챕터 160 페르실라투!

대리석으로 된 빙글빙글 도는 바닥으로 들어가니, 벽에는 홈이 파여 있고, 온갖 이상한 돌 조각들이 있었어. 이 신사분 발걸음에 맞춰 계단을 천천히 올라갔지. 거스라보, 리는 이 신사분을 계속 쳐다봤어. 이름도 몰랐고, 이 신사분한테서 조금의 압박감조차 느끼지 못했어. 오히려 친절하다고 느껴졌지. 왜 친절하게 느껴졌을까? 이 신사분은 마치 밝은 세상에서 나온 신자 같았어. 세상에 따뜻함을 퍼뜨리고, 사람들의 마음을 따뜻하게 하고, 마음속 어두운 부분을 달래주는 사람 같았지. "거스라보 리, 아니면 올빼미, 아들, どちらがいい？" 거스라보, 리는 멍하니 있다가, 묵직하게 말했어. "선생님, 뜻밖에도 제 신분을 아시는군요. 그럼 리라고 부르시든, 올빼미라고 부르시든 상관없습니다." "그럼 올빼미라고 부르도록 하지. 넌 정말 대단한 아이야." 리는 조심스럽게 물었어. "왜 제가 뜻밖의 아이인가요?" 신사분은 부드럽게 웃으며, 가볍게 말했어. "우선, 네 나이, 그리고 네 출생이 이 단계에서 네가 가져야 할 모든 것과 맞지 않아. 네 가족은 공국에서 평범한 가족이고, 훌륭한 어머니가 있지만, 네 어머니는 혈연과 완전히 관계를 끊었고, 그 후 너는 평범하게 지내고 싶어 했지. 수십 년 동안 평범하게 살면서 뭔가를 이뤄내려 했으니, 넌 뜻밖의 아이라고 생각하지 않니?" "왜 뭔가를 이루려면 평범함을 거쳐야 하는 건가요?" 리는 궁금해서 물었어. "이 세상에는 변하지 않는 법칙이 하나 있지. 그건 바로 변화야. 한 사람의 변화 과정에는 두 가지 방향이 있는데, 보통은 정상적인 성장 방향, 극단적인 성장 방향, 그리고 정상적인 성장 방향이지. 성장을 위해서는 끊임없는 탐구와 노력이 필요하고, 여러 가지 정신적인 압박을 견뎌야 해." 리는 이해하지 못하는 듯 고개를 끄덕였어. 대충 이런 말들이었는데, 얼추 무슨 말인지 알 것 같았지. "그럼 극단적인 성장 방향은 뭐죠?" "그건 너야." 신사분은 돌아서서 리를 보며 웃었어. "너의 성장은 극단적인 성장 방향에 있어. 나는 이 극단적인 방향을 거부할 수 없고, 비범하다고 정의해. 거부할 수 없는 이유는, 어떤 특별한 요인들 때문에, 지금의 너를 만들었고, 비범하게 만들었지. 하지만 네 재능은 평범한 가족에 머무르려 하지 않고, 성공하고 싶어 하잖아. 하지만 나는 너 안의 이 극단적인 성장 방향이 거부할 수 없다고 믿어. 왜냐하면 네 나이와 지위가 매우 비정상적이고, 널 끊임없이 압박하는 거부할 수 없는 요인들이 있기 때문이야." 거스라보, 리의 마음에는 거대한 파도가 일었고, 거부할 수 없는 요인이라니. 탐욕이라는 죄 때문에 궁지에 몰려 끊임없이 강해지려고 하는 거 아니야? 거스라보, 리는 이 신사분을 쳐다봤어. 이 사람은 대체 어떤 사람일까? 왜 자신을 이렇게 꿰뚫어 보는 걸까? 전혀 모르는 사람인데! 신사분은 킥킥거리며 말했어. "아들, 손이 떨리고 마음이 혼란스럽지? 왜 내가 너를 이렇게 잘 아는지 궁금하지? 내가 너에 대해 어떤 비밀을 알고 있을까 생각할 필요 없어. 이건 내 개인적인 추측일 뿐이고, 내가 아는 건 서원 제국에서 온 소식일 뿐이야. 그걸 토대로 내 추측을 얻는 거지. 어쨌든, 나는 학자고, 내가 가장 좋아하는 건 세상에 드러낼 수 없는 것들을 가지고 노는 거야." "아닙니다, 선생님. 맞아요, 그렇습니다." 거스라보, 리는 침착하게 말했어. 입에서는 희미한 숨소리가 새어 나왔고, 눈에 보이지 않게 그에게는 매우 무서운 압박감이 느껴져서, 저항할 기분조차 들지 않았어. 심지어 거짓말조차 못하겠어! "얘야, 너무 긴장하지 마. 그냥 너랑 가볍게 대화하고 싶을 뿐이고, 대화는 즐거워야 하잖아." 거스라보, 리는 씁쓸하고 떫은 표정을 지었어. 이건 즐거운 대화가 아니었고, 그의 멘탈을 무너뜨릴 뿐이었지. "자, 아직 갈 길이 멀어. 선생님께 데려다줄게." "선생님이라고요?" "선생님, 방금 보니까 저를 만나고 싶어 하는 분이 올드 밤부 폴라고 말씀하셨는데, 그분이 선생님의 스승이신가요?" "내가 말 안 해줬던가?" 거스라보, 리는 고개를 저었어. "그건 내 실수였네. 그런 말씀을 드리는 걸 잊었어. 내 이름은 말했던가?" 거스라보, 리는 다시 고개를 저었어. 신사분은 이마를 짚었어. "내가 멍청했네. 네 이름을 말하는 걸 잊었어. 이건 내 잘못이야, 아들. 화내지 마. 자, 지금부터 내 이름부터 소개할게." 신사분은 서둘러 예의를 갖추며 말했고, 거스라보, 리는 당황스러워하며 머리가 띵해졌어. 이름을 말하는 걸 잊는 건 별일 아닌데, 왜 저렇게 예를 갖추는 거지? 거스라보, 리는 이 남자의 예절을 견딜 수 없었고, 게다가 이 남자는 자기가 멍청하다고 말했어! 이런, 방금부터 이 남자가 한 말은 충격이 아니었어. 만약 그가 한 말이 거짓이 아니라면, 단지 그의 추측과 논증만으로 자기 상황을 그렇게 일반화하다니, 이런 사람이 아직도 멍청하다면, 다른 사람들은 벽에 머리를 박고 죽어야 할 거야! "내 이름은 퍼실라투이고, 학자입니다." 퍼실라투의 목소리는 매우 가벼웠지만, 그 어조에는 엄숙함이 담겨 있었어. 무슨 이유에서인지 거스라보, 리도 예의를 갖추기 시작하며 대답했어. "제 이름은 올빼미, 퍼실라투 선생님입니다." 퍼실라투는 만족스럽게 고개를 끄덕였고, 거스라보, 리의 예의 바름에 매우 기뻐했어. 하지만 거스라보, 리가 정신을 차리기도 전에, 그의 몸속의 올빼미가 미친 듯이 소리치기 시작했어. "이 자식이 퍼실라투라고! 말도 안 돼! 어떻게 이 자식이!" "야, 야, 올빼미, 왜 그래? 퍼실라투라는 이름에 무슨 문제라도 있어?" 거스라보, 리의 질문에 올빼미는 다시 외쳤어. "문제 있는 게 아니라, 이 자식 이름이 퍼실라투라고! 어떻게 여기에 나타날 수 있지!" "항상 이 자식, 짧은 자식, 긴 자식 하지 말고, 내가 너 놀란 건 알고, 충격받은 것도 알아. 하지만 적어도 이 자식이 누군지는 말해줘. 학자 아니야? 그렇게 흥분할 필요 있어? 그의 말들이 항상 정곡을 찌른다고 해도, 이렇게까지 놀랄 필요는 없잖아." "진정하고 나중에 설명해야 해." "대체 뭔데?" 올빼미가 대답하지 않자, 퍼실라투 씨는 그의 어깨를 두드리며 말했어. "아들, 우리는 아직 여정의 절반밖에 오지 않았어. 여기 멍하니 있지 마." 거스라보, 리는 몇 번 고개를 끄덕였어. 이렇게 두 사람은 나선형 바닥을 계속 올라갔지만, 여정은 생각만큼 쉽지 않았어. 거스라보, 리의 걸음은 점점 느려졌고, 몸에서는 땀이 끊임없이 흘러내렸지. "대체 무슨 일이지? 몸이 이렇게 피곤할 수가 있나?" 거스라보, 리는 숨을 헐떡이며 물었어. 이때 퍼실라투가 나지막이 말했어. "아, 이게 네 시작인 거구나, 아들. 나선형 바닥은 이상한 특징이 있는데, 위로 올라갈수록 심장에 가해지는 압력이 커진다는 거야. 다시 말해, 네 심장이 얼마만큼의 압력을 견디느냐에 따라, 나선형 바닥이 주는 압력도 네게 작용하게 돼." 다음 계단을 밟자, 거스라보, 리의 몸은 점점 더 무거워졌어. 중력이 아니라, 내부에서 오는 압력이었고, 그 때문에 그의 몸은 끊임없이 피곤해졌지. "평범한 사람들이 이 길을 걷는다면, 더 높은 층에서 이런 일이 일어날 텐데. 뜻밖에도 넌 절반밖에 못 왔는데, 압력이 오다니. 하지만 내가 예상한 대로라면, 넌 스스로 올라가야 해. 꼭대기 층까지 가면 올드 밤부 폴을 만날 수 있을 거야. 거기서 우리 널 기다릴게." "뭐라고!" 다음 순간, 퍼실라투의 몸이 눈앞에서 흐릿해지더니, 점차 사라졌어. 다른 사람의 설명을 들었지만, 거스라보, 리는 무슨 의미인지 전혀 이해하지 못했지. 그는 다급하게 올빼미에게 소리쳤지만, 예상치 못한 것은 아무리 소리쳐도 올빼미는 대답하지 않았다는 거야. "대체 어떻게 된 거야!" 거스라보, 리의 입에서 큰 외침이 터져 나왔어. 털썩! 온몸이 계단에 엎드려져, 온통 무거운 물건에 눌린 듯한 느낌이었어!