챕터 83 윌리엄스 교장이 학교를 방문했다!

에디는 심장이 쿵쾅거리는 걸 겨우 숨기고, 이유 없이 미간을 찌푸렸어. 말도 안 돼, 어떻게 이런 일이 있을 수 있지? 자기는 윌리엄스 가문의 유일한 손자, 에디잖아. 자기가 원하는 여자가 얼마나 많은데? 어떻게 저렇게 버릇없는 여자를 좋아할 수 있겠어? 에디는 스스로를 설득하는 듯하더니 더 이상 머무르지 않고 천천히 할아버지 사무실로 향했어. 수업 전에 할아버지를 뵈러 갈 생각이었지. 월요일, 평소와는 달리 옥스퍼드 강당에서 국기 게양식이 열렸는데, 고등학생과 대학생 모두 참석했어. 아침 식사 후, 모두 운동장에 모였지. 국기 게양식이 시작되려는데 에디가 나타나자, 다들 한동안 웅성거렸어. 에디가 다가오자 많은 여자애들이 소리를 질렀고, 남자애들도 힐끔거리는 걸 참지 못했지. 에디는 살짝 미소를 지으며 앞으로 걸어갔어. 발걸음도 흐트러짐 없이 걸어서, 자기네 반이 앞줄에 서게 됐지. 모두가 에디를 쳐다보고 있는데, 갑자기 어떤 여자가 에디 앞에 다가왔어. 에디는 무표정하게 눈살을 찌푸렸어. 공공장소에서 방해받는 걸 별로 안 좋아했거든. 그런데 고개를 숙여 보니, 애슐리였어. 그 순간, 애슐리는 수줍게 에디를 바라보며 살짝 미소를 지으며 말했어. “에디, 점심시간에 너한테 갈게.” 아무튼, 두 주 동안 못 봤잖아. 에디는 거절하지 않고 천천히 고개를 끄덕였어. 바로 그때, 모두 뒤에서 감탄하는 소리가 들렸어. “내가 말했잖아! 에디랑 애슐리는 완전 찐이라고!” “맞아, 에디가 여자애한테 저렇게 다정하게 웃는 건 처음 봐!” “솔직히, 둘 다 너무 예쁘고 잘 어울려.” 이 말을 듣고 애슐리는 눈에서 기쁨을 감출 수 없었어. 애슐리는 일부러 오늘 아침 에디를 따라가지 않았어. 만약 그때 갔다면, 누가 자기가 에디한테 특별하다는 걸 알았겠어? 모두에게 에디가 자기를 얼마나 중요하게 생각하는지 알려야 했어! 분명, 성공했지. 애슐리는 입술을 앙다물고, 절제되고 품위 있게 미소 지었어. 두 주 동안 못 봤으니 조금 서먹해졌을 거라고 생각했대. 하지만 지금 보니, 에디가 자기를 대하는 태도는 변함없었어. 애슐리는 조금 안심했지. 에디는 자기가 꼭 붙잡아야 할 사람이었어. 학교 미녀라는 타이틀을 유지하려고 최선을 다하는 것도, 에디한테 어울리기 위해서였어. 에디만 가질 수 있다면, 학교에서 자기 자리를 흔들 사람은 아무도 없을 거야. 모니카는 멀리서 그와 애슐리 사이의 일을 지켜보며, 눈을 가늘게 뜨고 에디가 아침에 자기 무술 연습을 방해한 남자라는 걸 알아챘어. 버릇없는 이유가 있었네, 애슐리랑 똑같잖아. 애슐리를 좋아한다니, 별로 좋은 꼴은 안 보겠는데. 저렇게 잘생긴 얼굴을 하고, 쓸모없는 남자일 뿐이야. 모니카도 에디를 쳐다보는 걸 본 수지가 황급히 다가와 말했어. “모니카, 에디 잘생겼다고 생각해?” 모니카가 남자애를 빤히 쳐다보는 건 처음 봤거든. “그냥 겉만 번지르르한 사람이지, 밥맛 없을 정도로 잘생긴 건 아니잖아.” 모니카는 무심하게 시선을 돌렸고, 더 이상 그들을 쳐다보지도 않았어. 에디는 자기가 쳐다보는 걸 느꼈는지, 모니카가 시선을 돌리자마자 몸을 돌려 모니카를 봤어. 모두가 자기 얘기를 하는데, 자기가 주목받고 있는데, 모니카는 들은 척도 안 하잖아. 마음속으로 이유 없이 짜증이 났어. 다른 사람에게 무시당하는 기분은 처음인데, 정말 불쾌하더라고. 하지만 에디는 빠르게 마음을 추스르고 시선을 거뒀어. 국기 게양식은 질서 정연하게 진행되었어. 모두가 알다시피, 그 당시 교장의 응접실에는 한 사람이 창가에 서서 창밖의 국기 게양식을 지켜보고 있었어. 남자는 주머니에 손을 넣고, 아래층에서 열리는 국기 게양식을 흥미롭게 지켜보고 있었어. 자기가 보고 싶어 하는 사람을 발견하고 계속 지켜봤지. 얼마 지나지 않아, 교장이 응접실로 돌아와 말했어. “홀 씨, 오래 기다리셨습니다. 방금 손자를 만나서, 시간을 좀 썼습니다.” “괜찮습니다.” 로렌스는 입술을 비틀며 뒤돌아봤어. “지난번 제 제안에 대해 홀 씨는 어떻게 생각하십니까?” 교장은 투자를 말하는 거라는 걸 알고, 흔쾌히 웃었어. “고민하고 있습니다만, 윌리엄스 교장 선생님은 옥스퍼드 대학교에 대 잘 모르시는 것 같습니다. 오늘 저를 안내해주시겠습니까? 대학을 둘러보시죠. 투자할 가치가 있는지 판단해보시죠.” 교장은 완곡하게 말했지만, 의미는 분명했어. 옥스퍼드는 지금 투자가 필요 없고, 둘러볼 수는 있지만, 투자를 원한다면 거절하지 않겠다는 뜻이었지. “좋습니다, 하지만 저를 안내할 사람을 고를 수 있습니까?” 로렌스는 눈썹을 치켜세우고 바로 창가로 향했어. 교장은 약간 의심스러웠어. 오늘 국기 게양식에 운동장에 사람이 많았는데, 뭘 보고 있는 건지 알 수가 없었지. 하지만 지금 그가 한 말을 듣고, 홀 씨가 이해하지 못하는 뭔가가 있었어. 로렌스 홀은 낙관적인 사람이니까. 교장은 살짝 미소 지으며 친절하게 말했어. “원래는 제가 직접 안내해드리려고 했습니다. 제가 함께하는 게 싫으신가요?” 그 말을 듣고, 로렌스는 눈썹을 살짝 치켜세웠어. “그렇게 되면 실례가 되겠죠.” 과연, 이 학교에는 홀 씨가 숨기고 보호하고 싶은 사람이 있었어. 그의 동의를 얻자, 교장은 지체 없이 일어서서 말했어. “그럼 부탁드립니다.” 로렌스는 살짝 고개를 끄덕이고 교장을 따라갔어. 두 사람은 아래층으로 내려갔고, 교장은 옥스퍼드의 다양한 건물과 교육 환경에 대해 로렌스에게 친절하고 부드럽게 소개했어. 개빈은 두 사람 뒤에서 따라다니며 수시로 메모했지. 그 후, 딘과 학년 주임이 두 사람 뒤를 바짝 따라다니며 두려움과 진심을 담아 지켜봤어. 교장과 로렌스를 초조하게 바라보며, 실수로 젊은 주인을 불쾌하게 만들까 봐 걱정했지. 교사 건물을 시찰하려 하자, 교장은 로렌스와 함께 운동장으로 향했어. 국기 게양식이 끝나고, 모두 교사 건물로 돌아가야 했어. 하지만 그때, 군중 뒤에서 갑자기 소란이 일었어. “와, 저 사람은 누구야? 진짜 잘생겼다!” “맞아, 에디보다 더 잘생긴 것 같아. 우리 학교 학생인가?” “바보, 교장 선생님이 저렇게 존경하는 걸 보니, 평범한 사람은 절대 아닐 거야.” “맞아, 뒤에 있는 선생님들도 다 긴장하는 거 보면, 저 사람은 배경이 엄청 빵빵할 거야.” 점점 더 많은 사람들이 시선을 옮기자, 에디도 운동장 뒤쪽을 올려다보았고, 그러자 그의 눈동자가 살짝 움츠러들었어. 그 사람, 모니카였어.