챕터 99 끔찍한 존재!

휴우! 빡침과 비웃음 속에, 갑자기 한 그림자가 나타났어. 그 젊은 그림자는 중년 파이터 용병이랑 빨간 눈의 나이트 엘프 리더 앞에 딱 서 있었지, 그 둘 사이에 말이야. 그 젊은이는 뒤에 있는 용병들한테 등을 돌리고, 속으로 침착함을 다잡고, 눈으로 그 빨간 눈의 나이트 엘프를 쳐다봤어. 그 십 대 그림자의 갑작스러운 등장에 모든 상황이 이상하게 변했어. 나이트 엘프를 포함해서 모두가 갑자기 나타난 인간 십 대가 어떻게 된 건지 몰랐지. 게다가, 그 십 대가 나타났을 때, 몸에는 작은 단검 하나만 들고 있었고, 뒤에 있는 파이터 용병들한테 등을 돌리고 빠르게 소리쳤어. "야, 여기는 네가 있을 곳이 아니야, 빨리 꺼져!" 이 말을 듣고, 모두에게 등을 돌린 거스라보, 자기 방식이 옳았다고 느꼈어. 이 사람들이 아무리 욕심이 많아도, 결국 이익에 눈이 멀었잖아. 하지만 인간으로서, 위급한 상황에서는 자기 동족을 불쌍히 여길 줄 알았어. 이걸 바로 위기 시에 진실을 본다고 해야겠지. 심지어 거스라보도 이 사람들이 아직 어린 목숨이 나이트 엘프의 차가운 화살에 죽는 걸 원치 않을 거라고 생각했어. 바로 이 말 때문에, 아직 떨리고 있던 마음이 차분해지고, 눈앞의 빨간 눈의 나이트 엘프를 침착하게 쳐다봤어. "결국, 아직도 빠져나간 물고기들이 있군. 유적의 위치를 알고 있나?" 빨간 눈의 나이트 엘프도 웃으며 물었어. 오른손을 손가락 사이에 대고 허리에 갖다 댔지. 거스라보가 아니라 말하면, 그는 어린 목숨을 조금도 불쌍히 여기지 않을 거야. 나이트 엘프의 눈에는, 엘프와 다른 종족들만 눈에 띄지 않았어. 거스라보가 "네"라고 말했어. 뭐라고? 그 십 대의 대답에 현장에 있던 사람들이 술렁거렸어. 뒤를 돌아보던 스무 명의 용병들은 즉시 눈앞의 십 대가 분명히 장난질을 치고 있다는 걸 깨달았지. 성스러운 엘프 유적이 지금으로부터 수백 년이나 됐어. 얼마나 많은 강자들이 이 산맥을 뒤졌는지 몰라, 그런데도 단서조차 찾을 수 없었지. 그 젊은이가 실제로 성스러운 엘프 유적을 안다고 하다니. 그건 말도 안 되는 소리였어. 누가 이 헛소리를 믿겠어! 빨간 눈의 나이트 엘프는 거스라보를 보며 미소를 지으며 물었어. "그럼 나를 성스러운 엘프 유적으로 데려가서 뒤에 있는 사람들을 풀어주겠다는 건가?" 거스라보는 고개를 끄덕였지만, 약간 불안했어. 빨간 눈의 나이트 엘프가 어떻게 자기가 뭘 하려는 건지 그렇게 빨리 알 수 있었을까? 막 말을 끝냈을 때, 차가운 바람이 스쳐 지나갔어. 언제부터였는지, 빨간 눈의 나이트 엘프의 검이 거스라보의 목 아래에 나타났고, 1cm만 더 가면 목이 베일 상황이었어. "인간 십 대야, 너무 인간 서사시 영웅 이야기를 많이 읽었나 보네? 이런 때 영웅이 되려고 하다니, 정말 멍청하군. 멍청하고 귀엽긴 하지만, 나를 속이는 놈은 아름다운 보라색이 될 거야." 이 순간, 빨간 눈의 나이트 엘프의 어조가 점차 차가워졌어. 분명히 그는 거스라보가 자기를 놀리고 있다고 생각했어. 뒤를 돌아보고 있던 사람들은 이제 무슨 일이 일어날지 알고 있었어. 빨간 눈의 나이트 엘프가 말한 것처럼, 그들에게는 아무런 쓸모가 없었지. 거기에다, 그들의 극단적인 사고방식까지 더해져서, 서로가 연약한 생명체든 십 대든 신경 쓰지 않았어. 나이트 엘프의 눈에는, 그들은 인간이었고, 인간은 적이었고, 적은 죽여야 하는 존재였어! 거스라보는 상대방의 반박할 수 없는, 심지어 으스대고 교활한 표정에 약간 짜증이 났어. 물론, 그의 이마에는 이미 땀이 흐르고 있었고, 목에 칼이 겨눠지면 누구든 불편했을 거야. "나이트 엘프의 신뢰를 얻는 게 쉽지 않으니, 그냥 저를 죽여도 돼요. 하지만 저를 죽이면, 하늘을 다 뒤져도 성스러운 엘프 유적을 찾을 수 없을 거예요." "뭐라고?" 빨간 눈의 나이트 엘프는 눈앞의 젊은이를 차가운 표정으로 쳐다봤어. 그는 그 젊은이가 단순하지 않다고 느꼈고, 그의 정신적인 압박에도 무관심했지. 거스라보에게 처음 말을 걸었을 때, 상대방은 정신력으로 그에게 영향을 미치려고 했지만, 그 젊은이는 전혀 통제되지 않았고, 아무런 불편함도 없이 차분하게 말할 수 있었어. 거스라보 안의 올빼미가 몰래 비웃었어. "정신력이라고? 이런 쪼잔한 정신력으로 날 방해하겠다고? 몇십 년은 더 수련해야 할걸!" 빨간 눈의 나이트 엘프는 검을 다시 거두고, 여전히 미소를 지으며, 의문을 품은 인사를 속삭였어. "정말로 유적의 위치를 알고 있는 건가, 아니면 여기서 침착한 척하는 건가?" 거스라보는 오른손을 뻗어, 검지를 들어 올리고 톡톡 쳤어. "이리 와봐, 먼저 말해줄게. 들어보고 믿을지 말지는 너희 맘이야." 빨간 눈의 나이트 엘프는 거스라보의 행동에 매우 불쾌했지만, 성스러운 엘프 유적에 대한 소식을 생각하며, 어쩔 수 없이 체면을 내려놓고, 다시 생각했지, 상대방의 몸에는 기운의 파동조차 없었어. 정신력으로 뭉쳐진 그는 평범한 인간 십 대를 두려워해야 할까? 이런 일이 퍼지면, 최고의 영광과 믿음을 가진 나이트 엘프에게 안 좋은 영향을 줄 텐데. "좋아, 내가 만족할 만한 소식을 말해주지 못하면, 다른 거짓 시체들처럼 끔찍하게 죽게 될 거야." 그래서 모두 앞에서, 빨간 눈의 나이트 엘프는 거스라보에게 두 걸음 다가갔어. 거스라보는 상대방의 뾰족한 귀에 가까이 다가가 입으로 두 단어를 뱉었고, 즉시 그의 표정이 변했어. "존재를 알고 있었군!" 거스라보가 웃었어. "왜 그렇게 흥분해? 정말 네 목적은 성스러운 엘프 유적을 찾는 것뿐인가?" 빨간 눈의 나이트 엘프는 음울하게 쳐다보며, 뒤로 물러섰고, 눈앞의 젊은이를 조심스럽게 쳐다봤어. 그러고 나서 빨간 눈의 나이트 엘프는 깊은 숨을 쉬고 말했어. "유적의 위치를 알고 있으니, 다른 사람들은 가도 좋아. 너는 우리와 함께 와서 경고를 받도록 해라. 너희 인간들은 가장 교활하다. 어떤 속임수도 쓰지 않기를 바란다, 그렇지 않으면 너를 끔찍하게 죽여버릴 것이다." 거스라보는 자연스럽게 고개를 끄덕이고, 또 한 번 우스꽝스러운 행동을 했어. "아름답고 우아한 엘프를 섬기는 것은 저의 영광입니다." 뒤를 돌아보고 있던 스무 명의 용병들은 약간 멍해졌어. 상대방은 십 대의 말을 믿고 그들을 보내주려 했지. 거스라보는 고개를 돌리지 않고, 그들에게 등을 돌리고 말했어. "뒤에 있는 용병들, 가도 좋아, 여기서 방해하지 마." 빨간 눈의 나이트 엘프가 제스처를 취했고, 다음 순간, 숲 속에 숨어 있던 나이트 엘프 궁수들이 하나둘씩 튀어나왔어. 거스라보는 주변을 둘러봤어. 나이트 엘프 궁수는 일곱 명뿐이었고, 이 일곱 명의 나이트 엘프만으로도 얼마나 많은 심장을 관통했는지 몰랐지. 이 종족의 공포는 인간이 충분히 강하지 않은 것이 아니라, 이 엘프 분파가 너무 끔찍해서, 암살자로 태어나, 자비 없이 사람을 죽이고, 아무도 이 미친 무리를 마주하려 하지 않는다는 것을 상상할 수 있었어. 일곱 명의 숨겨진 나이트 엘프가 나타난 후, 엘프에 속한 팀이 모였지만, 나이트 엘프는 열일곱 명뿐이었어. 땅에 누워 있는 시체들을 보면 끔찍했지! 그의 함정에서 죽은 나이트 엘프를 더하면, 이번에 온 나이트 엘프 수색대는 겨우 열여덟 명이었어! 열여덟 명이 삼백 명을 죽였다니! 거스라보는 한숨을 쉬지 않을 수 없었어. "야, 이름이 뭐야?" 중년 용병 파이터, 릴데민스가 밤에 엘프들과 떠난 젊은이에게 물었어. 거스라보는 뒤돌아보지 않고, 대답하지 않고, 그저 나이트 엘프 팀을 따라 숲속 은신처로 들어갔어. 시야에서 사라지자, 스무 명 이상의 용병들이 정신을 차렸어. "밍스, 우리... 우리 구원받은 건가?" "그 소년..." 레드밍스는 즉시 정신을 차리고 외쳤어. "이제 산길을 찾아 군대에 연락해. 만약 그들이 우리 생사를 신경 쓰지 않는다면, 다른 사람들을 모아서 함께 산길을 돌파하자!" "밍스, 진심이야? 로돌포 왕국에 대항하겠다는 거야?" 레드먼드의 얼굴은 험악했고, 분노하며 말했어. "로돌포 왕국에 살지 못하는 게 큰 문제냐, 수백 개의 왕국이 있는데. 로돌포 없이는 살 수 없잖아? 이 임무는 단순한 음모야!" "맞아! 그들의 거래 조합과 왕국의 행위가 제국의 합법적인 조약에 부합하지 않는다는 것은 음모임에 틀림없어!" 제국법이 곧 떠올랐지만, 로돌포의 방식은 약간 과했어. "만약 그들이 군대 밖으로 나가려 한다면, 우리가 그 십 대를 구출할 것이다." 결국, 레드먼드의 무거운 길 아무도 생명을 구하는 소리에 반대하지 않았고, 십 대가 그들의 생명을 구하기 위해 나선 것을 생각했지, 그 십 대가 정말 성스러운 엘프 유적을 알고 있는지, 아니면 나이트 엘프를 속였는지, 하지만 인간으로서, 그들의 마음은 항상 미안함을 느꼈고, 이런 종류의 내면의 고통은 죽음보다 훨씬 더 고통스러웠어. 한 남자 병사가 다시 떨며 물었어. "만약 군대가 여전히 군대를 파견하는 것을 거부한다면요?" "흥! 만약 그들이 군대를 파견하는 것을 거부한다면, 내가 직접 사람들을 구하겠어! 내 올드 릴데는 오랫동안 살아왔고, 지난 이틀 동안 가장 겸손했어. 심지어 십 대에게 목숨을 구원받았지. 십 대조차 살아 돌아올 수 있을지는 알 수 없지만, 어떤 상황이든, 나는 그를 구할 것이다. 죽고 나면 아직 뻔뻔함이 좀 있을 것 같아! 양심은 통과할 수 있어!" 이 말들은 의심할 여지 없이 다른 사람들의 분노와 불만을 불러일으켰고, 동시에 그들을 구하기 위해 일어선 알려지지 않은 십 대를 생각하게 만들었어. "결국, 우리 모두가 이 상황을 만든 건 욕심 때문이었어. 결국, 우리가 자초한 일이었으니, 이 생명으로 십 대를 구해야 해!" 누군가 소리를 질렀어. 그러자 누군가 메아리쳤지! 결국 스무 명 모두 십 대를 구하기로 결정했어! "아주 좋아! 모두 피가 끓는 남자들이군! 이제 산길을 내려가 군대를 찾고, 십 대를 구하러 가자. 아직 시간이 있기를 바라!" 휘이! 휘이! 휘이! 눈 깜짝할 사이에, 모든 그림자가 사라져 군대로 달려갔어. 머나먼 백금 제국과 천사 산맥 사이의 국경, 성이 건설된 황량한 곳. 그 성은 너무 커서 희미한 연기에 숨겨져 있었어. 성벽 위에서, 검은 로브를 입은 한 노인이 그를 어루만졌어. . . 손에 들고 있던 매끄러운 수정 구슬을 만지니, 이 리 산의 나이트 엘프와 갑작스러운 그림자가 수정 구슬에서 비춰졌어. 검은 로브 노인의 얼굴이 갑자기 변했어. "운명이 잘못되었어, 어떻게 이럴 수가!" "질서에 붕괴의 징후가 나타났어!" 수정 구슬이 젊은 그림자를 비추자, 노인의 얼굴이 갑자기 어두워졌어. 그러고 나서 그는 소매에서 일곱 개의 검은 철사를 꺼냈고, 그 일곱 개의 검은 철사에 이상한 단어를 썼지만, 이 단어는 올빼미가 절대적으로 인식할 수 있는, 악마의 말이었어. "자만, 분노, 질투, 폭식, 욕망... 욕정, 탐욕, 나태..." 일곱 개의 검은 철사를 조심스럽게 살펴보니, 눈이 탐욕적인 철사에 닿자, 노인의 눈이 갈라졌고, 그러고 나서, 탐욕적인 철사가 스스로 날갯짓했어. 끔찍한 숨결이 나타났지. 와장창! "탐욕!" 노인의 그림자는 날아올라 하늘로 솟아올라 구름에 닿았어. 다음 순간, 그는 엄청난 속도로 하늘을 날아 쉬안중 제국과 성스러운 엘프 제국의 경계로 향했어.