챕터 22 워터멜론 머시너리 군단 (파트 투)
거스라보가 조심스럽게 입을 열었어. 거스라보는 마치 과거로 돌아간 듯 귀를 쫑긋 세웠지. 옛날에, 걔가 제일 좋아했던 건 모험 이야기 듣는 거였어. 테란 제국에는 시인이라는 직업이 있는데, 걔네는 엄청난 언변으로 평범한 이야기를 하나하나 묘사해서 이 직업이 인기 많았어. 거스라보랑 리는 과장된 이야기에는 별 관심이 없었어. 걔가 더 좋아하는 건, 이 용병들이 진짜로 해주는 이야기 듣는 거였지. 뛰어난 언변 없이는, 이건 의심할 여지 없이 진실된 묘사였어.
"3일 전에, 우리가 모험가 길드에 의뢰를 제출하러 갔을 때, 울프 용병단이 뭔가를 얘기하는 걸 들었어."
"울프 용병단요?"
거스라보의 말 끊기에 올드 롤랜드는 살짝 언짢아했지만, 걔를 위해 설명을 해줬어.
"울프 용병단은 4등급 용병단이야. 용병단이 스무 개나 있는데, 걔네는 다 엄청 쎄. 제일 약한 애가 기원 마스터고, 걔네 대장 늑대가 응원 마스터래. 내가 뭘 들었는지 알아?"
올드 롤랜드는 얘기를 즐기는 듯한 질문을 던졌어.
"울프 용병단이 혈원과를 찾았대! 혈은수에서 자라는 혈원과!"
"혈원과!"
만약 리였다면, 아직 모를 수도 있었을 텐데, 거스라보는 이른바 혈원과가 뭔지 알고 있었어. 혈원과는 기해의 약재를 증가시키는데, 이 약재는 널리 알려져 있고, 심지어 많은 사람들이 탐내는 물건이기도 해. 기원을 연 사람들은 혈원과를 먹으면 바로 거원으로 승급할 수 있고, 평범한 사람들이 먹으면 바로 기해를 열고 기원에 도달할 수 있어. 이런 건 귀족 자제들에게 엄청 끌리는 거지. 끈기가 부족하고 재능이 약한 귀족 자제들은 기해를 열기 위해 이런 과일을 찾는다고.
근데 혈원과의 성장 환경은 습지여야 하고, 혈은수는 5년에 한 번 열매를 맺는데, 한 번에 하나씩만 맺는대. 그리고 혈과가 열매를 맺을 때, 맹수가 그걸 지켜야 하는 거야. 이 과일을 얻고 싶어 하는 용병단에게는 어려움이 더 많아졌지만, 또 한편으로는, 혈원과를 얻어서 팔거나 모험가 길드랑 거래하면, 엄청 많은 금화를 얻을 수 있거든. 거스라보가 제대로 기억하고 있다면, 혈원과 하나 가격이 대략 3,000금화 정도 될 거야.
3천 금화가 얼마나 큰 돈인지 과소평가하지 마. 공국의 영토 장군인 거스라보는, 연봉에 가문의 세 개 산업을 합쳐서, 1년에 겨우 5백 금화밖에 못 벌어! 상상이 가잖아, 3,000금화면 몇몇 시민들이 평생 먹고 살 수 있을 정도야.
올드 롤랜드는 자기가 들었던 모든 얘기를 계속했어.
......
"혈원과가 나타나면서 몇몇 용병단이 움직였대, 특히 울프 용병단이 깊은 습지로 갔대. 안타깝게도, 우리 수박 용병단은 1등급 용병단밖에 안 돼서, 힘만 있다면, 우리도 싸우고 싶어."
이야기가 끝나자, 거스라보는 눈을 가늘게 뜨고 고개를 끄덕였어. 오늘의 이야기는 헛소리가 아니라, 걔한테 엄청 중요한 메시지였어.
"올드 롤랜드, 내일 임무 받으실 건가요?"
올드 롤랜드는 살짝 취한 듯 고개를 끄덕였어.
"임무 안 받으면, 먹고 마실 돈이 있겠어? 너희 귀족들이 끊임없이 우리 시민들을 착취하는 거랑 똑같지."
거스라보는 쓴웃음을 지었어.
올드 롤랜드가 걔한테 비꼬는 말을 했지만, 틀린 말은 아니었어. 거스라보에게는 반박할 말이 없었지. 쉬안위안 제국이 5,000년 동안 세워진 이후로, 다른 제국들처럼 시민들을 끝없이 쥐어짜지는 않았고, 심지어 시민들을 보호하기 위한 규정을 몇 개 만들었지만, 이런 건 귀족들에 비하면 아무것도 아니었고, 시민들이 매년 벌어들이는 돈의 절반은 귀족들 주머니로 들어갔어.
이게 바로 계급의 차이고, 귀족과 시민의 다른 운명이었어.
"잠시 후에 레사스 대학에 갈 건데, 앞으로는 올 기회가 별로 없을지도 몰라. 내일 너희랑 선셋 마운틴에 같이 가는 거 어때?"
올드 롤랜드랑 주변 사람들은 멍해졌다가, 이내 폭소를 터뜨렸어.
"너 팔다리가 그렇게 길지도 않은데, 감히 우리랑 선셋 마운틴에 가겠다고? 말도 안 돼, 거긴 애들이 갈 데가 아니야. 우리 수박 용병단은 그냥 여기저기 돌아다니면서 간신히 버티는 정도인데, 너를 보호해 줄 힘이 어디 있겠어?"
거스라보는 잠시 생각에 잠겼어.
걔가 말했지, "은화 30개 줄 테니까, 나 데려가서 구경시켜줘요."
올드 롤랜드랑 주변 사람들은 이 말을 듣고 화난 표정을 지었어. 올드 롤랜드는 다시 테이블을 주먹으로 치면서 크게 소리쳤지: "리 샤오즈, 우리가 뭘로 보이냐! 너랑 같이 술 마시면서 너 보기에 좋아서 그런 거지! 너희 귀족들 간사한 수법 쓰지 마! 우리 돈은 없지만, 우리 힘으로 살 수 있어!"
올드 롤랜드는 이번에는 진짜 화가 났어, 머리 꼭대기까지 말이야.
주변에 있는 동료들도 마찬가지였어. 걔들이 입고 있는 똑같은 옷은 제일 싼 하얀 천이었고, 신발도 그냥 천 신발 한 켤레였지만, 이걸로 충분했지. 걔들은 제일 싼 용병 옷, 제일 싼 신발, 제일 싼 무기로 스스로를 지탱했어!
걔들은 심지어 깊은 욱신거림, 침묵의 욱신거림을 느꼈어.
거스라보가 은화 30개를 보상으로 쓰겠다고 했을 때, 걔들은 그걸 모욕으로 생각했어!
왜냐면 걔들은 리를 진짜 좋은 친구로 생각했고, 걔 안전을 위해 같이 가지 못하게 했던 거거든.
거스라보는 속으로 한숨을 쉬었어, 사실, 걔도 이렇게 하고 싶지 않았어. 사실, 걔가 처음부터 이 사람들이랑 어울리는 걸 좋아했던 이유는, 이 사람들이 온갖 더러운 말에 엉망진창이었지만, 진짜고 진실됐고, 걔가 만났던 다른 사람들처럼 위선적이지 않아서였어. 그리고 걔는 이런 진짜 사람들이랑 어울리는 걸 더 좋아했어.
거스라보는 일어서서 엄숙하게 말했어, "방금 한 말에 대해 진심으로 죄송하게 생각합니다. 방금 한 말에 대해 사과드립니다. 동시에, 정말 선셋 마운틴에 가고 싶어요, 그냥 구경이라도 하고 싶어서요."
올드 롤랜드랑 다른 사람들은 걔 말을 듣고 기분이 많이 나아졌어.
올드 롤랜드가 물었지, 걔 얼굴이 점점 진지해지면서, "너 진짜 우리랑 선셋 마운틴에 같이 갈 거야? 레사스 대학에 들어가면 학생 자격으로 선셋 마운틴에 들어갈 수 있다는 거 알잖아. 왜 우리랑 같이 가고 싶어?"
거스라보는 웃었어.
"어차피 늦든 빠르든 가야 하잖아. 1년 넘게 모험 이야기만 들었는데, 맨날 말만 하고 실천은 안 할 수는 없잖아. 적어도 큰 그림은 좀 봐야지."
"흥! 그때 울지 마!"
올드 롤랜드는 고개를 흔들었어.
거스라보는 정중하게 말했어, "감사합니다."
"걔는 내일 정시에 모험가 길드 주소에서 우리를 기다릴 거야."
올드 롤랜드는 뒤에 있는 동료들에게 소리쳤어: "돌아가서 쉬고 기운 차려. 내일 임무 받을 때 사람 보호할 수 있도록! 가자!"
"좋아, 대장!"
올드 롤랜드랑 다른 사람들은 떠났고, 거스라보는 혼자 앉아서 술을 마셨어.
저녁에, 걔는 술집에 혼자 남겨졌어. 거스라보는 시간이 늦어지는 걸 보고, 손에 들고 있던 작은 가지를 던져버렸어. 유진지에 누나가 거스라보한테 와서 쉰 목소리로 말했어, "리 샤오즈, 남은 은화요."
유진지에가 남은 은화를 거친 자루에 넣어서 거스라보한테 건넸어.
밤 거스라보는 은화를 다시 밀어냈고, 유진지에 누나는 멍해졌어.
"유진지에, 다음번에 올드 롤랜드 오면, 이 은화 줘, 부탁해."
"하지만..."
"괜찮아, 그냥 걔들이 탓하게 놔둬. 어차피 곧 떠날 거니까."
말을 남겨두고. 거스라보는 술집 문을 나섰어.
문 밖으로 막 걸어 나왔는데,
리가 몸을 지배하고, 갑자기 머리가 멍해지고 얼굴이 빨개졌어. 걔는 발걸음을 끌어당겨서 구석으로 달려가 토했어. 한참을 토하고 나서, 걔는 욕을 할 수밖에 없었지.
"너 진짜 독하다! 밀술 17병이나 마시게 하다니, 내가 죽어야 정신 차리겠어!"
리의 고통을 알게 된 거스라보는 사과했고, 그러고 나서 조심스럽게 말했어, "집에 먼저 가, 너를 수련시켜야겠어."