제41장 마크, 병원에 입원할 정도로 맞다

이전에 인터넷에서 전학 온 새내기 모니카 무어가 애슐리랑 아네트 무어보다 훨씬 예쁘다는 소문이 돌았대. 애슐리는 속으로 얼마나 빡쳤는지 티도 안 냈어. 손에 든 책이나 몰래 부술 수밖에 없었지. 아네트랑 같이 학교 퀸카 타이틀을 받는 것도 굴욕인데. 이제는 모니카 때문에 그 타이틀도 못 지킬 것 같았어. 애슐리는 베네딕트를 힐끗 보더니 걔가 항상 맥스랑 같이 다닌다는 걸 알았어. 본티 가문을 건드릴 용기는 없었지, 그래서 참아야 했어. 만약... 뭔가 떠오른 듯, 애슐리는 만족스러운 표정을 지었어. 만약 그 사람이 여기 있었다면, 쟤네 비웃음 따위는 아무것도 아니었을 텐데. 모니카는 소문 따위는 별로 신경 안 썼어. 애슐리를 보면서 물었지, "너, 나랑 점심 같이 먹고 싶다고?" 저번에 애슐리랑 아네트가 얼마나 수다쟁이인지 봤는데, 아무나랑 밥 먹는 스타일은 아닌 것 같았거든. 애슐리는 웃으며 말했어, "학교에 처음 온 날이잖아, 당연히 인사해야지." 모니카는 미간을 찌푸렸어, "진짜?" "물론이지!" 애슐리는 상냥하게 웃었어. 모니카는 그녀의 진짜 속셈이 궁금해져서, 바로 대답했지, "가자." 애슐리가 대체 왜 이러는지 직접 확인하고 싶었어! 매점 가는 길에, 애슐리는 모니카에게 학교에서 불편한 점이 있는지 부드럽게 물었지만, 모니카는 항상 짧게 대답했어. 다른 사람들 눈에는 애슐리가 모니카에게 엄청 친절한데, 모니카는 감사할 줄 모르는 것처럼 보였지. 결국, 글로리아 아줌마랑 같이 다른 사람 험담하고 비웃는 게 제일 좋아하는 거였으니까. 모니카는 그녀에게 꼬투리 잡힐 기회를 주고 싶지 않았어. 하지만 그녀의 표정이 차가워질수록, 애슐리는 더 괴로워하는 듯했어. 다른 사람들 눈에는, 모니카가 학교 퀸카에게 차가운 태도를 보이는 것처럼 보였어. 몇몇은 격분해서 사진을 찍어 캠퍼스 게시판에 올렸어. 애슐리를 피해자로 보이게 하려고 의도적으로 고른 사진들이었지. "헐! 모니카 진짜 싸가지 없네. 우리 학교 퀸카가 저 시골뜨기를 챙겨줬는데, 고마워할 줄도 모르고 애슐리 울먹이게 만들다니!" "맞아, 나도 동감. 아무리 예뻐도 싹수없는 애는 싫어. 어떻게 우리 학교 퀸카 애슐리처럼 상냥한 애랑 비교하겠어!" "그나저나, 다음 학교 퀸카 투표 곧 하는데, 누구 뽑을 거야?" "당연히 애슐리!" "나도!" 모니카는 자기가 겨우 며칠 학교에 왔을 뿐인데, 캠퍼스 게시판에서 핫토픽이 됐다는 걸 몰랐어. 하지만 80%의 토론 내용은 그녀를 싫어하는 거였지. 알았더라도 신경 안 썼을 거야. 둘은 매점에 앉았는데, 엄청난 시선을 받았어. 모니카는 별로 안 좋아했지만, 참아야 했어. 음식을 사고 자리에 앉았지. 애슐리는 모니카 맞은편에 앉아, 특유의 미소를 지으며, 우아하게, 아니, 적어도 그렇게 생각하며 관심을 즐기는 것 같았어. 몰래 휴대폰으로 게시판을 확인하며 많은 사람들이 모니카를 비난하는 걸 보고 입꼬리가 더 올라갔지. 자기가 고용한 사람이 찍은 사진들이 효과를 발휘했어. 이렇게 하면 학교 퀸카 타이틀을 잃을 걱정은 없겠지. 물론, 모니카는 무슨 일이 일어나는지 전혀 몰랐어. 애슐리는 모니카가 학교에 온 지 며칠 안 돼서 이렇게나 곤란해졌다는 걸 생각하니, 모니카랑 비교하며 느꼈던 불쾌한 감정이 많이 해소됐어. 모니카는 아직 포크랑 나이프도 안 받았는데. 애슐리는 과장된 달콤한 목소리로 말했어, "모니카, 스테파니 남자친구 때문에 문제 있었어? 어제 스테파니가 자기 남자친구한테 너 좀 괴롭히라고 시켰다는 소문이 있던데. 괜찮아?" 모니카는 그 말 속에 숨겨진 뜻을 알아챘어. 마크 앙드레가 스테파니 남자친구였지. 애슐리가 왜 자기한테 왔는지 알겠어. 모니카가 맞았다고 생각해서 비웃으러 온 거겠지. 모니카는 애슐리를 반쯤 비웃는 듯한 눈으로 보며, 차갑게 대답했어, "스테파니 남자친구한테 물어봐. 너희 둘이 베프잖아?" 엄청 친하게 지내면서, 아네트랑 같이, 왜 자기한테 와서 물어봐? 진짜 위선자 같았어! 결국, 어제 안 괜찮았던 건 스테파니 남자친구였으니까. 애슐리는 그녀의 눈빛에 다 꿰뚫어 보이는 듯해서 겁을 먹었지만, 모니카가 스테파니 남자친구한테 물어보라고 하니 웃겼어. 모니카가 마크 앙드레한테 뭘 할 수 있는데? 여기서 큰소리나 치고. 그녀는 모니카를 비웃었지만, 여전히 예쁘고 상냥한 척을 하고 싶어서 계속 모니카를 설득하는 척했어, "스테파니는 건드리지 않는 게 좋아. 걔네 집안이 진짜 빵빵하고, 남자친구도 악명 높잖아. 전에 걔가 다른 애들 엄청 괴롭혔을 때, 아무도 말도 못 했어..." 그녀가 말을 다 하기도 전에, 옆에서 사람들이 험담을 시작했어. "아, 스테파니가 학교에 안 왔대?" 한 소녀가 물었어. 그녀의 친구가 대답했어, "남자친구가 맞아서 병원에 갔대. 오른쪽 다리 부러졌고. 누가 그랬는지 궁금하다..." 세 번째 소녀는 비웃었어, "지가 학교 짱 남친 믿고 설치더니 꼴 좋다. 이제 얼마나 건방 떨 수 있나 보자고." 애슐리는 그들의 대화에 충격을 받고, 즉시 모니카와 연결 지어 무시무시한 추측을 했어. 혹시, 마크가 모니카 때문에 입원한 건가?