챕터 35 피웅덩이 속의 왕자

“피” **거스라보**가 멀리 떨어져 있지 않아서, 자기도 모르게 고개를 돌려서 쳐다봤어. **거스라보**는 진짜 이성적인 사람이잖아. **올드 롤랜드**가 자기 목숨을 바쳐서 **거스라보**를 위해 시간을 벌어줬는데. 잠깐이라도 딴 데 정신 팔면 서로의 노력이 다 물거품 되는 거잖아. 근데 진짜, 자기도 모르게 뒤돌아보게 되는 거야. 저 멀리, 하늘의 반쪽이 금빛으로 뒤덮여 있었어. 그러면서 **거스라보**는 이상한 광경을 봤지. 살아있는 생명체가 금빛 비늘로 뒤덮여 있고, 뱀처럼 몸이 길게 늘어져 있었어. 황금빛 세상 속에서 발톱 하나가 툭 튀어나왔다가, 나타나자마자 금빛과 함께 사라졌지. 모든 게 흔적도 없이 사라졌을 때, **거스라보** 안에 있던 **올빼미**가 드디어 입을 열었어. “**올드 롤랜드**는 필사적이었고, **쉬안위안** 문양이 터져 나왔어.” **거스라보**는 멍한 표정이었어. 왠지 모르게 불안한 느낌이 들었지. 금빛이 사라지니까, 마음이 점점 더 초조해졌어. “**올빼미** **올드 롤랜드**는 뭘 한 거고, **쉬안위안** 문양은 또 뭔데!” **거스라보**의 얼굴이 점점 굳어지면서, 다시 걸어가기 시작했어. **올빼미**는 천천히 설명했지. “**쉬안위안** 문양은 **쉬안위안** 황족이 황족의 후손들을 위해 만든 보호 수단이야. 죽기 직전의 상황에서 보호해줄 수 있지만, 치명적인 부작용이 있지. 공해를 열어야만 쓸 수 있고, 공해조차 열지 못했다면, **쉬안위안** 문양을 발동시키려면 목숨을 걸어야 해.” **거스라보**의 발걸음이 빨라졌어. 어디서 힘이 솟아나는지, 이미 달리기 시작했지. 그걸 본 **올빼미**는 한숨을 쉬었어. “왜 굳이 상대방이 너를 위해 싸운 기회를 낭비하려 해? **올드 롤랜드**도 죽기 전에 너를 보고 싶어 하진 않았을 거야.” **거스라보**는 냉정하게 말했어. “그건 네 생각이고. 난 가만히 있을 수 없어!” **올빼미**는 갑자기 아무 말도 못했어. 설명할 수 없는 씁쓸함이 마음속에 가득했지. 전에 말했잖아, 가족, 우정, 아니면 럭셔리한 사랑 같은 건 **올빼미**를 무관심하게 만들 수 없고, 오직 가족만이 **올빼미**에게 감정을 느끼게 할 수 있다고. 이건 탐욕이라는 죄를 거래한 후의 대가이고, **올빼미**는 동정심이나 슬픔조차 느낄 수 없어. 그나마 드러나는 건 한숨뿐이었지. **거스라보**의 발걸음이 더 빨라졌어. 눈 깜짝할 사이에, 방금 전 도망쳤던 어둡고 축축한 숲으로 돌아왔지. 그런데 지금, 습기나 어둠 같은 건 어디에도 없었어. 주변 나무들은 조각조각 부서져서, 땅에 쓰러져 산산조각 났어. 몇몇 사나운 짐승들은 어디 누워 있는 거지? **올드 롤랜드**는 대체 어디 있는 거야? **거스라보**는 **올드 롤랜드**의 모습을 찾을 수 없었지만, **올드 롤랜드**의 모습은 **거스라보**의 왼쪽에 있었어. **거스라보**는 서둘러 **올드 롤랜드**에게 달려가서 그를 일으키려고 했지. **거스라보**의 마음은 찢어지는 것 같았어. **올드 롤랜드**를 일으켜 세우니, **올드 롤랜드**의 몸이 너무 가볍고, 무게가 전혀 느껴지지 않았어. “**올드 롤랜드**, **올드 롤랜드**! **올드 롤랜드**!” **거스라보**는 필사적으로 **올드 롤랜드**를 불렀지만, **올드 롤랜드**는 계속 눈을 감고 있었어. **거스라보**의 끊임없는 외침에, **올드 롤랜드**는 마침내 천천히 눈을 떴고, 창백한 입에서 검은 피 한 모금이 뱉어졌어! “너... 왜 안 갔어... 게다가... 괜찮아... 그는... 죽었어.” **거스라보**의 눈에서 수정 같은 눈물이 떨어지기 시작했어. **거스라보**는 쉽게 눈물을 흘리는 십 대가 아니었지만, 지금 이 순간, 슬픔과 고통에 잠겨 있었지. **올드 롤랜드**는 **거스라보**를 친구로 여기고, 심지어 목숨을 아끼지 않고 **거스라보**를 보호해 줬는데. 어떻게 감사하지 않을 수 있고, 어떻게 그 빌어먹을 눈물을 흘리지 않을 수 있겠어! “그의 가슴에 손을 얹어.” **올빼미**가 갑자기 말했고, **거스라보**는 멍했어. 그러고는 오른손을 **올드 롤랜드**의 가슴에 얹었지. 잠시 후, **올드 롤랜드**의 가슴에서 심장 박동이 빨라지기 시작했고, 점차 사람의 심장 박동에 가까워졌어. **올드 롤랜드**가 호전되는 것을 보고, **거스라보**는 흥분해서 재촉했어. “**올빼미**, 빨리 **올드 롤랜드**를 살려줘!” **올빼미**는 낮은 목소리로 말했어. “난 못 해. 그의 생명력은 이미 다 소모됐어. 내가 할 수 있는 건, 그가 조금 더 오래 살게 하는 것뿐이야. 지금은, 성스러운 희생이라도, 아니, 그의 목숨을 살리는 건 불가능해.” “안 돼... 안 돼... **올드 롤랜드**는 죽으면 안 돼!” **거스라보**는 울면서 **올드 롤랜드**의 몸을 껴안고, 오른손을 그의 가슴에 댔어. “안 돼... 오래 살지 못할 거라는 걸 알아. 날 위해 아무것도 하려고 하지 마, 너만 다칠 뿐이야.” **올드 롤랜드**는 다시 말했고, **거스라보**는 그의 말을 듣거나 이해할 수 없었지만, 안에 있던 **올빼미**는 계속해서 영혼의 힘을 전달하면, 그의 이 세상에서의 시간이 크게 줄어든다는 것을 알았어. 하지만, **거스라보**의 슬픈 모습을 보고, **올빼미**는 자기 마음을 다해 영혼의 힘을 전달할 수밖에 없었지. **올드 롤랜드**의 **쉬안위안** 문양 위에 있던 오른손은 사라졌고, 의식을 완전히 잃은 오른손은, 왼손을 들어 가슴에 있던 손바닥을 부수고, **거스라보**의 오른손은 조용히 치워졌어. “**올드 롤랜드**!” **올드 롤랜드**는 허리를 굽혀 몸을 일으키려 했고, 그의 얼굴에 주름이 늘어져 있었으며, 원래 지저분했던 머리카락은 지금 이 순간 모두 회색빛이었어. 깊은 눈을 제외하면, 텅 비어 있고 멍해 보였지. “조금 더 오래 살 수 있을 것 같아. 너에게 해주고 싶은 말이 몇 개 있어.” **올드 롤랜드**는 이 말을 하고, 격렬하게 기침을 했어. **거스라보**는 그의 어깨를 잡고, **올드 롤랜드**가 더 편안하게 앉도록 도왔지. “말해봐, 내가 도와줄게!” **거스라보**는 슬픈 어조로 말했어. **올드 롤랜드**는 고개를 저었어. “내가 너에게 해주고 싶은 말은, 내 비밀이야, 너에게 뭘 해달라고 부탁하려는 게 아니야. 너는 내가 왜 **쉬안위안** 황족 출신이 공국에 와서 일류 용병단의 단장이 되었는지 물었지. 이제 너에게 말해줄게.” “내가 아주 어렸을 때, 나는 화려한 제국 도시에 살았어. 모두가 나를 보면 머리를 숙이고 두려워했고, 나를 작은 왕자라고 불렀지. 그때, 나를 사랑해주는 어머니가 있었고, 사랑하는 아버지도 있었어. 그리고 황족으로서, 나는 어머니와 아버지를 실망시키지 않았지. 나의 수련 재능은 아주 뛰어났어. 여섯 살 때, 공해를 열고, 스스로 노력해서 공원에 도달했지. 열 살 때, 천재의 기준에 도달하고, 공해에서 닝위안으로 진급했어. 그때, 나는 많은 천재의 아우라를 가지고 있었고, 부모님의 자부심이었어. 하지만 갑작스러운 나쁜 소식이 모든 아름다움을 사라지게 했지.” **거스라보**는 조용히 들었고, **올드 롤랜드**는 몇 번 숨을 몰아쉬었어. “황족 내부의 내란, 왕자들 간의 경쟁, 아버지가 그들 중 한 명이었어. 많은 왕자들이 왕좌를 놓고 경쟁하는 동안, 아버지도 왕좌의 경쟁자 중 한 명이었어. 하지만 결국 아버지는 실패했지. 아버지의 수단은 다른 왕자들의 악독함에 비할 바가 못 되었어. 기억하기로, 황족에는 열세 명의 왕자가 있었어. 아버지는 아홉 번째였고, 열세 명의 왕자들이 왕좌를 놓고 경쟁했지. 이건 역사에서 유일무이한 일이야. 왜냐하면 과거에는 **쉬안위안** 황족이 정한 왕좌는 황제, 즉 나의 할아버지가 직접 정했기 때문이야. 불행하게도, 할아버지는 이유 없이 사라졌어. 이 실종은 3년이나 되었지. 3년 동안 황제가 없는 제국은 어떤 모습이겠어? 제국은 혼돈에 빠질 수 있고, 아버지와 포함한 열세 명의 왕자들은 마음속에 야망을 품고 있었어. 그 왕좌를 바라보고 항상 그 왕좌를 차지할 생각을 했지. 너도 너의 욕망을 알겠지... 희망은 근원적인 죄악이고, 탐욕은 인간 본성의 진실이야. 왕자들 간의 싸움은 결국 왕자 가문의 붕괴를 낳았어. 그때, 나의 두 형과 한 여동생이 아버지의 싸움에 합류했지. 그때 나는 아직 어렸고, 아버지와 어머니는 모두 내가 수련에 집중하기를 원했어. 2년 동안, 왕족은 이 거대한 소용돌이 속에서 싸웠고, 왕자들이 하나둘씩 쓰러지면서, 마침내 우리 가족의 차례가 되었어. 그날, 수만 명의 **쉬안위안** 제국 기사단이 우리 가족을 포위했어. 아버지와 그의 경호원들은 이 기사단과 이틀 밤낮으로 싸웠지. 나의 두 형은 전투에서 죽었고, 여동생은 기사의 정의로운 총에 가슴을 꿰뚫렸어. 그 순간, 나는 전쟁의 공포를 목격했고, 그 순간, 한 가문의 흥망성쇠를 목격했어. 어머니는 나에게 매달렸고, 아버지는 우리 앞에 서서, 우리 둘 다 살 수 있는 방법을 찾고 있었지. 그 순간, 나는 아버지 가오웨이의 몸이 황혼처럼 약해지는 것을 보았어. 아버지가 긴 총에 찔렸을 때, 아버지의 입에서 분명히 한 마디를 들었지. ‘싫어!’ 하지만 결국 그는 쓰러졌고, 어머니는 피웅덩이 속에서 나를 보호했어. 이틀 동안, 내 가족, 친척들, 그리고 수백 명의 생명이 피웅덩이 속에서 조용히 쓰러졌지.” **올드 롤랜드**는 다시 격렬하게 기침을 시작했어. 아마 너무 말을 많이 해서 그랬는지, 결국 앉아 있을 수 없어서, **거스라보**에게 땅에 눕도록 부탁했고, 편안한 한숨을 쉬었어. “훨씬 편안하군.”“피”