Chapter 123: 그가 해냈다!

앞 홀에 두 사람이 도착하니까 주변 사람들이 와서 축배를 들었어. 술을 몇 잔 마시니까 브라운 씨는 약간 어지러운 느낌이 들었지. 닉은 그의 떨리는 손을 차갑게 쳐다보면서 아무 말도 안 하고 말리지도 않았어. 그런데 브라운 씨는 뭔가 잘못됐다는 걸 스스로 깨달어. 그는 황급히 닉을 로렌스한테 데려가서 로렌스한테 말했지, "홀 씨, 이 사람은 제 아들 닉입니다. 닉, 이쪽은 홀 씨예요!" 닉은 오래전부터 이 남자를 눈여겨봤어. 처음부터 윌슨 브라운, 생일 주인공 주변 사람들보다 이쪽 편에 사람이 더 많았거든. 그가 어떤 신분인지 알 수 없었어. 이때 브라운 씨의 소개를 듣고 닉은 서둘러 말했어. "안녕하세요, 홀 씨. 바쁘신데 아버지 생신 파티에 와주셔서 정말 감사합니다!" 로렌스는 그의 매끄럽지만 어색한 말투를 듣고 눈에는 아무런 표정이 없었어. "브라운 노인, 거의 시간이 다 됐으니, 다른 일이 없으면 먼저 가겠습니다." 홀 가문이 그의 맞은편에 앉아 있었는데, 크리스찬은 로렌스에게 주목하고 있었어. 그가 인기가 많다는 걸 보고 손에 든 컵을 깨뜨릴 뻔했지. 이때 그는 방금 로렌스를 본 것처럼 행동하며 일어섰어. "로렌스, 오랜만이네. 네가 이렇게 무례할 줄은 몰랐어." 그 역시 홀 가문의 손자였어. 사촌으로서 로렌스만큼 인기가 있지는 않았지. 케빈 특별 보좌관은 크리스찬을 쳐다보며 눈살을 찌푸렸어. 그리고 로렌스를 바라봤지. 예대로 로렌스의 표정은 얼어붙은 듯했고, 그의 전체적인 모습은 무서울 정도로 차가웠어. 맑은 복숭아꽃 눈이 완전히 무관심했어. 그는 눈앞의 크리스찬을 쳐다봤는데, 그의 눈은 마치 끝없는 밤 같아서 표정을 분명히 알 수 없었어. "크리스찬, 네가 감히 내 앞에 나타날 줄은 몰랐어." 말을 마친 후 로렌스의 입술 양쪽 끝이 살짝 올라갔고, 그의 전체적인 표정은 생기가 넘쳤는데, 약간의 당혹감이 섞인 것 같았어. "오른손은 아직도 아프지 않나?" 크리스찬은 이 말을 듣고 반사적으로 눈동자가 수축됐어. 술잔을 든 오른손이 경련을 일으키며 유리잔이 쨍그랑 소리를 내며 바닥에 떨어졌고, 수정처럼 맑은 조각들이 크리스찬의 공포에 질린 눈을 비췄어. 그였구나! 그는 떨리는 손으로 로렌스를 가리켰어. "너, 너, 네가 그랬지!" 로렌스는 우아하게 일어섰고, 그의 눈은 얼음처럼 차가운 서리로 덮인 것 같았어. 그는 분명 최고의 외모를 가지고 있었지만, 크리스찬의 눈에는 그의 눈에 악령이 있는 것처럼 보였고, 그는 겁에 질려 세 걸음 물러섰지. 당황한 사람들은 도망치고 싶어했어. "렌스, 잠깐만! 오래도록 잘난 척하지 못할 거야! 내 형님이 곧 제국 수도로 돌아오실 텐데, 그때 널 혼내주실 거야!" 로렌스는 그의 위협적인 말을 못 들은 척하며 코트를 가볍게 집어 들고, 눈꼬리로 크리스찬을 쳐다보지도 않고 브라운 씨에게 살짝 고개를 끄덕였어. "건강하시길 바랍니다. 더는 머물지 않겠습니다." 그가 자기를 전혀 진지하게 생각하지 않는다는 걸 보고 닉은 손가락을 살짝 꽉 쥐었고, 고개를 숙인 그의 눈은 어둠으로 가득 찼어. 브라운 씨는 로렌스를 쳐다보며 말하기를 망설였어. 친숙한 목소리가 갑자기 뒤에서 들려왔어. "홀 씨, 정말 서둘러 오고 가시네요." 닉은 돌아보고 약간 놀랐어. 온 사람은 젠틀했고, 극도로 잘생기고 다정했지. 에디가 아니라면, 누구였을까. 그의 옆에는 그를 알아보고 인사하는 처칠 회장이 있었어. 브라운 씨는 미소를 지으며 말했어. "홀 씨, 처칠 회장님, 오셨군요." 에디는 브라운 씨에게 공손하게 고개를 숙이고, 마법처럼 뒤에서 정교한 상자를 꺼냈어. "브라운 씨, 저희 부모님은 바쁘셔서 작은 선물을 준비해서 전해드리라고 하셨습니다." 브라운 씨는 몸이 좋지 않았고, 말을 듣고 천천히 고개를 끄덕이며 닉에게 받으라고 했어. 에디는 브라운 씨에게 인사를 한 후, 천천히 시선을 로렌스에게 돌렸어. 그의 입술에 미소가 너무나 상쾌했고, 적대감의 흔적도 없었지. "홀 씨, 오늘은 브라운 씨의 생일 연회인데, 이렇게 그냥 가시는 건 좋지 않습니다." 로렌스는 처음에는 그와 이야기하고 싶지 않았지만, 그가 말하는 것을 보자 천천히 멈춰서 그에게 반쯤 웃는 표정을 지으며 말했어. "이건 브라운 가문이 해야 할 말 같은데, 무슨 뜻이죠?" 브라운 씨는 두 젊은이가 서로 대립하는 것을 지켜보면서, 그의 정신이 완전히 겁에 질린 것을 느꼈어. 로렌스의 질문을 듣고 그는 황급히 말했어. "홀 씨, 그냥 가세요, 너무 걱정하지 마세요." 닉은 그의 말을 듣고 로렌스를 바라보는 시선이 바뀌었어. 그 앞에서조차 브라운 씨는 말을 걸기 매우 어려워. 결국 브라운 가문은 제국 수도에서 최고의 부유한 가문으로 여겨지고, 브라운 씨는 브라운 가문의 실질적인 관리자였어. 그는 항상 다른 사람들에게 호감을 받아왔지. 닉은 그가 전에 그런 식으로 브라운 씨가 다른 사람을 대하는 것을 본 적이 없었어. 그는 에디와 로렌스를 쳐다보며 조용히 침을 삼켰어. 이 두 사람은 도대체 정체가 뭐야! 브라운 씨가 말하는 순간, 위층에서 맑고 유쾌한 목소리가 마치 옐로 워블러처럼 갑자기 들려왔어. "할아버지, 홀 씨가 방금 도착했는데, 어떻게 벌써 가라고 하세요?" 모두의 시선이 브라운 가문의 2층에서 천천히 내려오는 여자에게 꽂혔어. 그녀는 밝은 노란색 드레스를 입고 있었고, 주의 깊게 차려입은 모습이었어. 비록 매우 아름다웠지만, 화려한 화장을 하고 있어서 자연스러워 보이지는 않았어. 도망치려던 크리스찬도 멈춰 섰고, 약간 멍해지지 않을 수 없었어. 브라운 씨는 위층의 소녀를 쳐다보았고, 그의 눈의 빛이 부드러워졌어. "티파니, 이 꼬마야, 할아버지가 홀 씨를 쫓아낸 게 아닌데, 어떻게 그런 말을 하니." 처칠 회장은 수릭과 이야기하고 있었는데, 다른 사람의 시선이 방금 말한 소녀에게 향하는 것을 보자, 그의 눈은 자부심으로 가득 찼고, 가볍게 기침하지 않을 수 없었어. "브라운 씨, 이 사람은 누구입니까?" 릭은 이걸 깨닫고 황급히 티파니를 불렀어. "처칠 회장님, 이분은 제 손녀 티파니입니다, 링거, 빨리 인사해." 티파니는 피하지 않고 걸어가 처칠 회장에게 살짝 고개를 끄덕였어. "처칠 아저씨, 안녕하세요." 그리고 돌아서서 수릭에게 몇 마디 말을 건넨 후, 로렌스를 향했어. 브라운 가문이 로렌스에게 아첨하려는 것을 보자, 생일 연회에 온 헤일 무어와 힐러리는 얼굴이 약간 언짢아 보였어. 비록 그들이 무어 가문에서 위세를 떨치고 있었지만, 외부인들 앞에서는 아무것도 아니었지. 심지어 로렌스, 후배에게도 그들은 열등감을 느꼈어. 그가 아직 모니카의 약혼자라는 걸 생각하니, 그들은 매우 불편했지만, 힐러리는 단지 브라운 가문의 딸일 뿐이고, 같은 가문의 노인과의 관계가 그다지 좋지 않다는 걸 알았지. 어렵게 브라운 가문의 초청장을 얻었지만, 매트와 몇 마디 대화도 나눌 수 없다는 걸 깨달았어. 이 순간, 헤일 무어는 더 이상 참을 수 없었고, 로렌스에게 다가가 명함을 건넸어. "홀 씨, 안녕하세요, 저는 무어 가문의 헤일 무어라고 합니다, 제 이름은 들어보셨을 거예요."