챕터 5 크림슨의 노래

「피」레이트 아저씨는 어리둥절해서 써드 영 마스터가 진짜 정신적으로 큰 문제가 있다고 생각했어. 그 문제를 확인하려고 써드 영 마스터에게 다가가려던 찰나, 차가운 바람이 등 뒤에서 휘몰아쳤어. 그 냉기는 그냥 바람이 아니라, 마치 죽음의 밤이 가져오는 질식 같은 거였지. 써드 영 마스터의 눈동자가 점점 풀려갔어. 래터 희생자 뒤에서 검은 옷을 입고, 어둠 속에서 빛나는 눈만 남긴 그림자가 나타났어. 오른손에는 세 치 단검을 들고 있었는데, 단검 사이에서 차가운 붉은 빛이 번뜩였지. 써드 영 마스터가 소리쳤어. "뒤 조심해!" 하지만 너무 늦었어. 래터 희생자가 반응하기도 전에, 차가운 단검이 래터 희생자의 등 뒤에서 꽂혔어. 검은 남자의 칼날 위치가 기가 막혔어. 래터 희생자 뒤에 나타났는데도, 몸의 어느 부분이 취약한지 정확히 알고, 단검은 비껴갈 틈도 없이 연약한 심장을 꿰뚫었어. "콜록!" 래터의 몸은 뻣뻣해졌지만, 입 밖으로 아무 말도 할 수 없었어. 그의 표정은 고통스러웠고, 써드 영 마스터는 다시 소리쳤지. "마더, 암살자야!" "쾅!" 문 밖에서 말하고 있던 미세스 거스라보와 그녀의 시녀가 달려와서 그 상황을 함께 목격했어. 미세스 거스라보는 검은 옷을 입은 남자의 아름다운 얼굴에 놀라움과 분노가 스치는 것을 봤어. "스칼렛 송!" 검은 옷의 남자는 미세스 거스라보와 그녀의 시녀의 등장에 확실히 겁을 먹은 듯했어. 그는 돌아서서 피 묻은 단검을 뽑아 들고, 뛰어올랐지. 굴뚝 크기의 창문을 통해 밖으로 빠져나갔어. 올드 밤부 폴가 소리쳤어. "암살자다! 암살자야! 어서 빨리!" 거스라보 가문이 경악하자, 가문의 모든 하인과 경비병들이 급히 구석구석을 뒤졌어. 미세스 거스라보는 즉시 매트리스 옆에 있는 써드 영 마스터에게 달려가서 위로했지. "써드 영 마스터, 괜찮아. 엄마는 안 무서워." 미세스 거스라보는 계속 위로했지만, 그녀의 마음은 불안했어. 왜냐하면 그들의 집에서 희생자가 죽었다는 것은 끔찍한 사건이었고, 특히 그것이 관련되었을 때는 더 그랬으니까. 써드 영 마스터는 얼굴이 빨개졌고, 정신이 혼미했어. 그는 방금 전에 겁을 먹었고, 그 말들은 전혀 그가 한 말이 아니었어. 마치 30년 후에 자신이 말할 것을 말하는 것 같았지. 그는 오랫동안 이 모든 일이 일어날 것을 알고 있었지만, 멈추기로 선택하지 않았어. 대신, 그는 문 밖에서 엄마에게 들어오라고 소리쳤어. 너무 많은 생각을 할 수 없었던 미세스 거스라보는 그녀 옆에 있던 올드 밤부 폴에게 써드 영 마스터를 돌보라고 명령했고, 죽은 래터를 그를 보호하기 위해 온 남자들이 있는 별도의 방으로 보내도록 했어. 동시에 그녀는 모든 사람에게 살인 현장을 훼손하지 말라고 명령했어. 사람들은 미세스 거스라보의 지시에 따라 모든 종류의 조치를 즉시 시행했어. 문을 나서면서, 미세스 거스라보는 써드 영 마스터를 슬픈 눈으로 바라보았고, 그러고는 그녀의 얼굴은 분노로 가득 찼어. "빌어먹을 크림슨 송이 내 거스라보 가문을 괴롭히다니!" 써드 영 마스터는 갑자기 차분한 얼굴을 되찾고, 항상 곁을 지키는 올드 밤부 폴에게 말했어. "올드 밤부 폴, 먼저 나가봐. 조용히 있고 싶어." 올드 밤부 폴은 암살자가 희생자를 죽인 것에 대해 조금 두려워했어. 그는 써드 영 마스터의 흔들림 없는 얼굴을 보고서야 천천히 물러설 수밖에 없었고, 동시에 긴장했어. "써드 영 마스터, 괜찮으세요...?" 써드 영 마스터는 고개를 끄덕였어. "무슨 일 있으면 내가 소리칠 테니, 제일 먼저 들을 수 있을 거야." 올드 밤부 폴은 안도했지만, 문 밖으로 나가는 대신 창문으로 달려가서 문을 꽉 닫고 나서야 나갔어. 올드 밤부 폴이 방에서 나가자, 써드 영 마스터는 원래의 겁먹은 표정을 되찾았어. 떨면서 말했지. "너... 너... 나를... 조종... 하는 거야!" 다시 한 번, 영혼처럼 떠도는 남자가 써드 영 마스터 앞에 나타났어. 그 남자는 이 질문에 대답하지 않고, 희미하게 말했어. "오늘이 첫 번째 시련이야. 만약 내가 네 몸을 조종해서 방금 네 엄마를 부르지 않았다면, 무슨 일이 일어났을지 알아?" 써드 영 마스터는 멈춰 섰어. 목구멍이 가시로 막힌 듯해서 말을 할 수가 없었어. "너는 방금 전처럼 멍청해졌겠지, 그리고 도움을 요청하는 소리조차 지를 수 없었을 거야. 그러고 나면 크림슨 송이 래터를 죽인 단검을 네 손에 쥐어주고, 너는 처음부터 끝까지 공포에 떨며 발버둥 칠 수밖에 없었을 거야. 왜냐하면 넌 너무 소심하니까, 물론 나도 그랬었지." 그 남자는 부드럽게 미소 지었고, 너무나 자연스럽게 웃었어. 써드 영 마스터는 온몸이 차가워졌어. "내가 전에 말했던 것처럼, 넌 무서워 보였어. 아마 악마가 너에게 너무 깊은 인상을 심어준 걸 거야. 심지어 내가 첫 번째 시련을 겪었을 때도 회복했어." 써드 영 마스터는 얼굴을 붉히고, 강한 의지로 입을 조종하며, 용기를 내어 물었어. "너, 진짜 30년 후의 나야?" "만약 가짜라면, 바뀌겠지." 그 남자는 자연스럽게 대답했지만, 바로 이 자연스러움 때문에 써드 영 마스터는 처음으로 믿음을 갖게 되었어. 가볍게 떨리는 마음을 가라앉히고, 써드 영 마스터는 다시 물었어. "...그...그 방금 일어난 일이 30년 전에 나에게 일어났던 일이야?" "응, 하지만 넌 나보다 훨씬 운이 좋았어." 남자의 드문 후회. "나는 30년 후의 내 삶에서 소위 '자신'이라는 게 없었어. 아무도 내 몸을 조종해서 최대한 소리치라고 하지 않았고, 문 밖에 서서 항상 내 엄마를 돌봐주라고 하지 않았어. 아무도 첫 번째 7일이 왔을 때 마몬을 어떻게 처리해야 하는지 말해주지 않았고, 첫 번째 시련 7일이 그렇게 쉽게 해결될 수 있어서 사랑하는 사람들을 잃을 필요가 없다는 것을 경고해주는 사람도 없었어." 그 남자의 얼굴은 슬픔과 고통으로 가득했어. "그래서...그래서 어떻게 보냈어?" 써드 영 마스터는 조심스럽게 물었어. 왜냐하면 그는 끔찍한 무언가를 생각하는 것 같았고, 그것을 건드리고 싶지 않았지만, 그것은 자신의 생명 안전과 관련된 것이었기에, 용기를 내어 물어야만 했어. "하하, 내가 방금 말했잖아. 암살자가 나타나 래터 희생자를 죽인 후에, 그는 래터 희생자의 피가 묻은 단검을 내 손에 살짝 쥐여줬고, 그러고 나서 밤의 눈빛은 나를 도발하는 눈빛을 보냈지. 내가 반응했을 때, 내 엄마는 피 묻은 단검과 래터 희생자가 의식을 잃고 땅에 누워 있는 나를 보고 공포에 질렸어." "그 결과가 얼마나 심각한지 상상할 수 있겠지. 네 방에서 희생자가 죽었고, 너는 아직 살인 흉기를 쥐고 있었어." 써드 영 마스터는 마음속으로 떨면서 반박했어. "하지만, 난 아무도 죽이지 않았어! 게다가, 래터와 나 사이에는 아무런 원한도 없었어. 왜 그를 죽여야 해? 나는 황실 도시의 누구도 열두 살짜리 아이가 단검 두 개로 희생자를 죽일 수 있다고 믿지 않을 거라고 믿어, 래터가 아직 3급 희생자라는 걸 감안하면 더더욱!" 그 남자는 써드 영 마스터의 반박에 비웃기만 했어. "과거의 너였다면, 몇몇 사람들은 믿었을지도 몰라. 하지만 네가 정신적으로 불안정하고 자주 정신이 나간다는 소식이 최근에 황실 도시의 모든 사람에게 퍼졌어. 넌 거기서 벗어나기 너무 어렵지. 그때, 나도 너와 같은 그런 순진한 생각을 했었어. 불행하게도, 내 엄마는 그때 크림슨 송의 등장을 목격하지 못했지." "소위 백 마디 말도 옳고 그름을 구분하기 어려워." 써드 영 마스터는 눈을 가렸어. 그 순간, 그는 그가 30년 동안 자신이라고 주장하는 이 남자가 그의 몸을 조종하지 않고 그의 엄마를 들어오게 하지 않았다면, 그의 모든 생각이 극도로 가능해졌고, 희생의 신전으로 죄의 땅에 갇혀 죄수가 되었을 수도 있다는 것을 깨달았어! 희생은 테란 제국에서 신성한 직업이며, 그들은 선천적인 선함과 성스러움을 지키고, 인류와 심지어 생명체를 대하는 것을 자신의 일로 삼으며, 인류에게 이타적으로 헌신했어. 인류의 네 개의 강력한 제국에서는, 희생을 감당할 수 있는 존재를 돕기 위해, 희생 신전이 세워졌어. 왜냐하면 희생은 단순히 시민들의 질병을 완화하는 것뿐만 아니라, 동시에 그들은 또한 무시할 수 없는 전투력이지. 희생에는 두 종류가 있는데, 전투 희생과 치유 희생이 있어, 전투 희생은 인류와 다른 종족을 위해 싸우고, 치유 희생은 인류를 위해 생명을 구원해. 이것은 하나의 파벌이지만 두 개의 직업이며, 존경받을 가치가 있는 두 개의 직업이며, 희생을 위해 선호되는 조건은 친절하고, 용감하고, 정의로워야 하며, 나쁜 마음을 가진 사람은 희생 신전에 들어갈 수 없으며, 희생의 시종조차도 안 돼! 따라서 희생은 인류 제국에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있으며, 심지어 가장 낮은 희생조차도 사람들이 숭배하는 존재야. 지금! 자신의 방에서 희생자가 죽었고, 거스라보 가문 전체는 말할 것도 없고, 스파르탄 공국 전체가 흔들릴 것으로 예상돼! "