챕터 88 내가 언제 너에게 의존한다고 말했지?

그 말에 모니카는 천천히 그를 쳐다봤어. 눈에는 아무 감정도 없었어. 그냥 걔가 누군지 알고 싶어하는 것 같았지. 옆에 있던 매트가 벌떡 일어났어. "누가 싸가지 없대? 지난번에 모니카랑 내가 마크한테 쫓겨서 맞을 때 너희 몇몇 봤거든. 도와주지도 않았잖아? 모니카가 대단해서 다행이지, 안 그랬으면 지금 병원에 있는 건 나였을지도 몰라! 모니카가 차갑고 폭력적이라고? 걔가 너한테 무슨 짓을 했는데?" 베네딕트는 매트를 어이없다는 듯이 쳐다봤어. 지난번 일은 진짜 지들이 잘못했어. 모니카가 처음에는 자길 보호할 필요 없다고 말했지만, 친구들이 맞는 걸 보고만 있을 수는 없었거든. 반 애들 모두가 지들을 쳐다보는 걸 보니까, 반장 나디아가 눈살을 찌푸리면서 일어나서 분위기를 정리했어. "매트, 그만 말해. 베네딕트, 너도 앉아." 베네딕트가 앉자 매트는 납득이 안 된다는 표정이었어. 누가 봐도 먼저 시비 건 건 베네딕트였는데. "반장, 먼저 시비 걸고 모니카 욕한 건 쟤인데, 쟤를 혼내야 하는 거 아니에요?" 반장 나디아는 매트를 짜증난다는 듯이 쳐다보면서 모니카의 예쁜 얼굴을 슬쩍 쳐다봤어. 속에서 부글부글 화가 치밀어 올랐지. 맨날 예쁜 얼굴 때문에 문제 일으키는데, 베네딕트가 욕 좀 했다고 뭐가 어때서! "매트야, 너랑 모니카가 친구인 건 아는데, 너는 모니카 편을 드는 거겠지. 근데 모니카가 우리 반에 안 좋은 영향을 주는 건 사실이야. 베네딕트가 한 말은 합리적이라고 생각해. 그러니까 이제 그만 말해." 이 말을 듣자 모니카는 눈을 게슴츠레 뜨고 나디아를 쳐다봤어. 나디아는 그걸 보니까 좀 찔렸지만, 꿋꿋하게 말을 이었어. "모니카는 맥스한테 제대로 사과해야 한다고 생각해. 결국 맥스가 곤란해진 건 모니카가 무책임하게 말한 것 때문이잖아." 반 애들 대부분이 나디아의 의견에 동의했어. 모두 모니카를 쳐다보면서 사과하라고 압박하는 듯했지. 이 광경을 보자 모니카는 책을 덮으면서 휙 돌아섰어. 아직 할 말이 많은 매트를 앉으라고 하고, 나디아는 쳐다보지도 않은 채 뒷자리에 있는 맥스를 향했지. 예쁜 소녀의 눈썹과 눈은 차가웠지만, 형용할 수 없는 아름다움이 뿜어져 나왔어. 맥스는 모니카가 한 걸음 한 걸음 걸어오는 걸 지켜봤어. 마침내 맥스 앞에 서서 맥스를 내려다보며 테이블에 두 손을 올리고 약간 몸을 기울였지. 뿜어져 나오는 아우라가 숨 막힐 듯 강했어. 모니카는 맥스를 쳐다봤고, 눈썹 사이에는 보기 드문 적대감이 서려 있었어. "맥스, 내가 언제 너한테 내기에서 이기라고 했어?" 걔가 이렇게 맥스한테 말할 줄은 아무도 예상하지 못했는지, 반 전체가 놀란 표정으로 모니카를 쳐다봤어. 맥스는 너무 가까이 있는 모니카의 얼굴을 멍하니 쳐다봤어. 그녀의 몸에서 나는 깨끗한 향기를 맡을 수 있을 것 같았지만, 질문하는 말투는 너무나 냉정했어. 자길 도와서 내기에서 이기려고 한 거 아니었어? 그런데 오히려 자길 탓한다고? 나디아는 모니카가 실제로 맥스에게 따지는 걸 보고, 모니카를 더 싫어하게 됐어. 눈살을 찌푸리며 말했지. "모니카, 너무 심하게 굴지 마. 네 실력 다 아는데? 수학 올림피아드에서 어떻게 1등을 해? 이번 수학 올림피아드에서 이기는 게 국가적으로 얼마나 중요한지 너도 알잖아. 심지어 주지사님도 상을 수여할 거야. 맥스가 널 돕겠다고 나섰는데, 너는 정말 답이 없어!" 모니카는 그녀를 쳐다보지도 않고 맥스만 뚫어져라 보면서 차갑게 말했어. "맥스, 사람들은 자기만 생각하는 게 아니라, 다른 사람에게 도움이 필요한지도 살펴야 한다는 걸 기억했으면 좋겠어." 그녀의 의도는 분명했어. 걔 도움은 전혀 필요 없다는 거였지. 말을 마친 모니카는 맥스가 자기 말을 이해했든 말든 상관없이 테이블에서 손을 떼고 천천히 제 자리로 돌아갔어. 반 전체가 침묵에 잠겼어. 맥스 또한 모니카의 뒷모습을 쳐다봤어. 게으르게 기대고 있는 모습이었지만, 여전히 꼿꼿했지. 아네트나 애슐리처럼 일부러 뽐내는 모습이 아니었어. 모니카의 자존심은 뼛속 깊이 숨겨져 있었고, 자신의 강점을 드러내려 하지 않았지만, 그녀의 행동, 눈, 그리고 움직임에서 냉정함과 오만함을 느낄 수 있었어. 아마 이번 일은 자기가 잘못한 걸지도 몰라. 하지만 모니카의 0점짜리 시험지를 떠올리니, 맥스의 눈은 점차 더 굳건해졌어. 비토 선생님은 모니카에게 재능이 많다고 했고, 앞으로 수학 올림피아드에 참여할 기회를 놓치게 하고 싶지 않다고 했어. 맥스는 꼭 걔가 내기에서 이기도록 도와줘야 해! 이 생각을 하면서, 맥스는 마지막으로 모니카를 깊이 쳐다봤고, 베네딕트에게 차가운 목소리로 말했어. "나랑 같이 나가자." 베네딕트는 맥스를 알 수 없는 이유로 쳐다봤어. 자기가 뭘 잘못해서 걔 심기를 건드렸는지 몰랐지. 맥스와 베네딕트가 나가자 반은 쥐 죽은 듯 조용해졌어. 예상 밖으로, 맥스는 모니카를 선택하는 대신, 시비를 건 베네딕트를 불러다가 문제를 해결하려고 했어. 모두의 눈에 강한 질투심이 서렸고, 많은 여자애들의 눈에는 노골적인 질투심이 드러났지. 나디아는 모니카를 차갑게 쳐다봤어. 마치 눈으로 걔를 꿰뚫어 보려는 듯했어. 모니카는 걔를 쳐다보지도 않았어. 모니카의 눈에는 모든 문제의 핵심이 맥스에게 있었어. 맥스를 해결하면 다른 사람은 아무것도 할 수 없었지. 수업 종이 울리고, 모두 모니카에게서 시선을 거두고, 겉으로는 아무 일도 없었던 척했어. 윌리엄스 교장이 들어와서 맥스와 베네딕트의 자리가 비어 있는 걸 보고 눈살을 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않았어. 수업이 끝나고, 윌리엄스 교장은 모니카를 따로 불러내서 수업 계획에 있는 두 문제를 건네줬어. 모니카를 쳐다보면서 말했지. "나도 생각해 봤는데, 너는 아무 말도 안 하는 애가 아니라고 생각해. 이건 아단테 윌 선생님, 두 번째 수학 올림피아드 마스터의 이전 수학 올림피아드 기출문제인데, 가져가서 봐." 모니카는 약간 놀란 표정으로 쳐다봤어. 윌리엄스 교장의 진지한 표정을 보니, 정말 그렇게 생각하는 것 같았지. 모니카는 거절하지 않고 두 문제를 받아들였어. "감사합니다, 윌리엄스 교장님." 윌리엄스 교장은 그녀에게 미소를 지었어. "가봐." 모니카는 돌아갔지만, 윌리엄스 교장은 멈춰 섰어. 모니카의 날씬하고 키 큰 뒷모습을 바라보며 부드럽게 말했지. "모니카, 최선을 다해." 지난 며칠 동안 그걸 계속 생각했어. 모니카는 자기를 격려하려고 노력하고 있었으니까, 의심하면 안 돼. 선생님들은 학생들을 잘 격려해야 해. 사무실로 돌아온 윌리엄스 교장이 자리에 앉자마자, 라바토 선생님이 보온병을 들고 다가와서 뜨거운 물을 넣으면서 말했어. "어, 윌리엄스 교장님, 모니카가 오스틴을 가르치겠다고 나섰다고 들었는데? 오스틴은 이미 고등학교 3학년이고, 걔 학업은 모니카 같은 허약한 학생이 해결할 수 있는 게 아니라는 걸 알려드립니다. 잘 살펴보세요. '올림피아드 천재'를 잊지 말고, 우리 내기도 잊지 마세요!"