챕터 45 평가

‘피’의 혼수상태는 딱 오후 한때였어. 거스라보, 눈을 뜨니까 제일 먼저 보인 건 부모님이었어. 부모님은 리를 쳐다보면서 무슨 말을 해야 할지 몰라 하는 눈치였어. 거스라보 인은 의자에 앉아서 슬픈 표정을 짓고 있었고. 그동안 셋째 아들, 그러니까 리한테는 워낙 많은 일들이 있었고, 좋은 일이라고는 거의 없었잖아. 그날 골목에서 정신을 잃고 쓰러진 이후로 뭔가 리를 노리는 것 같았어. 열두 살밖에 안 된 꼬맹이가 정신적으로 이상해져서, 자주 미쳐 날뛰고, 누명 쓰고, 군사청에서 침착하게 행동하고, 힘자랑하고, 이제는 제국 심문관까지 설득한다니, 솔직히 말해서 말이 안 되잖아. 리가 몸을 일으켰어. 엄마랑 아빠 둘 다 자기를 걱정하는 건 알고 있었지만, 속으로 끙끙 앓게 만드는 일들이 있다는 것도 알고 있었어. 잠자코 있는 분위기에 거스라 보 인이 두어 번 기침을 하더니 말했어. “너, 우리한테 숨기는 거라도 있니, 아들?” 리, 멍하니 있다가 고개를 숙이더니, 고개를 가로젓고, 이내 다시 고개를 들어 억지로 미소를 지었어. “아빠, 저 걱정시키고 싶지 않아요. 모레 대학 시험 보러 가야 해서, 몸을 추스려야 해요.” 거스라보 인은 잠시 침묵하다가 미세스 거스라보 인에게 말했어. “여보, 우선 우리 먼저 돌아가서 아이들 푹 쉬게 하자.” 미세스 거스라보 인의 손을 잡고 두 사람은 방을 나섰어. “아, 이 집구석에선 못 살겠다.” 리, 눈에는 초점도 없고, 생기도 없어. “맞아, 모레 대학 시험 보면, 내가 너한테 시킨 그 계획이 본격적으로 시작될 텐데, 그러면 너네 둘을 보기도 힘들겠지.” “걱정 마, 둘만 아무 일 없으면, 나 혼자 감당하는 게 낫지, 그 정도면 충분해.” 리 말을 마치고 침대에서 일어나 물 한 컵을 마시고, 두 사람의 대화 주제로 다시 돌아갔어. “올빼미, 어떻게 책임을 떠넘기는 거야? 네가 내 몸을 조종하면서 그렇게 심한 피로감을 느끼는데, 나까지 영향을 받잖아. 그전에는 아무렇지도 않았는데?” 파비안이 떠났을 때, 올빼미가 리에게 몸의 조종권을 넘겨줬어. 몸을 조종하자마자, 리는 몸이 허약하고 어지러운 걸 느꼈고, 결국 정신을 잃을 수밖에 없었지. 올빼미가 예전에 몸을 몇 번 망가뜨렸을 때도 이런 일은 없었는데. 뭔가 이상했어. “영혼이 몸의 열쇠야. 우리 영혼의 본질은 거의 똑같아. 비록 내 영혼은 불완전하지만, 예상외로 강해. 네 몸은 내 영혼에서 나오는 힘을 더 이상 감당할 수 없어서, 피곤하고 정신을 잃게 되는 거야.” 올빼미는 솔직하게 설명했어. 비록 두 사람의 영혼은 같지만, 몸 때문에, 올빼미가 몸을 조종하는 데 드는 부담이 리의 몸 자체가 견딜 수 있는 능력을 초과했고, 오늘 이 숨겨진 위험이 마침내 드러난 거지. “그러니까 앞으로는 나 혼자 해야 한다는 거네.” 리가 중얼거렸어. “그래, 너는 자아를 가진 사람이야. 스스로 그걸 마주하려고 노력해야 해. 앞으로 수련상의 문제 빼고는, 네가 스스로 결정해야 해. 나는 기껏해야 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 뿐이야.” 올빼미는 말했고, 리는 겉으로는 아무렇지도 않은 척했지만, 사실 조금 당황했어. 요즘, 올빼미의 도움이 없었다면, 한 걸음 한 걸음 살아남을 수 없었을 텐데. 하지만 팔 년을 생각하니, 가슴속에서 믿음이 솟아났어. “알았어, 지금은 먼저 수련이나 하자.” ... . 오늘은 스파르타의 레서스 대학 입학 날이야. 오늘, 스파르타 전체가 엄청 활기차. 공국 수도 거리에는 마차들이 잔뜩이고, 평소보다 훨씬 많은 낯선 얼굴들이 보였어. 이 낯선 얼굴들과 마차들은 다 같은 곳으로 향하고 있었지, 레서스 대학으로! 리는 아침 일찍 일어나, 하인이 가져다준 아침밥을 먹고 혼자 저택 밖으로 나섰어. 저택을 나서자마자, 두 사람의 모습이 보였고, 리는 멍하니 있을 수밖에 없었어. “형, 둘째 형, 여긴 웬일이야?” 리 앞에 서 있는 두 사람은 맏형, 둘째 형, 킴과 실버였어. 얼굴에는 미소가 가득했고, 특히 킴은 엄지를 치켜세우며 말했어. “야, 미스트리스, 너 진짜 용감하다니까. 우리 아빠랑 엄마는 네가 학자가 되길 바라는데, 네가 이런 재미없는 직업을 선택할 줄은 몰랐지.” 실버는 분개하며 킴의 말을 반박했어. “형, 말 함부로 하지 마! 남자가 어떻게 학자가 될 수 있어? 맨날 진리 타령이나 하고 있잖아. 미스트리스가 우리 둘한테 맨날 설교하는 건 싫어. 아빠의 철권, 엄마의 눈물, 거기에 설교까지 더해지면 땀나 죽을 거야.” 실버는 솔직하게 말하는 타입이고, 킴은 그걸 듣고 타당하다고 느꼈어. 만약 가족에게 또 설교가 더해진다면, 두 사람은 도저히 못 살 것 같았지. 이번에는 킴도 실버에게 크게 동의했어. 킴은 놀리는 것도 잊지 않았지. “앞으로는 동생이 암살자로 나서서 누가 우리를 건드리겠어. 감히 깝치면, 미스트리스가 칼을 보내서, 다음 생에는 여자들 엉덩이나 훔쳐보게 해 줄 거야.” “형, 너무 나쁜 심보 아냐! 솔직히 말해서! 나 완전 좋아!” 그래서 킴과 실버는 흥분해서 서로 껴안았고, 리는 등골이 서늘했어. 어쩔 수 없이 앞으로 나가 맏형과 둘째 형에게 말했지. “늦었어, 나 아직 시험 보러 가야 해. 미리 말해두는데, 또 나 세우면, 엄마한테 너네 둘 다 이를 거야!” 그 말을 듣고 지난 일들을 떠올리니, 모두 마음속으로 죄책감이 들었고, 엄마의 모습을 떠올리니, 생각만 해도 조금 무서웠어. “아, 안 돼! 미스트리스, 걱정 마, 그런 일은 절대 없을 거야!” 셋이 레서스 대학으로 가는 길에 킴은 뭔가 생각난 듯이 물었어. “미스트리스, 아빠가 이틀 전에 저택 주변에 군대를 이끌고 왔다는 소문이 있던데, 집에서 무슨 일 있었어?” 실버도 들었지만, 그때 킴과 실버는 대학에서 다른 놈들이랑 싸우느라 정신이 없었어. 집에서 무슨 일이 있었는지 알고 보니, 다른 사람들에게 물어봤지만, 아무도 말해주지 않았고, 심지어 집안 하인들조차도. “별거 아냐, 그냥 좀 문제가 있었는데, 결국 아빠랑 엄마가 해결했어. 아, 맞다, 형, 둘째 형, 너넨 암살자들이 뭐 시험 보는지 알아?” 리는 확실히 화제를 돌렸고, 킴은 그걸 눈치챘고, 실버는 흥분해서 말했어. “내 동생, 암살자들이 너 뭐 시험 보는지 내가 제일 잘 알아!” “첫 번째 단계는 지식 시험이야. 모든 직업에 필수적인 거고, 첫 번째 단계를 통과해야 두 번째 직업 시험을 볼 수 있어. 직업 시험은 두 가지인데, 첫 번째는 신체 능력을 시험하는 거야. 모든 직업은 자기만의 전문적인 기준이 있잖아. 예를 들어, 군인이나 격투가는 몸에 대한 요구가 엄청 높고, 그다음이 암살자고. 학자나 사제는 신체 능력 시험은 거의 필요 없고, 하나는 학습 지식을 보고, 다른 하나는 도덕성을 시험하고. 암살자의 두 번째 시험은, 내가 기억하기로는 생존 평가를 하는 거야.” “생존 평가?” 리는 몇 번 중얼거렸는데, 기해를 연 실력이라면 통과하는 건 어렵지 않을 거야. 첫 번째 시험은 문제지만. 수련에만 몰두해 와서, 시험 같은 건 별로 신경 안 썼어. 첫 번째 과목에서 과락만 면했으면 좋겠어. 과락하면 진짜 망신이고, 집에서도 체면이 말이 아닐 거야. 오늘 거리는 엄청나게 활기차서, 레서스 대학으로 가는 귀족 자제들이 많았고, 거기에 공국의 다른 지방에서 온 귀족 젊은이들까지 더해져, 연례 만다라 축제에 비할 정도였지. 붐비는 거리와 꽉 막힌 도로를 보면서 킴은 감탄했어. “내가 시험 보러 갈 때는 이렇게 사람이 많지 않았는데. 오늘은 이렇게나 많다니, 대학 인재들이 엄청난 인기를 끌고 있다는 증거인가 봐.” 실버도 고개를 끄덕였어. “저 천재들은 황실 대학에 추천받았고, 그래서 이렇게 많은 사람들이 자기 자식들을 여기로 보냈어. 결국 황실에서 더 공부할 기회가 적더라도, 희망이 없는 건 아니니까. 아쉽게도 난 올해밖에 안 남았어. 오늘 통과 못하면, 용병단에 가야 해.” 킴은 불만스러워했어. “너는 아직 1년이나 남았잖아, 나는? 나는 기회조차 없는데. 올해 졸업하면, 영토 병영으로 가서 군인이 될 거야. 그게 바로 아빠가 나한테 준 길이야! 생각만 해도 땀나 죽겠어, 나도 신분 있는 사람인데, 아빠는 나더러 군인이 되라고 하고, 그럼 야라가 날 죽이려고 할 텐데.” “누가 너보고 능력 없다고 했냐, 너는 여자들한테나 정신 팔리고, 지금은 내가 너보다 앞섰잖아, 형!” 실버는 우쭐한 표정을 지었어. 킴은 한숨을 쉬며 리에게 무심코 물었어. “미스트리스, 넌 왜 암살자 직업을 선택했어? 나는 아빠 때문에 강요당했어. 장남으로서, 내가 해야 할 일들이 좀 있잖아. 둘째는 성격 문제고, 나는 활동적이고 말썽 부리는 걸 좋아하고, 흥미진진한 삶을 좋아해서 격투가를 선택했어.” “나는 아빠랑 엄마가 네가 학자가 되길 바라는 거 알아. 사실, 너를 생각해 주는 거야. 네 몸은 군인에 적합하지 않고, 격투가들의 성격은 너의 둘째 형만큼이나 성질이 급해. 너는 침착하고 온순해서, 적합하지 않고. 사실, 나도 네가 학자 직업을 선택하는 게 좋다고 생각해, 다시 선택할 기회가 있을 거야.” 킴은 그렇게 멍청하지 않아, 오히려 이 형은 매우 영리해. 올빼미가 처음 말해준 대로, 가족이 위기에 처했을 때, 그는 나서서 온 가족을 지탱했어. 올빼미와 거래하기 전, 맏형은 아버지의 죽음 이후, 자신의 머리와 수단을 이용하여 가족의 불안을 잠재웠고, 거스라보 인 가문을 노리는 자들이 하나둘씩 실패하도록 만들었고, 아무런 이득도 얻지 못했지. 이 형은 권력을 잡을 자질이 있는 형이야. 다만 평소에는 이런 것들을 좋아하지 않을 뿐이지. 아마 그가 말한 것처럼, 맏아들로서, 그가 해야 할 일들이 있을 거야. 솔선수범해야 하고, 부모님과 동생들을 위해 생각해야 해. 이 맏형의 자리에 있는 건 항상 가장 스트레스가 많았어. “야, 야, 야! 형, 내가 방금 한 말 잊었어? 미스트리스가 진실을 말하는 건 듣고 싶지 않아!” 실버는 초조해했어. 킴은 코웃음을 치고 진지한 표정을 지었고, 실버가 그걸 보자마자 입을 다물었어. 그는 평소에 형이랑 싸우는 일이 많았지만, 형이 진지해지면, 심지어 그조차도 조금 무서워했어. “형, 나는 이 선택이 옳다고 믿어.” 킴은 무관심했고, 이어서 조심스럽게 말했어. “귀족으로서, 우리는 다른 사람들처럼 일찍 성숙해질 수 없어. 너는 네 스스로 결정할 수 있고, 오랜 시간 동안 생각해서, 실수 없이 그걸 고수하기로 선택했다는 걸 보여주는 거야.” 세 형제는 이야기를 나누며 걸었어. 눈 깜짝할 사이에 레서스 대학에 도착했고, 수많은 인파를 마주하자, 킴과 실버는 입을 다물 수가 없었어! “올해 무슨 일이야! 이렇게나 많은 사람들이 왔어!” 실버가 폴짝 뛰면서, 소리쳤어! , p