챕터 85 목적지에 도착

[피] 로돌포 왕국의 남쪽 끝, '선셋 마운틴' 구석에 있는 왕국의 가장자리를 봉인하듯, 열 명으로 구성된 팀이 조심스럽게 걸어갔어. 걔네는 다 다른 스타일이었지. 일곱 명은 용병 옷을 똑같이 맞춰 입었고. 나머지 세 명은 여자 둘, 남자 하나였는데, 엄청 화려하고 눈부신 옷을 입고 있었어. 뭐가 제일 눈부셨냐면, 장비였지. 남자는 맨 뒤에서 천천히 걸어갔어. 창을 어깨에 걸치고, 완전 넉살 좋게. 그런 멘탈은 '선셋 마운틴' 같은 험한 곳에서 죽으려고 작정한 거나 다름없었어. 다른 여자 둘은 눈에서 경계심이 더 느껴졌지만, 용병 옷을 입은 몇몇 사람들하고 비교하면, 좀 여우랑 호랑이 같은 느낌이었지. 걔네는 각각 파란색 검을 하나씩 들고 있었는데, 수정처럼 맑고 예뻤어. "주드너 아가씨, 조심해야 합니다. 여기는 그냥 평범한 지역이라고 해도, 사나운 짐승들이 숨어 있을 수 있어요. 야생동물은 말할 것도 없고요. 저희를 따라오셔야 합니다." 그는 활과 화살을 든, 날카로운 눈과 튼튼한 체격의 중년 남자에게 말했어. 주드너라고 불린 여자는 눈살을 찌푸리며 뒤에서 따라오는 중년 남자를 돌아봤지. "파얀린, 맨날 겁먹은 티 내지 마, 응? '선셋 마운틴'이 위험한 거 우리도 알아, 근데 여긴 그냥 평범한 지역이잖아, 일급 지역도 아니고. 설령 진짜 위험해도, 우리 언니랑 오빠는 자기 몸은 지킬 수 있어. 우리 무기 못 봤어? 다 비싼 파란색 오더 무기들이야, 하나당 금화 이천 개나 한다고. 그렇게 쩌는 무기 있으면, 검 하나로 사나운 짐승들 싹 다 잡을 수 있어!" 중년 남자는 말을 듣고 고개를 숙였어. 입꼬리가 실룩거렸지. 이 귀족 애들은 진짜 관짝을 봐야 정신 차린다니까. 무기가 무슨 소용이야? 사나운 짐승들은 생명력이 엄청 질긴데. 검으로 어떻게 잡겠어? 진짜 사나운 짐승이 그냥 짐승이랑 거의 똑같다고 생각하는 건가? 전에 야생동물 몇 마리 만났을 땐, 걔네 힘이 너무 약해서, 이 귀족 셋은 신나서 사냥하더니, 검이랑 창을 막 휘둘러서 야생동물을 하나도 아끼지 않고 싹 다 죽였잖아. 그래서 야생동물들이 그냥 그런 줄 알고, 사나운 짐승들의 위험성에 대해서도 의심하는 눈치였지. 파얀린은 사실 엄청 답답했어. 이번에 고용된 임무는 이 귀족 셋을 보호하고, '선셋 마운틴'에서 훈련시키는 거였어. 좋게 말하면 훈련, 솔직히 말하면 노는 거였지. 이런 '선셋 마운틴'에서 놀 생각하는 건 이 귀족들밖에 없었어! 이런 임무는 위험해. 사실 길드도 많거든. 근데 아무도 안 받으려고 하지. 왜냐하면, 지금까지 사례가 너무 많았거든. 유명해진 사건도 많고, 심지어 귀족 애들을 비웃는 사람들도 많았지. 전에 용병단이 이 보호 임무를 맡았는데, '선셋 마운틴'에서 사나운 짐승을 만나니까, 용병들은 필사적으로 귀족 애들을 보호하고 도망쳤는데, 이 귀족 애들은 무서워서 땅에 엎드려 움직이지도 못했어. 결국, 사나운 짐승한테 다 죽었고. 임무를 맡았던 용병단은 절반이나 죽거나 다쳤고, 용병 대장은 화가 나서 그 자리에서 귀족 애들을 몇 명 죽였어. 나중에 그 용병 대장은 감옥에 들어갔지. 이제 이런 임무는 더 무서워졌고, 아무도 안 받으려고 하지만, 왜 그가 받아야 했을까? 그냥 최근에 팀 자금이 너무 딸려서, 이 임무를 수행해서 자금 문제를 해결해야 했기 때문이지. 여자의 말을 들은 파얀린 주변 동료들은 얼굴이 굳어졌고, 상대적으로 더 경계하게 됐어. 걔네는 평범한 지역을 지나, 드디어 사나운 짐승이 있는 지역으로 들어섰어. "주드너 아가씨, 캔디스 아가씨, 로레인 더그 도련님, 저희가 야생 짐승들의 영역에 도착했습니다. 지금부터는 저희 사이에 서서 만약의 경우에 저희가 제때 보호할 수 있도록 해주세요." 중년 남자 파얀린은 그가 도착한 지역을 보고, 얼굴이 심각해졌어. 열 명으로 구성된 팀은 재빨리 자리를 바꾸고, 주드너, 콘티스, 로레인 더그를 바싹 둘러쌌지. 어린 로레인 더그는 눈살을 찌푸렸어. 자신 뒤에서 경비를 서는 용병 두 명을 보고, 용병 두 명에게서 풍기는 바람과 서리 속에서 잠을 잔 듯한 불쾌한 냄새를 맡고, 기분 좋은 분위기가 순식간에 바닥으로 떨어졌지. 금발 곱슬머리의 구드나가 다시 입을 열었어. "내가 말했잖아, 너희 용병들은 너무 유난 떤다고. 여기 짐승 그림자도 안 보이는데, 어디서 왔어? 너희 같은 애들이 다른 사람 따라 용병 흉내 내는 거 보면 진짜 의심스러워." 파 얀 린은 얼굴이 어두워졌어. 원래 이 여자가 걔네를 무시하는 건 그렇다 쳐도, 귀족 애들은 기본적으로 다 똑같지만, 이런 식으로 말할 줄은 몰랐지. 파 얀 린은 얼굴만 어두워졌지만, 다른 용병들은 분노했고, 걔네에게서 끝없는 살기가 뿜어져 나왔어. 이 용병들은 갑옷을 입고 있고, 검에는 흉터가 가득하고 근육은 검게 변했어. 피부에는 죽음으로 인한 흉터가 보이지. 이런 용병들이 사나운 짐승과 싸우는데, 이제 젖비린내 나는 애한테 무시당하다니, 퉁명스러운 용병은 바로 이 귀족 소녀에게 맹렬한 살기를 뿜어냈어. 순식간에 금발 곱슬머리 소녀 주드너는 온몸을 떨었고, 무서운 괴물에게 쳐다보이는 듯, 피가 즉시 굳어버렸지. 동공은 멍했고 거의 정신을 잃을 뻔했어. "피터, 살기 거둬. 걔네는 고용주야. 임무를 받았으면 의뢰인을 보호해야 해. 그게 용병 철칙이야." 파얀린의 말을 들은 피터라는 웅장한 남자는 코웃음을 쳤어. 살기를 거두고, 답답한 느낌이 사라지자, 주드너의 공포가 정신으로 돌아왔고, 방금 자신이 한 말에 대해 후회했어. 하지만 아름다운 눈은 용병단을 원망스럽게 쳐다봤지. 칫, 임무 기간 중에, 모험 길드에 가서 너희 임무 태도를 평가해 주겠어! 다른 남자와 여자는 숨을 헐떡거릴 수밖에 없었어. 방금 죽을 뻔한 느낌이었거든. 아니, 오히려 적의 무기가 심장을 꿰뚫고 온몸을 움직일 수 없는 느낌이었어. 잠시 동안, 생각을 안 하던 걔네 태도가 조금 바뀌었지. 이 팀이 삼십 분 넘게 행군하는 동안, 그들에겐 고문과 같았어. 평소와 달랐는데, 걔네는 이미 궁금했지. 어떻게 이 지역이 이렇게 조용할 수 있지? 조용한 게 무서웠어. 평범한 지역이라면, 짐승들이 종종 숨어 있긴 해도, 사냥하는 사람이 많아지면 숨어 있는 짐승들이 줄어들잖아. 하지만 사나운 짐승이 있는 지역에선 짐승이 적을 수도 있는데, 이렇게 적을 순 없었지, 하나도 안 마주칠 수 있다니, 사나운 짐승은 말할 것도 없고. 이때, 궁수의 우두머리인 파얀린은 오른손을 들어 모두에게 멈추라는 신호를 보냈어. 다른 동료들은 무슨 일이 일어나는지 알아챘지만, 귀족 셋은 달랐어. 걔네는 주변을 둘러보며 사나운 짐승이라고 생각했지만, 한참을 찾아도 그림자조차 보이지 않았지. 주드나는 조금 전 용병이 뿜어낸 살기에 겁을 먹었고, 기분이 엄청 안 좋았어. 지금이 바로 트집 잡을 시간이었지. 지금 그는 소리쳤어, "야, 너희 뭐 하는 거야! 우리, 여기서 시간 낭비하라고 고용한 거 아니야!" 일곱 명의 용병은 갑자기 하얘졌어! 여자의 외침은 울창한 숲 속 깊숙이까지 퍼져 나갔고, 파얀린은 그 순간 천둥 같은 목소리로 외쳤어. "죽고 싶어? 진짜 너희 귀족 애들 머리는 돼지한테 다 먹혔는지 모르겠다!" 파얀 갱 린은 꾸짖고 나서, 고개를 돌려 멀리 바라봤어. 그는 궁수였고, 시력과 경계심은 다른 사람들보다 훨씬 강했거든. 으르렁! 으르렁! 으르렁! "늑대 울음소리! 아니, 코요테야!" "이 지역은 코요테 영역이야!" 모두 긴장했고, 파얀린은 그 순간 명령했어. "셋을 보호하고 도망쳐!" 용병으로서, 그는 단지 단장의 명령만 들었어. 단장의 명령은 황제의 명령이나 다름없었지. 파얀린의 명령이 떨어지자마자, 다른 사람들은 귀족 셋에게 달려가 차갑게 말했어. "우리 따라 빨리 가!" 파얀린은 허리춤에 있는 화살통에서 화살 하나를 꺼내, 활을 당기고, 멀리 떨어진 구석을 쳐다봤어. 그의 동공은 엄숙했고, 휘이이! 활과 화살이 날아가, 기류를 찢고, 울창한 숲 속 깊숙이 박혔어. 순식간에 몇몇 사람들은 비참한 비명을 질렀지. 쿵! "아, 안 돼, 대장, 우린 포위됐어!" 알고 보니, 모두가 눈치채기 전에, 깊은 초록색 눈을 가진 교활한 눈들이 모두의 주변, 멀지 않은 곳에 나타났어. 바람과 풀이 흔들리자, 코요테가 달려들어 맹렬하게 물었지. 걔네의 목표는 가장 가까이에 있는 용병이었어. 용병은 그걸 보자, 큰 칼을 휘둘러 잘라냈고, 코요테는 공격을 받아 거꾸로 날아갔어. "팀장은 이상해. 이 코요테들은 일반적으로 혼자 다니는데. 코요테들이 집단 행동하는 건 처음 들어봤어." 한 용병이 달려오며, 침울한 어조로 말했어. 이 용병 말고도 이런 이상한 생각을 하는 사람은 많았지. 파얀린도 코요테들이 다른 늑대들과 다르다는 걸 알았어. 걔네는 사회적인 행동을 하지 않고, 혼자 다니는 걸 잘했거든. 파얀린은 사회적인 행동을 떠올리니 얼굴이 하얘졌어. "안 돼..." 파얀린은 상상할 수 없었지. 만약 코요테가 짐승에서 사나운 짐승으로 진화한다면, 결과는 상상도 할 수 없을 정도로 무서웠을 거야. 1계 코요테도 지배자 레벨의 사나운 짐승이거든. 그 이유는 코요테가 얼마나 튼튼하냐가 아니라, 일반적인 1계 사나운 짐승과 비슷하지만, 늑대와 마찬가지로 무서운 점이 하나 있었어. 다른 동족 늑대들을 자기 뜻대로 부릴 수 있다는 것. 그리고 배신 같은 건 절대 없지. 주위에 있는 코요테들의 눈을 보자, 귀족 셋은 드디어 위기가 단지 한 마리 짐승이 아니라, 수가 늘어나면 감당할 수 없다는 걸 깨달았어. 진짜 숫자를 무시할 수 없는 상황이 된 거지. 그때, 세 사람은 본능적으로 날카로운 무기를 움켜쥐었어. 으르렁! 늑대 울음소리가 사람들의 마음을 흔들었어. 파얀린으로부터 20미터도 안 되는 곳에서, 풀이 천천히 양쪽으로 갈라지며, 키가 3미터나 되는 거대한 늑대가 웅장한 몸매와 피눈을 드러내며 나타났어. "정글 늑대!" 사나운 짐승에게서 뿜어져 나오는 기세에, 파얀린은 차갑게 말했어. "피터, 샨 무, 너희 둘은 이 코요테를 나랑 같이 상대하고, 나머지는 걔네를 안전하게 보호해!" "예!" 큰 칼을 든 두 명의 튼튼한 용병이 앞으로 나서 한 걸음 내딛었어. 얼굴은 긴장했고, 큰 칼을 꽉 쥐었지. 마치 적을 마주한 듯, 손바닥에서 땀이 배어 나왔어. 푸욱! 정글 늑대가 움직였고, 파얀린은 화살을 뽑아 순식간에 쏘았어. 그의 몸은 뒤로 물러섰고, 두 병사가 앞으로 돌진하며, 미친 듯이 소리쳤고, 공기가 뿜어져 나왔고, 그의 속도와 힘은 즉시 두 배로 증가했지. "불!" "바람의 칼날!" 죽여라! 두 사람은 동시에 자신들의 필살기를 보여줬어! 큰 칼 몸체에서 강력한 충격파가 뿜어져 나왔고, 그 충격파는 실제로 불의 줄기를 띄었고, 또 다른 필살기는 똑같았어, 그의 충격파는 여러 개의 바람 칼날로 변해 정글 거대 늑대를 향해 굴러갔지. 정글 늑대는 크지만, 그 유연함은 상상할 수 없었어. 두꺼운 다리로 살짝 움직이며, 거대한 몸으로 높이 뛰어 올랐어. 두 개의 필살기를 피했고, 날아오는 활과 화살도 피했고, 맹렬한 발톱으로 허공을 할퀴었지. "피터 조심해!" 튼튼한 남자 피터는 조심했고, 큰 칼 몸체는 그의 앞에 서서 뛰어 올랐어! 큰 칼의 몸체가 갈라져 조각났고, 피터의 입에선 피를 토하며 날아갔어. ... "응? 저쪽에 무슨 소리가 많이 나는 것 같은데." 숲 속 깊은 곳에서, 사나운 짐승 위에 앉아 있던 젊은이는 풀을 들고 멀리 쳐다봤어. "아무래도 로돌포 왕국의 영토에 도착해야 할 것 같아." p"