제47장 아플 때까지 그녀를 그리워하다

케일은 이 시기에 그녀가 외로웠고, 그를 너무 그리워했을 거라고 생각했어. '알아... 그래서 내가 버텼어. 네가 슬퍼할까 봐 무서워서." 그의 목소리엔 슬픔과 그리움이 가득했어. 이번엔 온갖 어려움 끝에 살아남았는데, 그건 모니카가 그에게 얼마나 소중한 존재인지 깨닫게 해줬어. 모니카는 당황해서 살짝 목이 메였고, 다시 진정하는 데 시간이 좀 걸렸어. '이제 괜찮아, 걱정하지 마. 조이가 안전해지면 우리 만날 수 있게 해준다고 했어. 지금은 감시당하고 있어서 너랑 자주 연락할 수가 없어." 케일은 그녀가 대답하지 않는다는 걸 알아채고, 잠시 풀이 죽었어. 하지만 모니카는 항상 순수했고, 그녀가 자신을 향한 감정이 예전과는 다르다는 걸 모른다는 걸 알았지. 그 생각을 하니 금방 기분이 좋아졌어. '너한테 전화하면 안 되는 거 알지만, 널 위험하게 만들 수도 있는데, 하지만..." 정말 보고 싶었고, 매일 뼈가 으스러지도록 보고 싶었어. 모니카도 마찬가지였어. 그녀는 항상 그의 목소리를 더 빨리 듣고 싶어했어. '괜찮아, 모든 게 정리되면 내가 먼저 너를 만날게.' 모니카의 목소리에 케일은 진정했어. 그는 모니카가 쉽게 약속하지 않는다는 걸 알았어. 그녀가 약속하면 꼭 지킬 거야. '알았어, 기다릴게.' 둘 다 너무 오래 얘기하면 안 된다는 걸 알았고, 서로 조심하라고 말한 뒤 전화를 끊었어. 모니카는 침대로 돌아가 완전히 안도감을 느꼈어. 전에 걱정했던 일들이 결국 좋은 결과로 이어져서 편안하게 잠들 수 있었어. 다음 날 아침, 모니카는 아침 운동을 마치고 돌아와 수지와 함께 교실로 갔어. 교실에 도착했을 때, 예전에는 고개 숙여 공부만 하던 학생들이 모두 쑥덕거리고 있는 걸 발견했어. '너희들 들었어? 제일 잘생긴 에디 윌리엄스가 2주 동안 열린 국제 물리학 경연대회에서 우승하고 며칠 안에 돌아온대!' '정말! 그래서 요즘 안 보이던 거였구나. 그 유명한 물리학 경연대회에 참가했었어.' '에디가 돌아온다니, 드디어 지루한 학교생활이 끝나겠네!' 걔들은 흥분해서 떠들었지만, 모니카가 나타나자마자 잠깐 조용해졌어, 이상하게. 모니카는 걔들을 무시하고 자기 자리에 갔고, 그러자 시끄러운 수다는 다시 시작됐어. '만약 에디가 돌아와서 모니카가 애슐리를 괴롭히는 걸 보면, 분명히 혼내줄 거야!' '맞아, 다들 애슐리가 에디의 보호를 받는다는 거 알잖아. 모니카가 감히 그녀를 괴롭히다니, 스스로 문제를 일으키는 거나 마찬가지지.' 모두들 모니카가 불행해질지도 모른다는 기대감에 가득 찬 눈으로 모니카를 쳐다봤어. '모니카는 너무 공격적이고, 사람들 눈에 띄려고 일부러 사고를 많이 쳤어. 이제 그녀가 쓴맛을 볼 차례야!' 에디 윌리엄스가 뭔데? 그는 교장 선생님의 손자였고, 유명한 윌리엄 가문의 후계자, 진짜 귀족의 자손이었어! 옥스퍼드에서 폰티 가문 정도나 겨우 비슷한 수준이었어. 다른 가문들은 감히 그들에게 문제를 일으키지 못했지. 모니카는 걔들이 무슨 얘기를 하는지 전혀 관심 없었어. 다만 에디 윌리엄스라는 이름이 익숙하게 들렸을 뿐이지. 교장 선생님이 그의 손자라고 언급하신 것 같았어. 교장 선생님이 그를 모니카에게 소개해주고 싶어했지만, 모니카는 바로 거절했어. 하지만 뜻밖에도 에디는 애슐리와 같은 편이었어. 맨 앞자리에 앉아 있던 매트가 걔들이 하는 얘기를 듣고 모니카를 걱정스럽게 쳐다봤어. 옥스퍼드에 있는 모두가 에디와 애슐리가 커플이라는 걸 알고 있었어. 걔들이 공개적으로 사귀는 건 아니었지만, 애슐리만 에디에게 가까이 갈 수 있었던 게 좋은 증거였지. '모니카, 포럼에 너가 애슐리를 괴롭혔다는 소문이 돌던데. 만약 에디가 알면 그냥 넘어가지 않을 거야. 소문이 잠잠해질 때까지 학교에 잠시 휴학계를 내는 게 어때? 그러고 다시 돌아와.' 모니카는 그가 정말 자신을 걱정한다는 걸 알았지만, 너무 과잉반응을 하는 것 같았어. 에디는 모니카를 학교에서 쫓아낼 수 없어. 모니카는 차분하게 그를 쳐다보고 외국어로 된 책을 꺼내 읽기 시작했어. 베네딕트는 그 책이 전과는 다르다는 걸 알아차리고, 맥스에게 고개를 돌렸어. '맥스, 봐봐, 모니카 또 허세 부리는 거 봐. 시골에서 온 애가 어떻게 외국어를 이해하겠어.' 맥스는 원래 의자에 기대서 멍하니 앉아, 논쟁의 중심에 있는 모니카를 쳐다보고 있었어. 그는 베네딕트의 말에 눈살을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았어. 그는 시력이 좋아서 책에 있는 외국어로 된 인체 구조 그림과 설명을 볼 수 있었어. 사실, 그건 의학 서적이었지. 알다시피, 의학 분야의 외국어 책들은 일반적으로 알아듣기 어려운 내용이 많아. 맥스조차도 어려워서 모니카가 이해하지 못할 거라고 생각했어. 하지만 모니카가 며칠 전에 수학 올림피아드 문제가 너무 쉽다고 말했던 표정을 떠올리자, 갑자기 확신이 없어졌어. 설마 모니카가 이해하는 건가? 그때 문 앞에서 큰 소리가 났어. 곧 요염한 모습의 소녀가 들어왔고, 이어서 5~6명의 예쁜 소녀들이 들어왔지만, 얼굴에 드러난 공격성은 그들의 아름다움을 망쳐놓았지. 보기 좋지 않았어. 선두에 선 소녀는 경멸하는 표정으로 교실을 둘러보고, 요염한 목소리로 강단에 있는 책상을 쾅 쳤어. '모니카 무어, 누구야?' 모두들 즉시 모니카를 쳐다봤어.