챕터 62 오스틴, 20위 안에 들 자격

모니카는 다른 애들이 자기를 어떻게 생각하는지 신경 안 썼어. 그냥 오스틴한테 말했지, "봐봐, 난 알아서 할 수 있어. 너네 보스 될 필요 없고, 앞으로 나한테 얼씬거리지 마." 주변 애들은 숨을 들이켰어. 모니카가 오스틴한테 그렇게 말하는 건 처음 봤거든. 오스틴이 그렇게 면박 당하고 기분 나빠할 줄 알았는데, 걔는 머리를 긁적이며 말했어, "보스, 제발 그런 말 하지 마세요. 당신은 하루 보스도 아니고, 평생 보스예요. 전 당신만 보스로 모실 거예요!" 그 뒤에 있던 애들도 고개를 끄덕이며 모니카가 자기네 보스도 되기를 바랐어. 처음에는 오스틴이 모니카가 예뻐서 접근했고, 자기 아빠가 시켜서 보스라고 부른 거였어. 근데 지금은 진심으로 이 여자를 존경하게 된 거야. 마크는 병원에서 막 퇴원했다고 말했어. 그날 모니카 혼자서 수십 명을 상대했는데, 다치지도 않았대! 진짜 무서웠어! 보스라고 부르는 게 당연했지. 모니카는 오스틴의 끈기를 거절할 수 없었어. 진심으로 말하는 것 같았거든. 잠시 생각하더니 천천히 말했어, "오스틴, 내가 너네 보스 하려면 딱 한 가지 조건이 있어. 동의할 수 있겠어?" 오스틴이 자기를 보스 취급해주는 게 고마워해야 하는 건가? 그런데 조건을 걸다니! 구경꾼들은 모니카를 이상하게 쳐다보기 시작했어. 오스틴은 신나서 가슴을 두드리며 약속했어, "네, 동의해요. 무슨 조건이든, 보스만 될 수 있다면 다 동의할게요!" 모니카는 그의 열정을 보며 가차 없이 말했어. "이번 달 시험에서 너희 모두 반에서 20등 안에 들어야 해!" 갑자기 세상이 조용해졌어. 아무도 면전에 대고 웃지는 못했어. 웃음을 참으려고 안간힘을 썼지, 모니카가 웃음거리가 되는 걸 기다리면서. 오스틴이 20등 안에 든다니, 말도 안 돼! 나디아는 눈을 굴렸어. 자기는 항상 10등 안에 드는데, 공부 못하는 애들을 무시했거든. 그런 애들을 20등 안에 들게 하는 건 지금 20등 안에 있는 애들한테 모욕이었지. 그녀 뒤에 있던 맥스는 그런 부탁을 할 줄은 상상도 못했어. 진짜 아라비안 나이트 같네! 모두들 오스틴이 포기하고 갈 거라고 생각했어. 그런 말도 안 되는 조건에 동의할 리 없지. 근데 오스틴은 얼굴이 보라색이 되었다가 하얘지더니, 결국 모니카에게 속삭였어, "보스, 다른 부탁으로 바꿔주시면 안 돼요? 우린 항상 시험에서 꼴찌였어요. 이번 달 시험에서 20등 안에 드는 건 진짜 어려워요." 그 뒤에 있던 애들도 어색해 보였어. 맨날 싸움질이나 하던 애들이 어떻게 공부를 하겠어? 모니카는 아무렇지도 않은 표정으로 무심하게 말했어, "그 조건 그대로야. 안 바꿀 거야. 못하면, 그냥 포기해." 오스틴은 그녀가 진심이라는 걸 알고 씁쓸하게 말했어, "알았어요! 약속해요, 보스! 딜입니다! 저희 반에서 20등 안에 들 거예요, 그럼 당신이 저희 보스예요!" 모니카는 그를 쳐다봤어. 눈 밑에 있던 얼음이 녹아내리는 듯했지. 눈썹을 치켜올리며 말했어, "딜이야." 많은 남자애들이 그녀의 예쁜 얼굴에 넋을 잃었어. 오스틴도 모니카가 자기한테 그렇게 부드러운 건 처음 봐서, 어떻게 반응해야 할지 몰라 멍하니 서 있었어. 뒤에 있던 맥스는 갑자기 이유 없이 기분이 나빠졌어. 오스틴이 자기를 어떻게 비교할 수 있겠어? 왜 모니카는 걔한테는 그렇게 부드럽고, 자기한테는 차가운 거야! 모니카는 오스틴이 멍하니 서 있는 걸 보고 살짝 눈살을 찌푸렸어. 오스틴은 정신을 차린 듯, 방금 멋진 꿈을 꾼 것처럼 "딜이야"를 두 번 반복하고, 자기네 애들이랑 같이 떠났어. 모니카가 자기 보스가 되게 하려면 열심히 공부해야 해. 그래야 매일 이렇게 부드럽게 대해줄 테니까! 오스틴은 자기만의 작은 비밀을 간직하고, 돌아가자마자 모든 애들한테 열심히 하라고 다그쳤어. 공부에 집중 안 하면 주먹으로 벌을 줘야 했지. 그의 애들은 너무 힘들다고 느꼈지만, 어쩔 수 없이 책을 펴고 1과부터 다시 복습을 시작해야 했어. 잠시 동안 암송 소리가 온 세상에 들릴 정도로 컸어. 오스틴은 매우 만족했고, 자기가 제일 싫어하는 수학 책을 꺼내서 시작했어. 소문에 따르면 그의 보스가 수학 올림피아드에 참가한다는데, 자기도 그 과목에서 너무 형편없을 수는 없잖아. 오스틴이 공부에 완전히 몰두하는 동안, 다른 학생들은 서로 놀라서 쳐다봤어. 오스틴이 모니카랑 공부에 동의했다는 걸 아직도 믿을 수가 없었지. 오스틴은 공부를 못하는 걸로 유명했어. 꼴찌에서 두 번째 하면 다행이라고 할 정도였지. 근데 모니카가 자기 보스가 되게 하려고 동의했어! 소문은 즉시 퍼졌어. 오스틴이 반에서 20등 안에 들 거라는 소식이었지. 많은 사람들이 모니카와 오스틴이 웃음거리가 되는 걸 보면서 즐거워할 준비를 했어. 어쨌든, 시험까지 한 달 반밖에 안 남았잖아. 오스틴이 아무리 열심히 공부해도 점수가 그렇게 빨리 오를 리는 없었지. 맥스는 침착해 보였어. 모니카는 쇼하는 데는 선수였거든. 자기는 수학 올림피아드 시험에서 0점이었으면서, 다른 애들한테는 열심히 공부하라고 한다니. 웃기지도 않아!