챕터 10 시골뜨기가 어떻게 옥스퍼드에 들어갔지?!

위층, 모니카는 샤워하고 옷 갈아입고 나서야 겨우 좀 평화를 찾았어. 할 일이 없어서 컴퓨터를 켰지. 한동안 흔한 인터페이스를 만지작거렸더니, 이상한 창이 떴어. 거기엔 헌터 임무 목록이 쫙 있었지. 모니카가 그 많은 임무들을 멍하니 보고 있는데, 채팅 창에 새 메시지가 떴어. 클릭해보니, 팀원인 유령, 얘가 말을 걸었어. "다크송, 어디 갔었어? 며칠 동안 온라인에도 안 보이잖아." "그냥 며칠 평범하게 살았어." 모니카는 간결하고 가볍게 대답했어. "온라인에 네 현상금이 그렇게 많이 걸려 있는데, 어떻게 평범하게 살아?" 유령이 임무 내용을 캡처해서 보냈어. 깜짝 놀랍게도, 모니카가 자리를 비운 사이에 누군가가 모니카를 겨냥한 임무에 거액을 걸어놨더라. "이런 일, 맨날 있는 거 아니야?" 모니카는 덤덤하게 웃으며 전혀 신경 쓰지 않았어. 어둠의 헌터 세계에선, 헌터 연합이든 솔로 헌터든 임무 받다가 다른 사람한테 찍히는 건 흔한 일이었어. 모니카는 올해 큰 임무들을 많이 받았으니, 현상금이 걸리는 건 당연했지. "맨날 있다고? 현상금 안 봤어? 1000만 원이야!" 유령은 초조한 이모티콘을 보냈어. 마치 화면 밖으로 튀어나와서 모니카 얼굴을 보고 말하고 싶은 것처럼. "진짜? 웃기네." 모니카는 그 임무를 클릭해서, 1000만 달러라는 올해 최고액 현상금을 봤어. 다른 사람 열받게 했나 보네. 자기 찾겠다고 저렇게 돈을 많이 쓰다니... 재밌네! 만약 자기가 현상수배범이 아니었다면, 당장 저 임무를 받았을 텐데. "너무 태평하게 굴지 마! 요즘 조심해야 해, 너무 드러내지 말고!" 모니카는 눈썹을 치켜세우며 화면을 보고 비웃듯이 대답했어. "너나 너 자신이나 걱정해. 너랑 나랑 같이 임무 한 거, 다 알려졌잖아." 모니카는 정체를 숨기는 능력이 엄청났어. 몇 년 동안 아무도 그녀를 찾지 못했지. 유령은 그녀의 파트너였지만, 이 부분에선 능력이 별로였어. '젠장... 이걸 깜빡했네. 나도 요즘 온라인 안 할 테니까, 몸 조심해.' 유령은 말을 마치고 바로 오프라인으로 나갔어. 모니카는 어깨를 으쓱했어. 자기가 현상수배범도 아닌데, 왜 이렇게 긴장하는 거지? 모니카는 한숨을 쉬고, 사이트에 있는 괜찮은 현상금 임무를 골라서, 임무 뒷면에 자기 이름을 대놓고 적은 다음, 컴퓨터를 끄고 잠자리에 들었어. 하지만 그녀의 행동은 누군가를 자극했지. 어두운 서재에서, 음침한 눈빛을 한 키 큰 남자가 웹 페이지를 바라봤어. 약혼 얘기는 오늘 처리됐어. 하지만 더 큰 문제는 이 해킹 사건이었지. 전화벨이 울리고, 그는 차갑게 전화를 받았어. "사장님, 다크송이 나타났습니다. 심지어 임무까지 받았어요!" 어시스턴트가 믿을 수 없다는 듯이 말했어. 로렌스는 눈이 어두웠고, 침울하게 말했어. "봤어." 다크송은 헌터들 중에 가장 유능한 해커였어. 3개월 전에, 다크송 때문에 로렌스는 큰돈을 잃었지. 며칠 동안 그녀를 찾았지만, 소식이 없었어. 결국엔 어쩔 수 없이 그녀에게 현상금을 걸었지. 오늘 갑자기 온라인에 나타나서, 로렌스는 즉시 그녀의 위치를 추적했어. 하지만 다크송의 방화벽을 뚫을 수 없었고, 심지어 임무까지 받고 성공적으로 오프라인으로 나갔어! 그에게는 도전이었지! "어떻게 해야 할까요?" 어시스턴트도 어쩔 수 없다는 듯 말했어. "아까 잠깐 온라인에 있었지만, 위치를 추적할 방법이 없었습니다." 로렌스는 보타이를 풀고 비웃으며 말했어. "잡을 수 없다면, 그녀가 나타나도록 유인해야지." "방법이 있으세요?" 어시스턴트는 안도의 한숨을 내쉬었어. 로렌스는 눈을 가늘게 뜨고 차갑게 말했어. "그녀가 어떤 임무를 받든, 고용주를 찾아내서 임무를 빼앗아." 그녀의 고용주가 되면, 그녀를 잡을 수 있을 거야! "알겠습니다!" 어시스턴트는 고개를 끄덕이고 전화를 끊었어. 로렌스는 전화를 내려놓고, 다크송의 이미지를 맹렬하게 쳐다보며 말했어. "1억을 날리게 했으니, 꼭 잡고 말겠어!" 사흘이 지나고, 모니카의 계정은 새집으로 이전되었어. 모든 물건도 거의 다 정리됐고, 남은 건 모니카의 학교 문제뿐이었지. 제프리의 형님과 이 문제를 상의하기 위해, 제프리와 낸시는 모니카를 데리고 옛집으로 가기로 했어. 개빈은 차를 몰고 픽업하러 갔지. 차에 타자, 제프리는 시에게 훈계했어. "오늘 무슨 말을 듣든, 참아야 해. 모니카 학교가 더 중요하니까." "알았어." 낸시는 마음의 준비를 했어. 개빈은 모니카가 궁금해할까 봐 속삭였어. "큰엄마, 작은엄마가 좀 심술궂어. 너 기분 상하게 하면 너무 신경 쓰지 마." "알아." 모니카는 고개를 끄덕였어. 부모님이 저렇게 긴장하는 걸 보니, 그 두 이모들이 만만치 않다는 걸 짐작할 수 있었지. 모니카는 잠시 생각하더니, 폰을 꺼내 메시지를 보냈어. 개빈은 시동을 걸었고, 앤은 웃으며 손을 흔들었어. "개빈, 엄마, 아빠, 조심히 다녀오세요!" "응." 개빈은 앤을 쳐다보지도 않고 대답하며 바로 출발했어. 제프리도 낸시도 앤에게 대답조차 하지 않았지. 앤은 차가 멀어져 가는 걸 보면서, 속에서 억울함이 끓어올랐어. 전에는 옛집에 갈 때마다 자기도 데려갔었잖아. 그런데 이제는 모니카만 데려가다니. 모니카가 돌아오니까 자기는 갈 자격도 없는 건가? "너 옥스퍼드 들어가는 꼴은 절대 못 봐! 촌뜨기 주제에!" 앤은 자기 이모, 삼촌들을 잘 알았어. 자기가 옥스퍼드에 들어가고 싶어 할 때 방해했었으니까. 시골에서 온 모니카한테는 더더욱 도움을 줄 리 없겠지. 그럼 모니카는 자기를 따라올 수 없을 거야!