챕터 61 고통의 밴시!

P는 눈앞에 있는 산의 높이만 올려다볼 뿐이었어. 높은 산예 능선 아래 그림자는 땅에 있는 개미들보다 조금 더 컸지. 거스라보가 말한 산 협곡을 보니까, 눈으로 봐도 산이 엄청 가파르고 떨어져서, 맨손으로 기어 올라갈 만한 게 거의 없어 보이네. "그래, 저기야. 왜 그런지는 묻지 마. 나를 대장으로 뽑을 때, 내 명령을 따르겠다고 했잖아. 만약 말도 안 된다거나 올라가기 싫으면 여기에 있어. 비가 오려고 해. 시간도 늦었고. 알아서 해." 거스라보가 바이 판을 업고 있는 소년에게 가서 바이 판을 내려놓고, 다시 업고 산으로 걸어갔어. 뒤에 있는 사람들도 하늘 상태를 보고, 검은 구름이 모여서 해 질 녘 전에 이미 폭풍 냄새를 맡을 수 있었지. 비 오는 날과 선셋 산의 밤, 어린 시절부터 어른이 될 때까지 가장 깊은 기억은 선셋 산에 대한 온갖 소문이었어. 선셋 산의 밤을 묘사하는 소문들. 야생 동물과 사나운 짐승들에게 사냥의 낙원이라고 했지. 진홍색 밤 아래 서로를 죽이는 곳, 그래서 선셋 산의 밤이라고 하면, 거기서 살아남을 수 있는 건 공기 바다뿐이고, 어느 정도 경지에 이른 사람만이 감히 날뛸 수 있다고 했어. 비록 지금은 선셋 산의 외진 곳에 있지만, 사나운 짐승들의 영역에 발을 들여놓는 것과는 거리가 멀었어. 짐승들만으로는 그들이 상대할 수 있는 존재가 아니었고. 운 좋게 뱀의 땅을 건넜지. 만약 거스라보의 불꽃이 없어서 그 뱀들이 깊이 두려워하지 않았다면, 부대장 바이 판은 지금 분명히 쓰러져 있지 않았을 거야. 몇 명 더 있었을 수도 있고. 만약 정말로 그때가 온다면, 진정한 절망일 거야. 눈앞의 산에 비하면, 열한 명은 더 이상 주저할 수 없었어. 비록 여정은 짧았지만, 거스라보는 그들에게 깊은 인상을 줬지. 내 평생 뱀의 땅을 건너는 장면을 잊기 힘들 것 같아. 이건 그들의 인생에서 처음이었고, 의심할 여지 없이 그들의 처음은 거스라보에게 바쳐졌지. 거스라보를 따라잡으려고 달려갔는데, 거스라보는 이미 오르기 시작했고, 바이 판이 뒤에서 떨어지는 것을 막기 위해, 거스라보는 일부러 검은 허리띠로 자신을 묶었고, 동시에 밤의 악마의 눈을 떴고, 피와 기운이 넘실거렸고, 눈썹이 찡그려졌어. "비록 공기 바다가 나에게 힘을 줄 수 있지만, 엄청난 소모가 있고, 내 기운은 죽어가고 있어." 다행히 위에 있는 산 협곡은, 별로 높지 않아. 거스라보에 비하면 정말 높지 않아. 유일한 문제는 오르는 게 약간 어렵다는 거야. 게다가 등에 사람을 짊어져야 하고. 왼손으로 돌을 잡고, 오른손의 단검이 산 표면을 향해 최선을 다해 베었는데, 곧 큰 홈이 생겨서 주변의 퇴적물을 섞고 제거했지. 거스라보의 행동을 보고, 여전히 걱정하고 두려워하던 모든 사람들이 다시 희망을 품고 거스라보를 따라 배우기 시작했어. 그들도 단검으로 산 표면을 베려고 했지만, 그들이 베어낸 산 표면은 거스라보의 것보다 훨씬 효과가 적었지. 하지만 의심할 여지 없이, 몇 번만 더 노력하면 조각할 수 있을 거야. 그 다음은 또 다른 암벽 등반이었고, 천천히 기어 올라갔고, 그동안의 고난은 모두가 깊이 깨달았어. 아마도 이건 그들이 인생에서 처음 암벽 등반을 하는 거일 거야. 의지할 수 있는 돌은 점점 더 적어지고, 산 협곡과의 거리는 계속 좁혀지고 있어. 우와! 검은 구름이 오래도록 뭉쳐 있었네. 거스라보가 아래에 있는 사람들에게 소리쳤어. "빨리, 비가 오려고 해, 그럼 정말 큰일 날 거야." 지금 그들이 오르고 있는 곳에서, 떨어지면 결과는 하나뿐이고, 산산조각 날 거야! 지금 그들은 딜레마에 빠졌어. 더욱이, 오후부터 지금까지, 모두의 압박감은 계속해서 커지고 있었어. 처음에는 첫 번째 평가가 사기였고, 셔틀 문 공격, 그리고 생사 계약에 서명하기까지. 이 압박감은 원동력이자 치명적인 독이었어. 어린 소녀들 무리들이 지금까지 견딜 수 있었던 건 비범한 인내심 덕분이었지. 만약 평범한 10대들이라면, 이미 절망했을 거야. 그리고 그들에게는 똑똑한 대장이 있었기 때문에, 대장은 그들의 정신적 기둥이고, 그들의 리더였어. 리더는 보통 혼란에서 승리의 새벽으로 그들을 이끌 수 있었지. 여전히 바이 판을 업고 있는 거스라보를 보고, 여전히 앞으로 나아가고, 심지어 그들이 더 쉽게 오를 수 있도록 몇 개의 흠집을 일부러 내고 있는 걸 보고, 그들은 매우 부끄러움을 느꼈지. 대장인 거스라보와 비교하면 자신들은 너무나 미미하다는 것을 생각했어. 거스라보는 침착한 얼굴로 마침내 눈썹을 펼쳤어. "드디어 여기 왔어." 거스라보가 산 협곡에 올라갔고. 거스라보가 산 협곡에 도착했을 때, 열한 명은 흥분했지. 어디서 힘이 솟았는지 알 수 없었지만, 그들을 흥분시키고 오르는 속도를 더 빠르게 했어. 마지막 사람이 산 협곡에 올라갔을 때, 그들 모두 땅에 쓰러져서 움직일 수 없었고, 피곤해서 숨을 헐떡였고, 그다음에는 앉아서 남은 두려움 후에 휴식을 취했지. 피곤한 몸으로, 거스라보는 밤의 악마의 눈으로 산 협곡을 관찰했을 뿐인데, 안으로 계속 걸어갈 수 있었고, 종종 이상한 악령이 불어오고 있었어. "여기서 일단 하룻밤 쉬고, 함부로 돌아다니지 마, 특히 저기에는." 모두는 뒤에 빛이 없는 동굴을 바라보며, 떨지 않을 수 없었어. 소녀 누누가 떨면서 말했지. "보스, 정말로 오늘 밤 여기서 쉬고 싶은 거예요?" 이제 늦었고, 비가 산과 땅에 쏟아지기 시작했고, 밖에서 천둥소리가 울렸. 또 다른 소녀, 안나가 천둥소리를 듣고 공포에 질려 비명을 참을 수 없었어. 비명이 퍼져서 어두운 구멍으로 전해졌어. 거스라보는 눈살을 찌푸렸고, 구멍을 조금 더 경계하며 바라보았고, 명령했지. "음식을 꺼내서 먼저 분배해." 소년이 겁에 질린 안나를 붙잡고, 자신의 음식을 꺼내기 시작했어. 그들이 분배받을 때, 각자 미친 듯이 음식을 허겁지겁 먹었어. 거스라보는 바이 판에게 걸어가서 고개를 흔들었어. "올빼미는 정말로 희망이 없는 건가?" 땅에 누워있는 바이 판은 독에 중독되었고, 남은 건 숨쉬는 것뿐이었어. 사지는 보라색과 파란색이었고, 얼굴은 검은 반점으로 덮여 있었지. "만약 희생이 있다면, 치료할 수 있을지도 몰라. 체내의 독소를 제거하는 거지. 안타깝게도, 너희 중에는 희생자가 없어." 그들은 모두 암살자를 선택했어. 어디에서 희생자를 찾을 수 있겠어? "공기 바다를 열고 공기 바다의 힘을 사용해서 독소를 몰아내는 또 다른 방법이 있어. 나머지는 해독 약물이지. 너희는 이런 게 없으니, 그는 죽을 거야." 밤 올빼미는 거스라보가 그저 안타까워할 수밖에 없다고 확신했지. 산 협곡 밖의 폭우, 비 내리는 선셋 산, 그리고 비 내리는 밤을 바라보며, 극도로 위험했고, 심지어 그 자신조차 약간의 불안감을 느낄 수밖에 없었어. 거스라보의 잃어버린 표정을 보면서, 분명히 약간의 후회스러움이 느껴졌지. 다른 사람들은 힘이 있을 때 바이 판을 보러 왔지만, 그를 보지 않았어. 그를 본 후, 그들은 하나씩 공황에 빠졌어. "보스, 바이 판을 구할 방법을 찾아봐요!" 소년이 눈물을 흘리며 외쳤어. 거스라보가 고개를 흔들었어. 거스라보가 고개를 흔드는 것을 보고, 그들은 그저 죽어가는 바이 판을 침묵 속에서 바라볼 수밖에 없었고, 마음속으로 분노했어. 이게 어떤 평가인가? 학생들이 살든 죽든 상관없이, 이건 분명히 그들에게 죽으라고 하는 거잖아! 무슨 평가에 대해 이야기하는 거야! 결국, 모두는 바이 판을 침묵 속에서 바라보는 것을 선택할 수밖에 없었어. 대장인 거스라보조차 어쩔 수 없었고. 그들은 바이 판을 구하는 방법을 몰랐어. 올빼미의 목소리가 들리고, 거스라보는 갑자기 얼굴색이 변했어. "이게 정말로 그를 구할 수 있을까?" 올빼미가 사나운 방식으로 말했어. "사람은 죽을 것이고, 숨결만 남아 있다면, 그의 것들이 가장 소중하고, 내 보기에는, 그의 몸에서 가장 소중한 것은 의심할 여지 없이 순수함이야." 무관심한 대신, 거스라보가 물었어. "순수함이 없는 사람은 어떻게 되는 거야?" "그때부터, 그는 순수한 진심에 작별을 고할 것이고, 아무에게도 충성하지 않을 것이고, 오직 독선적인 사람이 될 뿐이야." "이 대가가 그의 생명을 구할 수 있을까?" "모르겠지만, 마몬에 대한 나의 이해로는, 그것이 그의 생명을 구할 수 있을 거야. 결국, 비록 그 녀석이 탐욕스럽고 비합리적이지만, 그는 또한 정상적인 사업가야. 사업가로서, 그는 이익에 집중하고, 그의 순수함은 마몬을 움직일 수 있을 거야." "단지 그가 다시 살아난다 해도, 그를 완전한 사람으로 간주할 수 없을 뿐이지." 거스라보가 혼잣말로 중얼거렸고, 지금 바이 판을 구할 수 있는 건 의심할 여지 없이 거래였고, 바이 판을 거래하는 건 그가 살 수 있을 뿐만 아니라, 그는 또한 큰 이익을 얻을 수 있었지만, 이런 종류의 행동은 거스라보에게 받아들일 수 없는 느낌을 줬어. "그가 죽는 걸 보고 싶지 않고, 그가 거래하는 것도 원치 않으면, 결국 그는 죽을 거야. 밖의 비, 산에서 내려가는 길, 그리고 밤에 울부짖는 짐승들이 너를 도와서 그의 생명을 구하기 위한 약재를 찾을 수 없을 거야." 우우! 어두운 동굴이 다시 찬바람을 불어왔고, 이미 얇은 옷을 입고 있던 모든 사람들이 이 순간 차가운 한기를 느꼈어. 특히 소녀로서, 누누는 무언가를 본 것 같았고, 떨면서 어두운 동굴을 가리키며 아무 말도 하지 않았어. "누누, 무슨 일이야?" 소년이 누누의 표정을 알아채고 물었어. 그러자 찬바람이 불어왔고, 거스라보와 다른 사람들은 결국 무언가 잘못됐다는 것을 알았어. "물러서!" 거스라보가 외치며, 단검이 손에 나타났고 물러섰어. 찬바람이 불자마자, 거스라보는 독수리 날개 한 쌍이 펼쳐져서 어둠 속에서 들어오는 것을 봤어. 어둠 속에서 시야가 흐릿했지. 사람들의 동공이 확장되어도, 그것이 어떤 종류의 생물인지 볼 수 없었어. 밤의 악마의 눈을 떠야만 그것이 무엇인지 분명히 볼 수 있었지. 상체는 여성 인간 형태였고, 다섯 손가락은 평범한 사람들보다 길었고, 날카로운 발톱은 바늘 같았고, 매혹적이고 이상한 얼굴이었고, 사나운 눈은 탐욕스럽게 그들을 응시했지. 가슴은 독수리와 같았고, 독수리보다 훨씬 컸고, 독수리 깃털로 덮여 있었고, 등에서 날개를 펄럭이며 거대한 바람을 불고 있었어. "고통의 반시!" 거스라보가 이 사나운 생물에 대한 인상은, 고통의 반시는 사나운 짐승이 아니라, 이종족의 지옥에서 온 것이고, 타락한 반시라고도 불리며, 잔혹하고 악독하며 산 생물의 뇌를 먹이로 삼는다고 했어. 그중에서, 인간의 뇌를 가장 좋아하고 거스라보를 가장 긴장하게 만드는 건 이런 것들이 아니라, 고통의 반시의 선천적인 능력, 고통의 절규! 그들은 태양에 살고 있는 생물들을 질투해서, 종종 끔찍한 울음소리로 상대를 공격하는데, 태양에 살고 있는 생물들에게는 소름끼치고 비참해서, 고통의 반시의 통제 아래에서 꼭두각시가 되어 그녀의 먹이가 되게 만든다고 했지. 공격하는 대신, 고통의 반시는 입을 열었고, 그녀의 모습은 탐욕에서 깊은 증오로 변했어. 비명 소리가 울려퍼졌지. 극도로 비참한 울음소리가 모두의 귀에 들려왔고, 그때, 모두는 멍해지고, 정신을 잃고, 굳어지고, 가만히 섰지. 이건 또한 거스라보가 신음소리를 들은 후에도 마찬가지였어. 그의 몸속에 있는 올빼미는 정말로 쏘려고 하지 않았지만, 코마 상태에 있는 거스라보를 빨리 깨웠지. 그것은 끔찍하고 잔혹한 소리였고, 거스라보가 깨어나기 전에 어지럽게 만들었어. 다시 행동을 재개하고, 거스라보는 빨리 물러섰고, 은밀하게 무력감을 느꼈어. "이 비참한 반시는 최소한 응고원의 힘을 가지고 있어. 너에게 도망치라고 충고할게." "고통의 반시는 도망칠 수 있는 생물에게 관심이 없어." 올빼미는 거스라보가 다른 사람들을 무시하고 자신의 목숨을 구해야 한다고 주장했어. 거스라보는 은밀하게 손에 든 단검을 꽉 쥐고 속삭였어. "나는 도망치지 않을 거야!" 거스라보는 발끝으로 조심스럽게 걸었고, 속도가 즉시 빨라졌고, 어둠 속에서 고통의 반시는 움직일 수 있는 사람들이 있다는 것을 감지하고, 독수리 날개 뒤를 펄럭였고, 바람이 다시 불었고, 그녀의 발톱이 어둠 속에서 거스라보를 덮쳤어. 챙! 거스라보는 뒤집혀 벽에 부딪혔고, 입에서 피가 흘러나왔고, 눈알은 순식간에 탁해졌어. "응고원의 힘을 가진 반시를 상대로, 인간 본성에서 응고원의 힘을 가진 주인조차 저항하기 힘들어." 올빼미는 차가웠어. 거스라보의 검은 머리카락이 흩날리고, 슈 얼 사이에서, 그는 사납게 올려다봤어. 고통의 반시는 거스라보를 계속 공격하지 않았어. 오랫동안 먹지 못한 것처럼 보였지. 그 자리에 서서 움직일 수 없는 가장 매력적인 사람은 그였고. 그는 날개를 펄럭이며 소년들 중 한 명에게 날개짓을 했지. "주님은 나에게 악마의 낫을 사용하는 방법을 가르쳐 주셨어. 이제 그때가 된 것 같아." "왜 너는 목숨을 걸고 이 사람들을 구하고 싶어하는 거야? 너는 그들을 하루도 안 되어서 알았고, 하루도 안 되는 시간이 너를 목숨을 버리고 그들을 구하게 할 수 있을까?" 거스라보는 사납게 외쳤어. "헛소리하지 마! 빨리 말해!"