챕터 30 마쉬 라바

어떤 놈이냐, 왜 대령님이 늪 용암이랑 딜할 때 걔네랑 협력해야 해? 그냥 우리끼리 하면 안 돼?" 늪에 둥둥 떠다니는 큰 바위 위, 스무 명이 넘는 네 팀이 부석 위에 서서 서로를 경계하고 있었어. 녹색 옷을 입은 남자가 선두에 서 있었고, 늑대 같은 눈빛이 늪 저 멀리 있는 큰 나무를 쏘아봤지. 온통 피로 붉게 물든 나무는 늪 속 깊숙이 뿌리를 내리고 있었고. 거기서 핏빛 열매가 맺히기 직전이었어. 곧 터질 준비가 된 거지. 열매는 소용돌이 모양이었고, 주변엔 이상한 피 냄새가 가득했어. 늑대 눈을 가진 남자는 뒤에서 궁금해하는 여자한테 돌아서서 설명했어. "늪 깊숙이 숨어있는 놈들은 쉽게 처리하기가 쉽지 않아. 평범한 공격으로는 치명타를 줄 수가 없거든. 결국 사람 수가 부상 갭을 메꿔야 해." "그 늪 용암 몬스터가 그렇게 무서워요?" 남자는 여자의 몸을 훑어보더니 더 이상의 설명은 하지 않고, 뒤에 있는 모두에게 경고했어. "궁수들은 준비하고, 나머지는 엄호해. 아냐, 너는 나랑 같이 가자." 아냐는 그 궁금해하는 여자였어. 여자는 짧은 갑옷을 입고 있었고, 약간 어두운 피부와 가느다란 다리를 드러냈지. 뱀처럼 매혹적인 몸매는 남자들이 가장 좋아하는 스타일이었어. 하지만 약간 어두운 피부는 아무런 시각적 영향을 주지 않고, 오히려 원초적인 욕망을 불러일으켰어. 으음... 봐봐. 아냐는 고개를 끄덕이고, 섬세한 단검을 뽑았어. 사파이어가 박힌 눈알이 차갑게 빛났지. 여자는 선두의 남자 뒤에서 발걸음을 옮겼고, 다른 세 팀도 똑같이 경계했어. 왜냐면 저 멀리 핏빛 은빛 나무가 있는 늪이 전보다 훨씬 더 심하게 요동치고 있었거든. "조심해, 모두들. 피 열매가 열매를 맺는 순간, 늪 용암이 즉시 열매를 삼킬 거야. 시간을 잘 잡아야 해. 자객 빼고, 나머지는 엄호에 집중해." 호랑이 등 같은 용병이 뒤에 있는 사람들에게 냉혹한 표정으로 명령했고, 동시에, 눈은 늑대 용병단 쪽을 번갈아 쳐다봤어. "늑대 녀석, 네 속셈 다 알아. 피 위안 열매는 내 맹호 용병단만 가질 자격이 있어, 흥!" 사실, 늑대 용병단을 제외하고 다른 세 용병단도 각자 생각을 가지고 있었어. 피 위안 열매 하나는 금화 3,000개와 바꿀 수 있었고, 이 높은 돈을 얻기 위해 목숨을 걸 사람들도 있었어. 이 뜻밖의 행운을 누가 놓치겠어? 푸욱! 늪에서 불꽃이 뿜어져 나왔고, 진흙 불꽃은 10미터나 치솟았고, 불덩이가 사방으로 튀었어. 네 개의 부석에 속한 병사들은 이미 준비를 마쳤고, 불꽃을 쪼개거나 막기 위해 쐈어. 불덩이가 사라지자, 늪에서 거대한 머리가 나타났어. 그 중 절반만 드러났지. 머리는 완전히 진흙 마그마로 이루어져 있었고, 주변 온도가 올라가기 시작했어. "쏴!" 순식간에 네 팀의 전사들이 긴 창을 찔렀고, 공기는 험악하고 격렬해졌어. 불꽃 같은 공기가 늪을 휩쓸었고, 몸은 불에 데인 듯 붉게 물들었고, 불꽃 기운은 늪 용암 몬스터에게 덮쳤어. 푸욱! 불꽃 같은 공기는 아무런 해를 끼치지 못했을 뿐만 아니라, 멀리 있던 늪 용암 몬스터도 이 기류를 흡수해서 몸속으로 집어넣었지. 그러자 늪에는 작은 물결이 일렁였어. 물결은 살과 피를 녹일 수 있는 마그마를 흩뿌리고 있었지. 네 팀의 대장들 얼굴이 순식간에 변했어. "전사! 늪 물결을 마주보고, 부석 위에 있는 큰 칼을 든 남자들은 하나같이 근엄한 표정으로 큰 칼을 뽑아 물결을 갈랐어. 전사의 전의가 분출되면서, 늪 물결은 순식간에 방해받고, 수십 명의 전의에 밀려 늪 용암 몬스터의 머리 속으로 잠겼어. "간신히 면했네. 저 마그마 늪을 만나면 독가스로 심장을 공격해서, 결국 목숨까지 잃을 수도 있었어." 몇몇 사람들은 한숨을 쉬었어. 다행히, 팀의 대장들은 영리한 인물들이었지. 이 피 위안 열매를 얻는 데, 지리적인 조건과 인적 자원이 완벽하게 맞아떨어졌어. 전사는 늪 용암 몬스터의 주의를 끄는 역할을 했고, 병사는 공격을 막는 역할을 했어. 용병단의 대장으로서, 네 명은 각각 자객을 데리고 다니며 언제든지 대장을 엄호했고, 더 많은 궁수들이 멀리서 대장의 안전을 지켰지. 팀장의 이중 보호, 유혹과 방해, 그리고 모험심 넘치는 협동 정신이 바로 지금 완전히 발휘되었어. 늪 용암 몬스터가 경각심을 느꼈고, 동시에 늪의 요동으로 분노를 표출했고, 거대한 머리를 피빛 은빛 나무에서 멀리 떨어뜨려 전기를 발산하는 방향으로 움직이기 시작했어. "좋은 기회야!" 네 팀의 대장들과 주변의 자객들은 동시에 출동해서, 부석 위를 밟고, 늪 용암 몬스터를 피해 피 위안 열매를 향해 한 걸음 한 걸음 다가갔어. 전사들은 아낌없이 주의를 끌었고, 병사들은 끊임없이 칼을 휘둘렀지. 늪 위를 걷는 모든 걸음은 칼날 위에서 춤을 추는 것과 같았어. 아무도 조금이라도 정신을 팔 수 없었지. 만약 뭔가 잘못되면, 전군이 전멸해서 늪 속에 잠길 수도 있었으니까. 피빛 은빛 나무. 소용돌이 모양의 피 위안 열매의 피 냄새가 점점 더 강해져서 극에 달했고, 5년에 한 번 열매를 맺고, 3년에 한 번 꽃을 피우며, 단 한순간만 피어났어. 이런 종류의 약재는 구하기 힘들고, 일반인들이 기해를 열어 비범한 업적을 이루게 할 수 있어서, 많은 일반인들의 마음속에선 신성한 존재였지! 늑대 용병단 단장을 제외하고, 다른 세 팀의 대장들의 눈에는 탐욕이 가득했고, 이 순간을 기다리고 있었어. 늪 용암에서 10미터도 채 안 되는 곳에 다가가자, 맹호 용병단 단장은 깜짝 놀라, 강력한 다리로 울퉁불퉁한 돌을 밟고 뛰어올랐어. 이때, 다른 두 용병단 대장들은 느리게 움직이지 않았고, 뒤에 있던 자객은 차가운 단검을 뽑아 동시에 맹호를 막았어. 맹호의 얼굴은 음울했고, 그가 예상했던 바였지. 뒤에 있던 자객들은 자객 하나를 막았지만, 그는 거대한 도끼를 뽑아, 강력한 손으로 휘둘러 자객을 쳤어. 도끼에 공격받은 자객은 당황했고, 자객이 가져야 할 침착함을 잃었어. 챙! "왜 늙은 호랑이 녀석은 저렇게 조급해? 뜨거운 두부를 급하게 먹으면 안 된다는 말 못 들었어?" 검은 창이 거대한 도끼를 베어냈어. 몇 센티미터 안에서, 도끼 아래 있던 자객이 간신히 피했고, 붉은 머리 남자를 향했어. 그 남자는 창으로 거대한 도끼를 베어내고, 부석 위에 아무런 중력 없이 서 있었어. 그의 신체 능력이 뛰어나고, 신체 제어 능력이 어느 정도 수준에 도달했음을 알 수 있었지. "레드와이트, 네가 조급한 거야? 밤에 합류할 준비는 됐고?" 레드와이트의 얼굴은 차가웠지만, 그의 눈은 고의적으로 멀리 떨어진 늑대를 겨냥했어. 맹호는 마음속으로 깨달았고, 거대한 도끼를 되찾아 부석에 착지했지. 레드와이트는 검은 그림자를 지나쳤고, 그의 긴 검은 드레스가 그를 공격했고, 그의 가는 손은 단검을 쓰다듬었어. 남자는 꽤 차가운 모습으로 늙은 불을 쳐다봤어. "늙은 호랑이, 레드와이트, 그리고 나는 아직 옛날의 악연이 남아있지만, 그건 옛날 얘기고. 왜 싸움을 걸어? 우리에겐 분명히 공동의 적이 있잖아." 늙은 호랑이는 말을 하지 않았어. 검은 머리 남자의 말을 들은 후, 그는 자신이 조급했다는 걸 알았어. 왜냐하면 그의 눈이 실수로 늑대 용병단 단장의 머리에 꽂혔기 때문이지. 늑대는 교활함으로 유명했지. 방금, 그는 상대방을 쐈고, 가로막는 걸 선택하지 않았어. 분명히 어떤 의도가 있을 거야. 이 순간, 늑대는 두 개의 흐릿한 녹색 눈으로 세 사람을 쳐다봤고, 입가에는 비웃음이 떠올랐어. "내가 말했잖아, 너희 세 팀은 돕기 위해 불려온 거잖아. 왜 너희끼리 바쁘게 싸우고, 돕기 전에 자기네 사람들부터 공격해 해?" 세 사람은 무표정했어. 검은 머리 남자는 비웃었어. "늑대, 네 성질이 어떤지 모르겠는데, 여기서 왜 척하는 거야? 네 목적이 뭔지 말해봐. 피 위안 열매는 바로 코앞이야. 지금 해명하는 게 늦지 않아, 그렇지 않으면 나중에 아무런 이득도 못 볼 거야." 늑대는 어깨를 으쓱하고 진지하게 말했어. "피 위안 열매 하나는 금화 3,000개에 거래할 수 있고, 내가 1,000개를 가져갈게. 나머지는 너희 셋이 나눠 가져. 다른 일에선 내가 너희 맘에 안 들 수도 있지만, 난 몇몇 사람처럼 약속을 깨는 사람은 아니거든." "흥! 늑대, 내가 약속을 어겼다고 생각하는 거야?" 늙은 맹호가 화를 냈어. 늑대가 웃었어. "이름을 언급하진 않았어.", p