챕터 16 더 올의 힘

거스라보가 진지한 아버지, '리'를 바라봤어. '리'는 이제 옛날의 '리'가 아니었지. 며칠 동안 겪은 일들 때문에, 훨씬 더 침착해졌어. 거스라보의 질문에, '리'는 대답했고, 군사 홀에서 얼마나 잘했는지까지 얘기했어. 거스라보는 드물게 칭찬을 아끼지 않았지. 그의 엄마에 대한 얘기가 나오자, 군대 훈련을 받고 전쟁터까지 다녀온 영지 장군은 경외심을 드러냈어. 물론, 경외심은 좀 과장된 표현이고, 존경심에 가까웠지. 어머니에 대한 존경심 말이야. "네 엄마 때문에 나도 깜짝 놀랐다는 말 들었다. 네가 엄마에 대해 알고 있는 줄 알았지. 맹인이 죽은 쥐를 만나서 헛소리를 하는 격인데, 그래도 네 눈썰미가 좋다는 걸 보여주는구나. 네 엄마는 정말 평범하지 않아. 거스라보 가문의 안주인이라는 신분 외에도, 다른 신분이 있는데, 이건 비밀이야. 나중에 커서 알게 될 거야, 네가 알아야 할 것들을." 엄마 얘기는 그만하고, 거스라보는 다시 암살 사건에 대한 질문을 꺼냈어. "오늘 아침, 심문소의 군사 홀에서 네 삼촌이 직접 소환해서 데려갔다. 공국의 세 희생자들이 암살자의 시신을 검사하고, 그게 크림슨 송의 짓임을 확인했어. 이제 모든 게 분명해졌으니, 너는 공국 대학에 입학할 수 있도록 준비할 수 있다." '리 신'은 안도하며, 다시 공국 대학 이야기가 나오자 살짝 놀란 표정으로 아버지를 바라봤어. "공국 대학이라고요? 레사스 대학 말인가요?" "그래, 너는 올해 열두 살이지. 공국 대학에 들어가 교육을 받고, 미래의 방향을 찾아야 할 때야. 내가 너를 보건대, 아들아, 넌 정치가가 되는 게 더 적합하다." 군사 홀에서의 장면이 아직도 생생하게 기억나. 그의 열두 살짜리 아들은 개 피로 머리를 적시고, 스몰턴에게 욕을 먹었지. 뚱뚱한 남자가 죽기 전에, 뚱뚱한 남자는 끝났지. 오랫동안 자신과 다퉜던 영지 장군에게, 거스라보는 그를 고깃덩어리로 만들고 싶었어. 그는 암살 사건이 마무리될 수 있다고 생각했고, 막내아들의 미래를 계획하고 싶었어. 이 문제는 오기 전에 아내와 상의했고, 아내는 이야기를 듣고 흔쾌히 동의했지. 거스라보는 계속 말했어. 이건 과거의 '리'가 보던 이미지와는 달랐지. 마치 그가 정치가가 되기를 바라는 잔소리 많은 아주머니 같았어. 그런 생각이나 생각이 어디 있겠어? 그는 여전히 다음 재앙을 어떻게 처리해야 할지 걱정하고 있었어. 올빼미는 이미 첫 번째 재앙은 7일, 두 번째 재앙은 14일 후에 온다고 말했고, 다음 재앙까지는 10일밖에 안 남았어! 그에게는 10일밖에 없었어! 그는 여전히 다음 재앙을 어떻게 헤쳐나갈지 고민하고 있었는데, 아버지는 그에게 공국 대학에 들어가라고 하셨어. 생각만 해도 머리가 아팠어. 올빼미는 '리'를 가장 잘 아는 사람이었고, 그의 목소리가 머릿속에 울려 퍼졌지. "아버지의 계획대로라면, 앞으로 10일이 남았어. 이 10일 동안 너의 힘을 키울 수 있고, 앞으로 닥칠 불행에 대처하는 데 도움이 될 거야." '리'는 입술을 웅얼거렸어. 거스라보가 말을 마치고 가르침을 주고 떠나자, '리'는 말했지. "너는 그렇게 강한데, 내가 힘을 키우려면 뭘 해야 해?" 올빼미가 비웃었어. "쩌는데? 웃기지 않아? 그런 힘이 아직 셌다고 할 수 있겠어? 내가 얼마나 쎈지, 최고점에 얼마나 다다랐는지 알아?" 이 말을 듣고 '리'는 궁금해했어. 그는 이 미래의 자신이 어떤 힘을 가지고 있는지 물어본 적이 없었거든. "그럼 넌 어떤 힘을 가지고 있는데?" "흥! 겨우 전쟁 왕의 힘에 도달했지." ... 침묵 '리'는 침대에서 벌떡 일어나 흥분해서 소리쳤어. "전쟁 왕! 넌 전쟁 왕이야!" 인간에게 가장 흔한 두 가지 직업은 전사과 격투가야. 힘이 어느 정도 수준에 도달하면, 칭호가 붙지. 전사 왕이라는 칭호는 생각조차 할 수 없어. 거스라보 가문에서 가장 강력한 전사조차도 그냥 전쟁 조각상일 뿐이었어! 물론, 이 전쟁 신은 수년 전에 죽었지만, 심지어 거슬러 올라가면 말이지. 이 전쟁 신의 등장으로, 거스라보 가문은 한때 쉬안위안 제국에서 꼿꼿하게 섰고, 가문이 몰락한 후에야 공국으로 오게 되었지. '리'가 잘못 생각하지 않고, 어리석은 생각을 하지 않는다면, 쉬안위안 제국의 전쟁 왕의 힘은 칭호를 더할 수 있었을 거야! 제국의 칭호, 비록 큰 신분일 뿐이라도, 엄청난 존재감을 가지고 있는데, 쉬안위안 제국이 얼마나 큰지, 얼마나 많은 왕국이 그들의 봉신인지, 얼마나 많은 공국이 그들의 관할 하에 있는지 말할 필요가 없지. 한마디 하면 겁먹어서 죽을 거야! 쉬안위안 제국에는 200개 이상의 왕국 봉신과 1,000개 이상의 공국이 관할 하에 있다고! 엄청난 인구는 수십억 명에 달했어! 가장 낮은 제국 관리의 칭호조차도 어떤 공국이나 왕국에서도 함부로 할 수 없어. 결국, 제국 관리의 지위를 얻는 것은 중요한 인물이기 때문이지. 마음속의 흥분을 진정시키고, 스스로에게 말하려고 노력했어. 최근에 너무 흥분했으니, 별로 놀랄 일도 아니야. 그는 하룻밤 사이에 올빼미가 존재한다는 것을 믿어. 뭘 더 못 믿겠어? 음, 전쟁 왕은 전쟁 왕이고, 그냥 전쟁 왕이야. 전쟁 왕. 그냥… 음, '리'는 여전히 진정할 수가 없었어. 그는 이 전쟁 왕의 힘이 너무 무섭다는 것을 인정했지! 사람들을 죽이고, 목숨 값을 치르지 않도록 하는 정도였어. "네가 꼴값을 하는구나. 전쟁 왕 때문에 이렇게 흥분하다니. 렌찬의 힘으로는 다가오는 불행을 막을 수 없어. 뭐가 그렇게 뛰어나다고 생각하는 거야?" 올빼미는 '리'의 마음을 몰랐는지, 서두르지 않고 찬물을 끼얹었어. "음... 네 말이 맞아, 정말 뛰어난 건 없어. 하지만 너의 전쟁 왕의 전투력으로도 불행을 막을 수 없어. 뭘 써서 막을 수 있겠어?" '리'의 흥분한 표정이 사라졌어. 올빼미가 옳았지. 뭐가 그렇게 대단하겠어? 전쟁 왕 수준의 강력한 힘을 가진 올빼미조차도 탐욕의 죄로 놀아나는데. "넌 틀렸어, 넌 나보다 훨씬 더 운이 좋아. 네 각성은 나보다 10년이나 빨랐어. 나는 스물두 살에 수련을 시작했어. 마흔두 살에 전쟁 왕의 힘을 얻었지. 지금과 비교하면, 너는 나보다 더 높은 경지에 도달할 수 있어." 방금 찬물을 끼얹더니, 이제는 격려하는 닭고기 수프를 한 그릇 주는구나. 이런 얼음과 불의 맛은 '리'를 혼자 사는 여자처럼 느끼게 만들었고, 그는 몹시 원망스러웠어. "그럼 내가 어느 정도까지 불행을 막을 수 있는데?" 올빼미가 말했어. "모르겠어, 나한테 이런 질문 하지 마." '리'는 고개를 살짝 숙였어. "불행은 매번 더 심해지고 있어. 이 불행 속에서 너는 힘의 약점을 보게 될 거야. 더 강해진다면, 암살자는 감히 너를 따라오지 못할 것이고, 심지어 늦게 죽이러 방에 나타나지도 못할 거야." "사람들은 쫓겨나." "하지만 한 가지는 확실해, 더 강해져라! 강해지는 것만이 왕이 되는 길이야. 만약 네가 불행이 계속해서 닥치는 것에 맞설 힘이 없다면, 뭘 써서 막을 거야? 나는 스물두 살 때 그걸 깨달았어. 너는 나보다 10년이나 더 시간이 있으니, 나보다 더 많은 것을, 더 잘 할 수 있어! 날 믿어!" '리'는 고개를 들었어. "네 말이 맞아, 사람들은 쫓겨나고, 불행이 나를 밀어내고 있어. 내가 포기하면, 너처럼 모든 것을 잃게 돼. 내 주변 사람들이 나 때문에 떠나는 것을 원하지 않으니, 나는 더 강해져야 해!" '리'의 얼굴에는 불만과 분노가 나타났어. "좋아, 이런 생각을 갖게 되니 좋네. 이제 탐욕의 죄에 대한 지식을 좀 알려줄게, 그것도 너에게 아주 중요하고, 불행에 대처하는 방법도 포함해서 말이야." ... 거스라보 가문에서, 군복을 입은 두 젊은 그림자가 문 밖으로 미친 듯이 달려가며 입으로 외쳤어. "해방이다! 해방이다! 드디어, 빌어먹을 영지 병영에 갈 필요가 없어!" 상대적으로 작은 청년은 깊은 숨을 쉬며, 거스라보의 아름다운 집을 바라보며 큰 소리로 외쳤어. "수도의 숙녀 여러분, 당신의 멋진 거스라보 금이 돌아왔습니다!" 거스라보 보인은 입을 삐죽거렸어. "형이 오늘 밤 약속 잡아줄 거야." 거스라보 보킨은 이 말을 듣고 주저하며 동생을 바라봤어. "처녀 딱지를 떼고 싶어?"