챕터 67 귀족 간의 암묵적 이해

‘피’는 이제 막 생존 평가 끝냈고, 기혈을 열려고 안달복달하고 있었어. 문 닫힌 방에서 나와서 캠퍼스로 나오니, ‘거스라보’ 빼고 여덟 명은 다 뻗었어. 걔네를 탓할 순 없지. 다른 직업들이랑 비교하면, 걔네는 진짜 힘들었거든. 병사 직업이랑 전사 직업의 우수 클래스 생존 평가는 걔네보다 하루 먼저 끝나서, 아니면 튜터가 특별히 데리고 석양 산에서 나온 거였어. 상황이 어떤지 모르겠지만, 걔네는 아직도 다른 직업들도 자기들 같다고 생각하겠지. 이번엔 ‘콜스 라몬’이 걔네를 이끌었어. ‘더그’는 이 학생들이 자기를 탓할 거라는 걸 아는 눈치였는지, 감히 나타나지도 않고 ‘콜스 라몬’한테 다 맡겼어. 교에서 새로운 정책 발표했는데, 우생학 수업이랑 일반 수업을 추천하는 거였어. 며칠 전에 발표한 것 때문에 일어난 파장이 드디어 오늘부터 커지고 있었어. 일반 수업 학생들은 우수 클래스에 도전할 다섯 명을 추천받았어. ‘콜스 라몬’이 걔네를 광장으로 이끌었을 때, ‘콜스 라몬’이랑 ‘리’ 빼고 나머지 여덟 명은 충격에 빠졌어. 이번에 ‘레이사스’ 대학의 행동이 엄청 넓게 영향을 미친 거야. 그런데, 걔네가 광장에 갔을 때, 그 광장은 그냥 광장이 아니라, 북적거리는 시장통이었던 거야! 시장통이라고 하기엔 좀 작지만, 그 광장 한가운데에 도전 무대가 있는데, 엄청 비싼 대리석으로 포장돼 있었어. 야, 저런 도전대가 충분히 사치스러운데. 도전대 바로 옆을 보니, 테이블이랑 의자들이 줄지어 있었고, 사람들 이미 자리에 앉아 있었어. 학교 튜터 표준 옷을 입은 고위급 대학생들이랑, 화려한 옷을 입은 뚱뚱한 귀족들이 ‘리’의 경계를 불러일으켰어. 그 중 한 명이 그의 경계를 샀지. 저 ‘스몰턴’ 그 뚱땡이! 군사 회관에서 자기가 욕했던 그 망할 뚱땡이 말이야! 상황이 상상을 초월했어. 학교 자체의 흥분인 줄 알았는데, 공국 귀족들까지 올 줄은 몰랐지. ‘콜스 라몬’은 오기 전에 걱정할 거 없다고 경고했지만, ‘리’ 말고, 심지어 ‘판 센’도 ‘스파르탄’ 가문의 자식이었어! ‘스파르탄’ 가문의 어른들까지 왔으니까! 아니, 그의 삼촌까지! ‘콜스 라몬’의 눈은 차가웠어. 몸집은 좋고 천박하지만, 광장에 오니 이미 음모의 냄새가 나고 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈어. ‘콜스 라몬’이 몇 명한테 특별히 말했어. “다음엔, ‘리 거스라보’, 네가 걔네를 이끌어. 지금부터 우수 암살자 클래스의 캡틴은 너야. 난 뭔가 알고 싶어.” ‘콜스 라몬’이 그렇게 간단한 문장으로 말했고, ‘리’는 정신 못 차렸는데, ‘콜스 라몬’의 모습이 재빨리 군중 속으로 사라졌어. “아.. 형.. 너무 긴장돼…” “나…도…” 학교에서 오늘 상황을 이미 예측하고, 특별히 학교 선배들한테 질서 유지를 맡겼고, 도전받는 학생들을 위해 네 개의 길을 특별히 준비했어. “‘리’!” 외침과 함께, ‘리 거스라보’ 정신 놓고 고개를 돌려 쳐다봤어. 멀지 않은 곳에서, ‘실버’를 선두로 한 스무 명 넘는 건장한 남자들이 걔네 쪽으로 달려오고 있었어. 소리 지르거나 달리지 않는 게 나았을 텐데. 주변에서 엄청 많은 시선이 꽂혔어. 검은 옷을 입은 아홉 명을 봤을 때, 표준 암살자 학생 옷을 입은 걸 한눈에 다 알아봤지. “저 아홉 명이 이번 우수 암살자 클래스 학생들인가?” “하하, 그럴 텐데. 무서워하는 거 봐!” “이번에 1학년에서 추천하는 우수 클래스랑 일반 클래스는, 암살자를 중심으로 하는 시민들이고, 병사나 전사 같은 다른 직업들은 기본적으로 귀족들이라고 들었는데. 저 시민들은 고생하겠네.” … ‘실버’가 사람들을 ‘리’ 옆으로 데려왔어. 먼저 따뜻하게 포옹해주고, 엄지 척을 하고 칭찬했지. “내 동생, 둘째 형처럼 너 진짜 우수 클래스 들어갔네, 그럼 잘해야지. 둘째 형이 너 응원하러 사람들 데려왔어!” 그 후, ‘실버’ 뒤에 있던 남자가 ‘실버’ 옆에다가 속삭이면서 몇 마디 중얼거렸어. ‘실버’는 그걸 듣고 얼굴이 굳어졌고, ‘리’ 뒤에 있는 남자를 훑어보고 ‘리’를 옆으로 끌었어. “둘째 형, 저한테 무슨 일이 있어요?” ‘실버’의 창백한 얼굴을 보고, ‘리’는 조금 이상한 점을 느꼈어. ‘콜스 라몬’의 이상함부터 지금의 ‘실버’까지, 그는 이른바 이 도전이 단순하지 않다는 걸 느꼈어. “너, 문제 생겼어.” “뭐?” 우리가 문제 생겼다는 게 무슨 소리야? ‘리’는 ‘실버’의 말을 주의 깊게 들으면서 얼굴이 험악해졌어. “진짜 골치 아파. 저 귀족들이 자기 자식들 우수 클래스 들어가게 하려고 저렇게 뻔뻔하게 비열한 짓을 할 줄은 몰랐어.” ‘실버’가 말했어. “비열하든 아니든, 결국 귀족이랑 시민 신분의 차이가 있지. ‘레서스’ 대학에서 지위를 얻기 위해서, 귀족들은 엄청난 자원을 쏟아 부었어. 걔네는 자기 가문의 자식들을 잘 키우려고 뭉치는 거고, 그래서 이 도전은 과시하는 거랑 더 비슷해. 귀족한테 도전하는 사람은 몇 명 없을 거고, 심지어 없을 수도 있지만, 시민들은 조심해야 해. 어떤 귀족들은 이미 자기 자식들 기혈 열게 도와줬고, 돈도 아끼지 않았어!” “맏형이 나한테 이 얘기 해줬던 거 기억나. 이건 귀족들 사이의 묵계야. 내 동생도 귀족이고. 맏형이 특별히 나한테 이 말을 너한테 전하라고 했어. 이해했으면 좋겠고. 음, 만약 다음에 네가 도전받으면, 잘 응원해! 둘째 형은 네 실력 알아.” ‘실버’는 여전히 이 동생을 믿고 있었어. 어쨌든 그의 동생은 ‘거스라보’ 가문이고. 설령 귀족들이 ‘리’를 노린다고 해도, 귀족들 사이의 묵계를 고려할 거고. 게다가, 그는 ‘리’의 실력에 대해 그렇게 걱정할 필요가 없었어. ‘리’는 고개를 끄덕였어. 그 그룹을 돌아보고, 몰래 고개를 흔들었어. “저게 귀족들이 시민들을 겨냥하는 방식이구나.” 그리고 ‘실버’가 몇 마디 더 하고, ‘리’는 팀으로 돌아왔어. 이때, 튜터 한 명이 와서 특정 대기 구역으로 가라고 명령했고. 튜터의 안내를 받아, 걔네 대기 구역에 도착했어, 걔네처럼 갑옷을 입고 칼을 든 십 대들이랑, 총을 든 십 대들이랑 소녀들이 있었어. ‘리’는 이 사람들의 눈에서 거만한 제스처를 봤고, 걔네는 분명히 이른바 도전을 무시하고 걔네를 맘대로 훑어봤어. “이번 암살자 직업 학생들은 저건가? 삐쩍 마른 애는 원숭이 같고, 암살자라니. 나중에 진짜 망신당하겠네. 웃기지도 않아!” “암살자는 사람들을 공격하려고 숨어 있는 직업 아닌가? 내 생각엔 시민들만 그런 직업을 선택할 것 같아. 열등한 근본 자질은 이렇지. 비굴하고, 겸손하지. 우리랑 우수 클래스 같이 있고 싶어 하는 것도 싫어.” “그렇지!” 온갖 목소리가 다 걔네 귀에 들어왔고, 걔네 얼굴은 하나하나 바뀌었어. ‘판 센’은 괜찮았지만, ‘쿨라피에’랑 다른 사람들은 주먹을 꽉 쥐고 감히 소리 내지 못했어. 바로 그때 ‘콜스 라몬’의 모습이 나타났고, 사나운 얼굴로, 만약 아무것도 없는 듯한 숨결이 뿜어져 나왔고, 화가 난 사자가 폭발을 기다리는 것 같았어. ‘콜스 라몬’이 ‘리’랑 ‘판 센’을 옆으로 데려가자, 다른 사람들은 공개 비판의 대상이 되었고, 비웃음은 계속 걔네 귀에 꽂혔어. ‘콜스 라몬’은 숨을 깊게 들이쉬고 말했어. “너희 둘은 참석할 필요 없어.” ‘리’가 침착하게 물었어. “왜요?” ‘콜스 라몬’은 초조해했어. “참가할 필요 없다고 말했잖아. 이유는 없어.” ‘리’가 비웃었어. “귀족들 사이의 묵계요? ‘레서스’ 대학보다 귀족들의 권력이 더 센 것 같네요.” ‘콜스 라몬’은 약간 놀란 표정을 지었어. “너 알아?” ‘리’는 비웃음에서 무관심해졌고, 팀으로 돌아갔어. ‘판 센’은 무슨 약을 먹었는지 몰랐고, 그러고 나서 ‘콜스 라몬’이 ‘판 센’을 직접 데려갔어. 걔네는 그냥 떠났고, 우수 클래스에 속하는 도전이 공식적으로 시작됐어! “‘스파르타’ 같은 작은 공국에서, 귀족들의 권력이 진짜 권위야. ‘레서스’ 대학의 학장 ‘하이노 렉시’조차도, 모든 사람의 뜻에 반대하지 못해. 강한 힘이 없는 한, 평생 귀족들한테 이끌릴 수밖에 없어.” 모든 시선 아래서, 권력을 얻으러 온 첫 번째 라운드는 병사들한테 도전하는 거였어. 첫 번째는 십 대였어. 거친 회색 옷을 입었고, 낡은 칼을 들고 있었고, 제일 싼 흰 천 신발을 신고 있었어. 이 모습은 한숨을 자아냈어, 그 옷은 시민 의상 같았고, 십 대들은 마음속으로 괴로워했지. 사실, 그가 도전하고 싶었던 곳은, ‘레서스’ 대학에 들어가는 게 그의 가장 큰 기대였어. 그는 그냥 열심히 일하고 싶었지만, 튜터가 그에게, 너는 도전해야 하고, 그렇지 않으면 퇴학당할 거라고 말했을 때, 십 대들은 어쩔 수 없이 도전을 해야 했지, 아니면 귀족에게 도전해야 했어! 그 거친 천 십 대는 도전자 선택을 시작했어. 처음에는 병사들의 우수 클래스에서 나오는 기세에 눌려서, 그들 중 한 명을 오랫동안 쳐다보더니 그들 중 한 명을 가리켰어. 고발당한 십 대는 구리색 갑옷을 입고, 칼을 뽑아 도전대에 올라, 십 대를 비웃으면서 쳐다봤어. “너 배짱 좋네.” 아무 말도 안 하고, 그 귀족 젊은이는 갑자기 날카롭게 소리를 질렀어. 그의 긴 칼은 미묘한 투지를 가득 품었고. 그 거친 젊은이가 상대방의 칼이 다가오는 걸 보고, 그의 몸이 날아가자, 그는 감히 쏘지 못했지. 그 젊은이의 칼이 그를 겨냥하는 순간, 기혈을 여는 징후인 투지가 터져 나왔어. 어떻게 그를 상대할 수 있겠어? 그는 물러났지만, 그 귀족 젊은이는 한 걸음씩 다가와서, 그에게 기회를 주지 않았어. 불과 눈 깜짝할 사이에, 거기에 있는 모든 사람들은 도전에서 승리하고 잃는 걸 봤어. 그 귀족 십 대의 칼은 무자비하게 그 거친 천 십 대에게 내리꽂혔어. 피가 떨어지는 순간, 그 거친 천 십 대의 눈에는 고통스러운 눈물이 가득했고, 가슴에 있는 칼은 큰 틈새를 잘라 내고 바닥에서 몸부림치며 웅크렸어. 갑자기, 대학의 의료진들이 무대로 달려왔고, 대리석에 누워 있는 거친 천 십 대는 하나하나 피를 토했어. 사실은 그가 생각했던 것과 달랐어. 그의 튜터가 그를 속인 거야! 그의 튜터는 그에게, 그건 그냥 쇼일 뿐이고, 상대방이 진짜 그를 죽이지 않을 거라고 했지, 맞아! 상대방은 죽이지 않겠지만, 이 칼은 그를 완전히 망쳤다고 할 수 있어! 칼 부상의 고통을 겪으면서, 그 거친 천 십 대는 피와 눈물을 흘렸고, 그의 꿈은 산산조각 났어! 그 귀족 십 대는 피 묻은 칼을 집어넣고 비웃었어. “이런 실력으로 우수 클래스에 도전하다니. 사는 게 지겹군, 하하하!” 그 귀족 젊은이는 돌아서서 도전 테이블에서 내려갔고, 테이블과 의자에 있던 귀족들은 만족스럽게 웃었어. 이게 걔네가 원했던 효과였어. 병사들의 우수 클래스에 속했던 학생들은 소리치며 열렬한 박수를 보냈어. 심지어 구경하던 학생들도 일제히 술을 마셨어! 그 시민 학생들만, 분노로 가득 찬 눈으로, 묵묵히 내려다봤고 거친 천 십 대를 감히 쳐다보지 못했어. “‘스몰턴’, 저 소년이 너희 형의 자식이라고 기억해.” ‘스몰턴’은 눈을 가늘게 뜨고 웃었어. “그 애 맞아요.” 그는 부드럽고 천천히 속삭였어. “다음은 잘 볼 거야, 특히 암살자들의 도전.” 몇몇 귀족들은 우수 암살자 클래스 방향을 흘끗 보고 고개를 끄덕였어. 도전 무대 “전 도전 안 해요! 지금 기권할게요!” 다른 시민 십 대는 상대방에게 도전하기 전에 기권했어. 이 높은 가능성에 직면해서, 병사들의 우수 클래스 학생들은 오래 전에 대책을 생각했지. 험하게 꾸짖었어. “도전하고 싶으면, 기권할 거야! 우리를 모욕하는 거잖아! 내 이름으로 너랑 싸우겠어!” 그래서 도전대에 던져진 장갑 한 켤레를 볼 수 있었어. 시민 십 대들은 놀랐어. 그가 정신을 차리기도 전에, 병사들의 우수 클래스에서 온 십 대가 칼을 들고, 투지를 가진 칼날이 시민 십 대에서 잘려 나갔어. 시민 십 대는 그 자리에서 피를 토하고 조용히 바닥에 누워서 경련을 일으켰어. “혐오스러워!” ‘쿨라피에’랑 다른 사람들은 화가 났어! 이건 그냥 잔혹한 짓이었어! 설령 걔네가 무슨 음모가 있는지 이해할 수 없다고 해도, 상대방이 도전하고 싶어하지 않다는 건 분명했어. 왜 저 귀족 십 대들은 공격적인 거지? 그리고 그렇게 무거운 킬러를 깔아놨잖아!”, ‘피’