제59장 상관하지 마세요!

그게 모니카한테 조롱하는 데서 맥스한테 불공평하다고 느끼는 수준까지 갔어. 애슐리 귀에는 완전 꿀이었지, 마치 모니카 때문에 최근 며칠 동안 겪었던 툴툴거림과 질투를 다 해소해 주는 것 같았어. 다시 예전의 자신으로 돌아왔지. 애슐리는 맥스를 돌아보고 다른 사람들이 하는 말을 듣고 나서 조심스럽게 물었어. '맥스, 다들 우리 둘은 서로 어울린대. 넌 어떻게 생각해?' 맥스는 '역시나' 하고 속으로 생각하면서 모니카를 쳐다보고 있었는데, 그녀가 0점을 받았다는 소식을 듣고 생각에 복잡해졌어. 그녀가 영향을 받을까 봐 걱정했거든. 언제부터 그녀의 기분에 신경 쓰기 시작한 거지? 그녀의 공부를 도와주겠다고 제안하고 설득하려 했던 건 잘한 일이었어. 그녀가 다른 사람한테는 절대 신경 안 쓴다는 걸 알았으면. 그녀는 그의 호의를 거절했을 뿐만 아니라 비웃기까지 해서, 그는 기분 좋을 수가 없었어. 맥스가 대답하지 않자, 애슐리는 그가 화가 난 줄 알고 수줍어서 아래로 향했던 눈을 번쩍 뜨면서 급하게 설명했어. '맥스, 난 다른 뜻으로 한 말 아닌데...' 중간에, 그녀는 맥스가 그녀를 쳐다보지도 않고, 그의 시선이 모니카를 향하고 있다는 걸 깨달았어. 마치 그녀가 방금 한 말을 못 들은 것처럼. 그녀 안에서 분노가 바로 타올랐어. 그녀는 모니카를 조각내 버릴 듯이 차갑게 쳐다봤지! 모니카는 무심하게 시험지를 들고 일어났어. 비토 선생님은 그녀의 침착한 얼굴을 보고 부드럽게 말했어. '포기하지 마세요. 푸는 과정은 좋았는데, 각 문제마다 완벽하지 않았어요. 하지만, 다음 대회에서 금메달을 딸 거라고 확신합니다!' 모니카는 그가 한 말을 듣고 놀란 듯이 선생님을 쳐다봤어. 비토 선생님이 격려하는 미소를 짓자, 모니카는 살짝 고개를 끄덕이며 대답했어. '네, 비토 선생님.' 모니카가 자기 자리에 앉아서도, 수업은 끝나지 않고 쑥덕거림이 계속되었어. 비토 선생님이 책상을 두드리며 큰 소리로 말했지. '조용! 다음으로, 시험 문제를 설명하겠다!' 수업은 금방 끝났어. 모니카는 가방에 짐을 챙겨서 수업이 끝나자 나갔어. 맥스는 애슐리가 잡고 있던 손을 뿌리치고 모니카를 향해 달려갔지. 모니카는 천천히 걷고 있었고, 곧 한 사람이 그녀 앞에 멈춰 섰어. 맥스는 그녀를 마주한 무표정한 얼굴을 보고 화가 나서 깊이 눈살을 찌푸렸어. '모니카, 넌 바람둥이 기질 말고 거짓말하는 것도 좋아하는 줄 몰랐어. 간단하다고 했잖아? 근데 어떻게 0점이야?' 모니카는 그를 차갑게 쳐다보고 한마디도 없이 지나가려 했어. 맥스는 그녀 뒤를 따라 계속 말했어. '너는 내 뒤를 봐줄 거라고 했잖아. 모니카, 최선을 다해서 우리 망신시키지 마. 네 자랑은 무시할 수 있고, 네가 다른 남자랑은 연락 안 한다고 약속만 하면, 아직도 공부를 도와줄 수 있어...' 그때 모니카는 고개를 들고, 학교 가방을 어깨에 대충 걸친 채 소매를 걷어붙였어. 그녀는 맥스를 이상하게 몇 초 동안 쳐다보더니 갑자기 미소를 터뜨렸어. 초봄에 눈이 녹는 것 같았지, 말로 표현할 수 없을 정도로 아름다웠어. 맥스는 멍하니 입을 벌리고, 무슨 말을 하려 했는지 잊었어. 모니카는 그에게 미소를 지은 적이 없었어. 처음이었지. 그는 태어났을 때부터 수많은 미녀들을 만났지만, 진짜 아름다움에 놀란 것은 처음이었어. 그녀의 미소는 금방 멈췄어. 그녀의 눈은 맥스를 무심하게 쳐다보며, 마치 그를 역사 속으로 얼어붙게 만드는 듯했어. 그녀는 눈처럼 차갑게 서 있었지만, 그녀의 눈은 수많은 색으로 빛났지. 그녀는 희미하게 말했어. '맥스, 내 말 다시 한번 들어봐. 네 일이나 신경 써.' 그러고는 가버렸고, 그에게 대답할 기회를 주지 않았어. 맥스는 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었어. 그가 거절당한 건 두 번째였지. 그녀의 태도는 오스틴을 대했던 것보다 훨씬 더 나빴어. 하지만 그가 한 말은 오직 그녀를 위한 거였는데... 맥스는 그녀의 뒷모습을 점점 더 멀리 바라보며, 손을 꽉 쥐었어. 모니카는 맥스가 무슨 생각을 하는지 신경 쓰지 않고, 평소처럼 커피숍에 갔어. 그 후, 기숙사로 돌아가서 책상에서 잠시 책을 읽었지. 수지는 수학 올림피아드 시험을 다 치르고 컴퓨터를 켜서 캠퍼스 포럼에 접속했어. 포럼은 평소처럼 여전히 난장판이었어. 나데쥬는 로샤네 가족에게 밀려났고, 학교에서 퇴학당했지. 그녀에게는 비참한 상황이었어. 오늘 두 번째로 인기 있는 주제는 여전히 모니카와 관련 있었어. 어떤 사람들은 모니카가 시험에서 0점을 받았다는 소식을 퍼뜨렸고, 즉시 많은 비웃음을 불러일으켰지. '내가 말했잖아, 모니카, 시골에서 온 애가 공부를 못한다고. 솔직히, 그녀는 아네트나 애슐리랑 비교할 수준이 아니야.' '맞아. 근데 맥스랑 같은 반이라고 들었는데. 어쩜 그렇게 큰 차이가 날 수 있지, 한 명은 A-, 다른 한 명은 0. 어떻게 아직도 대회 훈련을 받을 수 있지? 맥스에게 엄청난 굴욕을 안겨준다고 생각해.' '물론, 방과 후에 맥스가 그녀랑 얘기하는 거 봤어. 공부 도와주려고 했던 것 같은데, 모니카는 가버렸어, 고맙다는 말도 안 하고!' '그건 너무 심하지. 오스틴의 보호를 받고 있다고 해도, 맥스는 그녀가 함부로 대할 수 있는 사람이 아니잖아!'