챕터 65 두 번째 주문 정자 핵

“피” 마지막 날, 걔네 말로는, 샨롱 양이라는, 풀 뜯어 먹는 잔혹한 짐승을 사냥했대. 우여곡절 끝에 몇 명이 겨우 걔를 제압했지. 칼 갈고 샨롱 양고기를 구웠어. 일어나서 돌아갈 준비를 했어. 거스라보의 지휘 아래, 걔네는 다시 뱀 땅으로 갔지. 며칠 만에 다시 뱀 땅에 오니까, 다들 눈빛이 더 날카로워졌어. “보스, 이번에도 불 써요?” 이 리는 고개를 저었어. “큰 불 한번 낸 뒤론, 뱀 땅이 아무리 위험해도 저번만큼 위험하진 않잖아. 게다가 대낮이라 조심하면 통과하는 건 어렵지 않아.” 몇 명은 고개를 끄덕였어. 뱀에 대한 두려움이 조금씩 있었지만, 며칠 동안 단련되면서 조금 더 대담해졌어. 처음처럼 겁먹고 뱀 땅에 다시 뛰어들어서 돌아가는 건 아니었지. 쇠문 밖. 레이몬드랑 더그는 오래 기다리고 있었어. 특히 레이몬드는 눈썹을 잔뜩 찌푸리고, 초조해 보였지. 이번 여정이 완전히 물거품 될까 봐 걱정하면서, 몰래 이를 악물었어. 알파 그 자식을 원망했지. 다른 문을 놔두고 뱀 땅을 건너게 하질 않나! “조금만 더 기다려 봐. 아무도 안 나오면, 우리라도 들어가서 찾아보자.” 레이몬드는 기분이 안 좋았어. 더그도 고개를 끄덕였지. 지금 레이몬드랑 똑같은 기분이었어. 다른 과 애들은 거의 다 돌아왔고, 살아남은 사람도 많았어. 걔네가 뱀 땅을 건너는 곳이랑 비교하면, 다른 전공 학생들은 청소된 구역에만 들어가고, 야생 동물도 거의 없었거든. 뭉치기만 하면 해결할 수 있었어. 이번 전사 전공처럼, 50명이 넘게 나왔고, 격투가도 60명이 넘었잖아. 그럼 암살 전공은? 암살자 평가가 다른 두 전공보다 훨씬 어렵다는 건 부정할 수 없지. 첫 번째 관문에서부터 쫙 떨어지고, 두 번째 관문인 페이팡 문에서부터 불쌍한 애들이 줄어들면서, 마음속에 그림자를 드리웠지. 세 번째 관문인 생사 계약에 서명할 때는, 다른 전공보다 열 배가 넘는 압박을 받았을 거란 걸 상상할 수 있잖아! “안 돼, 더그. 내가 사람들을 데리고 들어가서 걔네가 다 죽었는지 봐야겠어.” 더그는 반대하지 않았어. 그때, 앞에서 풀밭에서 휘이익 소리가 났어. 걔네가 긴장하는데, 쿨라피어가 달려 나오면서, 손에 독사를 들고 빨간 얼굴로 욕을 했어. “야, 네 삼촌이 아직 나를 물려고 해! 내가 너 안 쪼개는 줄 알아?” 살아있는 독사가 쿨라피어한테 짓눌려 죽었지. 그때, 겁 많은 여자 목소리가 경고했어. “저... 저... 독사예요, 손... 손에 독이 올라요!” 쿨라피어는 순식간에 겁에 질렸어. 재빨리 손에 쥐고 있던 뱀을 내던지고, 조심스럽게 손을 확인했지. 독에 안 묻은 걸 보고 안심했어. 흥분해서 말했지. “야, 누누야, 나 놀라게 하지 마!” 풀밭에서 그림자가 나타났고, 지친 몸을 이끌고 문으로 향했어. 더그는 문 밖에서 입을 살짝 기울여서, 나오는 사람 수를 세었어. 열두 명! 뒤쪽에서, 이 리는 방해에 능숙한 단검을 들고 앞으로 달려갔어. 더그는 레이몬드에게 미소를 지었어. “네가 생각하는 거랑 다른 거 같네. 다 살아남았을 뿐 아니라, 걔네한테 짐이 많아.” 레이몬드는 만족스럽게 고개를 끄덕였어. “진짜 짐이 많네. 일주일 만에 이렇게 많이 변하다니. 앞으로 가르치기가 훨씬 쉬워지겠어.” 레이몬드는 문으로 가서 열었어. 걔네가 문을 지나자마자, 마치 살아난 듯 소리 지르며 흥분해서 팔짝팔짝 뛰었어. 원래의 피로감은 이미 사라졌지. 기뻐하는 열두 명을 보면서, 레이몬드랑 더그는 아무 말도 안 하고, 대신 검은 옷을 안 입은 이 리에게 시선을 고정시켰어. 그의 고귀한 옷에는 금이 많이 가 있었어. “이 리, 너 괜찮네. 네 캡틴 자질이 꽤 괜찮은데.” 이 리는 웃었어. “걔네가 스스로 노력한 거지, 저랑은 상관없어요.” 이 리를 보자, 레이몬드랑 더그는 예의 바른 사람들이 아니었지만, 이 리를 아이 취급할 순 없었어. 이 십 대에게 무슨 일이 있었는지 대충 알고 있었거든. 어쩌면 그렇게 많은 일들 때문에 귀족 십 대가 이렇게 빨리 성장하는 걸지도 몰라. “좋아! 다음, 너희는 쉴 시간이 별로 없어. 라오즈랑 같이 폐쇄된 방으로 가서 두 시간 쉬고, 정식 수업 시작이다!” “뭐라고요!” 강의에 쉴 시간이 없다는 소리를 듣자, 쓴 고구마 얼굴들이 나왔지만, 레이몬드는 걔네가 불평할 틈도 안 주고, 냉정하게 말했어. “지금 너희는 이 암살 전공의 우수 학생이고, 다섯 개의 우수 반 중 하나야. 쉴 시간이 있다고 생각해? 내가 말하는데! 내일 누가 너희한테 도전할 거야!” “도전?” 심지어 이 리도 의아했어. 레이몬드의 설명이 끝나자, 선셋 산을 떠나는 기쁨이 사라지고, 슬픈 표정을 지었어. 쉴 시간은커녕, 내일은 일반 반에서 뽑힌 다섯 명의 암살 전공 학생들의 도전을 받아야 하고, 공개적으로 관람까지 해야 하니, 긴장하지 않을 수가 없지! 레사스 광장에는, 수만 명의 사람들이 모여서 구경하고 있었어. 바로 이른바 우수 반에서 뽑힌 학생들이 얼마나 강한지 보려고! “지금 시간이 촉박하다는 거 알지만, 걱정하지 마. 너희 첫 번째 복지가 곧 올 거야, 가자!” 대학의 복지를 듣자, 슬픈 사람들은 다시 기운을 차리고, 레이몬드를 따라 어두운 통로로 들어가 폐쇄된 방으로 들어갔어. 두 시간 뒤. 열세 명은 모두 새까만 옷으로 갈아입었고, 심지어 이 리도 검은 옷을 입어야 했고, 녹색 단검으로도 갈아입었어. 원래 단검은 녹색도 안 됐지. 손에 든 단검을 보니, 푸른 광채를 뿜어냈고, 이 리는 이 단검으로 공격력이 많이 증가할 거라는 걸 느낄 수 있었어. 열세 명에게는 각각 녹색 단검이 주어졌고, 걔네는 모두 그걸 가지고 노는 걸 좋아했어. 식사를 마치고, 다시 모였고, 레이몬드랑 더그는 걔네를 근엄한 표정으로 바라봤어. “너희가 특정 장소에 숨어서 시간이나 때울 놈들은 아닌 거 같네. 진짜 총들은 좀 있긴 하지만, 내일 상대들 앞에서는, 승리 외에는 실패는 용납 안 돼!” “근데 튜터, 아직 암살자 몸 기술 연습도 안 했는데, 공해를 연 애들 만나면 쑥스러운 거 아니에요!” 누군가가 소리를 질렀어. 레이몬드는 그 소년에게 경멸적인 눈빛을 보냈어. “카를로, 네 이름 기억한다. 네 약점을 아는 건 좋지만, 내가 말했지, 내일은 너희 13명 중 누구든 실패하면 안 돼!” “튜터가 다섯 명을 추천했잖아요. 왜 13명이나 파견해야 하는 거예요?” 쿨라피어가 의문을 제기했어. “일반 반에서 뽑힌 다섯 명이 원하는 사람에게 도전할 거니까. 너희는 선택권이 없어, 그냥 그럴 뿐이야!” 이건 의심할 여지없이 걔네에게 또다시 압박감을 줬어. 이기는 건 좋지만, 지면 진짜 망신이잖아. 더그가 덧붙였어. “그리고 너희 중 한 명이 실패하면, 우수 반에서 일반 반으로 돌아가게 될 거야. 개인적으로 망신을 당할 뿐만 아니라, 우리 둘도 망신을 당할 거야.” “뭐라고요!” 몇몇 사람들은 다시 괴로워하고 후회했어. 이 우수 반에 들어가는 게 이렇게 귀찮을 줄이야! 걔네는 배우러 온 거지, 고통받으러 온 게 아니라는 걸 알아야 해! 레이몬드는 걔네 생각을 꿰뚫어 본 듯했어. “지금 너희가 걱정하는 건 우리가 걱정하는 거야, 그래서 너희는 쉴 시간이 없는 거야. 대학 복지가 왔어. 거스라보 이 리를 제외하고, 너희 12명은 공해를 열 준비를 해.” 공해를 열어! 열두 명이 반응하기도 전에, 검은 옷을 입은 남자가 옆에서 나타났어. 발걸음이 가볍고 활기찼지. 눈 깜짝할 사이에 레이몬드에게 와서, 검은 리넨으로 싸인 물건을 레이몬드 옆에 놓고, 돌아서서 사라졌어. 레이몬드는 깔끔하게 검은 천 가방을 풀고, 손바닥만 한 유체 결정석 같은 물건을 꺼냈어. 모두가 충격을 받았지. “정수!” “사나운 짐승 정수!” 몇몇 십 대는 아직 물건에 대해 알고 있었어. 레이몬드가 정수를 들고 있다는 걸 알고, 사나운 짐승 정수는 공해를 여는 걸 장려할 수 있지만, 정수를 사용하는 사람은 거의 없었어. 왜냐하면 정수에 의존해서 공해를 여는 건, 이 리가 사용하는 혈원 과일보다 더 위험했거든. 잘못하면 혈류 역류와 일곱 구멍에서 피가 터져 죽을 수도 있어서, 사나운 짐승 정수에 비해서, 대부분의 사람들은 혈원 과일을 선호했지. “무서워?” 모두의 얼굴에 나타난 공포스러운 표정을 보고, 레이몬드는 기분이 좋지 않았어. 더그는 무표정하게 말했어. “너희는 정수 꺼내서 걔네 겁먹게 한 거 같아. 내가 할게.” 더그는 부드러운 인상을 가지고 있었고, 부드러운 유형의 멘토였으며, 레이몬드 같은 속물보다 자연스럽게 더 나았지. “얘들아...” 누군가의 말을 들어봐, 소리가 애들인데, 얼마나 편안하게 들리겠어, 어디 레이몬드 출구는 양아치 같아서, 라오즈, 그냥 깡패 동네 깡패잖아! “이건 평범한 정수가 아니야, 2단계 사나운 짐승의 정수야. 너희는 하룻밤 사이에 공해를 열도록 노력해야 해. 2단계 정수의 귀중함을 이해하리라고 믿어. 혈원 과일처럼 하늘 높은 가격까지는 아니더라도, 희귀한 좋은 물건이기도 해. 게다가 여기 있는 정수는 정련사가 변환시켰으니, 실패하더라도 아무런 해가 없을 거야.” 이 말을 듣고, 레이몬드의 입은 경련을 일으키며 몰래 중얼거렸어. “네 녀석은 라오즈보다 더 잔인해, 속이는 거야! 정수를 어떻게 변환해? 정련 약사한테 돌멩이 한 조각을 가져가서 변환하라고 해! 뭘 변환해!” 더그의 부드러운 목소리, 그리고 그의 쾌활한 모습은, 사람들이 한 번에 믿게 했지. 마음이 있는 사람이라면, 정련 약사조차도 그 잔인한 특성을 바꾸는 건 어렵다는 걸 알게 될 거고, 레벨이 높을수록 정제된 정수의 위험성이 커지고, 물론 승진할 기회도 크게 증가할 거야. 이 말을 듣고, 이 리를 제외한 모두는 안심했지만, 흥분했어. 지금 정수를 한 조각 가져다가 공해를 돌파해 보고 싶어 안달이 났지. 올빼미는 꾸짖었어. “흥! 이 녀석의 마음은 그 멍청이 레이몬드보다 더 잔인해. 속이면서 핵 에너지를 정제하다니, 처음 만났던 최고의 약사조차 그럴 수 없어!” 이 리는 눈살을 찌푸렸고, 뭔가 말하고 싶어했지만, 쿨라피어랑 다른 사람들이 정수를 받으러 앞으로 나아가는 걸 보고, 결국 더그의 음모를 폭로하는 걸 선택하지 않았어. 이 리는 많은 생각을 했고, 레이몬드랑 더그가 이 결정을 강요받았다는 것도 알았어. 만약 걔네가 다 돌파하면, 쉽다고 말할 수 있지만, 누군가 실패하면, 되돌릴 수 없어서, 사람의 삶을 망치게 될 거야. 열두 명이 모두 자기 정수를 받자, 레이몬드가 외쳤어. “이 리 샤오즈도 네 정수가 있어.” 이 리는 멍하니 있었어. 걔는 공해를 열었고, 레이몬드랑 더그랑 다른 사람들이 이미 봤어. 심지어 야마의 눈을 뜨지 않아도, 공해를 유발할 수 있었지. 이건 자기 판단으로 사람의 힘을 관찰할 수 있었어. 경험과 좋은 시력. 원래의 파비안처럼, 손가락 하나만으로도 자기 공해의 존재를 느낄 수 있어. 이 리는 그걸 말할 필요가 있다고 느꼈지만, 말하기 전에 올빼미가 말했어. “정제 핵 에너지는 공해를 증가시키고, 일단 승진하면, 힘이 더 커질 거야. 아무것도 아닌 걸 주는 건 말할 것도 없고, 낭비하지 마.” 올빼미의 말을 듣고, 이 리는 할 수 없이 머리를 긁으며 자기 2단계 정수를 받았어. “피”