Chapter 122: 황제가 하늘을 바꿀 것이다!

그는 시계를 보더니 벌떡 일어나서 모니카한테 말했어. "나 아직 할 일이 남아서, 오늘 가봐야 해. 뭐 시키고 싶으면 아서한테 전화해." 그는 안내 데스크에 있는 녀석을 가리켰는데, 모니카는 그제야 그 녀석 이름이 아서라는 걸 알았어. 모니카는 고개를 끄덕였지. "알았어." 그러고는 가방에서 비토 선생님이 준 문제집 세트를 꺼내서 다시 생각해 보려고 했어. 모니카가 벌써 공부 모드에 들어간 걸 보니까 로렌스는 오래 머물지 않고 케빈을 불러서 떠났어. 케빈은 차를 몰면서, 곁눈질로 눈을 감고 있는 로렌스를 힐끔거렸어. 남자의 얼굴은 어두운 불빛에 반쯤 가려져 있었고, 차갑고 날카로운 윤곽이 희미하게 드러났어. 그의 표정은 점점 더 차가워졌고, 온몸이 생명 없는 얼음 조각 같았어. 이건 로렌스 홀이 제국 수도에서 익숙한 집안 사람들을 만날 때마다 보이는 모습이지. 이런 생각들을 하니 케빈은 조용히 한숨을 쉬었어. 제발, 그 사람들이 다시 에디를 건드리지 않기를 바라. 안 그러면 로렌스가 그들을 가만두지 않을 텐데. 검은색 차는 제국 수도의 넓은 도로를 질주했고, 차체의 선은 극도로 매끄러웠으며, 마치 화난 사자처럼 달려갔어. 여기는 이미 제국 수도의 중심부와 아주 가까웠어. 많은 사람들이 이 차를 알아보고, 그들의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐어. 이거, 젊은 주인님 차 아니야? 벌써 제국 수도로 돌아온 건가? 많은 사람들이 전에 그가 했던 일을 생각하면서 눈썹을 찌푸렸어. 이 제국 수도, 이제 곧 난리가 날 것 같아. 브라운 가문의 저택. "초대장은 제때 다 보냈나? 그 사람들 다 초대했어?" 60대쯤 되어 보이는 노인이 저택 한가운데 서서 앞에 있는 중년 남자에게 냉정하게 물었어. "예, 다 보냈습니다. 제국 수도로 막 돌아온 로렌스 홀 씨도 빠짐없이요. 안심하십시오, 아버지." 로렌스에 대해 말할 때는, 중년 남자의 눈에 경멸하는 기색이 보였어. 브라운 씨는 그의 표정을 무시하지 않았고, 나이 때문에 약간 흐려진 그의 눈에는 활력이 넘쳤어. 그는 손에 들고 있던 용머리 지팡이를 집어 들고, 중년 남자의 다리 무릎 굽이 부분을 때렸어. 그렇게 맞은 수릭은 끙 소리를 냈고, 다리가 풀려 무릎을 꿇었어. 그는 아버지의 벌을 감히 반박하지 못하고, 약간의 의심을 품은 채 브라운 영감님을 올려다보았지만, 몰래 주먹을 꽉 쥐었어. "왜 아버지가 저를 벌하시는 거죠?" 분명히 아버지의 요구대로 다 했는데, 이 늙은이는 정말 모시기 어렵네. 수릭의 눈에는 사냥감의 섬광이 스쳤어. 브라운 영감님은 이 겉으로는 순종적인 아들을 바라보며 냉정하게 말했어. "내가 너한테 몇 번이나 말했지? 누구도 과소평가하지 말라고! 네가 감히 내 앞에서 로렌스 홀 씨에게 그런 모습을 보인다면, 가만두지 않을 거다." 수릭은 고개를 숙이고 공손하게 말했어. "예, 아버지." 그제야 브라운 씨는 만족스럽게 고개를 끄덕였고, 그의 아들이 나중에 연회의 주최자가 될 것이므로 적절하게 행동해야 했어. "일어나라. 그런데, 네가 연락하라고 한 그 유명한 의사한테 연락했어? 초대장 보냈고?" 이 말을 듣고 수릭은 눈살을 찌푸렸어. "아버지, 제가 기술자들한테 말씀하신 그 유명한 의사를 자세히 알아보라고 했는데, 온 세상을 다 뒤져도 그런 사람은 없다는군요. 혹시 아버지, 정보가 잘못된 건 아니신가요?" 그의 말을 듣고 브라운 씨는 격노하며 말했어. "쓰레기 같은 놈! 감히 나한테 질문해? 네가 최근에 권한을 위임받아서 내 말을 안 듣기 시작했지, 그 사람들한테는 하나도 독하게 안 하고! 내가 보기에 네가 키운 해커들, 다 쓸모없는 것들이잖아! 말해두겠는데, 내가 너한테 권한을 줬으니 언제든지 다시 가져갈 수 있어, 그러니까 방심하지 마!" 그의 말을 듣고 수릭은 정신이 번쩍 들어, 방금 일어선 무릎에 털썩 주저앉았어. "아버지, 정말 최선을 다해서 찾았습니다! 하지만 그 사람에 대한 정보는 사라진 것 같아요. 마치 존재하지 않았던 것처럼요. 세상 어디에도 그런 사람은 없다는군요. 그의 지휘 아래 있는 사람은 아무런 단서도 찾을 수 없었고, 최고의 해커 집단들도 그런 사람은 전혀 없다고 말했습니다!" 그의 말을 들은 브라운 영감님의 얼굴은 나아지기는커녕 더욱 어두워졌어. 그는 손에 들고 있던 렌치를 만지작거리며, 목소리가 약간 떨렸어. "더 이상 늦출 수 없다. 그가 어디에 있든, 나한테 데려와야 해! 안 그러면, 매튜를 시켜서 찾아보라고 할 테니, 알겠어?" 수릭은 재빨리 말했어. "예! 아버지, 밤낮으로 찾도록 해서, 일주일 안에 꼭 답을 드리겠습니다!" 브라운 씨는 손을 흔들며 말했어. "가서, 손님들이 어떻게 하고 있는지 보아라." 수릭은 재빨리 고개를 끄덕이고, 어기적거리며 일어나서, 손님들을 맞이하기 위해 앞쪽 홀로 향했어. 수릭이 떠나는 것을 보고, 브라운 영감님은 그 자리에 서서, 창백하고 마른 몸이 바람에 흔들리는 낙엽처럼 통제할 수 없이 떨고 있었어. 주변의 하인들은 서로를 바라보며, 앞으로 나가야 할지 말아야 할지 몰랐지만, 갑자기 사람들 틈에서 누군가 나와서 윌슨 브라운의 팔을 잡고, 등을 두드렸어. "아버지, 괜찮으세요?" 윌슨 브라운은 그의 손을 잡고, 숨을 헐떡이며 간신히 숨을 골랐고, 눈앞의 사람을 똑바로 보고 나서야 진정했어. "닉, 아버지는 괜찮다." 닉의 초조한 표정은 가짜 같지 않았어. 그는 윌슨 브라운을 부축했고, 그의 어조는 약간 진지해졌어. "아버지, 몸이 이렇게 안 좋으신데, 괜찮다고요? 주치의가 뭐라고 했어요? 제가 아는 의사분 중에 아주 유명한 분이 계신데, 내일 제가 불러서 진찰을 받게 해 드릴게요..." 윌슨 브라운은 말을 마치기도 전에 그를 가로막았어. "닉, 연회가 곧 시작될 텐데, 나 좀 도와줘." 닉은 그 말을 듣고 약간 못마땅한 듯 그를 바라봤어. "아버지, 건강이 이미 이런 지경인데, 굳이 연회에 직접 참석하실 필요는 없잖아요!" 윌슨 브라운은 흐릿한 눈으로 그의 가장 사랑하는 막내아들을 바라보며, 천천히 말했어. "귀족 가문 사람들이 다 왔는데, 이건 최고의 기회다. 너를 그들에게 소개하고 싶구나, 닉, 더 이상 늦출 순 없다." 그제야 닉은 마지못해 윌슨 브라운을 부축해서 앞쪽 홀로 향했어. 윌슨 브라운이 볼 수 없는 구석에서, 그의 입술 가장자리에는 비밀스러운 미소가 살짝 떠올랐어. 그는 윌슨 브라운의 사생아였고, 올해 겨우 열여덟 살이었어. 그는 막 브라운 가문에 돌아왔지만, 그 위에는 두 형과 한 누나가 있었어. 다행히, 윌슨 브라운은 그 자신을 매우 중요하게 여겼고, 그의 시간은 얼마 남지 않았기에, 그는 스스로를 위해 최선을 다해야 했어. 비록 브라운 가문의 주인이 될 수는 없지만, 윌슨 브라운이 그를 위해 준비해 놓은 것들로, 그는 그것들을 마음대로 쓰면서 편안하게 살 수 있을 거야. 하지만, 어머니와 함께 10년 넘게 고생한 끝에, 그는 마침내 브라운 가문에 오기를 고대했고, 그렇게 거대한 재산의 작은 부분만을 얻을 수 있었으니, 닉이 어찌 만족할 수 있겠어. 그는 아버지와 두 형과의 관계를 공공연하게, 또는 은밀하게 이간질했어. 그의 누나는 이미 결혼했고 오래 전에 아버지와 헤어졌어. 이제 브라운 가문에서, 윌슨 브라운은 그 자신만을 믿고 있었어. 그 옆에서 윌슨 브라운을 부축하며, 그는 그의 손을 잡고 연설을 했고, 모든 손님들에게 그의 생일 연회에 와줘서 고맙다고 말했고, 그가 여러 손님들에게 자신을 소개하는 것을 들었어. 모든 귀족들은 존경하는 표정으로 그에게 잔을 들었고, 닉은 극도로 자랑스러웠어. 그가 바로 주목의 대상이 되어야 했고, 모두가 경외와 존경심으로 그를 바라보게 해야 했어! 이것이 바로 브라운 가문이 그에게 빚진 것이었다!