아니, 나는 그녀의 결정을 믿고, 그녀는 너무 많은 것을 치렀어. 그녀에게 부끄럽고, 그녀를 볼 면목이 없구나.” “몸 조심해라, 내 아들아.” 거스라봇은 저택으로 들어가 뒤돌아보지 않았어. 킴은 고개를 흔들었어. 그는 지금 아버지의 심정을 이해했고, 어머니가 왜 그런 결정을 내렸는지 알았어. 갑자기 그는 자신이 너무 쓸모없다고 느꼈어. 가문의 장남으로서, 그는 부모님을 위해 아무것도 해줄 수 없었고, 결국 전에는 너무나 똑똑했던 모든 것들이 너무 무지하고 우스꽝스러워 보였어! 킴은 화려한 마차에 올라타 침착하게 말했어. “어머니, 아버지는 가셨어요.” “알아. 우리도 가자.” 킴은 그의 어머니의 무표정한 반응을 보자, 어쩔 수 없이 머리를 긁적일 뿐이었어. 거스라보 저택 옆 골목 구석에서, 파실라투는 그 장면을 보고 한숨을 내쉴 수밖에 없었어. “저는 깨끗한 삶을 선택했지만, 당신은 제국의 소굴로 들어가야 합니다. 밤 리, 당신의 결정은 당신의 아이들에게 이로움을 가져다주지 않을 것이고, 아마도 그들을 미래에 더 복잡하게 만들지도 모릅니다. 에휴, 제 동생이 이 장면을 보면 무슨 생각을 할지 모르겠네. 세상에서 가장 어려운 일은 선택을 하는 것이고, 일단 선택하면 후회는 없을 겁니다.” 파실라투는 하늘의 노란 석양을 바라보며 희미한 미소를 지었어. 갑자기 그는 무언가를 이해하는 듯했고, 그의 기분은 점점 더 편안하고 행복해졌어. “알겠어, 이건 ‘주는 것’, 후회 없이 주는 거겠지.” 파실라투는 돌아서서 어두운 골목으로 사라졌어. 그는 스파르타에서의 일을 끝내고 여기로 여행을 왔고, 이제 떠나서 다음 장소로 갈 시간이었어. 거스라보 저택 거스라보는 “아직 안 갔어?”라고 말했어. 만스톤이 웃었어. “마차를 따라잡을 수 있을 것 같아서, 잡을 수 있을 거야.” 붉은 액체가 든 두 개의 유리병, 그중 하나를 거스라봇에게 던졌고, 붉은 액체를 받아들었어. “이건 내가 아끼는 레드 와인인데, 함께 마시자.” 거스라봇은 주저 없이 병뚜껑을 비틀어 열고, 곧장 목구멍으로 쏟아부었어.