챕터 40 누가 학교 미인인지 말하기 어려웠다!

“모니카는 쿵푸 영화에 나오는, 세상에 숨겨진 의협심 강한 여자 같은 건가?” “걔는 그런 여자들보다 훨씬 쎄!” 너무 신나서 목소리 조절도 안 돼서, 몇몇 학생들은 그들을 쳐다봤다. 모니카는 살짝 눈살을 찌푸렸다. “싸움질은 자랑할 거 없어. 조용히 해야지.” 매트랑 수지는 너무 흥분했다는 걸 깨달았다. 모니카 말대로 싸우는 건 좋지 않았다. 선생님이 알면 귀찮아질 수도 있었다. 고개를 끄덕이며 입을 지퍼로 잠그는 시늉을 해서 다시는 그 얘기 안 하겠다는 뜻을 나타냈다. 모니카는 걔네가 그렇게 말을 잘 들으니까 좀 부드러워졌다. 뭔가 말하려는데, 갑자기 문 밖에서 큰 소리가 들렸다. 오스틴이 씩씩하게 뛰어 들어왔다. 모두가 그의 험악한 표정에 놀라 조용해졌다. 오스틴은 모니카를 보자마자 큰 소리로 다가왔다. “보스! 어제 자본대학교 마크 앙드레가 보스한테 무슨 짓을 했다면서요? 왜 우리한테 말 안 했어요? 내가 혼내주게!” 주변 학생들이 오스틴이 모니카 때문에 마크를 혼내주겠다고 하는 걸 들었다. 모두가 믿을 수 없다는 듯이 눈을 크게 떴다. 걔네는 오스틴이 모니카를 보스 취급할 줄은 전혀 몰랐다! 누가 모니카를 건드리면, 걔가 복수해줄 거라는 거다. 모니카는 당연히 승낙할 거라고 생각했다. 아무도 걔한테 싫다고 말 못 할 테니까. 하지만 모니카는 간단하게 비웃었다. “아니, 내가 알아서 할게.” 오스틴은 거절당했다. 모두가 모니카를 쳐다봤다. 걔는 오스틴을 두 번이나 거절했다. 걔네는 오스틴이 지난번처럼 바로 돌아서서 걔가 고맙다는 말 안 한다고 복수하러 갈지 알 수 없었다. 맥스도 그들을 쳐다보고 있었다. 하지만 오스틴은 못 들은 척 화를 내며 말을 이었다. “안 돼, 당신은 내 보스야. 마크가 감히 당신을 건드렸다는 건, 나를 무시한 거나 마찬가지야! 내 보스를 괴롭히는 꼴은 못 봐. 지금 당장 혼내주러 갈 거야!” 교실은 모니카가 오스틴 눈에 어떤 존재인지 다시 한번 깨달으며 멍해졌다. 모니카는 걔의 말들을 그냥 혼잣말 취급하고 더 이상 말하고 싶어 하지 않았다. 동시에 오스틴은 옆에 있던 똘마니들에게 손짓하며 외쳤다. “우리 보스가 괴롭힘당하는데, 복수하러 가야지?” 걔네는 큰 소리로 대답했다. “예!” “우리 보스를 위해 우리 구역을 지키러 가자!” 오스틴은 만족스럽게 고개를 끄덕이고 씩씩하게 그들과 함께 나갔다. 다른 애들은 걔네가 교실에서 나가는 걸 보고 안도했다. 모니카는 오스틴에게 신경 쓸 기분도 아니라서, 어제 읽다 만 책을 계속 읽었다. 걔는 맥스가 참 동안 자기를 쳐다보고 있다는 걸 눈치채지 못했다. 수업 종이 울렸다. 윌리엄스 선생님이 누가 결석했는지 확인하려고 교실을 둘러보며 들어왔다. 쉬는 시간 10분 전에 시계를 보고 연단에 살짝 노크하며 말했다. “수학 올림피아드 대회가 열릴 예정인데, 엄청 주목받고 있어요. 윌리엄스 교장 선생님께서 각 반에서 2명씩 참가자를 추천하라고 하셨어요. 맥스는 한 명이고, 자원할 사람 있나요?” 맥스는 의자에 기대앉아 편안하게 있었다. 걔는 공부하는 걸 별로 안 좋아했지만, 수학 천재로 유명했다. 어릴 때부터 국내외에서 많은 상을 받았다. 그래서 윌리엄스 선생님이 먼저 걔를 언급했고, 아무도 놀라는 사람은 없었다. 월례고사도 다가오고 있는데, 갑자기 수학 올림피아드 대회라니. 학생들은 서로 쳐다봤다. 걔네 모두 대회가 월례고사 공부에 영향을 줄까 봐 걱정했다. 어차피 상 탈 가능성도 없는 대회에 참여하는 것보다, 월례고사 공부에 집중하는 게 낫겠지. 윌리엄스 선생님은 아무도 손을 안 드는 걸 보고 눈살을 찌푸렸다. 걔는 걔네가 전혀 열정적이지 않다는 걸 예상 못 했다. 걔 눈은 교실 전체를 훑어보기 시작했다. 걔 눈이 지나가는 곳마다 모두 손을 내렸고, 모니카만 꼿꼿하게 쳐다봤다. 윌리엄스 선생님 눈이 빛났다. 걔는 모니카가 전에 수학 올림피아드 대회에 참가했다는 걸 기억했다. 걔 파일에 기록되어 있었다. 걔는 어쩔 수 없이 물었다. “모니카, 너 전에 너희 학교에서 참가했었니?” 모니카는 걔가 갑자기 자기 이름을 부를 거라고 예상 못 했지만, 여전히 고개를 끄덕였다. 윌리엄스 선생님은 걔가 고개를 끄덕이는 걸 보고, 스스로 걔 이름을 종이에 적었다. “그럼 네가 우리 반을 대표해서 대회에 참가해야 해. 매주 화요일, 목요일, 금요일에 강당에서 훈련에 참가해야 한다는 걸 잊지 마. 전문 강사가 과목을 가르쳐줄 거야.” 모니카는 굳이 갈 필요가 없었다. 수업에 가든 안 가든 똑같았으니까. 윌리엄스 선생님은 걔가 묵시적으로 동의해서 안도했다. 걔는 모니카가 안 한다고 할까 봐 걱정했는데, 걔가 생각보다 쉽게 설득되었다. 걔는 모니카에게 더 호감을 느꼈다. 윌리엄스 선생님이 수업을 마치자, 매트가 걱정스러운 얼굴로 모니카에게 다가왔다. “모니카, 진짜 대회 참가할 거야? 대회 엄청 어렵다던데. 아무도 참가하고 싶어 하지 않는 거 못 봤어?” 모니카는 별로 신경 안 쓴다는 듯이 대답했다. “시간 때우기 좋잖아.” 매트는 걔가 지난번에 문제를 다 맞혔던 걸 기억하고, 허벅지를 치며 말했다. “맞아. 너한테는 일반 시험이 너무 쉽지. 대회 참가하는 게 더 재밌겠다.” 모니카는 아무 말 안 했다. 사실 걔는 대회 문제가 걔한테 똑같다는 걸 말하기도 귀찮았다. 점심시간이었다. 모니카는 책상에 있는 책들을 챙기고, 매트랑 같이 점심 먹으러 갈 계획이었다. 하지만 일어섰을 때, 누군가 바로 걔 이름을 불렀다. “모니카!” 모니카는 소리를 따라 문으로 갔고, 애슐리가 서 있었다. 걔는 모니카에게 상냥하게 미소 지으며, 자기를 따라오라고 손짓했다. 모니카는 움직이지 않았다. 걔는 애슐리와 친하지 않았고, 걔가 뭘 원하는지 궁금했다. 애슐리는 모니카가 자기를 무시하는 걸 보고, 다른 사람들이 자기를 쳐다보는 걸 보고, 관대하게 웃으며 모니카에게 다가갔다. 걔는 모니카 근처에서 멈춰 서서, 특유의 미소를 지으며 말했다. “모니카, 우리 같이 점심 먹을까?” 걔네는 학교 미녀가 자기네 교실에 오자, 많은 학생들이 걔 쪽으로 고개를 돌렸다. 애슐리는 상냥하고 관대한 걸로 유명했고, 다른 사람들은 신경 안 쓰고 자기 매력을 최대한 발산하려 했다. 많은 남자애들이 몰래 수군거렸다. “봐봐, 우리 학교 미녀야. 피부가 진짜 하얗고 빛나네!” 다른 애들도 놀라며 같은 의견을 공유했고, 애슐리는 우쭐했다. 베네딕트는 그 말에 코웃음을 쳤다. “눈이 있는지 모르겠네. 아무리 그래도 모니카가 애슐리보다 훨씬 예쁘잖아. 곧 학교 미녀 투표가 있을 텐데. 애슐리가 성공할 수 있을지 없을지도 모르지!” 그 말에, 애슐리 얼굴은 순식간에 붉어졌다 창백해졌고, 억지 미소를 지었다.