챕터 6 영혼의 대가
"피" "정신적으로 불안정하고, 누명 씌워졌고, 날 증언해 줄 증인이 없었어. 그래서 혼자 모든 걸 감당해야 했지. 다행히 날 믿어주고, 날 위해 눈물 흘려주고, 날 무죄로 만들어주는 사람이 세상에 한 명 있었어. 그게 바로 우리 엄마야!"
남자들의 얼굴에는 흘러넘치는 행복함이 가득했어.
"하지만 내가 제일 후회하는 건, 이 망할 탐욕이야! 내 무지한 엄마가 내 무죄를 위한 제물이 되었으니까!"
남자는 분노했고, 이마에 핏줄이 섰어.
"레이트의 죽음, 그리고 날 증언해 줄 증인은 아무도 없었어. 심지어 엄마가 아무 조건 없이 날 믿어줬지만, 내가 말하는 모든 걸 아무도 믿지 않았지. 그들의 눈에는, 난 세상의 잔혹함을 알아. 열두 살짜리 꼬마가 고문을 견뎌내며 자백을 강요받는 모습, 그리고 유명한 법 집행관이 두꺼운 짐승 가죽 채찍으로 등을 때리는 그 느낌을 너도 알 수 있겠어? 그 기분 정말 끝내줬어! 정말 피가 끓어오른다고! 이 세상이 절망으로 가득하다는 걸 깨닫게 해줬지!"
써드 영 마스터는 온몸을 떨었어. 자신이 왜 이러는지, 왜 눈물이 나올 것 같은지 알 수 없었어.
남자는 얼굴을 붉히고 고개를 숙였어. 다시 고개를 들었을 땐, 흉측하고 뒤틀린 얼굴이었어.
"죄악의 땅에 있는 감옥에서, 음산한 감방 안에서, 난 종종 땅속의 쥐들이 움직일 수 없도록 난도질당한 시체를 먹는 소리를 들어. 몽롱한 상태에서, 난 종종 누군가가 날 위해 조용히 우는 소리를 들을 수 있었지. 혼수상태에서 깨어났을 땐, 야생 고양이만한 쥐가 피 흘리는 상처를 갉아먹고 있었어. 하지만 그때, 난 고통을 느끼지 못했어. 살갗과 몸에 대한 감각이 사라진 것 같았지. 가슴 사이에 있던 그 탐욕스러운 목걸이가, 내가 그걸 얻은 이후 두 번째로 나타났어. 이번엔, 악마의 목소리가 내 머릿속에 울렸지. 걔가 날 물었어."
"절망적이야? 고통스러워? 이 모든 불쾌한 것들을 잠재우고 싶어?"
"그때, 난 말할 수 없었지만, 있는 힘을 다해 말했어."
"날 함정에 빠뜨린 놈을 찾고 싶어!"
남자는 써드 영 마스터를 비웃으며 쳐다봤어.
"이 문장이 얼마나 유치하다고 생각해? 결국, 내가 요구하는 건 날 함정에 빠뜨린 놈을 찾는 거였어. 그리고 그 순간, 탐욕의 죄가 핏빛으로 빛났지."
"날 보고 거래를 할 거냐고 묻더군."
"그때, 난 아무 생각도 없었어. 망설이지 않고 거래에 동의했지."
"하지만 이 거래를 위해 무엇을 지불해야 하는지 몰랐어."
써드 영 마스터는 남자를 쏘아보며 분노에 가득 찬 얼굴로 말했어. "사랑하는 사람을 잃는다면, 거래를 위해 치러야 할 대가는 네 엄마의 목숨이야!"
써드 영 마스터는 바보가 아니었어. 방금 그가 한 말을 들으면, 이른바 거래의 대가가 결코 간단하지 않다는 걸 이미 짐작할 수 있었어.
"탐욕의 죄는, 가장 가까운 친척들을 잃는 대가로 처음 거래되었지. 날 돌봐주고, 사랑해주고, 지켜주던 엄마가 첫 번째 거래의 제물이 되었어. 거래 다음 날, 법 집행관들이 날 풀어주러 왔고, 레이트의 제물을 공격한 범인을 찾았다고 말했어. 그 대상은 크림슨 송으로 좁혀졌지. 내 억울함은 풀렸고, 난 죄악의 땅에 있는 감옥을 떠나 집으로 돌아가야 했어."
"하지만 집에 갔을 때, 내가 뭘 봤는지 알아?"
이 순간, 반짝이는 투명한 눈물이 남자의 눈에서 흘러내렸어.
"바이 판!"
"집에는 적막이 흘렀고, 흰 비단과 새틴이 엄마 방에 널려 있었어. 마당에 앉아 슬픔에 잠겨 혼자 술을 마시는 아버지를 봤지. 내 둘째 형 거스라 보 인은 큰 칼로 주변의 장식품들을 베어내고 있었어. 그리고 내 맏형 거스라 보킨은 흰 상복을 입고 엄마 방에서 무릎을 꿇고 있었어. 그 순간, 난 정신을 잃었어. 엄마의 침대로 달려가, 평생 잊지 못할 광경을 봤지.
수척한 엄마는 차분하게 가슴에 손을 얹고 있었고, 그 손 사이에 정교하게 조각된 은색 반지가 있었어. 그게 바로 네가 지금 끼고 있는 반지야. 난 엄마에게 필사적으로 소리쳤지만, 사람들은 수척해졌고, 생명이 떠났지. 내가 돌아오기 전날 밤, 범인을 찾았을 때, 엄마는 침대에 누워 안도의 한숨을 쉬었고, 다시는 깨어나지 못했어."
"내 무죄를 위한 대가는 사랑하는 사람들을 잃는 것, 어린 시절부터 날 보살펴준 엄마를 잃는 것이었어!"
써드 영 마스터의 눈은 흐릿했고, 눈물이 뚝뚝 떨어졌어.
침묵.
남자는 갑자기 써드 영 마스터를 깊이 바라봤어.
"내가 겪어온 30년 동안, 난 탐욕의 죄와 수없이 거래했어. 하지만 매번 이득을 얻을 때마다, 엄청난 대가를 치러야 했지. 난 이 대가를 감당할 수 없어. 죽기 직전에, 다음 세대의 탐욕의 죄 계승자를 찾고 싶었을 때, 난 탐욕의 죄와 마지막 거래를 했어. 영혼을 희생해서 이 시점으로 돌아와, 네가 탐욕의 죄를 얻는 순간으로 돌아가, 모든 일이 일어나는 걸 막고 싶었어. 왜냐하면 난 원하지 않으니까. 탐욕의 죄에게 휘둘리는 건 싫으니까, 이번 생에서 널 바꿀 거야!"
써드 영 마스터는 놀라서 말을 더듬으며 물었어. "너... 날 바꿔주고 싶어...?"
"그래, 난 탐욕의 죄에 의존할 필요가 없어. 널 강하게 만들고 싶어. 네가 불운을 겪고 이 세상을 떠날 때까지 널 통과시키고 싶어."
쿵!
문이 다시 열렸고, 스파르탄 군복을 입은 일행이 써드 영 마스터의 방으로 들어왔어. 그들은 매트리스 옆에 있는 써드 영 마스터는 무시했지. 왜냐하면 미세스 거스라보가 그들에게 세부 사항을 명확하게 설명했기 때문이야.
그들은 서둘러 왔다가 갔어.
마지막으로, 그가 떠날 때, 한 남자가 침대에 있는 써드 영 마스터를 차갑게 바라봤어. 그는 써드 영 마스터가 현재 정상인지 아닌지 무시하고, 의심할 여지 없는 태도로 말했어. "내일 군사 회관으로 재판을 받으러 가라."
레이트의 시신은 치워져 숭배의 신전으로 돌아갔어. 거스라보는 그날 밤 막사에서 돌아왔어. 그는 오늘 아침 일어난 일 때문에 서둘러 돌아왔지. 하지만, 영토의 장군으로서, 그는 마음대로 자리를 비울 수 없었고, 밤이 되어서야 돌아올 수 있었어.
"흥!"
아오키 탁자가 움푹 들어가고, 거대한 주먹이 뒤로 물러났고, 거스라 보테는 깊은 숨을 쉬었어.
"내일 미스트레스를 군사 회관으로 데려가 지켜볼 거야. 너무 걱정할 필요는 없어. 크림슨 송의 손톱은 너무 깊숙이 박혀서, 제물을 암살할 생각조차 못해. 우리가 쏠 필요가 없으면, 제사 신전에서 그들과 결산을 치를 거야."
여전히 불안한 미세스 거스라보는 물었어. "그들이 미스트레스를 보복할까요?"
미세스 거스라보의 두려움은 정당했어. 크림슨 송은 제국에서 가장 강력한 암살 집단이었고, 강력하고 신비로웠으며, 한 가족의 손이 닿지 않았어. 미스트레스가 증인이고, 좋든 싫든 연루될 테니까.
"이 문제에 대해 안심해도 돼. 난 그들이 미스트레스에게 관심을 기울일 여유가 없다고 믿어. 크림슨 송은 의심할 여지 없이 제국의 위엄을 도발하고 있어. 그들이 쉬안위안 제국에서 가장 끔찍한 암살 조직이라 하더라도, 심각하게 제재받을 거야!"
제너럴 거스라보는 미세스 거스라보를 위로했지만, 사실 그는 자기 자신도 확신이 없었어. 희생과 크림슨 송은 쉬안위안 제국의 두 거인을 끌어들였어. 작은 스파르탄 공국은 용기를 내어 일어설 수도 없었고, 작은 영토의 장군은 말할 것도 없었지.
이 말을 듣고, 미세스 거스라보는 마침내 환하게 웃으며 고개를 끄덕이고 방을 나섰어.
"모엔."
"예!"
어둠 속에서 한 사람이 나타나 거스라보에게 다가가 무릎을 꿇었어.
"제 군주님!"
"이번에 미스트레스를 보호하는 건 네 책임이다. 그리고 난 며칠 안에 그가 공국 대학에 입학하도록 조치할 거야."
군복을 입고, 굳건한 얼굴에 허리에 긴 군도를 찬 남자는 고개를 끄덕이고 어둠 속으로 사라졌어.
" , 피"