챕터 43 나는 아이가 아니다
“피” “신경 쓸 거 없어, 그냥 재수 없는 거지 뭐.”
두 남자는 눈치 못 채게 몸을 바꿨고, 거스라보가 그들의 몸을 조종했어. 거스라보가 나타나는 순간, 의자에 앉아 있던 만스톤은 갑자기 미간을 찌푸렸어. 뭔가 이상한 점을 발견한 것 같았지. 좀 더 자세히 보려는데, 거스라보는 침착하게 말했어. “제국 심문관님, 밖이 너무 눈부시니, 들어와서 차나 한 잔 하시죠.”
거스라보의 목소리가 울려 퍼졌어.
갑자기 세 명의 그림자가 응접실에 나타났는데, 갈색과 노란색 옷을 입고 있었어. 그들은 빠르게 나타났고, 표정은 침착했지. 이 세 사람이 몸 기술 수련에 어느 정도 경지에 올랐다는 걸 짐작할 수 있었어. 얼굴도 붉어지지 않고, 심장도 뛰지 않았거든. 그들 위에 서 있는 가장 눈에 띄는 건 소매에 달린 생체 토템이었어.
세 사람이 나타나자, 거스라보는 눈을 찌푸리며 속으로 생각했어. ‘이 늙은 고집불통 자식이!’
세 사람 중 우두머리인 중년 거스라보는 쉬안위안 제국 심문단의 부단장인 파비안이라는 걸 알았어! 의자에 앉아 있던 스톤조차 표정이 좋지 않았지. 그에 대해 들은 적이 있었거든. 그는 엄청난 실력을 가진 남자고, 그가 담당했던 죄수 중 그의 눈을 피해서 탈출한 사람은 아무도 없다고 했어. 심지어 제국 수도에서 칭찬까지 받았대. 파비안 밑에서는 억울한 일은 없었고, 그는 공정함을 대표하는 인물로서, 제국 수도의 민원인들 사이에서 가장 인기가 많은 심문관이었어.
파비안은 거스라보를 쳐다보지도 않고, 의자에 앉아 있던 만스톤과 미세스 거스라보에게 시선을 고정했어. 그는 미세스 거스라보에게 표준 귀족식 인사를 하고 부드럽게 말했어. “오랜만이네요, 릴리안 양. 아뇨, 이제는 부인이라고 불러야겠죠.”
미세스 거스라보의 얼굴이 굳어졌어.
“파비안, 당신을 오랫동안 보지 못했군요. 그때 저를 많이 체포했던 기억이 나는데, 지금은 그 사람들이 어떻게 됐는지 궁금하군요.”
파비안은 웃었어.
“일은 일이고요. 그들은 범죄자였고, 릴리 양은 제가 그들을 어떻게 처리하는지 아실 겁니다. 하지만 억울하게 누명을 쓴 사람들은 제가 다시 회복시켜 줄 겁니다.”
미세스 거스라보의 표정이 어두워졌어.
“파비안, 오늘 당신이 무슨 일을 하러 왔는지는 알고 싶지 않지만, 내 아이들을 데려가고 싶다면 당신 스스로를 잘 생각해 보세요!”
미세스 거스라보는 두 단어를 매우 강하게 물어뜯었어.
“아, 안 돼요, 아름다운 릴리 양, 당신은 예전의 당신이 아니고, 저도 예전의 제가 아니죠. 무슨 일을 할지는 당신이 아니라 제가 결정할 일이고요. 만스톤이 당신 곁에서 꽤나 실력이 있다는 걸 알고 있어요. 그조차 당신과 싸우고 싶어하지 않을 텐데. 게다가 이건 왕족의 요청이기도 하고요. 그 깊이를 아셔야 할 텐데요.”
미세스 거스라보는 소리쳤어. “파비안, 당신은 나를 협박하는 거예요!”
거스라보는 격분해서 일어섰어. 그녀의 숨결이 파비안에게 휩쓸렸지. 파비안 뒤에 있던 두 심문관은 미간을 찌푸렸어. 그들이 행동을 취하기도 전에, 칼이 그들의 목 사이에 떨어졌어. 심문관들은 차가운 얼굴로 만스톤을 쳐다봤어.
“반역을 꾀하려는 건가?”
만스톤은 무심하게 말했어. “함부로 죄를 덮어씌우지 마세요. 여기는 거스라보 저택이지, 제국 수도가 아니잖아요. 제국 수도에서는 당신들이 무법할지 몰라도, 여기서는 아무것도 아니에요.”
만스톤의 기세가 너무나 당당해서 심문관들은 긴장하지 않고 대답하지 않았어. 대신 파비안을 쳐다봤지. 파비안은 자신을 향해 숨을 몰아쉬는 미세스 거스라보에게 어깨를 으쓱할 뿐이었어. 보이지 않는 숨결이 즉시 사라졌고, 미세스 거스라보는 의자에 다시 기대지 않을 수 없었어.
“당신… 도달했군…”
파비안은 침착하게 말했어. “부인이 생각하시는 대로입니다. 하지만 전 오늘 싸우거나 사람을 죽이러 온 건 아닙니다. 부모로서 자녀들을 걱정하는 건 당연하니, 다시는 이런 일이 없었으면 좋겠습니다, 만스톤.”
만스톤은 입가를 비틀고 칼을 거두었어.
“토스, 그루트, 먼저 나가서 이 아이와 이야기하게 해 줘.”
그 뒤에 있던 두 심문관은 걱정스러운 표정으로 말했어. “주군, 이건 좋지 않습니다. 둘 다…”
파비안은 고개를 저었어.
“걱정할 필요 없어, 여기서는 아무도 날 막을 수 없어. 그리고 릴리 양과 만스톤 씨가 정말로 모든 것을 걸고 손을 잡지는 않을 거라고 확신해. 그러면 문제는 점점 더 심각해질 뿐이야.”
파비안은 여전히 침착한 표정이었고, 토스 그루트라는 심문관은 고개를 끄덕이며 응접실을 나가야 했어. 응접실을 나설 때, 그루트는 냉소적으로 말했어. “만스톤은 규칙을 어기고 심지어 전쟁의 왕도 죽일 수 있겠지.”
만스톤은 이 말을 듣고 웃었어. “규칙은 고정관념에 얽매이는 사람들을 위한 거지. 규칙 안에서 어떻게 플레이해야 하는지는 살아있는 사람들만 알지. 이 게임은 오랫동안 지속되어 왔어.”
“음, 얼마나 오래 지속될지는 시간 문제일 뿐이고, 치워야 할 것은 결국 치워질 거야!”
“지켜보자고.”
만스톤은 무심하게 말했어.
“흥! 그럼 두고 보자.”
이 말에서, 거스라보는 그의 엄마와 삼촌이 제국 심문단과 모순이 있다는 걸 알았고, 방금 일을 시작한 양쪽 모두 분명히 애매모호했는데, 이는 거스라보를 말문이 막히게 만들었어. 이 사람들이 자기를 찾는 거 아니었나? 어떻게 엄마와 삼촌이 갑자기 이 사람들과 문제를 일으키는 거지?
거스라보는 리의 의문을 아는 듯이 특별히 말을 꺼냈어.
“제국 수도는 정말 복잡한 곳이야. 모든 세력이 서로 경쟁하고 있거든. 심문단도 그 세력 중 하나지. 내가 알기로는 심문단과 가족 측은 같은 상황에 있어.”
“알겠어요, 하지만 엄마의 이전 신분에 대해 점점 더 궁금해져요.”
“이 문제가 해결될 때, 이 자식은 다루기 힘들지만, 그는 해낼 수 있을 거야.” 거스라보는 자신감 있게 말했어.
파비안은 거스라보에게 시선을 고정했어. 젊은 청년은 깨끗했고, 흰색 로브를 입고 있었고, 창백한 근육, 피부는 그의 눈을 쳐다봤지만 무관심했고, 심지어 매우 침착했어. 파비안은 생각하기 시작했고, 그는 시간을 낭비하는 걸 좋아하지 않아서, 그들은 모두 가장 직접적이고 효과적인 방식으로 일을 처리했어.
핵심에 집중했지.
하지만 거스라보의 침착함 때문에, 그는 더 많은 걸 준비해야 했어.
거스라보는 웃기 시작하며 말했어. “파비안 경, 저는 온종일 돌아다녀서 피곤합니다. 앉아서 차를 한 잔 마시는 게 좋겠어요. 당신이 묻고 싶은 걸 말씀해 드리겠습니다.”
청소년이 먼저 나서서, 이런 심리와 태도는 파비안을 더 망설하게 만들었어. 이전의 침착함이 가짜라면, 지금의 어조와 태도는 세련되고 정교해 보였고, 이는 청소년이 가져야 할 특징이 전혀 아니었어.
“친절에 감사드립니다.”
파비안은 옆 의자에 앉았고, 그의 동작은 자연스럽고 평범했어. 거스라보는 미세스 거스라보와 만스톤에게 말했어. “엄마와 삼촌, 나가서 파비안 경과 천천히 이야기하게 해 줘요.”
미세스 거스라보는 처음부터 동의하지 않았지. 그녀는 파비안의 심문 방식이 얼마나 강력한지 알고 있었어. 심지어 만스톤도 그만큼 좋지 않았고, 그렇지 않았다면 그렇게 많은 사람들이 잡혀가지 않았을 거야. 대신 만스톤은 훨씬 더 자연스러워 보였고, 뭔가 이해한 듯했어. 그는 미세스 거스라보에게 말했지. “누나, 우리 나가서 이야기합시다. 아이가 잘 대처할 거라고 믿어요. 적어도 그가 기소되어 바로 끌려가지는 않을 겁니다.”
“게다가, 데려가고 싶어도, 달빛에게 물어봐야 할 거예요.”
미세스 거스라보는 결국 한숨을 쉬었고, 분명히 동의했고, 여전히 약간의 걱정을 하고 있었어. 그녀는 초조하게 말했지. “조심해, 아이야, 무슨 일 있으면 소리치는 거 잊지 말고.”
거스라보는 씁쓸하게 웃었어.
“알아요, 엄마, 안심하세요.”
만스톤과 미세스 거스라보가 응접실을 떠나자, 거스라보는 앉아서 파비안을 위해 차 한 잔을 따랐어. 그러고 나서 그는 웃으며 말했지. “파비안 경, 질문하세요.”
파비안은 고개를 끄덕이고 차를 한 모금 마셨어.
첫 번째 문장.
“당신과 올드 롤랜드는 어떻게 만났습니까?”
거스라보가 입을 열었어.
“저는 술을 마신 후에 만났어요. 스파르타 수도 외곽에 ‘담배와 술 학생’이라는 술집이 있는데, 1년 전이에요.”
“믿지 않으시겠다면, 사람을 보내서 조사해 보세요. 당신 앞에서 거짓말을 얼버무리는 건 어렵다고 믿어요.”
“특히 당신 눈앞에서는요.”
파비안은 차를 들고 다시 한 모금 마셨어. 주름은 덜 펴졌지. 그는 자연스럽고 침착하게 웃었어.
“당신은 저에 대해 많은 걸 알고 있는 것 같군요.”
파비안은 묻지 않고, 그 말에서 많은 정보를 찾았다는 걸 확인했는데, 이는 제국 심문단의 일반적인 수단이었어.
“파비안 경, 당신이 틀렸어요. 제가 이렇게 말하는 이유는 방금 제 엄마와의 대화에서 당신이 어떤 사람인지 알았기 때문이에요. 그리고 제 엄마의 표정에서 당신이 현명한 마음을 가지고 있을 뿐만 아니라, 엄청난 힘도 가지고 있다는 걸 봤어요. 심지어 제 삼촌 만스톤도 당신을 당해내지 못해요. 그래서 당신 앞에서, 제가 먼저 마스터할 수 있는 걸 익숙하게 하지 않을 수 없죠? 그리고 파비안 경, 현명한 마음과 엄청난 힘을 가진 남자 앞에서, 제가 청소년으로서 어떻게 대해야 할까요? 긴장하고 말하기를 두려워하고, 마치 울고 있는 아이처럼 엄마에게 모든 걸 해결해 달라고 할까요? 저는 당신이 한두 가지가 아니라 두 가지 면에서 틀렸을 거라고 생각해요.”
파비안은 약간 놀랐고, 그 다음 호기심을 가졌어. “말해 봐, 내가 어디서 틀렸는지 듣고 싶어.”
거스라보는 찻잔을 들고 한 모금 마시고, 천천히 설명했어. “저는 다른 또래와 달라요. 제 머리가 그들보다 약간 더 똑똑해요. 학자들을 위한 재료라, 결국 약간의 두뇌를 갖게 됐죠. 파비안 경, 저에게 아이처럼 말하지 마세요. 익숙해지지 않을 테니까요.”
파비안은 얼굴을 찌푸릴 수밖에 없었고, 평소의 침착함은 이 순간 사라졌어. 그는 소년의 오만함 때문에 불만스럽거나 가시가 돋친 게 아니라, 마치 공부하는 듯한 기분을 느꼈어.
“이런 경우, 두 번째 질문은 취소하고 세 번째 질문을 미리 시작할 수 있겠군.”
파비안은 냉정하게 말했어. “피”