Chapter 131: 그 기분은 어떤가요?

걘 사람들 앞에서 튀는 거 싫어하는데, 꼭 이상한 이유로 사람들 시선 다 받더라. 수지는 상자 들고 마크한테 돌려줘야 하나 고민하다가, 모니카의 침착한 얼굴을 보고선 얌전히 모니카 품에 쑤셔 넣었어. “자, 너 줄게.” 모니카는 쳐다보지도 않고 수지 가방에 쑤셔 넣었어. “걔가 너한테 줬으면 네 거야.” 모니카는 그냥 넘어가기로 한 거야. 그래서 마크가 손에 쥐여줬을 때 거 안 한 거였어. 모니카는 수지 머리 가볍게 톡 쳐주고 “밥 먹으러 가자.” 했어. 카페는 학교 정문 바로 앞이야. 카페 앞을 지나가다가 모니카는 별 기대 없이 안을 슬쩍 봤는데, 로렌스가 창가에 기대앉아 있는 거임. 맞은편엔 빨간 입술이 인상적인 예쁜 여자가 있고. 둘이 뭔가를 얘기하는 듯했어. 여자는 흥분해서 일어나 로렌스 옆으로 가려고 하더라. 모니카는 더 훔쳐보지 않고 시선도 안 주고 앞으로 걸어갔어. 옆에서 같이 가던 수지는 몸을 부르르 떨었고, 하늘을 의심스러운 눈으로 쳐다봤어. 지금은 가을인데, 그렇게 춥지도 않은데 마치 겨울이 온 것처럼 춥다니. 그 이후로 계속 주변 온도도 떨어지고. “날씨가 왜 이러지. 집에 갈 땐 옷 더 껴입어야겠다. 아, 모니카, 너는 안 추워?” 모니카는 잠시 멈칫하고 하늘을 올려다본 다음, 표정 변화 없이 말했어. “아니.” 수지는 의심스러운 눈으로 쳐다봤어. 모니카 기분이 이상하다는 걸 직감했지만, 방금 특별한 일은 없었거든. 그러고 보니 수지는 조심스럽게 말했어. “모니카, 너무 긴장하지 마. 아직 중간고사까지 일주일 넘게 남았지만, 네 성적이 그렇게 나쁘진 않을 거야…” 모니카는 반박하지 않고 계속 들었지만, 눈은 아래로 향했고, 당혹스러운 표정을 가렸어. 방금, 마치… 어떤 기분이었지. 어떻게 그렇게 불편할 수가 있지. 에디는 학교 정문으로 걸어가 손을 들어 휴대폰 번호를 눌렀어. “나 여기 있는데, 넌 어디야?” 곧, 학교 정문 밖에 주차된 빨간색 람보르기니에서 남자가 내렸어. 그는 험악한 표정으로 에디에게 손짓했지. 어제 미스터 브라운이랑 같이 있던 닉이었어! 에디는 희미한 미소를 지었고, 우아하게 닉을 향해 걸어가 둘은 빠르게 차에 타서 도시 외곽으로 향했어. “매튜가 엿 먹였는데, 곧 아빠가 다 알게 될 거야, 에디, 다음에 뭘 해야 할까?” 차 안에서 닉이 초조하게 물었어. 그는 매튜랑 정반대야. 닉은 윌슨 브라운이 오래오래 살길 바라지. 그래야 자기도 보호받고, 혹시 나중에 늙으면 브라운 가문에서 진짜 힘을 얻을 수 있을지도 모르니까. 에디는 서두르지 않고 창밖을 내다봤어. 나뭇가지의 잎들이 조용히 노랗게 물들어 있었고, 이번 가을은 분명 사건이 많을 거야. “아직 움직이지 마.” 그는 부드럽게 말했어. “우린 저 사람들보다 오래 살잖아. 인내심 잃지 말고, 조용히 기다려.” 그 말을 들은 닉은 뭔가를 깨달은 듯, 전처럼 초조해하지 않았어. 그는 운전하면서 에디에게 말했어. “어르신이 어제 데려온 여자애 알아?” 그 말을 들은 에디는 닉을 돌아봤어. “왜?” 닉은 고개를 저었어. “아무것도 아냐. 그냥 뭔가 특별한 신분인 것 같고, 어르신도 어제 그 여자애가 준 선물을 보여주지 않더라고.” 얘기하면서 닉은 핸들을 꽉 잡았어. “그리고 내 아빠의 건강 문제에 대해 알고 있는 것 같았고, 이미 암시를 하고 있더라. 솔직히 말해서, 아무런 영향도 없을 거 같지 않아?” 에디는 그 말을 듣자 눈 속에 격류가 일었고, 그는 갈라진 목소리로 웃었어. “모니카, 넌 항상 나에게 예상치 못한 놀라움을 주는구나.” 그는 고개를 들고 닉에게 부드럽게 말했어. “신경 쓰지 마.” 닉은 잠시 멈칫하고, 에디가 더 얘기하고 싶어 하지 않는다는 걸 알고 그 주제에 대해 더 이상 꺼내지 않았어. 차는 빙빙 돌았고, 모니카가 온 시골 민스터로 향했어. 에디와 닉은 차에서 내려 마을의 유일한 요양원으로 향했어. 의사와 간호사들은 이미 그들의 방문을 알고 있었고, 간단한 등록만 하고 들여보냈어. 이 작은 요양원은 3층밖에 없었고, 엘리베이터도 없었어. 둘은 천천히 꼭대기 층으로 걸어가 312호 문을 열었어. 거기엔 깡마르고 흰머리가 듬성듬성한 늙은 중년 남자가 있었어. 그는 세월의 흔적이 역력했고, 커다란 병원 가운을 입고 침대에 앉아 있었지. 그는 미친 듯이 웃고 있었어. 에디와 닉은 차례로 안으로 들어가 그의 침대 옆에 섰고, 그들의 시선은 날카로운 칼날 같아서 남자의 머리를 꿰뚫을 듯했어. “아직도 말 안 할 거야?” 에디는 의자를 끌어당겨 그의 옆에 앉았고, 그의 눈 속 빛은 완전히 사라져서 아무도 바닥을 볼 수 없었어. 남자는 그를 보자 너무 무서워서 침대 밑으로 숨고 싶어 했지만, 닉이 그의 손을 잡고 그의 앙상한 몸을 침대로 다시 데려갔어. 에디 입술의 미소는 유난히 부드러워 보였어. “인내심이 바닥나고 있어, 마스터.” 모니카와 수지는 뜨끈한 냄비집을 찾아서 편안하게 밥을 먹었어. 나올 때 수지는 배를 문지르며 모니카에게 행복하게 말했어. “마치 감옥에서 휴가 나온 기분이야. 다음엔 키나랑 매트랑 같이 와야겠다.” 모니카는 눈웃음을 지으며 그녀를 쳐다봤어. “응.” 수지는 모니카를 쳐다보며 이상하게 말했어. “모니카, 너는 전보다 안 추운 것 같지 않아?” 모니카는 잠시 멈췄지만 아무 말도 하지 않았어. 수지는 혼잣말하는 버릇이 있어서 신경 안 썼어. “올해는 확실히 평소보다 춥네, 모니카, 따뜻하게 입고 다녀.” 수지는 걱정스러운 눈으로 모니카를 쳐다봤어. 수지는 모니카를 볼 때마다 얇은 옷을 입고 있었어. 어떤 색깔의 티셔츠에 코트, 그리고 아래는 편안한 통 넓은 바지. 편안한 옷차림이 모니카에게는 유난히 잘 어울렸어. 키도 크고 마르지도 않았고, 살짝 곱슬거리는 머리카락은 자연스럽게 흩날렸고, 온몸에서 치명적인 나른함이 풍겨 나왔어. 수지는 원래 모니카가 얼마나 입었는지 보려고 했는데, 멍하니 모니카를 쳐다보게 되었어. 수지도 여자지만, 모니카가 정말 예쁘다고 생각했어. 에디가 모니카의 유혹을 이기지 못한 것도 당연해.