챕터 197 죽음, 공허를 건너다!

롤리타가 죽었을 때, 쏜 건 실버도 아니고, 그 사람도 아니었어. 그냥 재수 없는 일이었어. 그게 연쇄적인 일들을 불러왔지. 실버는 그 책임을 제대로 감당하기가 힘들어. 내가 실버의 성격을 어떻게 모르겠어. 실버는 가족을 그 무엇보다 소중하게 여기는 사람이잖아. 얼마나 괴로워하고 자책했을까. 만약에 그 초대를 받아들이지 않았더라면, 이런 일은 없었을 텐데. 그래서 계속 자책하고, 항상 자기가 잘못했다고 생각했겠지. 게다가 갓거스라보가 쫓기는 걸 피하려고 선셋 산맥에 들어가서, 맹수들 때문에 얼마나 위험했겠어. 항상 조마조마해야 했잖아. 그때 생각했지. 리, 너 겨우 열셋도 안 됐잖아! 그걸 혼자 감당해야 한다니! 형으로서, 어떻게 편하게 살 수 있겠어? 나중에, 우리 엄마가 혈족, 그러니까 우리 나이트메어 가문을 받아들였어. 가문으로 돌아갔지. 실버는 가문을 떠나는 걸 선택했어. 스파르타 공국을 떠나서, 목적 없이 떠돌아다녔지. 자기가 뭘 원하는지도 몰랐어. 한 달 전으로 돌아가면, 실버는 쉬안위안 제국이 군인을 모집해서 국경에 주둔한다는 소문을 듣고, 군인 시험에 참가해서 포병 연대에 들어갔어. 실버의 일은 몇몇 사람들에게 알려진 것 같았어. 특히 쉬안위안 제국으로 돌아와서 엄마를 찾고 있었을 때 말이야. 포병 연대에 들어갔다는 소식을 듣고 슬펐지. 포병 연대는 사실 맨 앞에서 싸우다 죽는 부대잖아. 실버는 죽을 준비를 하고 있었어. 쉽게 생을 마감할 수 있을 거라고 생각했는데, 며칠 전에 킴이 나타나서 실버에게 포병 연대를 떠나서 자기랑 같이 중앙 야영지로 가자고 했지. 실버는 거절했지만, 킴은 어쩔 수 없다는 듯이 몇 가지 소식을 전해줬어. "이번에 엘프들이 출동하는 이유는, 나이트 엘프들이 먼저 요청했기 때문이기도 하지만, 쉬안위안 제국에게 한 사람을 넘겨주려는 목적도 있어. 그 사람이 바로 그들의 동생, 갓거스라보 리야!" 그 소식은 당시 정부와 백성들을 충격에 빠뜨렸고, 왕족들의 면밀한 조사 후에야 그 이유가 밝혀졌어. 갓거스라보 볼리가 엘프족 성자의 유해를 훼손하고, 성자들의 보물을 훔쳤다는 거야. 그게 엘프족 전체의 분노를 산 거지. 이 소식은 쉬안위안 왕족과 강력한 네 가문에게 틀림없이 충격을 줬어. 별로 알려지지 않은 10대 소년이 실제로 성자의 유산을 얻었다니. 물론 이것은 출병의 이유가 되겠지만, 너무 과장됐어. 이번에 엘프들은 거의 가문의 힘을 다 동원했고, 심지어 드래곤 섬까지도 움직였어. 모두 대륙의 혼란을 감지했지. "동생을 곤경에 빠뜨리지 마. 내 옆으로 와. 내가 널 지켜줄게. 지금, 너와 나는 이종족, 특히 나이트 엘프들의 표적이 될 수도 있어. 전에 나타난 암살자들의 소식을 보면, 그들이 우리 둘을 잡을 준비를 하고 있더라." "우릴 잡아서 뭐하게?" "동생을 나오게 하려고!" 실버는 고개를 저으며 킴의 생각을 거절하고 포병 연대에 남기로 했어. 지금 동생이 무사하다는 소식을 듣고 마음이 좀 편해졌어. 적어도 자책하는 일은 줄었으니까. "형, 만약 그들이 리를 원한다면, 제가 인질이 될게요." "너 바보야? 그들이 너를 잡아서 동생을 나오게 하려는 거잖아? 내가 무슨 말을 하는지 이해가 안 돼?" "제 잘못을 만회하려면 속죄가 필요해요. 무슨 일이 있어도 이종족이 성공하는 걸 두고 볼 수 없어요. 전 각오가 됐어요." "뇌정석! 어디서 났어!" 킴은 실버의 손에 들린 엄지손가락 크기의 회색 돌을 뚫어져라 쳐다보며 감탄했어. "이건 희귀한 뇌정석이야. 군영의 군수 담당자에게서 찾았어. 이 뇌정석의 폭발력은 전설적인 강자라도 벗어나기 힘들게 만들 거야." "넌 아직도 내가 그때 했던 일을 원망하는구나. 네 가족에 대해 생각해 본 적 있어? 넌 너 자신은 생각하지 않고, 엄마랑 아버지 생각을 해야지. 리가 여기 서 있어도, 네가 이렇게 하는 걸 원하지 않을 거야!" "전 결심했어요. 제 인생에서 의미 있는 일을 하고 싶어요. 지난 2년 동안, 저는 뭔가를 배웠어요. 사람은 죽을 때, 태산보다 무겁거나 깃털보다 가볍다는 걸요. 제 힘으로 할 수 있는 일을 해야 한다고 생각해요. 이번에 나타난 이종족의 두 장군은 너무 강해요. 이미 우리 전설적인 강자 일곱 명을 죽였어요. 전 싸우고 싶어요. 비록 죽더라도, 후회는 없을 거예요." "마지막으로, 형이 제 가족을 잘 돌봐주길 바라요. 이게 제 마지막 부탁이에요." "그들이 우리를 잡아서 동생을 나오게 하려고 한다면, 우리가 이 기회를 이용해서 그들에게 한 방 먹이고, 더 많은 시간을 벌어서, 더 적은 사람들이 죽게 할 수 있지 않겠어? 넌 나보다 이 진실을 더 잘 알잖아. 전장에는 형제도 없고, 부자도 없어. 그저 적을 죽여야 해! 적을 죽여라! 아버지가 어릴 때부터 우리에게 가르쳐주셨지!" "너!" 쓸쓸한 하늘과 차가운 바람이 불면서, 그린 드래곤이 조심스럽게 물었어. "휴즈 로미펜 님, 드래곤 공주 님, 이 사람을 어떻게 해야 합니까?" "데려가세요." 휴즈 로미펜은 침착하게 말했고, 그의 생각은 방금 지나간 정신적 파동에 머물렀어. "중앙 야영지에 있는 놈이 쏠 건데, 우리는 빨리 떠나는 게 좋겠어. 스스로 챙겨. 우리는 상대가 안 돼. 물론, 손을 잡는다면 모를까." 드래곤 공주가 가볍게 말했어. 휴즈 로미펜은 고개를 저었어. "갈 수 없어, 그가 오고 있어." "그래, 넌 갈 수 없어. 나이트 엘프의 희생과 드래곤 공주." 천둥 소리가 허공에서 울렸고, 청동 갑옷의 광채가 드러났어. 그것은 전기 같은 눈과 냉혹한 표정을 한 중년 남자였어. 그의 시선은 아래의 포병 야영지에 꽂혔고, 그의 분노는 커져갔지. "멜릭 전쟁 황제, 세 개의 최고 상업 은행의 회장으로서, 당신은 거대한 부를 누리지 않고 전장에 나와 흥분을 즐기시는군요. 제가 기억하기론 아무 문제 없는데. 쉬안위안 제국 왕족이 당신의 상업 은행을 억압하고 있지 않습니까? 아직도 쉬안위안 왕족을 돕기 위해 이렇게 열심히 일하고 있습니까?" 휴즈 로미펜과 드래곤 공주는 멜릭 전쟁 황제의 모습에 긴장하지 않았어. 오히려 싸울 준비가 된 것처럼 보였지. "부란 몸 밖의 것이오. 나는 쉬안위안 왕족을 위해서가 아니라, 이 전투에서 죽은 사람들을 위해 여기 왔소." "사실, 우리 둘 다 소문만 무성한 멜릭 전쟁 황제가 얼마나 강한지 시험해 보고 싶어!" 휴즈 로미펜의 목소리가 땅에 떨어졌어. 드래곤 공주가 일어섰어. 그녀의 손에 무기가 생기자, 그것은 날렵한 마체테였어. 마체테 냄새를 맡자, 멜릭과 전쟁 황제는 차가운 표정을 지었지. "소문대로 악이 진짜인가? 내가 당신이 얼마나 강한지 보고 싶군, 아티팩트를 다루는 실력으로!" 전쟁은 즉시 시작됐어. 하지만, 그린 드래곤의 발톱에 붙잡힌 10대 소년은, 눈을 살짝 뜨고, 그의 눈에는 죽음이 가득했어. 그는 갑옷에서 회색 돌을 꺼냈지. "만약 다음 생이 있다면, 나는 진짜 남자가 되어야겠어!" 킥! 킥! 부웅! "망했어! 갓거스라보 가문!" "뇌정석이다!" 실버와 가장 가까이 있던 휴즈 로미펜과 드래곤 공주는, 그런 변화를 예상하지 못했어. 방금, 갑작스러운 정신적 파동 때문에, 그들은 갓거스라보 보인에게 주의를 기울일 기분이 아니었고, 어떤 이상이 있는지 확인하지 않았어. 이제 그는 뇌정석을 만졌고, 그들과 그의 거리가 매우 가깝다는 것을 알게 되자, 다시 쐈어! 휘이 불꽃이 사방으로 빛났고, 허공은 혼란스러워졌어. 비행선 앞에서, 리의 얼굴은 험악했고, 그는 외쳤어. "안 돼!"