챕터 105: 모니카에게 속지 마라!

그 말에, 에디는 안토니오를 쳐다보며 약간 의심스러운 듯 물었어. "걔가 날 안 좋아한다는 거, 넌 어떻게 알아?" 마치 아직도 자길 좋아해 주는 사람이 있었으면 하는 것처럼, 그런 질문을 던졌지. 안토니오는 눈을 굴리며 핸드폰을 건넸어. "이 영상 3분 42초, 너도 직접 봐." 에디는 거절하지 않았어. 핸드폰을 받아서 3분 42초로 맞춰놨는데, 마침 모니카가 애슐리랑 주변 사람들이랑 얘기하는 부분이 나왔어. 모니카가 자기에겐 전혀 관심 없다는 얘기를 조용히 듣자, 순간 눈빛이 어두워지는 듯했어. 빛과 그림자를 전혀 볼 수 없었지. 안토니오는 멍하니 그 영상을 계속 돌려보는 에디를 보며, 자신도 모르게 속삭였어. "에디, 괜찮아?" 에디는 고개를 들지 않고 평소와 똑같은 어조로 씩 웃으며 말했어. "내가 뭘 어쩌겠어." 안토니오는 감히 말도 못 하고 속으로 외쳤어. '야, 너 차였잖아! 전혀 괜찮아 보이지 않아!' 둘 다 침묵했고, 방 안에는 모니카의 단호하고 냉정한 목소리만 계속 울려 퍼졌어. 에디는 듣고, 입가에 맴돌던 미소는 점점 사라졌지. 그냥 할아버지가 걔를 중요하게 생각했고, 어쩌면 미래에 도움이 될지도 몰라서, 진심에서가 아니라 여자친구로 만들고 싶었던 거였어. 그런데 왜 지금, 그녀의 그런 말을 듣고 가슴속에서 불편함이 끓어오르는 걸까. 영상 속 모니카에게 달려가 소리 지르며, 으르렁거리며 따지고 싶을 정도였어. 하지만 그럴 순 없지. 그림자 속에서, 에디의 미소는 다시 피어올랐어. 잠시 후, 그가 많이 진정된 것 같자, 안토니오가 다시 말했어. "에디, 너 진짜 모니카 좋아하는 거 맞아?" 에디는 아무 말도 하지 않았어. 안토니오는 긍정하는 줄 알고, 기뻐하며 말했지. "와, 에디, 드디어 눈이 높아졌네. 너의 가짜 애슐리한테는 질렸어. 모니카가 훨씬 낫지. 예쁜 건 물론이고, 성격도 있잖아. 게다가 능력도 좋은 것 같아. 학교 온 첫날 오스틴을 어깨로 메쳤잖아. 오스틴 키가 180cm 넘는데 가짜 같더라. 영상으로 봤는데, 그때 표정이 진짜 웃겼어..." 에디는 안토니오가 모니카를 칭찬하는 소리를 조용히 들으며, 끼어들지 않고 물었어. 물을 마시면서. "모니카에 대해 잘 알아?" 안토니오는 잠시 멈칫하고 고개를 저었어. 만나본 적도 없는데 어떻게 알겠어. "근데 왜 걔 편을 들어주는 거야?" 안토니오는 잠시 멍했고, 걔한테 뭘 바라는 건 아니라고 말할 수도 없어서, 투덜거리며 말했어. "그냥 걔가 괜찮을 것 같아. 적어도 눈빛에선 진실성이 느껴지잖아." 그 말을 들은 에디는 깜짝 놀랐어. 정말 모니카는 사람을 볼 때마다 눈빛이 밝게 빛나니까. 그것은 영혼의 빛이자 삶에 대한 태도였어. 에디는 약간 생각에 잠긴 눈으로 자신을 바라보는 안토니오를 올려다봤어. "에디, 왜 모니카가 널 안 좋아하는지 알 것 같아." 에디는 아무 말 없이 코트를 입고 일어나 밖으로 나가려 했어. 안토니오도 그를 말리지 않았어. 에디의 뒷모습을 보며 부드럽게 말했지. "에디, 애슐리가 너희 둘이 사귄다는 소문을 퍼뜨리고 있는데, 막을 생각 없어?" 에디는 고개를 돌렸는데, 얼굴이 그림자에 가려져서 표정을 제대로 볼 수 없었어. "왜 막아야 해?" 안토니오는 그의 목소리를 들었고, 여전히 부드럽고, 꼼꼼하고, 예의 바르다는 걸 알았지. "근데 걔가 네 이름을 이용해서 모니카를 상처 입히려고 하잖아, 안 그래?" 그는 에디를 쳐다보며, 그가 자신을 이해할 거라고 믿었어. 에디는 이해했어, 그는 살짝 고개를 기울이며, 차가운 어조로 말했지. "내 결정에 간섭하지 마, 안토니오." 말을 마치고 문을 닫고 나갔어. 안토니오는 말없이 닫힌 문을 바라봤고, 속으로는 그의 좋은 친구를 미워할 수밖에 없었어. 애슐리가 뭐가 그렇게 좋다고, 모니카만큼 예쁘지도 않으면서, 조금 더 생각이 깊은 척이나 하고. 안토니오는 마지못해 열쇠를 집어 들고 나가려 했어. 모니카는 그녀 같은 사람이 애슐리의 진짜 모습을 볼 수 있다는 것을 몰랐고, 카페로 걸어가고 있었어. 다행히, 이전의 경고가 효과가 있었는지. 가는 길에 아무도 그녀를 쳐다보지 않았고, 당연히 수군거리는 소리도 줄었어. 모니카는 핸드폰을 가지고 무심하게 놀고 있었어. 천천히 걷는 것처럼 보였지만, 사실은 카페 문 앞에 금방 도착했지. 로렌스는 창가에 기대어 게으르게 기대고 있었어. 오늘 혼자 온 것을 보고, 기분이 좋은지 낮춰진 눈썹을 살짝 올리고, 그녀에게 사악하게 웃어줬지. 그는 마치 멀리 있는 산의 봄눈과 같지만, 웃으면 짙은 색깔을 띠는 것 같았어, 형용할 수 없는 아름다움이었지. 모니카 뒤에 있던 소녀들은 비명을 지르지 않을 수 없었어. "아, 날 쳐다보네! 그리고 날 보고 웃고 있어!" "퉤! 너한테 웃는 거잖아!" 몇몇 사람은 얼굴을 붉히며 술에 취한 듯 걸어갔고, 모니카는 여전히 멀리서 그들이 격렬하게 논쟁하는 소리를 들을 수 있었어. 그 남자가 자기 학교 출신이라면 얼마나 좋을까, 에디를 이기고 새로운 학교 킹카가 될 수 있을 텐데." 모니카는 약간 웃었고, 그런 만남 후에, 그녀의 기분은 설명할 수 없이 좋아졌지. 그녀가 문을 열고 들어가는 것을 본 로렌스는 이전보다 기분이 더 좋아진 듯했고, 눈썹을 올리지 않을 수 없었어. "오늘 기분 안 좋아?" 모니카는 고개를 저었어. "아니." 가방을 내려놓고 로렌스 맞은편에 앉았지. 많은 사람들이 모니카를 알아봤고, 둘이 함께 앉아 있는 것을 보고, 주변에서 수군거리는 소리가 많이 들렸어. 많은 소녀들이 로렌스를 몇 번 쳐다보더니, 결국 누군가가 참지 못하고 일어섰어. 그리고 로렌스에게 말했지. "야, 잘생긴 남자, 모니카한테 속지 마, 걔는 별로야!"