챕터 95 피에 굶주린 엘프

이 리 산, 산은 뱀처럼 가파르고 오랫동안 뻗어 있었어. 드디어, 이틀에 걸쳐 두 대의 마차가 이 리 산기슭에 도착했지. 눈앞에는 북적거리는 마을이 펼쳐졌어. 번성하는 이유는 사람들의 왕래가 엄청났고, 온갖 종류의 용병들을 어디에서든 볼 수 있었기 때문이야. 파얀린은 마차 요금을 지불하고 몇몇 사람들과 함께 이 활기찬 마을로 들어가려고 했어. "멈춰! 임무 서류와 용병 명령서를 보여줘!" 마을 입구를 막아서고 있는 군복 차림의 젊은이 두 명이 몇몇 사람들의 발걸음을 멈춰 세웠어. 파얀린은 그걸 보고는 품에서 양피지 한 장과 손바닥 안의 추가 토큰을 꺼냈어. "우리는 블러드 용병단인데, 이번에는 사냥을 하러 왔습니다." 두 젊은 병사는 각각 확인했어. 확인이 끝나자 그들 중 한 명이 말했지: "이 리 마을은 국경 지대이자 재경계 구역입니다. 하룻밤만 쉴 수 있습니다. 이 리 마을 뒤편에는 이 리 산으로 이어지는 산길이 있습니다. 산길은 내일 오전 7시에 공식적으로 폐쇄되고 7일 후에 다시 열립니다." 젊은 병사가 말한 후, 아홉 명을 마을로 들여보냈어. 그때, 덩치 큰 남자 피터가 눈살을 찌푸리며 말했어, "대령님, 전에는 마을에 경비가 없었는데, 이번에는 무슨 일이 있었던 겁니까? 심지어 왕국... 군단까지 사람을 보내 관리하고 말입니다." 사실, 의심스러운 건 피터뿐만이 아니었어. 파얀린 자신도 마찬가지였지. "이번 임무가 심각하다고 밖에 말할 수 없겠지. 로돌포 왕가도 놀라고, 나이트 엘프들이 성스러운 엘프들의 유해를 찾으려고 한 팀을 보냈어. 왕가조차도 거기에 주목하고 있어. 결국, 북쪽 멀리에는 우리 쉬안위안 제국과 비견될 만한 거대한 존재, 성스러운 엘프 제국이 있으니까. 모든 일에 신중해야 해. 게다가, 이번 임무 보상이 엄청나서 중간 단계의 물약이나 심지어 고급 물약도 있을 수 있어서 너무 많은 용병들을 끌어들이고 있지." 거스라보가 눈을 빛내며 이 리 마을을 바라봤어. 파얀린이 한 말은 매우 합리적이었어. 로돌포 왕국은 외계인 침략을 매우 중요하게 여겼고, 마을 주변의 움직임을 감시하기 위해 마을 사방에 망루를 세웠지. 결국, 이곳만이 산에서 산으로 가는 출구가 있었으니까. 예전에는 나이트 엘프가 없었을 때는 아무런 제약 없이 이 리 산에 갈 수 있었어. 지금은 다른 종족들의 상황과 관련된 문제라 신경을 써야 했지. "여기에 호텔이 하나 있어. 몇 시간 동안 쉬면서 정비하고 이 리 산에 들어갈 준비를 하자." 파얀린이 말했고, 몇몇 사람들은 아무런 이견 없이 고개를 끄덕였어. 눈앞에는 큰 호텔이 있었고, 사람들이 연이어 드나들고 있었어. 잠시 눈을 돌려보니, 드나드는 용병 부대들은 결코 평범한 실력이 아니었어. 최저 레벨이 4레벨 용병 배지를 가지고 있었지. 좀 더 멀리 보니, 이미 뒷산으로 가는 길에 팀들이 있었어. "로돌포 왕국에 있는 고급 용병단의 50% 이상이 온 것 같아. 중간 단계와 고급 물약의 유혹이 엄청나네." 파얀린은 감탄했고, 곧 그의 얼굴은 약간 무거워졌어. "하지만 나이트 엘프는 상대하기 쉽지 않아. 그들은 암살자 집단이야. 그들을 죽이는 건 너무 어려워." 파얀린의 말을 듣고, 옆에 있던 덩치 큰 남자 피터가 불만스럽게 말했어: "팀장님, 임무 시작 전에 기운 빠지는 소리부터 하시는군요." "그럴 만해. 과거에는 임무 수가 제한적이었는데, 이번에는 수에 제한이 없어. 반대로 물약 보상이 나타나면서 용병 팀도 없다 보니 너무 많은 관심을 끌고 있어. 임무가 공개되면 나이트 엘프를 상대하는 어려움도 고려되었을 거야. 이건 수집이나 수색 임무가 아니라, 죽이는 임무야. 어려움이 아니라 위험이라고." 거스라보가 가볍게 말했어. 몇몇 사람들은 거스라보를 쳐다봤어. 특히 미란다는, 그저 힘 좀 쓰고 객기 부리는 젊은이라고 생각했는데, 그런 말을 할 수 있으리라고는 상상도 못 했어. 심지어 그녀조차도 모든 이유를 분석할 수는 없었지. 파얀린은 거스라보의 견해를 칭찬했고, 그의 눈에는 밝은 빛이 나타났어. "거스라보 형제님, 맞아요. 하지만 이 임무는 위험해요. 거스라보 형제님과 미란다 양과 함께라면 이길 수 있다고 믿어요!" 곧 몇몇 사람들은 호텔에 체크인했어. 세 개의 방이 배정되었어. 거스라보가 쉴 방 하나, 미란다와 두 명의 하인이 쓸 방 하나, 그리고 파얀린이 쓸 방 하나였어. 다섯 명이 좁은 방에 몰려 있었지만, 잠을 잘 필요는 없었고, 간단하게 쉬기만 하면 됐어. 몇몇 사람들은 아무런 불만이 없었지. 거스라보의 방에서, 거스라보는 호텔 창문을 열고 밖의 환경과 차례차례 산으로 향하는 용병 부대들을 바라보며 눈살을 찌푸렸어. 산의 산들을 올려다보자, 그의 마음은 설명할 수 없이 무거워졌어. "요즘 비가 올 것 같아. 비와 밤은 나이트 엘프에게 극도로 유리하지. 다음은 네가 지금까지 마주했던 가장 끔찍한 적이 될 수도 있어." 한때 성스러운 엘프 제국에 잠입했던 올빼미는 엘프 종족의 몇몇 주요 종족, 특히 성스러운 엘프 제국에서 탈출하기 위해 엘프 종족의 나이트 클랜에게 쫓겼을 때 깊은 인상을 받았어. 그의 은신술은 숨을 곳이 없었고, 자연 암살자 앞에서 억세게 싸울 수밖에 없었지. "나는 엘프에 대해 글로 다 알아. 거스라보, 너는 엘프와 싸워봤잖아. 묻고 싶은데, 나이트 엘프를 만나면 어떻게 해야 해?" 올빼미는 솔직하게 말했어: "죽여라. 그들을 죽이려고 한 방에 공격해. 죽일 수 없으면 도망쳐. 이 종족은 다른 엘프들과 달라. 전에 말했듯이, 엘프는 자연을 사랑하고 평화를 사랑하는 사람들이지만, 이 나이트 엘프는 달라. 그들은 피에 굶주린 엘프야. 그들의 잔인함과 그들의 삶을 아끼지 않는 모습은 상상할 수 없을 정도야. 이건 거의 미친 수준으로 믿음을 키워온 종족이야. 바로 이 종족 때문에 성스러운 엘프 제국은 다른 종족들을 여러 번 공포에 떨게 했지." "요약하자면, 그들은 상대하기 어렵고, 수단은 악랄하며, 자비심이 없고, 심지어 어떤 목적을 달성하기 위해 목숨을 바칠 수도 있어. 생각해 봐. 그런 미친 놈들과 싸운다면, 서로 죽이겠다는 결심을 하지 않으면 어떻게 될까?" 거스라보는 갑자기 온몸에 전율을 느꼈어. "하지만 우리의 목표는 나이트 엘프가 아니야. 산에 올라간 후 길을 찾으면, 팀에서 떨어져서 성스러운 엘프의 유해로 가서 성스러운 엘프의 피가 존재할 가능성을 찾아야 해." "그리고 질투라는 죄의 죄악적인 유물도." 올빼미는 깊이 웃었고, 그러고는 한숨을 쉬었어. "드디어 변했구나." "사실, 내 본래 의도는 그렇지 않아. 단지 때로는 선택 앞에서 나에게 유리한 방향을 찾을 수밖에 없을 뿐이지. 그들이 나이트 엘프를 어떻게 대하는지는 나와 아무 상관이 없어. 결국, 내가 그들의 목숨을 구했고, 그들이 나를 도울 여유가 더 있을 리도 없잖아. 게다가 질투라는 죄는 불운을 억누르는 거니까." 밤은 점점 더 깊어지고 있었어. 어두운 구름이 하늘에 점점 더 모여들었고, 온 산맥은 칙칙한 분위기에 잠겼어. 한밤중에, 4시간의 휴식을 취한 후, 아홉 명은 호텔 앞에 모였어. 모이기 전에 모두 가져와야 할 물건들을 이미 가져왔지만, 거스라보는 편안했고 몸에 아무것도 없었어. 그건 몇몇 사람들의 호기심 어린 눈길을 불러일으켰지만, 아무도 묻지 않았어. 산길이 폐쇄되기까지 두 시간이 남았어. 시간을 낭비하지 않기 위해, 아홉 명은 뒷산으로 가는 길을 향하기 시작했지. 구릉산에서 유일한 산길에 도착했을 때, 아홉 명은 그들 앞에 세워진 망루에 충격을 받았어. "이... 이건 너무 많잖아! 아홉 개의 망루나!" 일반적인 감시에는, 일반 사람들의 인식에는 망루가 세 개밖에 없는데, 대규모 전쟁에서만 아홉 개의 망루가 사용될 거야! 눈앞에 아홉 개의 망루가 있어서, 아직 자신감을 가지고 있던 몇몇 정식 용병들은 당황했어. "대령님, 이 문제에 뭔가 이상한 점이 있습니다. 이렇게 많은 망루를 어떻게 세울 수 있습니까? 망루가 많을수록 이 지역이 더 위험하다는 소리를 들었습니다. 나이트 엘프의 등장을 정말 이렇게까지 신경 써야 합니까?" 따라온 병사가 의문을 제기했어. 파얀린은 고개를 저었어. "모르겠어. 다른 의미가 있을 수도 있겠지. 하지만 너무 걱정할 필요는 없어. 이곳은 우리 테란의 영토이고, 나이트 엘프들은 소란을 피울 수 없어. 게다가 이번에 가는 팀 수는 적어도 200명은 될 거야. 그런 엄청난 숫자라면, 나이트 엘프들도 신중하게 생각해야 할 거야." "파얀린 단장님 말씀이 맞아요." 미란다가 말했어. 그녀는 선셋 타운에서 마을로 가는 길에는 거의 말을 하지 않았는데, 지금 말문을 열었어. 한편으로는 속으로 약간 흥분했고, 다른 한편으로는 다른 목표가 있었어. 그녀는 나이트 엘프를 물리치고 황궁에 가서 사당을 참배할 자격을 얻고 싶었어. 이것이 그녀가 여기에 온 목적이었지. 사방 제국, 네 개의 제사 사당은 일반인들이 접근할 수 없어. 다른 직업들과 달리, 제사 사당에 들어가는 평가는 매우 엄격했지. 그중에서도, 대학에서 공부하는 것이 가장 어렵게 제사가 될 수 있었고, 심지어 제사 사당의 문에도 접근할 수 없었어. 진정한 제사는 사당에서 온다는 말이 있었지. 다른 제사 사당 지부에서 발급한 제사 칭호는 명목상의 제사일 뿐이야. 그녀의 멘토는 황실 제사 사당의 5레벨 제사였어. 제사 사당에 들어가기 위해, 그녀의 멘토는 그녀에게 임무를 하나 맡겼어. 나이트 엘프를 물리치고 그를 정화하기만 하면, 그녀는 제사 사당에 들어갈 자격이 있었지. 미란다의 기분은 그걸 생각하니 흥분으로 가득 찼고, 그녀 주변의 두 하인들 역시 흥분으로 가득 찼어. 마침내 그들은 큰 노력을 할 수 있게 되었지. 산길에 들어갈 때는 용병 토큰을 보여줘야 했어. 검사 후, 경비병들은 모두를 들여보냈어. 산에 들어서는 순간, 위에 있던 어두운 구름이 마침내 응축점에 도달했어. 쾅! 돌풍이 몰아쳤고, 그러고는 바람과 함께 빗방울이 쏟아져 모든 사람들을 채찍처럼 때렸어. 그렇게 아홉 명은 돌풍과 빗속에서 산길을 올라갔어.